The Redemption Of Earl Nottingham - 26
✧الفصل الخامس و العشرون✧
– حمقاء
ـــــــــــــــــــــــــ
شعر أشقر و عيون زرقاء باردة.
وجه هادئ.
ارتجفت مادلين و سحبت وجهها بعيدًا عن يدي أرلينغتون.
أمال أرلينغتون رأسه كما لو كان يتساءل.
“إنه فحص طبي ، اطمئني و لا تشغلي بالك”
“حسنًا هذا…”
“آه ، نسيت تقديم نفسي ، اسمي الدكتور كورنيل أرلينغتون ، أنا متخصص في علم النفس الفسيولوجي”
أعاد النظر إلى إيزابيل.
“مادلين ، هذا هو الشخص الذي سأعمل معه في المستقبل ، دكتور أرلينغتون ، مادلين ليست على ما يرام اليوم”
“نعم… مرحبًا …”
قالت مادلين بصوت يحتضر.
شعرت أن القدر كان يضايقها و يعذبها.
لقد كانت مليئة بالحقد الحي.
و كانت راحتيها مبللة بالعرق.
“أعتقد أنكِ بحاجة فقط للحصول على بعض الراحة و الاسترخاء ، سأصف لك دواءً لتخفيض الحمى”
تمتم أرلينغتون و هو ينظر إلى مادلين.
و لم يشعر بأي انفعال.
و كما هو الحال دائمًا ، كان يتمتع بالهدوء الذي يتمتع به عالم حشرات و هو يفحص عينة باستخدام الملقط.
“نعم ، أيها الطبيب ، أولاً ، سأقدم لك هذا المستشفى أولاً”
نظرت إيزابيل إلى مادلين و غمزت.
‘خذي قسطاً من الراحة.’
تحدثت إلى مادلين بفمها.
و في كلتا الحالتين ، كانت مادلين في حالة من الذعر ، كما لو أنها تعرضت للقصف.
انتهى بي الأمر بالنظر إلى وجه الشخص الذي أردت رؤيته أكثر.
فهل يعيد الماضي نفسه بهذه الطريقة؟
مرة كمأساة ، و مرة ككوميديا أكثر إيلامًا من المأساة.
عاد الصداع.
* * *
– مادلين ، 26 سنة
تشاجرت مادلين مع أرلينغتون.
في البداية بلطف ، و بعد ذلك حتى بالصراخ.
دحض أرلينغتون كلماتها بهدوء واحدة تلو الأخرى.
لقد أسكت مادلين بذكر أحدث النظريات البيولوجية و النفسية.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، بدأ الإيرل في التعافي مرة أخرى ، و لم تستطع مادلين إلا أن تدرك أن مخاوفها كانت حمقاء.
و ألمح أرلينغتون و أعطاني كتابًا.
“هذا كتاب سيساعدكِ على فهم حالة سعادة الإيرل”
<أفق الفيزيولوجيا العصبية>
“… لأن لديكِ الحق في أن تعرفي”
“لم أذهب إلى الكلية من الأساس”
ترددت مادلين دون ثقة.
“ماذا افعل بهذا الشأن؟”
تحدث الطبيب بنبرة تبدو وقحة.
“إذا كنتِ تريدين أن تعرفي ، تعلمي فقط ، أليس لديكِ على الأقل الشجاعة لتسأليني سؤالاً؟”
ابتسم بهدوء.
على عكس لهجته القاسية ، كان لديه تعبير لطيف للغاية.
و مع ذلك ، على الرغم من أن الإيرل استعاد حيويته في النهاية ، إلا أنه بطريقة ما لم يكن نفس الشخص الذي اعتادت رؤيته.
هل يجب أن أقول إنه أصبح غير مبالٍ قليلاً؟
لم تكن هناك مشكلة في متابعة العمل دون تردد ، لكنه أصبح أكثر جفافًا بالنسبة للأشخاص من حوله.
كما تم اضطهاده من قبل الخدم.
أصبح تنفس مادلين ضيقًا بشكل متزايد.
كدت أشعر أن الصمت الذي كنت أعيشه من قبل كان أفضل.
بدأ الإيرل بالسيطرة على مادلين أكثر.
و بعد ذلك ، قدم الطبيب اقتراحًا لمادلين.
“ما رأيكِ؟ لا يهم إذا كنتِ لا تحبيني على الإطلاق، يمكنكِ التفكير في الأمر كنوع من الانتقام”
ألا تريدين الدراسة بعيداً عنه؟
معي ، أنت حرة في أن تفعلي ما تريدين ، أينما كنتِ.
في النمسا ، في فرنسا.
سنسمح لك بالدراسة في الجامعة التي تختاريها.
لقد كان طُعمًا.
على الرغم من أنها عرفت أنه طعم ، و على الرغم من أنها لم تحب الدكتور أرلينغتون على الإطلاق ، إلا أن مادلين فعلت ذلك …
* * *
“لكنه في النهاية …”
نهضت مادلين من ألمها وجلست على المكتب.
“و مع ذلك ، كان علينا أن نتحدث عن ذلك بعد ذلك”
قالت مادلين لنفسها.
لم أكن أرغب في تقديم الأعذار.
فقط-.
“لن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى”
لقد كنت متحمسة جدًا لدرجة أنني واصلت التذمر لنفسي.
واصلت النظر إلى الكتاب ، الذي لم تتمكن حتى من رؤيته ، و قرأت رسالة إيان.
و بهذه الطريقة ، غفوت على المكتب و أغمي علي.
لقد كانت ليلة مؤلمة.
* * *
بعد تعافيها من نزلة البرد ، بدأت مادلين في التركيز أكثر على العمل.
لقد حافظت على مسافة من أرلينغتون كنوع من العمل قدر الإمكان.
لحسن الحظ ، لا يبدو أنه يفكر في أي شيء غريب بشأن مادلين.
يبدو أنها كانت مجرد ممرضة مجتهدة.
لقد كانت تراقب حركات المرضى بهدوء.
كان الوقت مبكرًا جدًا في الصباح.
كانت مادلين تفحص حركات المرضى في ذلك اليوم أيضًا.
على الرغم من أنها كانت بعيدة كل البعد عن كونها ملاكًا يحمل فانوسًا ، إلا أنها كانت على الأقل كلبة تحمل فانوسًا.
تحمي المرضى من الضيف غير المرغوب فيه الذي يسمى الموت.
كانت مادلين حريصة على عدم إيقاظ المرضى بجوار المصباح ، و أدرجت حالتهم في القائمة.
و كان ذلك حينها …
“اغه…”
جاء صوت من زاوية بعيدة.
كان من الممكن أن أعتقد أن المريض كان يعاني من كابوس ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها صوتًا خشنًا و مغليًا.
مشيت مادلين بسرعة إلى الزاوية.
مريض.
“لويل… آه…أنا…”
“إنها لهجة أمريكية”
اقتربت مادلين بسرعة من الرجل.
بقيت قريبة من الرجل و استمعت.
و ساد صمت ساحق يحيط بالاثنين.
“… أوه”
كان الصوت ضعيفًا مثل شمعة تحتضر.
تخطى قلب مادلين نبضة.
* * *
كان اسم الرجل جون.
و قال إنه لا يستطيع تذكر اسمه الأخير. ربما كان فقدان الذاكرة بسبب الصدمة الشديدة.
كان أرلينغتون هادئًا بعد فحص المريض.
و قال إن فقدان الذاكرة لدى الرجل مؤقت وسيتحسن بمجرد حصوله على قسط من الراحة.
“بالطبع السؤال هو متى سيحدث ذلك”
ولم أنسى أيضاً أن أضيف دليلاً.
مؤقت… تمتمت مادلين.
و أخبرت المريض بما قاله بالضبط.
“لا يوجد فرق بيني وبين ذلك الشخص”
فكرت.
ما كانت تعاني منه قد يكون أيضًا فقدانًا مؤقتًا للذاكرة.
فقط الاتجاه كان مختلفًا، لكن كان لديهم شيء مشترك: العيش مرارًا و تكرارًا في زمن غير موجود.
كان المريض X مرتبكًا.
قال بألم.
“ماذا لو لم أتذكر أبدًا؟”
“سيكون الأمر على ما يرام حقًا”
ابتسمت مادلين بضعف.
لقد كان شيئًا حتى أنا لم أستطع تصديقه.
* * *
و منذ ذلك الحين ، بدأت مادلين في كتابة الرسائل كل يوم دون توقف.
لم أتمكن من إرسالها كل يوم ، و لكني أرسلتها بقدر ما أستطيع.
‘لا ترسلي الرسالة’
لم يكن لدي خيار سوى إرسالها.
أنا فقط لا أستطيع التخلي عنه.
لم أستطع أن أترك الرجل وحده في ذلك الجحيم ، في النار.
حتى لو خذلت نفسي ، فلن أخذلك.
لكن البكاء كان ضعيفًا.
لقد كان ضعيفًا جدًا و عبثًا.
* * *
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت الحرب تقترب من نهايتها ، أو تصل إلى ذروتها ، أو أنها بدأت للتو.
انحنى إيان نوتنغهام على مقر الضباط في الخندق.
لقد كانت لفتة حذرة خوفًا من أن تتفتت ورقة الرسالة التي في يده.
كدت أنسى أن السيجارة التي كنت أحملها بيد واحدة كانت تحترق بلا حول ولا قوة.
الفصل الرابع من رسائل مادلين.
لا يسعني إلا أن أتنهد.
امرأة حمقاء.
كانت مادلين لونفيلد امرأة غريبة و حمقاء أكثر مما كان يعتقد.
بعد رفض عرض زواجه ، أوقفته و أخبرته بعدم الذهاب إلى الحرب ، و الآن ترسل له رسالة لم يقرر فيها بعد.
سأخبرك عندما أصل بالسلامة.
أنت امرأة غبية.
و سوف أعانقك.
احتضنك بقوة …
كان إيان نوتنغهام هو الشخص الأكثر حماقة الذي تصور مثل هذا المستقبل.
تنهد إيان.
و كانت القصص المكتوبة في الرسائل صادقة.
كانت رسالة مادلين خطيرة.
لقد استمرت في إعطائي آمالًا زائفة.
تصورتُ العودة و الإقتراح لها مرة ثانية.
لقد كان وهمًا.
إذا عادت الأطراف الأربعة بسلام ، فهل سيكون هناك بصيص من الأمل؟
لقد شعر بالاشمئزاز من نفسه لأنه يضيف باستمرار حالات مزاجية شرطية.
على الرجل النبيل أن يضحي بحياته من أجل وطنه.
إذا كنت ضابطاً فيجب عليك أن تضحي بحياتك أمام حياة جنودك.
لا ينبغي أن تخاف من الموت.
لكن الآن ، ظللت أفكر فيما حدث بعد ذلك.
لم أكن أريد أن أموت.
لم يكن نبيلاً.
لقد كان يتصرف و كأنه جبان أكثر من كونه رجل نبيل.
“… … “
أطفأت السيجارة بقدمي و وضعت الرسالة بين ذراعي.
إذا تلقيت رصاصة في صدرك ، فسوف تكون غارقة في الدم.
و مع ذلك ، أردت أن أبقيها بجانبي.
و كان من المقرر أن تُستأنَف المعركة قريباً.
إن هدف القيادة المتمثل في استعادة السيطرة على الأرض المرتفعة ليس بعيدًا.
لقد كان هدفًا بسيطًا للغاية لمعركة تم فيها التضحية بعشرات الآلاف من الأشخاص.
لكن الهدف كان هو الهدف.
خرج إيان من الخندق.
سماء فرنسا صافية … لقد كانت حالة من السلام ، و كأن شيئًا لم يحدث.
كان البشر بائسين للغاية ، لكن الطبيعة كانت رائعة جدًا.
يبدو أن الجنود كانوا يفكرون في نفس الشيء بينما كان كل منهم يستريح بهدوء ، وينظر إلى السماء.
و كان ذلك حينها …
بدأت أسراب سوداء تتجمع من الأفق.
تنهد الجنود في الارتباك.
أخرج إيان التلسكوب بسرعة.
الشيء الذي ملأ السماء فجأة بالظلام هو …
لقد كان قطيعًا من الغربان.
و كانت الغربان تطير في قطعان ضخمة لتأكل الجثث المتروكة في منطقة المعركة.
ـــــــــــــــــــــــــ