The Redemption Of Earl Nottingham - 35
✧الفصل الرابع و الثلاثون✧
– أسباب عدم قبول عرض الزواج
ـــــــــــــــــــــــــــ
“هل لأنني لا أنتمي إلى مجموعتك المرموقة؟”
“هل هذا السبب مهم؟”
تحدث بغضب.
الرجل ، الذي تغيّر وجهه عند سماع الكلمات التي قلتها ، هدأ غضبه و تمكن من التقاط أنفاسه.
“هؤلاء هم الأشخاص الذين ليس لديهم أي شيء جيد على الإطلاق لتعرفيه عنهم”
“… سيكون العكس ، أليس من الجيد أن يعرفني هؤلاء الناس؟”
تذبذبت عيون الرجل قليلاً عند سؤال مادلين البارد.
لقد كنت هذا النوع من الأشخاص.
بدأت الأفكار المظلمة في قلب مادلين تتفجر.
لقد كان ماكرًا.
لا بد أن هناك سببًا جعله يخبئني عن أقاربه طوال حياته.
لا بد و أنه كان آسفًا لوضعي في مكان ما.
لا بد أنني بدوت مُعيبة.
لقد كنتُ مخيبة للآمال في نواح كثيرة.
“ألا تخجل مني يا سيد نوتنغهام؟ ربما لا تريد أن تعرفني على عائلتك الغنية و الثرية”
“… … ”
ومض الظل على وجه إيان.
بينما كان عاجزًا عن الكلام ، صرخت مادلين:
“ليس لدي أي شيء و أعمل في المستشفى فقط ، لذلك لا أعرف كم بدوت تافهة في عينك ، لكن تمت دعوتي من قبل إريك ، و ليس أنت ، كصديقة ، لذلك لا أحتاج إلى طلب إذنك”
“أنت تشكلين المنطق الخاص بكِ ، حسناً ، مادلين لونفيلد ، أظن أنكِ محقة”
زمجر إيان مثل الحيوان.
“لكن لا يمكنكِ مقابلتهم ، هل تريدين الذهاب في إجازة؟ فرنسا ، اسبانيا ، إيطاليا ، يمكنني إرسالكِ إلى أي مكان ، فقط قوليها ، و لكن ليس منزل قضاء العطلات”
“إنها إهانة”
“… … “
تابع إيان شفتيه عند تلك الكلمات.
“سمعت أنك تحاول إلغاء المستشفى؟ لقد سمعت القصة.”
“… … !”
حتى في الظلام ، كان من الواضح أن الرجل كان مضطربًا.
بدا جسده كله خطيرًا ، مثل شمعة على وشك الانطفاء.
على الرغم من أنه كان سيد المنزل ، إلا أنه بدا و كأنه شبح غير مدعو.
لا أقصد انتقاد ذلك في حد ذاته.
انتهت الحرب، وعلى الجميع العودة إلى حياتهم اليومية.
ليس لدي أي ندم.
لكن في النهاية ، أود أن أقول شيئًا نيابةً عن المستشفى. ‘أريد أيضًا أن أقول شكرًا لك’
مرت خمس ثوان من الصمت.
رمش الرجل عينيه بشدة.
كانت العيون الخضراء الداكنة مظلمة.
“في هذه الحالة ، أعتقد أنني لا أستطيع قول شيء ، افعلي ما يناسبكِ آنسة لونفيلد ، أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا كصديق لإريك”
“… … “
“بالمناسبة ، قال والدكِ شيئاً مثيراً للاهتمام للغاية”
هذه المرة جاء دور مادلين لتشعر بالغضب.
سحب إيان زاوية واحدة من فمه.
“أليس هذا صحيحاً؟ إنه أحمق بلا أرجل ، لكن لديه الكثير من المال لدرجة أنه يتعفن ، ربما سيموت قريبًا ، لكنه سيترك إرثًا ، فهل سيكون عريسًا عظيمًا؟”
“… عن ماذا تتحدث؟”
بدأت كلمات الرجل تخترق قلب مادلين.
هو لم يطعن مادلين فقط.
كان يدمرها قائلاً تلك الكلمات.
“… مادلين لونفيلد ، السبب وراء عدم قبولي لطلب زواجكِ بسيط”
“… … “
“ما زلت أشك فيكِ ، كنت أتوسل للحصول على التعاطف ، لكنني كنت أخشى أن ذلك لم يكن كثيرًا ، لا أريد أن أُخدَع ، لا أتحمل أن يستغلني الآخرون رغم كوني وحشًا ، أليس هذا عنادًا عديم الفائدة حقًا؟”
الرجل قتل كل هذا.
“كم قال والدكِ أنك مدينة؟”
“… … “.
هل كان يجب علي أن أُصدَم؟
هل كان يجب أن أشعر بالإهانة؟
و مع ذلك ، أصبح ذهني بالفعل غير حساس للألم.
وضعت مادلين يديها المرتعشتين على الدرابزين.
للحظة وجيزة، نظر الاثنان إلى وجوه بعضهما البعض ، لكن لم يتمكنا من رؤية أي شيء تحت الضوء الكهربائي الخافت.
ما كان أمامي الآن قد لا يكون إيان ، بل شبح الظل.
أبقت مادلين يديها على الدرابزين حتى انحنى الرجل قليلاً ثم تعثر على الدرج مرة أخرى.
وقفت مادلين بثبات مرة أخرى.
كان جسمي كله يرتجف من الصدمة.
كان من الصعب أن أصعد السلالم بساقاي الضعيفتين للغاية.
[ما زلت أشك فيكِ ، لقد توسلت للحصول على التعاطف ، لكنني اعتقدت أن ذلك لم يكن ممكنًا حتى]
و كان الرجل صادقاً.
لقد كشف ضعفه كما كان.
و كان مؤلماً.
أمسكت مادلين بيد واحدة بقلبها الذي كان ينبض كما لو كان على وشك الانفجار.
كنت أخشى أن أتقيأ بدلاً من البكاء.
شعرت بالمرض.
قادت جسدها المهتز نحو الغرفة.
* * *
حتى عندما كانت مادلين مستلقية على السرير، لم تكن تستطيع النوم بسبب خفقان قلبها.
شعرت بالرغبة في البكاء ، ربما بسبب الشعور بالهزيمة الذي لم يتم نقله لصدقي.
لن يكون من الظلم الحصول على تأثير الحياة الماضية هكذا.
و مع ذلك ، لم أستطع إلا أن أنهار لأنني كنت منزعجة جدًا.
لو تم رفض معروف لي ببساطة ، لم أكن لأشعر بالانزعاج الشديد.
لم أكن أعتقد أنه سيكون من السهل فتح قلب إيان.
لقد كان رجلاً مصابًا بجنون العظمة ، و يشك في حسن نية الآخرين ، و يستنكر نفسه ، و أحيانًا متعجرفًا.
لكن مع ذلك ، لم أستطع أن أرفع عيني عنه.
لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف تجاهه.
على الرغم من أنني أكره ذلك.
اعتقدت أنه تم نقل صدقي إلى حد ما ، لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق.
و خلافاً لإرادتها المستيقظة ، قام جسدها الثقيل بسحب كل شيء تدريجيا إلى حفرة الماء.
أثناء نومها ، راود مادلين لونفيلد حلمًا بالماضي لأول مرة منذ وقت طويل.
* * *
– مادلين 27 سنة.
كان أرلينغتون ودودًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تذكر مظهره البارد المعتاد.
لقد كان رجلاً بألف وجه.
من الصعب الآن أن أستنتج أن علاقتي به هي مجرد علاقة أصدقاء.
كان من الصعب تحديد متى بدأت بالضبط.
لكنني اعتقدت أنه لا ينبغي أن يكون مثل هذا.
كان ذلك عندما وضع أرلينغتون يده على ظهر يد مادلين التي كانت تجلس مقابله.
شعرت مادلين فجأة بالبرد و صفعت يده بعيدًا.
“توقف الآن”
و رغم حذف الموضوع ، إلا أنه كان كلمة واحدة تحتوي على أشياء كثيرة.
للحظة ، تجمدت عيون أرلينغتون الزرقاء بوضوح.
جفلت مادلين قسراً تحت نظرته الدقيقة و المستمرة.
اختفى الوجه الدافئ وظهر تعبير بارد جليدي.
“كم عدد الأشخاص من حولكِ الذين طردتيهم بهذه الطريقة؟”
“لا تبدو جيداً جدًا ، بالإضافة إلى … لن يكون جيدا بالنسبة له التركيز على العلاج …”
“أنتِ تعزلين نفسك لأن إيان نوتنغهام غير مرتاح”
كان أرلينغتون غاضبًا.
لكن الأمر لم يكن هكذا.
كانت مادلين خائفة قليلاً من التغيير المفاجئ في مظهر الرجل ، و لكن بما أن القصة قد بدأت بالفعل ، كان لا بد من أن تنتهي.
“… لكن هذه التصرفات … ، هذا ليس مناسباً”
كان في ذلك الحين.
فجأة ابتسم أرلينغتون بهدوء.
“… ألا يحبكِ على أية حال؟”
كلام فارغ.
اهتز العمود الفقري لمادلين.
الآن أنا غاضبة أكثر من كوني خائفة.
هو يحبني؟
“اعذرني؟ أولًا ، هو لا يحبني ، هو ليس من النوع الذي يمكنه فعل ذلك ، ثانياً إذا كان يحبني حقاً .. هذا سيكون سببًا لعدم لقاءنا”
ضيّق أرلينغتون عينيه.
كانت عيناه الزرقاء الكثيفة شاحبة.
“أنتِ حقاً لا تعرفين أي شيء … مادلين نوتنغهام”
“… … “
“أتركي هذه القصة جانباً ، ألا تعتقدين أن هذا غير عادل؟ الحقيقة أنه يحبسك في قفص و يفعل ما يريد ، ولا يمكنكِ أنتِ فعل أي شيء”
“… قفص؟”
“ما رأيكِ؟ لا يهم إذا كنت لا تحبيني على الإطلاق ، يمكنكِ التفكير في الأمر كنوع من الانتقام.”
“انتقام؟ إنها قصة غريبة”
إستقر أرلينغتون.
عندها تصرف مثل ساحرة ترمي كعكات الحلوى.
“ألا تُريدين الدراسة بعيدًا عنه؟”
* * *
تقع فيلا جولبان المملوكة لعائلة نوتنغهام في كورنوال.
لا يمكن أن نسميه “قريبًا” ، لكن لا يمكن أن نقول إنه بعيد أيضًا.
كان من السهل الوصول إليه بالسيارة.
“لكنني لم أزر هذا المكان قط”
كان طبيعياً.
لم يحاول الإيرل في حياته السابقة مغادرة القصر إن أمكن.
كان قصر نوتنغهام حصنه و قلعته.
و لذلك ، كان من الصعب أن نتصور السفر كزوجين.
كانت فيلا لم يزرها رب الأسرة ، ففي حياتي السابقة كانت هناك فيلا ، لكنها كانت مجرد مكان عادي.
ظلت صورة المبنى الذي يتحلل ببطء ، ولم تمسه الأيدي البشرية ، و يتكسر بفعل نسيم البحر ، عالقة في ذهن مادلين ، التي لم تتمكن أبدًا من زيارة ذلك المكان.
عندما دخلت السيارة ، هب نسيم خفيف على شعر مادلين بلطف.
مقعد الراكب ، مزين بالمفروشات و الحرير ، يدعم بلطف جسم مادلين النحيف.
جلس إريك في مقعد السائق وتحدث كثيرًا بحماس.
“لمجرد أنني كنت جندياً إدارياً لا يعني أنني أقوم فقط بالأعمال الورقية ، كان هناك الكثير من القيادة بهذه الطريقة”
“… أجل”
“بالمناسبة ، أمريكا تصنع أفضل السيارات هذه الأيام”
السيارة التي يقودها الآن هي من إنتاج شركة جنرال موتورز.
تألق جسم السيارة كما لو كان يتنبأ بالعشرينيات القادمة.
العشرينيات الصاخبة المبهرة.
كانت أسعار الأسهم ترتفع كل يوم ، و كان الناس يشربون و يفعلون أشياء غبية.
لم يكونوا يهتمون بما إذا كانت الكارثة أو الموت سيأتي بعد ذلك.
بالنسبة لمادلين ، كان العالم مختلفًا على أي حال.
ظهر منزل حجري وردي اللون خلف الزجاج الأمامي.
على الرغم من أنه كان أصغر حجمًا من قصر نوتنغهام ، إلا أنه كان مبنى جذابًا إلى حد ما و يبدو أنه تم بناؤه في وقت متأخر جدًا.
منزل رائع مصنوع من الحجر الرملي الناعم.
و سرعان ما وصلت السيارة إلى الفناء الأمامي للفيلا ، و ارتدى إريك قبعته مرة أخرى.
كان سعيدًا عندما رأى سيارة متوقفة بالفعل.
“يبدو أننا لم نكن آخر من وصل”
ـــــــــــــــــــــــــــ
حسابي على الإنستا: callisto_.lover@
أنزل فيه حرق للرواية و موعد تنزيل الفصول❀