The Redemption Of Earl Nottingham - 19
✧الفصل الثامن عشر✧
– حرب
ــــــــــــــــــــــــــ
ولد كونيل أرلينغتون و هو الابن الأكبر لعائلة أرستقراطية ، وحصل على شهادة جامعية في فيينا ، و عمل كمسؤول طبي بعد اندلاع الحرب.
و قال إنه يواصل البحث السريري أثناء إدارته لمستشفى قريب.
روى الرجل القصة بهدوء أمام مادلين.
مضغت مادلين شفتها السفلى ، و نظرت إلى كوب الشاي الذي لم تشرب منه حتى.
ظهر رجل في لحظة مثالية جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها صدفة.
كأنه ينتظر …
“هل سيصبح زوجي أيضًا مثالاً لأبحاثك السريرية؟”
رفع أرلينغتون ، الذي كان يشرب الشاي بهدوء ، رأسه إلى كلمات مادلين المدروسة.
ما واجهه كان امرأة ذات وجه مخزي.
تعبير الشخص الذي أدرك شيئًا يكرهه حقًا.
لم يكن مزاج أرلينغتون جيدًا أيضًا.
“لا تفهميني خطأ ، لم آتي إلى هنا لاستخدام زوجك كموضوع للبحث السريري”
“… … “
“أنا أيضًا مواطن ريفي يحب الأفلام”
و بطبيعة الحال ، بدا من غير المرجح أن تصدق مادلين هذه الكلمات.
كان أرلينغتون رجلاً مشهورًا في علم الأمراض.
و قال أيضًا إنه نشر مقالات متميزة في مجال علم النفس.
هل يجب أن أقول إنني أشعر بأنني أكثر ملاءمة لكوني باحثًا سريريًا* وليس طبيبًا؟
*الباحث السريري: الباحث الذي يجري الابحاث على البشر*
على وجه الخصوص ، برز في مجال أعصاب الحرب.
كانت البارونيتية التي كان يحملها بمثابة هالة ثانوية.
أرلينغتون بارون.
لقد كانت عائلة عرفتها مادلين أيضًا للوهلة الأولى.
كانت عائلة أرلينغتون في وضع مماثل للعائلات الريفية النبيلة الأخرى التي أصبحت فقيرة في أواخر القرن التاسع عشر.
لكن القليل من الناس يهتمون بذلك الآن.
في نهاية المطاف ، كان هذا هو الوقت الذي كان فيه الإنجاز الفردي أكثر أهمية من الأسرة.
أطلق عليه الناس اسم دكتور أرلينغتون بدلاً من بارون أرلينغتون.
و هو نفسه اعتبره أشرف.
* * *
لقد ظل الإيرل صامتًا منذ أن انهار.
مادلين أيضا لا تستطيع التحدث.
لم أتمكن من التحدث معه مع عزاء متسرع.
كم أنت محرج؟ ما مدى الندم و الاستياء لديك؟ لقد كان شعورًا لم أستطع أن أجرؤ على فهمه.
غرق القصر مرة أخرى في صمته المميت السابق و بدأ يغرق في الظلام.
* * *
– مادلين ، سبعة عشر عامًا.
كان لدي معركة كبيرة مع والدي.
كان طبيعياً.
اشتكى البارون قائلاً إنه لا يستطيع أن يفهم لماذا لم تقبل مادلين عرض زواجه.
قالوا إن مادلين كانت عاطفية و غير ناضجة ، و إذا مات الأب و ابنته جوعاً الآن ، فسيكون ذلك خطأها.
لم تقل مادلين شيئًا لمواجهته.
لقد حدقت في والدها بعيون باردة.
و مع ذلك ، كانت تعتقد أن والدها يحبها ، و لكن عندما رُفِعَ حجاب الجهل ، بدأ كل شيء يُرى بوضوح شديد.
الرجل الذي أمامها ، والدها ، لم يحبها.
بالنسبة له ، كانت مادلين لونفيلد مجرد جائزة لإرضاء غروره.
و حتى هي يمكن بيعها في أي وقت إذا أصبح الوضع صعباً.
أصبح الحب العاطفي الذي كان يكنه مع والدتها الآن مجرد شيء من الماضي بالنسبة لها.
و لكن لا يهم الآن.
سواء كان يكرهها أو يشعر بخيبة أمل.
لقد انتهى الأمر بالفعل مع إيان.
كان الأمر كما لو كنت في علاقة لا رجعة فيها معه.
لقد تجاهلت الصداع الطفيف الذي يضغط على صدغها مرة أخرى.
* * *
28 يونيو.
و دُوِيَت طلقات نارية مرتين في سراييفو.
قتلت طلقتان ناريتان ولي العهد النمساوي الأمير فرديناند و ولية العهد الأميرة.
فتحت مادلين الصحيفة و نظرت إلى المطبوعة بعناية.
في الواقع ، لم يتبقى الكثير من الوقت في الحرب.
و في النهاية انتهى الأمر على هذا النحو.
و بطبيعة الحال ، يعتقد معظم الناس الآن أن شيئا مثل الحرب لا يمكن أن يحدث.
و حتى لو اندلعت الحرب ، فسيتم حل الوضع قريباً.
سوف تستمع صربيا لمطالب النمسا ، و لن يتحول كل هذا إلى مشكلة كبيرة.
أرادت مادلين أن تضحك.
أردت البكاء مرة أخرى.
و سيتبع ذلك إعلان الحرب قريبًا ، و سيتوقع الناس حربًا خاطفة قصيرة.
و كما تتذكر مادلين ، رحب الجميع بالحرب.
كان الجميع مليئين بالوطنية ، و ينتقدون الجبناء الذين لم يشاركوا في الحرب و يوزعون الريش كرموز.
اعتقدت مادلين ذلك أيضًا في حياتها الأخيرة.
و بعبارة صريحة ، كانت روح الرجال لحماية بلادهم محل تقدير كبير.
أتذكر شراء السندات الحكومية عندما لم يكن لدي المال.
و لكن إذا كان ثمن الوطنية هو دماء الشباب.
ظهرت القشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
لم يعد بكاء والدي يمثل مشكلة كبيرة.
متى أعلنت بريطانيا الحرب؟
لا أتذكر التاريخ المحدد.
و مع ذلك ، إذا كشفت كل هذه الحقائق ، هل سأعامل على أنني لقيطة مثل الرسول اليوناني القديم كاساندرا؟
قمت بقمع رغبتي في قول أي شيء و بدأت في تجميع أثاث قصر لونفيلد.
كان لا بد من تقديم كل شيء في حالة نظيفة.
إذا كان به عيب بسيط ، فيجب بيعه بالسعر الكامل.
علاوة على ذلك ، بعد بيع الأثاث ، كان عليهم الترحيب بالمشترين الذين يرغبون في رؤية قصر لونفيلد المعروض للبيع.
كان المشترون على الأرجح زوجين أمريكيين شابين.
كانوا يديرون شركة بقالة كبيرة و كانوا يبحثون عن مكان للعيش فيه في إنجلترا.
يجب عليهم بيعها قبل أن تندلع حرب شاملة.
كان هذا كل ما يمكن أن تفكر فيه مادلين.
بالحقيقة لا … حقًا.
أردت محو إيان نوتنغهام من ذهني.
مظهره المنتصر و تعبيره الشبابي المتغطرس.
و العينان اللتان احترقتا كالنار أمامي.
عندما فكرت فيه و هو يسير إلى ساحة المعركة بهذه الطريقة ، شعر قلبي بضيق لا يطاق.
أصبحت خدود مادلين شاحبة بشكل متزايد.
* * *
لقد مر الوقت بلا رحمة.
حدثت أشياء كثيرة لدرجة أن الجميع لم يتمكنوا من العودة إلى رشدهم.
أعلنت النمسا الحرب.
أعلنت ألمانيا الحرب.
أعلنت روسيا و بريطانيا و الولايات المتحدة الحرب.
بدأت الحرب باصطفاف حوالي 40 دولة و توجيه بنادقها نحو بعضها البعض.
بصرف النظر عن ذلك ، كانت حياة مادلين لونفيلد تسير كما هو مخطط لها تقريبًا.
خطة لعيش حياة سلمية و مستقلة.
تم بيع قصر لونفيلد.
و لحسن الحظ ، تم توقيع العقد قبل الحرب و تم استلام الثمن كاملاً.
و الآن ، كانت تخطط لاستخدام هذا المال في استئجار منزل صغير في الضواحي.
لقد حان الوقت للتفكير فيما يجب فعله بالمال القليل المتبقي خلال الحرب.
هل هناك أي شيء يمكننا القيام به؟
كان الوقت الذي كانت فيه المرأة تدخل المجتمع تدريجياً يقترب ، لكنها كانت عضواً في الطبقة الترفيهية ، عاجزة في مواجهة اتجاهات العصر.
لم يكن لديهم القدرة على الطباعة أو كتابة كتب المحاسبة أو حتى صناعة القماش.
حتى لو كانت تدير مشروعًا تجاريًا ، فإنها لم تكن واسعة الحيلة أو جيدة في التحدث.
و مع ذلك ، لم أستطع الاعتماد على والدي غير الكفء.
أصبح البارون مدمنًا على الكحول.
كلما كان في حالة سكر ، تمتم لنفسه أن مادلين كان يجب أن تقبل عرض زواج إيان نوتنغهام.
كان من القبيح رؤية الوجه الوسيم في منتصف العمر يتحول إلى اللون الأحمر بسبب الكحول.
نظرت مادلين إلى قطرات المطر و هي تتساقط بثبات.
قريباً محطة القطار سوف تكون مليئة بالناس.
أولئك الذين يرسلون أبنائهم و محبيهم سوف يلوحون بالعلم.
‘أنا … لو قلت كلمة واحدة فقط ..’
كان فم مادلين رطبًا.
لقد رمشت و ارتعشت يدي.
“… … “
أغلقت عينيها و فتحتهما.
“إذا كانت هذه هي المرة الأخيرة حقًا ، ألا يجب أن أقول شيئًا؟”
إلا إذا كان بإمكاني عدم التورط معه بعد الآن على أي حال.
* * *
كان يومًا تساقطت فيه الأمطار الغزيرة.
لم يكن الوقت متأخرًا في الليل ، لكن الظلام كان في الخارج.
كان إيرل نوتنغهام في حالة حرجة.
اختار الأبناء التجنيد طوعًا ، و كان الناس مستغرقين في شعور حزين بالهلع.
كانت كونتيسة نوتنغهام في حالة من الحزن الشديد.
لقد كانت صدمة أن ابنيها المحبوبين اختارا التجنيد معًا ، و كانت تعلم أنها لا تستطيع إيقافهما.
‘شرف’.
إنها أغلى من الحياة، لكنها في النهاية لا شيء.
لقد كانت قيمة لا يمكن حتى للكونتيسة أن تتجاهلها أبدًا.
علاوة على ذلك ، فإن الكونتيسة ، مثل أي شخص آخر، لم تكن تعرف الكثير عن الحرب.
لقد توقعت أن تكون ساحة المعركة مكانًا يمكن للناس فيه الذهاب إلى الكنيسة بدلاً من القتال ببراعة في عطلات نهاية الأسبوع، والنوم ليلاً، والحصول على الترفيه في بعض الأحيان.
ومع ذلك، حتى هي لم تستطع مقاومة الشؤم والحزن الذي كان يخيم عليها من وقت لآخر ، وكان القصر محاطًا بالغيوم الداكنة.
كان إيان نوتنغهام يرتدي ملابسه بالكامل.
الآن كل ما عليك فعله هو الذهاب.
و بما أن الابن الأكبر قد شارك في الحرب ، لم يكن هناك سبب لانضمام الابن الثاني إلى الجيش ، لكن إريك كان متحمسًا تمامًا.
كانوا يتحدثون عن كيف أن الرجل الحقيقي هو الذي يضحي بحياته عندما تكون هناك حاجة إليها.
لم يكن لدى إيان هذا المستوى من الحماس ، لكنه كان لديه شعور بأنه من واجب النبلاء أن يكونوا على استعداد للتقدم إلى الأمام عند الضرورة.
فقط إيزابيل كانت تحاول إيقافهم.
كانت تتلفظ بكلمات قاسية ، قائلة إنه إذا ماتوا على الخطوط الأمامية ، فلن يكون الأمر أكثر من موت كلب.
لكن إيان سخر فقط من كلماتها.
إنه طريق لا يمكنك اختياره على أي حال.
إذا لم أتمكن من تجنب التجنيد الإجباري ، أردت فقط أن أفعل ذلك بشكل صحيح.
كان يحدق في الطقس العاصف ، و يشعر بصداع طفيف.
عندما غادرت ، أردت حماية والدي و هو على فراش الموت.
كنت آمل أن يتمكن والدي، الذي كان في حالة صحية سيئة لفترة طويلة ، من إغلاق عينيه بسلام.
كانت حياة الإيرل في خطر.
وكانت ترتيبات الجنازة قد تم إعدادها بالفعل.
وكان من المقرر أن تكون الجنازة بسيطة.
ولم يكن الموقف موقفًا فحسب ، بل كان أيضًا طلب الإيرل.
لقد استغرق موته وقتًا طويلاً ، لذا لا ينبغي أن يثير ضجة بعد الآن.
يجب احترام الطبيب بشكل كامل.
جلس إيان على الكرسي ورأسه إلى الأسفل.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أشياء أخرى كثيرة تدعو للقلق.
كيف سيدير هو و إريك العمل أثناء غيابهما ، و من سيدير الأسرة؟
اعتقدت أن إيزابيل ستبلي جيدًا.
لقد تلقت تعليمًا ممتازًا ، و كانت تتمتع بروح غير عادية ، و كانت ذكية أيضًا.
و مع ذلك ، لا تزال هناك نقاط مثيرة للقلق.
الرجل الذي تشبث بجانب أختي كالثعبان السام زاكاري ميلوف.
بالإضافة إلى ذلك ، كنت قلقاً بشأن طبيعتها.
هل هذا كل ما في الأمر؟
“… … “
و أخيراً ، فكر إيان في المرأة.
مادلين لونفيلد.
امرأة ذات شعر أشقر تبدو و كأنها تذيب ضوء الشمس.
ــــــــــــــــــــــــــ