The Redemption Of Earl Nottingham - 28
✧الفصل السابع و العشرون✧
– أخبار
ــــــــــــــــــــــــــــــ
نظرت مادلين من النافذة إلى غروب الشمس و هو يذوب في الأفق.
يبدو أن صفاء الطبيعة اللامبالي يضغط على قلبها.
اليوم ارتكبت عدة أخطاء.
لقد كان الأمر خطيرًا ذات مرة ، لكن أرلينغتون أنقذها.
نظر إلى مادلين بوجه بارد ، ثم تنهد.
“يبدو أنكِ متعبة ، يرجى الراحة”
“لا يمكنني فعل ذلك”
“استريحي سيدة لونفيلد ، ألا تبالغين في ذلك؟”
“قلت لك أنني بخير”
ربما كنت منزعجة أكثر لأن أرلينغتون كان هو من يقلقني.
ربما لأن إيان لم يكتب رسالة ، كنت قلقة من احتمال تعرضه للأذى.
علاوة على ذلك ، كانت الأخبار الواردة من السوم فظيعة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تحملها.
عندما ردت مادلين بغضب ، تنهد أرلينغتون.
“لقد كنت تتصرفين بغرابة في الأيام القليلة الماضية”
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً”
“بصراحة ، أليس هذا عائقاً؟”
احمر أرلينغتون للمرة الأولى.
لقد بدا غاضبًا جدًا.
“هو كذلك”
عندما استدارت و رأسها إلى الأسفل ، أمسك أرلينغتون بمادلين على وجه السرعة.
“لا تأخذي ما قلته على محمل الجد ، أردت فقط ألا تبالغي في الأمر”
هزت مادلين رأسها كما لو أنها لا تمانع.
“إذا كان صحيحًا أنني في الطريق ، فيجب علي التنحي”
لقد ابتعدت.
كان أرلينغتون على حق.
صحيح أن عدد الأخطاء آخذ في الازدياد.
لا بد لي من استعادة راحتي.
كان ذلك عندما اتخذت هذا القرار و غادرت غرفة المستشفى.
ركضت إيزابيل شاحبة الوجه نحوها.
“مادلين …”
“إيزابيل ، ماذا يحدث؟”
“أخي ، إيان …”
أجهشت بالبكاء.
“… … “
أصبح وجه مادلين شاحبًا أيضًا ، كما لو كان لديها شعور بشيء ما.
قبلت رسالة إيزابيل بيدين مرتعشتين.
لقد كانت رسالة قصيرة تفيد بأن إيان نوتنغهام أصيب بجروح خطيرة و هو في المستشفى حاليًا.
أصبح عقل مادلين خاليًا من المعاني المختلفة الواردة في تلك الكلمة الواحدة.
لماذا؟
الرسائل التي أرسلتها لم تكن ذات فائدة على الإطلاق.
و هذا وحده لم يكن كافياً لمنع مصيبة رجل واحد.
لا شيء يمكن تغييره.
ما الفرق الذي تعتقد أنه يمكنها إحداثه بهذه القطع الضعيفة من الرسائل وسطور الكتابة؟
لقد كانت أكثر الكائنات عجزًا في العالم الآن.
* * *
1918.
لقد اتضح لي أن الحرب على وشك الانتهاء.
و كان المستشفى مليئا بالمرضى.
وجد الأشخاص الذين رحبوا بالجنود العائدين صعوبة في تصديق أن أحبائهم قد تحولوا إلى شخص آخر إلى الأبد.
و لم يكن فقط أولئك الذين عادوا.
الأشخاص الذين انتظروا أصبحوا أيضًا أشخاصًا مختلفين تمامًا.
لقد كان ألمًا آخر أن نواجه الوجوه المتغيرة لبعضنا البعض.
و لكن عليك أن تصدق ذلك.
انتظرت مادلين.
انتظرت عودة إيان نوتنغهام.
أثناء عملي في المستشفى ، نظرت من النافذة إلى الشارع و انتظرت.
على الأقل هو على قيد الحياة.
ولم ترد أنباء عن وفاته.
لذلك…
“أمي”
لقد كان إريك هو من عاد.
لقد عاد من تنفيذ العمليات في الخطوط الخلفية و الجبهة و بدا أشبه بالبالغ.
أصبح أطول ، و فقد وزنه ، و تحول إلى شخص بالغ.
و على الرغم من تحويله إلى مستشفى ، إلا أن العمال المتبقين ذرفوا الدموع وهم ينظرون إلى ابنهم الثاني الذي عاد.
عانق إريك والدته ، الكونتيسة السابقة ، ثم ابتسم لإيزابيل.
“لقد أصبحت أكثر نضجا يا أخي”
ضحكت إيزابيل و الدموع في عينيها.
“… … “.
تجولت عيون إريك.
إريك ، الذي تردد لفترة طويلة ، عانق إيزابيل فجأة بقوة.
“أفتقدتك”
“تحدث بسرعة”
كان هذا بعد لقاء مؤثر بين عائلة نوتنغهام.
استقبل إريك الموظفين واحدًا تلو الآخر ، و صافحهم.
بعد ذلك ، حيا العاملين في المستشفى و تمنى لهم التوفيق ، ثم نظر إلى مادلين و ابتسم لها بمعنى.
كان إريك نوتنغهام شابًا وسيمًا ذو شعر أسود مثل إيان ، لكن ذو مظهر ناعم إلى حد ما.
على الرغم من أنهم بدوا متشابهين ، إلا أن الجو الناتج عن توهج عيونهم و خطوط الوجه كان مختلفًا.
الشعور بمزيد من الاستقامة و التنظيم.
وكانت الطاقة النشطة للشاب واضحة أيضا.
ابتسمت مادلين لإريك.
شعرت وكأن أحشائي تحترق، ولكن كان من الصحيح أنني كنت سعيدة.
ما أجمل سعادة أن يعود من مات في حياة سابقة حياً.
لا أعرف ما هي المساهمة التي قدمتها مادلين بنفسها ، لكنني شعرت بالارتياح عندما علمت أن حياتي السابقة على الأقل لن تتكرر.
“آنسة لونفيلد ، لم أركِ منذ وقت طويل”
احمر إريك خجلاً و استقبلها.
سحبت مادلين زوايا فمها بابتسامة.
لم يكن أحد قد لاحظ الوحدة المضمنة فيها.
* * *
بعد عودة إريك ، بدأ القصر يعود إلى الحياة مرة أخرى.
عمل إريك بجد لمساعدة الكونتيسة.
و قال إنه بمجرد انتهاء الحرب تمامًا و عودة أعمال العائلة إلى طبيعتها ، خطط للعودة إلى كامبريدج و إكمال دراسته.
تراجعت نظرة مادلين عندما نظرت إلى إريك.
لقد كانت خطيئة كبيرة ، لكن لم أستطع إلا أن أستمر في النظر إلى الرجال الآخرين.
هل إيان بخير؟
هل سيعود إيان حياً؟
كم كان مؤلما؟
متى سنتمكن من اللقاء مرة أخرى؟
شعرت و كأن معدتي تنهمر عند التفكير في كل أنواع الأشياء ، لكنني لم أتمكن من إظهار ذلك.
لأن مادلين نفسها ليس لها الحق في القلق بشأن إيان نوتنغهام.
لم يكن هناك شيء يمكنني فعله سوى انتظار الرد الذي لم يعود أبدًا.
كان غروب الشمس قد غرب بالفعل ، و جلست مادلين على كرسي بجانب جون.
في الآونة الأخيرة ، أصبح جون يشعر بالوحدة الشديدة و الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث إليه هو مادلين.
و هي لم تكره الدور أيضًا.
تحدث الاثنان عن أشياء مختلفة.
روت مادلين قصتها مع بعض التقلبات (باستثناء قصة السقوط على الدرج و كانت في الماضي).
روى جون أيضًا قصة “حلمه”.
و رغم أن معظمها لم يكن سوى ذكريات متناثرة ، إلا أن مادلين سهرت طوال الليل تسجلها ، و تبحث عن المعلومات ، و تفتش منزله بناءً على أقواله.
يبدو أن هناك دليلا في مكان ما.
كنت أبحث عن عائلة مطابقة بناءً على دليل السيرة الذاتية.
و كانت البلاد كبيرة جدًا من الشرق إلى الغرب.
اعتقدت أنني إذا واصلت هذا الأمر ، فسوف أبحث عن إبرة في كومة قش.
و كانت هناك حالات كثيرة تم فيها إرسال برقية ولكن لم يتم تلقي أي رد.
لكنني لم أخبر جون بهذه الحقيقة.
لم أرغب في خلق أي شيء قد يكون مرهقًا بالنسبة له.
“… … “
في ذلك اليوم ، كنت أكتب ما كان جون يقوله لفترة طويلة.
تنهد الرجل عندما رأى مادلين تكتب القصة في دفتر ملاحظاتها بجد.
“هذا … أعتقد أنه لا بأس أن تفعلي ذلك ، لا تهتمي بكتابتها”
“مُطلَقاً”
“أعتقد أن عائلتي نسيتني على أي حال”
و قال بصوت فاتن.
“لا تقل أشياء كهذه”
عبست مادلين.
“لا. لا بد أنها نسيتني”
“… سوف تجدها ، لا تقلق …”
أغمض جون عينيه ، كما لو أنه لا يحتاج إلى كلمات تعزية.
لقد غير الموضوع.
“بالمناسبة… ، مادلين ، ذلك الشاب الجديد”
“صديق شاب … ؟ إريك؟”
قبل أن نعرف ذلك ، أصبحت مادلين قريبة بما يكفي لتنادي إريك باسمه الأول.
كان إريك ودودًا للغاية و مشرقًا.
كان لديه القدرة على جعل حتى مادلين ، التي كانت غارقة في التفكير ، تبتسم قليلاً.
“يبدو أنه يهتم بكِ حقًا”
“نعم؟”
كدت أنفجر من الضحك.
“لا تحاولي إخفاء ذلك ، لا أعرف عنك ، و لكن … ، آه… “
“هذا ليس حقيقيًا ، و جون ، من فضلك إسترح أكثر”
ابتسمت مادلين بلطف.
استخدمت كل قوتها لتغيير وضعية جون ثم غادرت.
إريك نفسه؟
لقد كانت قصة سخيفة.
لأكون صادقة ، كان قد عاد للتو من الحرب ، لذلك شعرت بالانجذاب نحو الجنس الآخر الذي لم أره منذ فترة ، لكن ذلك كان مؤقتًا فقط.
علاوة على ذلك ، كانت مادلين شخصًا عظيمًا رفضت عرض زواج إيان.
من المستحيل أن يكون مهتمًا بامرأة كهذه.
ابتسمت مادلين بمرارة.
عليها القيام بعمل الغد.
* * *
نظرت مادلين للأعلى.
قمت بتمشيط شعري و ربطه.
و بعد أن غسلت وجهي بالماء البارد ، تناولت وجبة الإفطار ، و منذ ذلك الحين بدأ روتيني اليومي.
أثناء رعاية المرضى بهذه الطريقة، أثناء وقت الغداء، كنت أتناول الطعام ورأسي إلى الأسفل.
الحرب تقترب من نهايتها.
وبعد عدة مفاوضات شاقة وإجراءات إدارية، انتهى الأمر.
وبطبيعة الحال، سيستمر مستشفى إعادة التأهيل في العمل.
لأن جروح الجنود تلتئم بشكل أبطأ من ذلك.
وقفت مادلين.
لم يكن دور مادلين لغسل الأطباق اليوم.
لقد رتبت طبقها بدقة وتركت الوجبة.
أردت أن أغمض عيني لفترة من الوقت.
كان في ذلك الحين …
سُمِعَ صوت مزعج من بعيد.
أصوات خشخشة ، أصوات ترفع أصواتها ، وجوه الناس متحمسة.
وبينما كانت مادلين تعقد حاجبيها وتحاول فهم الموقف ، اقتربت منها إيزابيل و هزتها من كتفيها.
“مادلين ، إيان عاد”
“… أوه؟”
“إيان عاد!”
انفجرت إيزابيل في البكاء.
خفضت رأسها ، و أصدرت صوتاً خانقاً.
ارتجف الجسم النحيف بشكل متشنج.
احتضنت مادلين المرأة بقوة.
دفنت وجهها في منحنى رقبتها.
رائحة مطهرة باهتة.
بللت دموع مادلين ياقة إيزابيل.
هذه المرة سوف تنكر الدموع.
قررت أن أعتقد أن السبب هو أن عيني كانتا تشعران بالحكة بسبب المطهر.
ــــــــــــــــــــــــــــــ