The Redemption Of Earl Nottingham - 30
✧الفصل التاسع و العشرون✧
– لقد تغيرت الأمور
ــــــــــــــــــــــــــــــ
أنا متأكدة من أنه سَمِعَ ذلك.
لكن لم يتحرك الرجل على الإطلاق.
لقد كان صامتاً لفترة طويلة.
الكلمات التي قيلت بعد الصمت كانت عنيفة بعض الشيء.
“هل دفعكِ التعاطف إلى الجنون؟”
“… لا.”
خفض رأسه.
“يبدو أنكِ لا تعرفين أي شيء ، لم أضع فرصة عليكِ أبدًا”
سمعت مادلين تلك الكلمات وابتسمت بحرارة.
لقد كانت ابتسامة دافئة يمكن أن تذيب قلب أي شخص.
و في النهاية ، خفضت رأسها أيضًا.
وضعت جبهتها بلطف على ظهر يد إيان.
“هل يمكنني أن أقول شيئاً آخر؟”
“… … “
في الصمت الذي لا نهاية له ، الأصوات الوحيدة كانت تنفسهم و نبضات القلب.
“هل ستتزوجني؟”
أريد أن أتحمل المسؤولية.
أنت.
قالت مادلين تلك الكلمات دون النظر إلى عيني الرجل.
كان خدها يرتكز على ظهر يد الرجل الخشنة ، و كانت عيناها مغمضتين.
الصوت الوحيد كان صوت الأوردة المتدفقة عبر معصم الرجل.
“انا محطم”
“لا يزال بإمكانك البقاء على قيد الحياة”
أجبت دون أي تردد.
قد ينكسر الرجل.
ولكن يمكنه العيش معها.
الناس يعيشون هكذا.
احتضان الأذى و المضي قدمًا.
ولم تفسر مادلين صمت الرجل بأنه إيجابي.
بدلا من ذلك ، رفعت رأسها و قامت بالاتصال بالعين.
ملأ إيان نوتنغهام رؤيتها.
و كان يبكي بصمت.
و ظل ظل الموت يخيم على العيون.
كانت تداعب بلطف خد الرجل المصاب بالندوب.
فوضع الرجل يده فوق تلك اليد.
“لا تقولي أنكِ تتقدمين لخطبتي لأنك تحبيني”
لأنني الآن أستطيع أن آكل و لو قطعة صغيرة من رحمتكِ مثل حيوان شره.
ابتسم إيان بشكل ملتوي.
“طالما أنكِ تستمرين في الشفقة علي”
أشفقي علي من فضلك ، اشفقي علي.
أمسك صوت الرجل الصغير بقلب مادلين.
كان قلبه ضيقًا.
* * *
تم تأجيل الرد على عرض الزواج في النهاية.
ربما أرتكبت خطأً فادحًا آخر.
ألقت مادلين باللوم على نفسها باندفاع.
لكن هذا لا يعني أنني ندمت على ذلك.
“حتى أحصل على إجابة … هذه المرة حان دوري للانتظار”
و ذلك عندما تركت المكتب.
و فجأة ظهر ظل أمامها.
لقد دهشت و انسحبت إلى الخلف ، لكن الرجل الذي أمامي كان أسرع منها.
ساعد إريك مادلين التي كانت على وشك السقوط.
كان هو أيضًا ينظر إلى مادلين و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما كما لو كان متفاجئًا.
“مادلين.”
“إريك.”
خرجت مادلين بعناية من ذراعي الرجل.
لقد كان قريبًا جدًا.
“… هذه مصادفة ، جئت لأنه كان لدي شيء لأتحدث عنه مع أخي …”
خدش رأسه بيد واحدة وأطلق ضحكة قلبية.
“آه… لذلك…”
لا يبدو أن إريك يمانع حقيقة خروج مادلين من غرفة أخيه في منتصف الليل.
“أعتقد أنكِ قلقة للغاية بشأن حالة أخي ، مادلين”
اختفت الابتسامة على زاوية فم إريك في لحظة.
كانت عيون الرجل الذي تكلم بهذه الكلمات أغمق من المعتاد.
سحبت مادلين زاوية فمها بحرج.
أومأ إريك برأسه و تنهد.
“… انها ليست غلطتكِ ، الإفراط في الشعور بالدين ..”
فجأة نظر إلى الباب و خفض صوته.
“لذلك ليس هناك حاجة للشعور بالذنب تجاه أخي ، ماذا يجب أن نفعل بالحرب؟ و علاوة على ذلك ، كنتِ لا شيء بالنسبة له”
تجمدت الزوايا المرتفعة لفم مادلين على الفور.
شعرت و كأن الماء البارد قد سُكِبَ على جسدي كله.
“… نعم”
أومأت مادلين مراراً و تكراراً و غادرت.
سمعت إريك نوتنغهام يطرق على باب المكتب خلفي.
“أخي الأكبر ، هذا أنا”
* * *
لم ينظر إريك أبدًا إلى ما هو أبعد من أخيه الأكبر في حياته.
كل الأشياء الجيدة كانت للابن الأكبر.
لم أشعر بالظلم أو عدم الارتياح بشكل خاص بشأن هذه الحقيقة.
قانون البكورة في بريطانيا سخيف.
و في الواقع ، كان إيان نوتنغهام ، الذي كنت أراقبه عن كثب ، مثالاً للرجل النبيل.
رحيم و ذكوري و حتى عقل تجاري غير عادي.
بالنظر إلى أخيه الأكبر ، الذي كان قادرًا على القيام حتى بالخدع بكفاءة و أناقة ، اعتقد إريك أنه أكثر ملاءمة لدور المهرج.
لكن الأمور تغيرت.
“أليس هذا شبلًا بشريًا؟”
أشعل إريك سيجارة.
لقد كان طريقًا طويلًا من المستشفى.
الجبال و البرية تمتد أمام عيني.
تذكرت الوقت الذي رأيت فيه أخي مرة أخرى.
يبدو كما لو أن الجبل الذي كان يعتقد أنه قوي إلى الأبد قد ظهر إلى النصف.
إيان نوتنغهام ، يعرج ويرتجف عند كل لمسة.
كان غريباً.
كان من الصعب أن أفهم.
أردت أن أنكر ذلك.
أخي ليس هكذا …
“من الأفضل دائمًا أن تعيش بدلاً من أن تخسر ، كان من الجيد أن يعود أخي”
حاول أن يقول ذلك بصوت عالٍ ، لكنه لم يستطع أن يثق بما قاله.
* * *
قامت مادلين بتغيير ضمادات المريض.
لماذا ينبض قلبي قليلاً و أنا أنظر إلى مريض تتحسن حالته بشكل ملحوظ؟
لم أستطع معرفة ذلك.
“همم.”
قام أرلينغتون بتطهير حلقه خلفها ، لذلك أنهت العلاج بسرعة.
في الواقع ، لم يكن لدي الوقت لأضيع نفسي في التفكير.
و كان من المقرر أيضًا أن تقام مباراة تنس يستضيفها المستشفى بعد ذلك بقليل.
كانت سياسة المستشفى هي السماح للمرضى بممارسة الرياضة قدر الإمكان خلال أوقات الراحة.
لذلك ، يمكننا دائمًا رؤية المرضى يمشون أو يمارسون الرياضة حولنا.
هذه المرة ، و لإضفاء المزيد من الإثارة على الأمور ، قمنا بإجراء مسابقة بجوائز مالية صغيرة.
“هناك الكثير من الأطباء ، و الكثير من الممرضات ، هل ستشجعيني أثناء المباراة لاحقًا؟”
المريض الذي تم تغيير ضماداته كان ينتحب بصوت عالٍ.
“لا. المعلم ممنوع من المشاركة”
قطعه أرلينغتون ببرود.
و لكن كان هناك القليل من التذمر الحنون المختلط هناك.
“لا ، هل تريد مني أن أنظر إليها؟ في أيامي القديمة ، كنت بطلاً في الفنون القتالية!”
“فنون الدفاع عن النفس و التنس ليسا نفس الشيء”
لم تستطع مادلين إلا أن تبتسم.
حدق أرلينغتون في المريض.
“إنه يوم الجمعة قبل المغادرة ، مضارب التنس محظورة”
استدار أرلينغتون على الفور و انتقل إلى المريض التالي.
هزت مادلين كتفيها.
المريض التالي كان جون.
لقد كان يفقد حيويته بشكل ملحوظ.
انتشرت فكرة أن عائلته قد تخلت عنه تدريجيًا إلى الاكتئاب.
لكنه بدا اليوم مفعمًا بالحيوية.
قال مازحاً وهو ينظر إلى أرلينغتون ومادلين.
“يا لكما من رجل و امرأة وسيمين”
“… … “
عبست مادلين و وبخته بصمت.
و لم يكن من المناسب ربط امرأة و رجل معًا لمجرد أنهما يعملان معًا.
لكن أرلينغتون لم يقل أي شيء على وجه الخصوص.
و بدلاً من ذلك ، نظر أولاً إلى أجزاء مختلفة من جسد جون.
“وماذا عن ذكرياتك؟”
“حسنًا ، أتساءل ماذا سيفعل “الرجل المحترق” عندما يجد ذكرياته”
“هذا ليس حقيقيًا”
و كانت مادلين أكثر إعجابًا.
“الرجل المحروق” كان لقب جون بين المرضى.
يقولون أنه كان طيار طائرة.
يقولون أنه أثناء قيادة الطائرة اشتعلت النيران في المحرك و احترق.
و يقولون إنه سحب البندقية للانتحار ، لكنه فقد البندقية و اشتعلت النيران في الطائرة.
أصبحت الشائعات أكثر تفصيلاً و خرجت عن نطاق السيطرة، لكن يبدو أن جون لم يهتم.
ولكن اليوم، رأيت أنه لم يكن غير مبالٍ تماماً.
“إذا تبادر إلى ذهنك أي شيء ، فيرجى إخبارنا بذلك”
قال أرلينغتون بهدوء.
و أعاد دفتر الملاحظات إلى جيبه.
و كان ذلك حينها …
“اغه!”
كان هناك ضجيج عالٍ في غرفة المستشفى.
في الاتجاه الذي استدرت فيه ، كان هناك رجل يحمل سكينًا.
رجل بسكين … توقفت أفكار مادلين.
من أين أتى السكين ومن هو الرجل؟
آه. تذكرت.
مادلين تعرف اسمه.
العريف ديفيد كرامر من ويسيكس … و لكن قبل أن أتمكن من تنظيم أفكاري ، حدث شيء ما.
“آه!!”
و فجأة بدأ الرجل بالصراخ.
ثم رفع ذراعه ليطعن نفسه.
تحرك جسد مادلين أولاً.
غريزة إيقاف الرجل لها الأسبقية على العقل.
و بينما كانت تندفع ، توقف ديفيد للحظة.
و كان ذلك حينها …
دفع أرلينغتون مادلين بسرعة بعيدًا ثم ضرب ذراع الرجل بقبضة هائلة.
كان السكين الطائر ملقى على الأرض.
و بينما كان الرجل الذي فقد قبضته على السكين يرتجف ، أخضعه أرلينغتون.
“من أين حصلت على السكين؟”
همس أرلينغتون ببرود.
ارتعد الرجل و استمر في الحديث.
عبس أرلينغتون.
“إنها رائحة مثل الكحول”
“… أنا… ، هنا… أنا ذاهب للخارج …”
الموظفون الآخرون الذين جاءوا متأخرين أخذوا الرجل بعيدًا.
التقط أرلينغتون السكين الذي سقط على الأرض.
استعادت مادلين مفاجأتها و اقتربت منه.
“… هل أنت بخير؟”
“لا بأس ، بالمناسبة ، لا تتعجلي على الشخص الذي يحمل السكين بهذه الطريقة”
قامت مادلين بتنظيف محيطها بيدين مرتعشتين.
نظر أرلينغتون إلى المرضى المزعجين و تنهد بالإحباط.
شخص ما أحضر الكحول إلى المستشفى.
“…أيها الطبيب ، هل تعلمت هذا في الجيش؟”
فقط جون ، الذي كان مستلقياً على سرير المستشفى و يشاهد كل هذا ، كان يرتجف مازحاً.
نظر أرلينغتون إليه.
لقد بدا و كأنه كان ينظر إلى هذا على أنه مزحة.
مع اختفاء أرلينغتون بخطوات غاضبة ، قامت مادلين ، التي تُركت بمفردها ، بفحص المرضى واحدًا تلو الآخر.
لكن أطراف أصابعها كانت لا تزال تهتز.
ــــــــــــــــــــــــــــــ