The Redemption Of Earl Nottingham - 24
✧الفصل الثالث و العشرون✧
– يُرجى أن تعود على قيد الحياة
ـــــــــــــــــــــــــ
كان من الصعب التركيز في الأيام التي لم أتلقى فيها ردًا على رسالة أرسلتها لفترة طويلة.
في تلك الأيام ، كان علي أن أبذل قصارى جهدي للدراسة و العمل بجدية أكبر.
كانت إيزابيل شريكًا جديرًا بالثقة ، لكنها لم تستطع الكشف عن أسرارها.
كان هناك يوم عندما طعنت جانب مادلين لأول مرة.
في مثل هذه الأوقات ، كنا نعد الشاي بالحليب الحلو و نشربه و نتحدث طوال الليل.
“أنا حزينة جدًا لأن هذا ليس ويسكي”
“… آه”
كان الكحول نادرًا في زمن الحرب.
و ذلك لأن جميع المواد الخام تم استخدامها كمطهرات.
تحدثت الاثنتان لبعض الوقت.
تمتمت إيزابيل.
“هذه قصة صغيرة ، و لكن هل لديكِ رجل؟”
“رجل؟”
“ليس أخي ، أنا لست فضولية بشأن ذلك”
“… … “
ضحكت إيزابيل عندما تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر.
“إيان يرسل لي فقط بطاقات بريدية ، كل شيء يسير على ما يرام ، لا بأس .. اعتني بالمنزل جيدًا و اعتني بوالدتي جيدًا ، هذا ما يقوله”
رفعت إيزابيل إصبعها كما لو كانت تدخن سيجارة.
سألت سؤالاً غامضاً.
“ألا تخططين للقيام بعمل جيد مع أخي؟”
“نعم؟”
“لم يسبق لي أن رأيت إيان يتصرف بهذه الطريقة”
هزت إيزابيل كتفيها.
عيونها الخضراء الذكية متلألئة الظلام.
“أخي شخص حِسابي ، هو لا يفعل أي شيء يتعارض مع مصلحته الخاصة”
“… … “
“هذا يعني أنه لا يملك الشخصية اللازمة لتبادل الرسائل مع امرأة رفضت عرض زواجه، علاوة على ذلك، ألم يقال كل شيء في ساحة المعركة؟ ”
“ربما تحتاجين إلى الراحة يا إيزابيل ، أنا و السيد نوتنغهام صديقان حميمان الآن”
“صديق.”
فتحت إيزابيل فمها في مفاجأة.
مادلين خفضت رأسها.
“ماذا؟ أتمنى لكِ صداقة جميلة ، بصراحة ، أنا لا أفهم الأمر من وجهة نظري ، أليس كذلك؟”
“هل تعتقدين أنه لا توجد صداقة حميمة بين الرجل و المرأة يا إيزابيل؟”
“ليس لدي ما أقوله”
جعدت إيزابيل أنفها و ضحكت.
همست لمادلين.
“عندما تنتهي الحرب ، سنعيش معه ، ستكون هناك أشياء يمكننا القيام بها بناءً على ما تعلمناه هنا”
كيف يمكنني الإجابة على ذلك؟
أومأت مادلين برأسها بحذر.
لم أتمكن من فهم نوع العاطفة التي كانت مشتعلة خلف وجه إيزابيل الرائع و الذكي.
شعرت مادلين بالقليل من الحسد.
الغيرة الطفولية.
بغض النظر عما تسميه ، كان مجرد شعور رث.
‘هل يمكنني أن أتألق مثلها أيضاً؟’
لكنها لم تكن لديها الشجاعة.
* * *
كانت هناك معركة كبرى على ضفاف نهر السوم.
معركة داخل حرب ، معركة تمزق أفقيًا و عموديًا بين حرب الخنادق المملة و الحياة اليومية.
القتل في المعركة.
رائحة المجاري و الدم و غاز الكلور.
و عندما حفروا الأرض ، لم يتمكنوا من دفن جميع الجثث.
أكلت الفئران الجثث و ازداد وزنها و هاجمت الجنود.
انفجار لغم تحت الأرض.
و سوف تتناثر بقايا رفاقهم المكسورة فوق رؤوسهم.
و لم يكن هناك حاكم ولا شرف الوطن.
* * *
نظرت مادلين إلى يديها.
و كانت الأيدي منتفخة و خشنة.
يد الشخص العامل.
لقد أصبحت قريبة جدًا من الأشخاص الذين عملت معهم.
أصبحت ودودة مع إيزابيل و إيما و كارلا.
و الآن ، بعد حوالي عامين من اندلاع الحرب ، تم تحويل القصر إلى مستشفى متكامل.
كانت مادلين في حالة ذهول.
أصبحت قلعة الوحش من حياتها السابقة مستشفى نظيفة و مزدحمة.
شعرت أن مسار حياتي قد تغير بشكل كبير.
وضعت يدها المفتوحة مرة أخرى على مقبض الكرسي المتحرك.
كان العريف جيمس جوردون رجلاً لطيفًا.
سيكون شخصًا أفضل بكثير إذا لم يكن يتفاخر دائمًا برغبته في التدخين.
نظرًا لأنه لم يكن لديه ساقين ، كان يحب دائمًا المشي على كرسيه المتحرك.
“أريد العودة إلى مسقط رأسي ، سيدتي الممرضة”
تمتم جيمس و هو ينظر إلى التلال في الأفق.
“أنا أيضاً”
قصر لونفيلد.
مكان لن أراه مرة أخرى.
رسمت مادلين المكان بهدوء.
موسم اجتماعي يبدو أنه لا ينتهي أبدًا ، الأرستقراطيون يرتدون الملابس الملونة ، و حتى غرورهم المتغطرس.
ربما سأفتقد هذا قليلاً.
“أعتقد أنه لا يوجد شيء أفضل من التدخين لتذكيري بمسقط رأسي”
“أوه …”
تنهدت مادلين.
نظرت حولها.
ذهبت في نزهة سيرًا على الأقدام بعيدًا عن المستشفى ، و لم يكن هناك أي أشخاص آخرين حولي.
أخرجت علبة السجائر التي كانت تحتفظ بها سراً بين ذراعيها.
كان من الصعب الحصول على التبغ في القطاع الخاص هذه الأيام.
“ها أنت ذا”
“رائع!”
“يجب ألا تخبر الآخرين أبدًا”
وضعت سيجارة في فمي ثم أشعلتها بولاعة.
زفر جيمس الدخان و ابتسم.
لقد كان ماكرًا.
“لماذا أنتِ لطيفة جداً معي؟ في النهاية أنا وسيم …”
“سوف يتم تسريحك قريباً”
و بطبيعة الحال ، مادلين لم تقبل ذلك.
ضحك الاثنان لبعض الوقت.
* * *
– تولى الضباط زمام المبادرة. (محذوف) بدأنا في إطلاق النار.
كل ما كان علي فعله هو تحميل الذخيرة و إعادة التحميل.
لقد سقطوا بالمئات.
لم تكن هناك حاجة للهدف.
و بعد فترة من الوقت ، لم يكن هناك أحد يقف هناك.
– إدموند بلوندون ، مستذكرًا معركة السوم
المصدر: [الحرب العالمية الأولى محاصرة في الخنادق]
في كل مرة سمعت عن المعركة على طول نهر السوم ، شعرت و كأن دمي يجف.
لقد مات عشرات الآلاف من الأشخاص خلال شهر تقريبًا.
عشرات الآلاف من الناس!
لقد انهاروا عبثًا أمام مدفع رشاش العدو.
لقد كانت خطوة نحو الموت.
واصلت كتابة الرسالة وكأنها صلاة يومية.
ولا يهم إذا لم يكن هناك رد.
لقد كان كلامًا عديم الفائدة و كأنني رأيت مريضًا اليوم ، و كان الطقس جميلًا ، وأكلت هذا النوع من الطعام ، وما إلى ذلك ، لكنني كنت آمل أن تمنحه الحياة اليومية المكتوبة ذرة من الأمل على الأقل.
ربما ، بالإضافة إلى الشفقة أو الشعور بالمسؤولية تجاه الرجل ، شعرت بنوع من الصداقة.
صداقة.
الصداقة الحميمة.
أشياء من هذا القبيل.
أريد أن أشكرك على تحملك لي ، تمامًا كما تحملتك لمدة ست سنوات.
“من فضلك عد على قيد الحياة … عُد حياً …’
ماذا؟
كانت الجمل غير المكتملة عالقة على طرف لسانها.
ماذا ستفعل الآن؟
لم تستطع الإجابة.
الجملة غير المكتملة علقت في مؤخرة حلقها.
* * *
لم يتم العثور على الفريق الذي كان يتقدم للأمام.
انقسم الجميع على عظمة المدفع الرشاش.
كان الجحيم.
على عكس تفاخر القيادة ، التي كانت واثقة من أن وحدة المدفعية قد هزت بالفعل خطوط العدو، كان الجيش الألماني بالفعل في الطابور.
وحتى الأسلاك الشائكة و الألغام الأرضية ظلت كما هي.
الجيش الذي كان يحاول اجتياز المنطقة المدمرة كان في الواقع فريسة جيدة.
على الرغم من أن الفرقة تمكنت من الاحتماء ، إلا أن العودة على قيد الحياة كانت شبه مستحيلة.
“إذا دخلتما معًا ، سوف تموتان”
مجرد إطلاق النار من المدافع الرشاشة يمينًا و يسارًا سيؤدي إلى سقوط القوات البريطانية مثل أوراق الشجر.
وعلى الرغم من أنهم تمكنوا من إخفاء الجنود خلف التضاريس ، إلا أنه لم يكن هناك ضمان بأنهم سيبقون على قيد الحياة في المستقبل.
ومن الخلف، بدأ الجنود في البكاء.
عند تنظيم فوج أو فرقة كانت الصدمة النفسية كبيرة لأنها كانت مكونة من أشخاص من نفس المنطقة.
لأنه لم يكن من الممكن أن يكون من المقبول رؤية صديق محلي ينهار أمام عيني.
“لا تبكي ، استمع لي”
على الرغم من أنه كان ضابطًا في الخطوط الأمامية لأول مرة ، إلا أن واجب إبقاء الأشخاص أمامه على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى كان له وزن ثقيل على أكتاف الرجل.
صرخ إيان بصوت عالٍ.
“سوف ننتشر من الآن فصاعداً ، اركضوا بكل قوتكم إلى الخندق الثالث الذي أمامك ، استخدموا الغطاء ولا تتجمعوا أبدًا”
-انفجار.
وفي تلك اللحظة، و بصوت عالٍ ، انهمرت مياه الصرف الصحي و الأوساخ القذرة على الجنود. لم يكن هناك وقت.
* * *
بعد المعركة ، الأرض المليئة بالدخان أصبحت مليئة بالجثث.
لقد كان زمن الغربان و الجرذان و القراد.
جلس إيان في الخندق وكتب شيئًا ما.
كانت هذه رسائل لا يمكن إرسالها.
كانت روحي تنهار يومًا بعد يوم ، لكنني لم أتمكن من إظهار ذلك.
إذا انهرت ، فإن الجنود الموجودين تحتك سوف ينهارون أيضًا.
واجب النبيل.
كان جميلاً أن يكون لديك مسؤوليات نبيلة.
الانهيار يعني أيضًا الموت.
و عندما تموت ، لا يمكنك العودة.
هذا هو المكان الذي تصبح فيه طعامًا للفئران.
لا أعرف عدد المرات التي ذهبت فيها ذهابًا و إيابًا لإنقاذ الشاردين بعد الذهاب إلى الخنادق.
لم يكن هناك وقت لتلقي الثناء على العمل البطولي.
تم وضع الجثث ببساطة في الخندق.
كان هناك نوع من الشلل ، إنها حالة من الفراغ العقلي دون خوف أو شجاعة.
[لماذا أنقذتني؟]
لقد مات الجندي الذي لم يكن لديه الجزء السفلي من جسده و هو يقول ذلك.
و كان لا بد من رمي الجثة في الخارج.
لأننا لم نتمكن من تلويث الخنادق.
أدرك إيان أن كل الثقة التي كان يتمتع بها بداخله قد اختفت.
إن تقدم البشرية و مستقبل أوروبا يختلفان عن المُثُل التي حلم بها.
أدركت أنني لست أنا من يقود اللعبة ، بل كنت تابعًا فيها أيضًا.
كنت أفكر في مادلين في بعض الأحيان.
تحدثت المرأة ذات الشعر العسلي الداكن بخجل و لكن بجرأة.
كانت عيونه تشرق بالشوق ، و فاهه يتحرك كما لو كان يشتهي شيئًا لا يعرف عنه شيئًا.
هذا الشيء لم يكن أنا.
كان ذلك واضحاً.
ابتسم إيان بمرارة.
و كان من حسن الحظ أن الاقتراح تم رفضه.
لأنني شعرت أنني لا أستطيع العودة.
وضعت الجريدة أمامي.
لقد شعرت بالاشمئزاز من القصائد التي تمدح خسة الألمان و شجاعة جنودهم.
كان يفضل لعب ألعاب الورق في ذلك الوقت.
أصبحت المقامرة في ساحة المعركة فجأة جنونًا.
أراد الجنود الناجون إثبات حظهم مرارًا و تكرارًا.
قصة المرأة كانت التالية.
أغمض إيان عينيه و انحنى على جدار الخندق لينام لمدة 10 دقائق على الأقل.
كنت أحمل في يدي رسالة قرأتها مرات عديدة حتى أن الورقة كانت تتفتت.
كان لديه حلم في اللحظة التي فتح فيها عينيه ، أرى حلمًا لا أستطيع تذكره.
ـــــــــــــــــــــــــ