The Redemption Of Earl Nottingham - 37
✧الفصل السادس و الثلاثون✧
– في الفيلا (2)
ـــــــــــــــــــــــــــ
نظمت مادلين الأفكار في رأسها تدريجياً.
حققت عائلة نوتنغهام ثروتها من خلال شراء السندات الأمريكية خلال الحرب.
كما كان لديها اهتمام كبير بفرض تعويضات كبيرة على ألمانيا.
و بطبيعة الحال ، هذا لا يعني أنهم لا يملكون الوطنية.
لم تكن الوطنية و المصلحة الذاتية مفهومين متناقضين.
لقد كانت الحرب دائمًا عملاً و واجبًا بالنسبة لهم.
كان هذا مقطعًا يوضح سبب عدم سقوطهم في عصر النبلاء الشفقي.
لقد كانوا من النوع الذي يهتم بكل من الغرور و الجوهر.
لم يكن هذا شيئًا يستحق الانتقاد في عصر كان الجميع يطاردون فيه المال ، لكن مادلين كانت خائفة قليلاً من برودهم.
سأل الرجل العجوز الكونتيسة سؤاله الأخير.
“إذا فعلت ذلك ، فهل سأُعفى من ضريبة الميراث القاتلة؟ ثم أود أيضًا أن أخصص منزلي للحظة واحدة”
تحدث إيان أولاً للمرة الأولى منذ أن جلس.
لم يظهر على وجهه أي انفعال ، مثل قناع الجص.
هل يجب أن أقول إنه نوع من التعتيم؟
ولم يظهر مشاعره على الإطلاق.
“… أنا أتفهم مخاوف الجميع ، و مع ذلك ، إذا قلنا إننا ندير المستشفى من أجل الأعمال الخيرية فقط ، فلا يسعني إلا أن أقول إن هذا سوء فهم ، أولاً، ألا أجد صعوبة في التحرك؟المستشفى ضروري أيضًا لعلاجي”
قام إيان بحماية والدته.
وضع سيجارة رفيعة في منفضة السجائر و أسقطها أرضًا.
لقد كانت لفتة غير معلنة للتوقف عن الحديث عن هذا الموضوع.
راقب هولتزمان بهدوء ونقر على الطاولة بكفه.
“دعونا نتحدث عن الأشياء المحبطة لاحقًا و نلعب الألعاب معًا.”
كان هناك شيء فظيع في الجو الذي خلقه الضيوف.
كان لديهم شعور ساذج بالتفوق.
مثل الأطفال الذين يقتلون النمل في التراب …
جلست مادلين على الطاولة و هي تشعر بعدم الراحة الذي لا يمكن تفسيره.
جلس الناس على طاولة في مجموعات مكونة من ثمانية أشخاص للعب البطاقات.
لحسن الحظ ، تم تعيين مادلين في مكان مختلف عن إيان.
و لكن ، كما اتضح فيما بعد ، كان هولتزمان يجلس بجانبها.
لسبب ما ، كان رجلاً لم يعجبني على الإطلاق.
ابتسم بمكر و نظر إلى مادلين جانبًا.
“آنسة لونفيلد ، أنا أيضًا صديق لإريك”
“آه… نعم…”
“سمعت أيضًا أنكِ قريبة من إيزابيل”
“نعم.”
“هذا مُفاجئ”
لم تستطع مادلين فهم معنى تلك الكلمات.
لماذا يبتسم كالثعبان هكذا؟
لقد وجدت اهتمامه المفاجئ مزعجًا للغاية.
“أنا أعرف والدكِ جيدًا”
بدت اللهجة الأمريكية الزبدانية و كأنها شعار إعلاني.
ربما لهذا السبب كانت إجابة مادلين بطيئة للغاية.
“نعم”
فهل نستغرب أن هذا الرجل يعرف أباها؟
أجابت مادلين بإيجاز قدر الإمكان.
كلما تحدثت معه أكثر ، كلما شعرت أنه لن يحدث شيء جيد.
جاء صوت خلط الأوراق من أطراف أصابعي.
قال الرجل كلمة غريبة.
“كان الاستثمار في البر الرئيسي لأوروبا قرارًا كان سيؤدي حتماً إلى خسائر كبيرة حتى لو لم تكن هناك حرب ، أعرب عن كل هذا الأسف”
ما خطب هذا الشخص؟
كانت مادلين منزعجة للغاية من لهجته الساخرة بشأن سوء حظها.
لكن الرجل لم يهتم.
“… … “
“لو كنت أنا لراهنت على النفط ، هناك رجل أعمال شاب واعد اسمه روكفلر و من المؤكد أنه سيواصل القيام بعمل جيد في المستقبل ، لأنه شخص ذكي”
عندما قال ذلك ، كشف الرجل البطاقة.
يبدو أن البطاقة ، التي تتكشف مثل المروحة ، تنبض بالحياة تحت يده.
“الأمر كله يتعلق بالتوقيت”
لقد تصرف كما لو أنه غير مهتم بما قالته مادلين.
“أي شخص يضيع الوقت لا بد أن يخسر في كل مباراة ، الفرصة التي تُرفض مرة واحدة لن تأتي مرة أخرى.”
كانت كلماته تحتوي على أشواك صغيرة ، لكن لهجته نفسها كانت ماكرة.
* * *
لو كانت معركة حقيقية ، لخسرت الكثير من المال.
مادلين ، التي كانت تشعر بالإحباط بالفعل ، انتهى بها الأمر بالامتناع عن اللعب.
ابتعدت للحظة لأستنشق بعض الهواء.
بمجرد أن خرجت إلى الشرفة الفارغة ، خرجت مني تنهيدة مكبوتة.
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في “دائرة اجتماعية” و لم أستمتع بها على الإطلاق.
لم أكن أتوقع أن يكون الأمر أكثر متعة من الحفلات الصاخبة التي تقام مع المرضى في المستشفى.
في الوقت الحالي ، شعرت و كأنني لا أستطيع التنفس.
“سأعود إلى غرفتي بهذه الطريقة”
شعرت بالإرهاق من حقيقة أنني اضطررت إلى التظاهر بأنني ضيف في هذه الفيلا لبقية وقتي.
و كان ذلك حينها … مادلين ، التي كانت تحاول التسلل إلى غرفتها ، توقفت فجأة عندما سمعت صوت محادثة قادمة من غرفة التدخين.
لم يكن هناك شخص واحد فقط ، بل كان العديد من الأشخاص يخوضون محادثة.
“أنا لا أريد القيل و القال ، و لكن هذا غير مناسب حقاً”
كان صوت رجل في منتصف العمر.
غير مناسب؟
رفعت مادلين أذنيها و ركزت على محتوى المحادثة.
“حقًا … صديقة إريك ، المظهر مقبول ، لكن أليست وقحة بعض الشيء؟ كيف يمكن لامرأة متعلمة أن تكون خجولة إلى هذا الحد؟ نفس الشيء مع إريك … كيف يمكن رفض عرض زواج إيان ثم القيام بذلك؟”
هذه المرة كان صوت امرأة أكبر سناً.
غرق قلب مادلين.
“الشخص المخزي” الذي كانوا ينتقدونه لم يكن سوى هي.
“ربما قام إريك بمثل هذا الفعل الطائش لأنه كان صغيراً ، الشابات هذه الأيام سامات بعض الشيء ، لذلك أنت تفهمين ذلك”.
“هل هي علامة على الرغبة في الحصول على حصة؟ لقد قلت أنها نشأت لتكون نبيلة ، أليست هذه كذبة؟ أنا أيضًا لا أفهم ماريانا ، كيف يمكنها ترك امرأة كهذه وحدها؟”
“هذا كثير جداً ، بعد أن عاد إيان و هو بتلك الحالة ، أعتقد أنها تُفكّر في التواصل مع الطفل الثاني ، سيكون من الأفضل لماريانا أن تقوم بحملات قمع داخلية بدلاً من التلاعب بالمستشفى”.
‘… … ‘
“أشعر بالسوء تجاه إيان … “.
و عندما سمعت صوت التنهد ، لم أستطع التحمل أكثر من ذلك.
تعثرت و لجأت إلى ممر مظلم.
أصبح الجسم المغمور في الظل قاسياً.
كان الدم باردًا جدًا لدرجة أنه بدا و كأنه تحول إلى ثلج و ظل متجمدًا في الأوعية الدموية.
و مع ذلك ، بمجرد أن تلاشت الصدمة الأولية ، سرعان ما أصبحت هادئة.
كان المحتوى كثيرًا ، لكني تمكنت من فهمه إلى حد ما.
دعونا نفكر في الأمر بهدوء.
إذا ظهرت امرأة شابة ليس لها أي علاقات أو ثروة موروثة مع الابن الثاني لعائلتهم ، فمن المحتم أن يفسرها شخص ما بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك ، كان للشابة تاريخ في رفض عرض زواج الإبن الأكبر.
بغض النظر عن مدى تأكيدي على أنك مجرد “صديق” ، فلن يُنظر إلى ذلك إلا على أنه شيء أحاول القيام به.
لا يسع أحد إلا أن يعتقد أنني كنتُ من النوع الذي رأى حالة إيان و اتخذت الخيار الأفضل التالي.
تذكرت سوء فهم جورج في وقت سابق.
لقد كان الأمر مؤسفًا لأن جورج كان صريحًا للغاية ، لدرجة أنني تساءلت عن مدى كره الآخرين له.
هل عملتُ لفترة طويلة لدرجة أنني لم أُفكر حتى في الشكل الذي أظهر به في أعين الآخرين؟
شعرت بالندم لاحقًا ، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك.
[عاد إيان مصابًا ، لذا تُحاول الاعتماد على الإبن الثاني]
اخترقت تلك الكلمات قلبها مثل المسمار.
شعرت بالذنب تجاه إيان أكثر من شعوري بالشفقة على نفسي.
لم أكن أريد أن أعرف مع من أتحدث ، و لم أرغب في انتقادهم.
أردت فقط الهروب إلى مكان لا يوجد فيه أحد.
على أية حال ، لقد كنت بعيدة لفترة طويلة جداً الآن.
من الممكن أن يكون شخص ما قد ذهب للبحث عني.
لا بد لي من العودة قبل ذلك الحين.
لقد اتخذت خطوة حذرة.
و ثم…
اصطدمت بجسم صلب.
“آسف”
اعتذر بصوت منخفض و أحنى رأسه قليلاً.
دعمت يد ساخنة و ثابتة خصرها لأنها كادت أن تسقط للخلف.
همس ظل في الظلام بصوت منخفض.
“فلنخرج من هنا”
إيان.
عندما رفعت مادلين رأسها ، كان هناك رجل أمامها.
يبدو إيان نوتنغهام بطريقة ما أكبر بكثير.
و من دون أن يسأل ، أشار الرجل إلى مادلين.
بدت الفيلا بسيطة من الخارج ، لكنها كانت مكانًا معقدًا للغاية ، مثل المتاهة.
و لحسن الحظ ، تبعت الرجل و تمكنت من الخروج من الفيلا.
و استطاعت مادلين أن تتنفس من جديد و هي تنظر إلى الهواء النقي بالخارج و النجوم التي تزين سماء الليل.
كان إيان ، الذي كان يقف بجانبها ، يُخرج علبة سجائر من جيبه الداخلي.
نظرت مادلين إلى هذا وأمسكت بمعصم إيان.
“إيان”
“… تجاهليه”
“… … “
“هذا تشيدل ، الذي يحب النميمة ، السبب الذي دفعني إلى إيقافك هو أنهم في الأساس أوغاد من المستوى المنخفض … ”
“لا ، أعتقد أنني كنت أتجاهل العالم الاجتماعي لفترة طويلة لدرجة أنني فقدت إحساسي بالفطنة و اللباقة ، إذا فكرت في الأمر و لو قليلاً ، فقد يكون سوء فهم ، لم أكن جيدة بما فيه الكفاية”
“… … “
“أنا لست فرداً من عائلتك”
ابتسمت بشكل مبالغ فيه.
لقد كان الوضع بائسًا للغاية ، و لكن أردت أن أبدو شجاعة.
“… لماذا أنتِ لا شيء؟”
لقد كانت لهجة غاضبة.
لقد ظهر إحباط الرجل بوضوح.
أضاء ضوء القمر إحدى عينيه الخضراء الجميلة.
ـــــــــــــــــــــــــــ