The Redemption Of Earl Nottingham - 29
✧الفصل الثامن و العشرون✧
– هل يُمكِنُكَ منحي فُرصة أُخرى؟
ــــــــــــــــــــــــــــــ
لم أكن أعرف ماذا أقول لإيان نوتنغهام عندما رأيته مرة أخرى.
هل سيكون الأمر محرجًا؟
هل هذا غريب؟
هل يجب أن أكون حزينة أم سعيدة؟
لم أكن أعرف ما أشعر به.
نظرت مادلين إلى نفسها في المرآة.
أنا أنحف من ذي قبل.
كان الصدر منخفضًا و كان هناك جو عام من الوحدة.
شعرت بأنني غير مألوفة مع نفسي لأن وجهي بدا و كأنه يتمتع بأجواء مختلفة عن حياتي الأخيرة.
ربطت مادلين شعرها كما تفعل دائمًا.
ظلت يداي ترتجفان عندما ربطته ، لذلك فقدت الدبوس عدة مرات.
لم يعجبني الوخز الطفيف لأطراف أصابعي.
بعد الاستعداد لفترة أطول من المعتاد ، غادرت الغرفة.
كانت ترتدي زي التمريض الأبيض النقي المكوي.
و بعد أن نظرت حولي إلى المرضى ، كنت على وشك أن أبدأ يومي.
كان في ذلك الحين …
بدأ سكان القصر و موظفو المستشفى بالخروج دفعة واحدة.
اقترب رئيس الخدم سيباستيان من مادلين ، التي كانت تتجول في غرفة المستشفى ، بخطى بطيئة ، و تتحسس بيديها و قدميها في ارتباك.
“سيدتي ، أنا … إنه…”
“أنا قلقة أيضًا.”
تحول وجه سيباستيان إلى اللون الأحمر عندما نظر إلى تعبير مادلين الهادئ.
حسنًا.
قمت بتطهير حلقي.
“السيد عاد”
“أعتقد أنني يجب أن أنزل، صحيح؟”
“أنا… هذا …”
نظرت مادلين عن كثب إلى تعبير الرجل.
وجه شاحب ، و أطراف أصابع مرتجفة.
“أنا خائفة أيضًا”
“… سيدتي”
“ولكن الشيء الأكثر رعباً هو على الأرجح …”
“… … “
خفض سيباستيان رأسه.
اهتز الرجل الذي كرس حياته كلها للإيرل.
همست له مادلين.
ابتسمت و كأنها تطمئنه.
“دعنا نخرج لمقابلته معاً”
* * *
اصطف الموظفون على الجانبين ، و موظفو المستشفى الإضافيون، وحتى الضيوف كانوا جميعًا ينتظرون عودة الإيرل.
وبعد فترة ظهرت سيارة في صمت صامت.
توقفت إيزابيل عن التنفس بجانب مادلين.
كانت قبضات إريك تهتز.
و قبل أن أعرف ذلك ، توقفت السيارة في مكان قريب.
و كان السائق جنديًا.
قام بفتح باب المقعد الخلفي.
ظهرت شخصية مظلمة من خلال الباب الخلفي للسيارة.
أستطيع أن أقول على الفور أنه كان رجلاً يرتدي الزي العسكري.
و عندما سقط الجسم المهتز فجأة ، تعثر السائق أثناء محاولته دعمه.
و عندما حاول إريك ، الذي كان في وضع أسوأ ، الذهاب ، رفعت إيزابيل إحدى ذراعيها لمنعه.
و بينما كان الصمت يخيم على الجميع ، كان هناك رجل يكافح في المقعد الخلفي.
في النهاية أغلق الباب و ظهر.
و كان إيان نوتنغهام هناك.
و كان الرجل الذي يرتدي زي الضابط مفقودًا في إحدى ساقيه.
ركض البرد أسفل العمود الفقري لمادلين.
كان نصف وجهه مصابًا بندوب حروق وكان شاحبًا للغاية.
كان الجسم الذي يشبه السيخ الحديدي مثل العمود.
كان هناك جو قاتم لا يبدو بشريًا.
فجأة وقف هناك.
و مرت لحظة و صمتت مادلين و أفراد الأسرة و الموظفين و غيرهم.
بعد وقت طويل.
ومع ذلك، فإن جو الناس يستشعرون أن شخصًا مختلفًا تمامًا قد وصل.
صمت لالتقاط الأنفاس.
ترنح إيان تجاه الناس.
نفض السائق الذي كان يحاول مساعدته واقترب بكل قوته.
ركضت إيزابيل و إريك و الكونتيسة السابقة و احتضنوا بعضهم البعض.
انتهت آثار سنة مليئة بالدموع المؤلمة.
ترنح إيان تجاه الآخرين.
حيّ سيباستيان الذي كان يرتجف ، و انحنى لتشارلز والموظفين الآخرين.
و نظر إلى مادلين.
تصلب وجه الرجل.
جعد جبينه بلا رحمة و تحول إلى التعبير الأكثر بؤسًا في العالم.
“لم أركَ منذ وقت طويل ، إيان”
بدلاً من إيان ، الذي كان يلعق شفتيه الجافة لفترة من الوقت ، تحدثت مادلين أولاً.
تحدثت بهدوء وأخفت حماستها.
“… مادلين”
خفض إيان رأسه.
كيف نعرف المشاعر التي تغلي داخل الرجل؟
مشاعر الهزيمة ، و الفشل ، و جميع أنواع المشاعر الرهيبة التي لا يمكن تسميتها سوف تتموج بداخلك.
أنزل الرجل جسده كما لو كان يشعر بالغثيان قليلاً.
ساعده إريك شقيقه بسرعة ، لكن إيان استقام أمامه.
على الرغم من أنه كان منحنياً ، كان لديه جسم كبير.
في النهاية اقترب من مادلين شيئًا فشيئًا.
كررت مادلين لنفسها.
‘تعال إلي ، إيان ، أردتك هنا أمامي هكذا ، الآن أعرف السبب ، تعال الى هنا ، هذا النصيب من الذنب’
عندما قام الاثنان بتضييق المسافة بينهما ، قامت مادلين بضرب ظهر يد إيان الخشن و هو يمسك بعكازيه.
عبست مادلين.
في الواقع ، توقفت عن البكاء.
لأنني لم أرغب في البكاء أمام الرجل.
همست حتى لا يسمعها إلا الرجل.
“كنت انتظر”
الآن كانت مرتاحة.
* * *
و بينما كان الرجل يفرغ أمتعته و يفرغها مع عائلته ، عملت مادلين كالمعتاد.
بدا المرضى مضطربين قليلاً.
و الآن بعد أن عاد رب الأسرة ، تسائلوا عما إذا كان المستشفى سيعود أيضًا إلى القصر.
حتى أن هناك مرضى بكوا و قالوا إنهم لا يريدون نقلهم إلى مستشفى آخر.
لم تتمكن مادلين من إعطاء إجابة محددة لذلك.
حتى أنها لم تكن تعرف القرار الذي سيتخذه إيان.
من فضلك أعطنا المزيد من الوقت.
كانت تأمل ..
و بعد يوم كامل رأت إيان نوتنغهام مرة أخرى.
ربما لأنه كان منهكاً من الرحلة ، لم يخرج إيان من غرفته.
مادلين لم تزره أيضًا.
سوف يحتاج لبعض الوقت بمفرده.
سيكون من المحرج أن يتحول منزلك إلى مستشفى ، و قد لا ترغب في رؤيته.
“قد لا تريد مني أن أرى ذلك”
لقد كان بيانًا مريرًا ، لكنه لم يكن بيانًا صادمًا بشكل خاص.
لأنه لم يكن مثل إيان.
لقد كان من قبيل الصدفة البحتة أن يلتقي الاثنان مرة أخرى.
مادلين ، التي كانت تتفقد المرضى ليلاً ، صادفته و هو ينزل على الدرج.
في البداية كدت أن أصرخ.
اعتقدت أنها شبح.
و بينما رفعت المصباح عالياً ، غطى الرجل وجهه بيد واحدة.
“… إيان؟”
“… … “
أطفأت مادلين المصباح بسرعة مرة أخرى.
كان الاثنان صامتين لبعض الوقت.
بدأ إيان بالتلعثم.
“سأذهب للنزهة في الجبال … كنت أفعل ذلك”
“إذا كنت تتجول دون ضوء في الليل ، فقد تسقط.”
كم هو مخيف السقوط؟
هزت مادلين رأسها.
“… هذا ليس من شأنكِ”
“إن المكام مزدحم بعض الشيء بسبب كونه مستشفى ، لنذهب معاً”
صمت إيان بعد سماع تلك الكلمات.
فقط الضوء الخافت والصمت أحاطا بالاثنين.
“بصراحة… “
في ضوء المصباح ، بدا إيان نحيفًا و مرهقًا للغاية لدرجة أن قلب مادلين بدأ يغرق مثل سفينة تغرق.
“أكرهك”
ارتجفت مادلين عند سماع صوته الجاف.
“أنا…”
أصبح صوت إيان حادًا بشكل متزايد.
هو أيضا كان يرتجف.
اقتربت مادلين منه.
وضعت المصباح على الأرض و أمسكت بأكتاف إيان.
“لا بأس أن تكرهني ، لا بأس أن تكرهني بقدر ما تريد.”
تم وضعها بعناية بين ذراعي الرجل.
لا، سيكون من الأنسب أن نقول أنهم كانوا يكدسون أجسادهم.
أحسست بجسد الرجل الذي كنت أحتضنه يهتز بشكل متقطع.
على الرغم من إصابته ، كان لا يزال قوياً و كبيراً.
زفرت مادلين و أغلقت عينيها.
كانت نبضات قلبها و نبضات الرجل غير متزامنة.
ربما كان مقدراً لي و له أن نكون على خلاف هكذا إلى الأبد ، سواء في حياته الماضية أو في هذه الحياة.
ندور هكذا و نعود إلى نقطة البداية.
و لكن إذا تمكنا من الاستمرار على هذا المنوال …
* * *
نادرًا ما يخرج إيان من غرفته ، لكن يبدو أنه سيسمح للقصر بالعمل كمستشفى في الوقت الحالي.
انتهت الحرب تماماً.
احتفل الناس في المستشفى بهذا إلى حد ما ، لكن مادلين ظلت هادئة.
لسبب ما ، لم أشعر برغبة في الاحتفال.
ذهبت لرؤية إيان أولاً.
و بما أنني لم أتمكن من التواصل أولاً في حياتي الأخيرة ، فقد أردت التواصل أولاً هذه المرة.
‘لا يمكن أن أفعل ذلك فجأة ، ببطء… .’
دخلت مادلين إلى مكتب إيان بابتسامة خفيفة.
كان جسدي يؤلمني لأنني كنت أعمل بجد طوال اليوم، لكن ذهني كان صافيًا وليس متعبًا.
عندما فتحت باب المكتب ، رأت جسد إيان يرتعش.
كان قلبي ينبض بلا سبب عند رؤية هذا المنظر المذهول.
عندما فتحت مادلين الباب ببطء و اقتربت ، جلس إيان متصلبًا ونظر إليها.
“هذه أنا”
“… آه … “
ابتسم إيان بمرارة و هز رأسه.
كان الوجه مشوهًا بشكل غريب ، لكنه لم يبدو سيئًا.
لم يكن هناك سبب للحكم على ما إذا كان يبدو سيئاً أو جيداً.
لماذا؟
لماذا كرهت رؤية تلك الصورة كثيرًا من قبل؟
ربما كانت الذات الداخلية لمادلين هي التي تشوهت.
هزت مادلين رأسها.
اقتربت ببطء من الرجل و نزلت على ركبة واحدة أمامه.
كان الأمر مثل الوضع الذي اتخذه إيان عندما تقدم لخطبتها.
همست.
“هل تريدني أن أخرج؟ سأغادر في أي وقت”
تابع إيان شفتيه.
هز رأسه.
ابتسمت مادلين عندما سمعت إجابة غير معلنة: “لا”.
وقد ذاب جانب واحد من وجهه من الحرارة الشديدة.
كانت مادلين تجلس في مواجهة هذا الاتجاه.
لقد التقطت وجه إيان بالكامل في عينيها.
تنهد إيان.
“أنت قاسية جدًا معي”
كان صوته منخفضًا و متشققًا مثل الأرض الجافة.
“هل ستبقين هنا لتضحكي علي لأنني لم أستمع إليكِ؟ هل أنت قادمة لزيارتي؟”
كان من الصعب فهم تعبير إيان عندما قال تلك الكلمات.
هل هو حزين أم ساخر؟
ها ها-
أطلق ضحكة سريعة.
لم أرغب في إلقاء اللوم على الرجل الذي كان يلفظ كلمات بغيضة.
أخذت مادلين إحدى يدي إيان.
لقد كانت يدًا مغطاة بالنسيج و الندوب.
و عندما وضعت كفي على ظهر يد الرجل ، شعرت أن الرجل متصلب.
لكنه لم يتجنب اللمس.
“أيُمكنكَ منحي فُرصة أُخرى؟”
إنه وجه كان يبدو مخيفًا ذات يوم.
قُصِفَ قلب مادلين.
ــــــــــــــــــــــــــــــ