The Redemption Of Earl Nottingham - 102
✧الفصل مائة و واحد✧
– غريب
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
ولا تنتهي القصة حتى بعد وقوع الأميرة و الفارس في الحب و قطعا نذرًا أبديًا يتعهدان فيه بحياتهما ، و حتى بعد القبلة الأبدية في حفل الزفاف.
و تستمر القصة دون أن تنتهي.
“على الأقل لن أكون فارساً”
سخر إيان من نفسه و اعتقد أنه قد يكون وحشًا قد يسبب حزن الأميرة.
و بطبيعة الحال ، لم يكن هذا الشيء الذي أزعجني كثيراً.
حتى لو كانت النهاية مختلفة ، فهذا يكفي طالما أنكما سعيدان.
ربما يكون جون أمهرست الثاني قد حقق رغبته التي طال انتظارها بعد لقائه بمادلين ، لكنه توفي بعد أسبوعين.
و وصل الخبر أيضًا إلى الشخصين المقيمين في الفندق.
كانت خطوات مادلين بطيئة ، و كأن حضور الجنازة كان ثقيلاً.
“همم؟”
“نعم؟”
“لم أقل أي شيء”
“… لا داعي للقلق بشأني”
“أنا حقاً لم أقل أي شيء”
على الرغم من أنه قال أنه لا شيء ، إلا أنني لا أحب الطريقة التي يبدو بها كئيبًا.
حتى لو كان الشخص الذي يتم إحياء ذكراه قد مات بالفعل ، فهو لم يرغب في مشاركة أوقية واحدة من اهتمام مادلين.
على الرغم من أنني كنت أشعر بالاشمئزاز من السلوك التافه ، إلا أنه كان شيئًا لم أستطع مساعدته.
“… صحيح أن عقلي يشعر بالغرابة ، أنا متأكد من أنه كان مريضا لفترة طويلة ، و لكن لا يزال …”
“يمكن أن يكون غريباً بما فيه الكفاية”
“لا أعرف إذا كان بإمكاني أخذ المال لهذا السبب ببساطة”
“لا يهم إذا كنت لن تأخذي ذلك ، افعلي ما هو مريح بالنسبة لكِ”
“في الواقع ، أتمنى ألا تأخذ هذا النوع من المال”
لا أريد أن أتركك بلا خيار.
لكن مثل هذه الكلمات دخلت في حلقي.
لأنني كنت أعلم أنني سأزعج مادلين بدون سبب.
“لماذا لا تثقين بي؟ الحب الحقيقي يتطلب الثقة في الحب”
رغم أنه صحيح أنني أريد أن أرى المرأة ذات وجه دامع هكذا.
‘هذا غريب ، أريد دائمًا تأكيدًا منه ، و هو يعيده في كل مرة’
“هل الأمر كذلك؟ هل عملك تم إنجازه بشكل جيد حقًا؟”
“… … “
و بدلاً من الإجابة ، خفض رأسه و أحكم ربط ياقته.
و كانت نيويورك ، حيث مكثت مرة أخرى لبضعة أسابيع ، محبطة ، لكن المزاج كان متحمسًا بعض الشيء قبل الانتخابات الرئاسية المقبلة.
وصلنا إلى الكنيسة ، و شققنا طريقنا وسط حشد من الناس.
كانت وجوه المشيعين الذين وصلوا إلى جنازة إمهرست الثاني رائعة.
من السياسيين المؤثرين إلى المصرفيين.
كان الموكب لتكريم مؤسس «ذا تريبيون»، الذي كان مرادفًا لوسائل الإعلام الصفراء القاسية ، طويلًا.
عندما نظرت حول الكنيسة ، قمت بالتواصل البصري مع ليونيل.
كان يرتدي بدلة سوداء ، و بدا و كأنه أمير حزين.
يبدو أن مشاعره مختلطة ، فهو الذي كان سيرث مملكة مزدهرة قريبًا.
و ربما يكون الأمر أكثر حزناً لأنها كانت علاقة أب و ابنه بدون مودة ، أو بالأحرى ، كانت علاقة حب و كراهية.
عندما استقبلته مادلين قليلاً ، أومأ برأسه ، و تنهد ، و ابتسم قليلاً.
هكذا كان هو …
طوال مراسم التأبين ، جمعت مادلين يديها معًا و صلّت.
على الأقل الأموات يتحررون من العالم الميت.
و حتى لو لم يذهب إمهيرست الثاني إلى الجنة حقًا ، فقد صليت للحظة من أجل أن يتحرر من استياء هذا العالم المتشابك.
و بعد مراسم التأبين ، وقف الزوجان دقيقة صمت أمام النعش و غادرا الكنيسة.
كان في ذلك الحين .. عندما نزلوا على الدرج الرخامي ، ظهر وهم مألوف أمامهم.
أصبحت عيون مادلين مستديرة بشكل طبيعي.
“..ماذا..؟”
“آه.”
بدا إنزو ، الذي كان يرتدي بدلة أنيقة ، و كأنه رجل أعمال قادر.
و بطبيعة الحال ، في بعض النواحي ، كان حقاً رجل أعمال ، و لكن كان من المناسب أكثر أن نراه يوقع العقد بأناقة بدلا من أن يحمل سكيناً أو مسدساً.
ضرب إيان التحية أمام إنزو الذي كان يرمش برموشه الوفيرة.
“سعيد بلقائك”
أخيرًا ضحك إنزو بحرارة عندما رآه يمد يده.
“صاحب السعادة الإيرل ، ربما لأنني سيء جدًا في التعلم ، لكني تافه جدًا ، لم أعتقد أبدًا أنك ستصافحني”
كان الأمر أشبه بتكرار سلوك الإيرل السابق المتمثل في رفض مصافحة مادلين.
“إنزو … سيد راوني ، لما أنت في هذا المكان …؟”
“آه ، مادلين ، أو بالأحرى “الكونتيسة” ، كان جون صديقي ، لقد قدمنا و تلقينا المساعدة أيضًا بطرق عديدة”
“أنواع مختلفة من المساعدة.”
و في الواقع ، كان الأمر الأكثر غرابة هو أن المافيا القوية لم تكن لها أي علاقة مع تكتل الصحف في الوقت الذي كانت تهدف فيه إلى التقدم في السياسة.
“… بالمناسبة ، أنا أستخدم الساعة التي عادت إلي بشكل جيد يا مادلين”
“… نعم؟”
سواء أصبح تعبير إيان قاتمًا أم لا ، لم يخجل إنزو من فرصة إلقاء نكتة.
أظهر لي ساعة الجيب.
بالنظر عن كثب ، بدا الأمر كما لو أن الساعة التي أعادتها مادلين قد تم تغييرها بطريقة ما.
* * *
انفجرت مادلين في المصعد.
“… ما الذي يحدث حقًا؟”
“لم تقل أي شيء؟”
هذا الرجل ، لقد بدأ من جديد!
خرجت تنهيدة من فمي.
شعرت بشيء غير عادي قادم من بهو الفندق ، لكن كان من الغريب رؤية إيان منزعجًا للغاية.
“لقد أظهرت أنك غير راضٍ عن شيء ما منذ هذا الصباح”
“ليس لدي ما أكون غير راضٍ عنه ، لكن هذا غريب”
“همم ، هذا صحيح ، بالتفكير في الليلة الماضية ، من الغريب أنني ما زلت أشعر بعدم الرضا”
“… …”
خفضت مادلين صوتها كما لو كانت تدرك عامل المصعد الذي يقف بجانبها.
و لكن لا يبدو أن إيان يهتم بذلك.
بل بدا متحمسًا بشكل غريب لأن زوجته ألقت هذا النوع من النكتة.
نظرت إليه مادلين و هزت كتفيها.
“لا يمكن أن تفقد أعصابك بسبب ليونيل أو إنزو ، أليس كذلك؟ أحياناً لا أستطيع أن أفهمك ..”
“أنا لا أفهم ما لا أفهمه”
أمال رأسه قليلاً إلى الجانب و تحدث بجدية.
“من الغريب أن الناس لا يقعون في حبك”
“… أوه”
كانت مادلين محرجة للغاية لدرجة أنها تجمدت.
يا إلهي، لقد أصبت بالقشعريرة.
شعرت كما لو كان شخص ما يفرك الثلج البارد على ظهري.
نظرت بيأس إلى تعابير وجه عامل المصعد الذي يقف بجواري.
كان وجه الشاب ذو الخدود الحمراء الزاهية مشهدًا رائعًا.
* * *
لم يقل الاثنان أي شيء طوال الوقت و خرجا بسرعة من المصعد و دخلا غرفة الفندق.
بمجرد دخولها الغرفة ، انفجرت مادلين في الغضب.
“أشعر بالأسف لهذا الشاب ، رأيت أيضًا الكثير من الأشياء التي لم أرها أثناء العمل في الفندق”
“لم أقل أي شيء”
“… إظهار المودة ليس اغتيالاً ، حاول أن تكون طبيعيًا و دقيقًا”
“الفوز بقلبك هو دائمًا أمر خطير ، كيف يمكنني أن أفعل ذلك بشكل طبيعي؟”
دحرجت عيني و تساءلت عما إذا كان هذا الشخص يحاول مرة أخرى ، لكن إيان كان جالسًا على السرير و يعبث برجله الاصطناعية مع تعبير جدي على وجهه.
في هذا المنظر ، قلبي الحساس ذاب منذ لحظة واحدة فقط.
جلست مادلين بسرعة بجانب إيان.
“لماذا؟ هل تعتقد أن ساقك الصناعية غير مريحة هذه الأيام؟ كان الأمر كذلك في المرة الأخيرة أيضًا؟”
“اذا قمت بتغييرها إلى أخرى جديدة ، سيستغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد عليها”
تحدث الاثنان لوقت طويل.
أثناء الحديث عن نوع المرهم الذي يجب استخدامه ، وضعت مادلين ذقنها بمهارة على كتف إيان و تمتمت.
“سأكون في السرير لفترة من الوقت”
“… لماذا أنتِ حقاً هكذا هذه الأيام؟”
هل تصبح أكثر كرمًا عندما تعيش في الولايات المتحدة؟
نظر إيان إلى مادلين بابتسامة ، لكنه لم يبدو مستاءً.
و الأكثر من ذلك ، حقيقة أنه لم يتمكن من التحكم في زوايا فمه ، بعد سماع تلك الكلمات ، كشف بوضوح عن أفكاره الداخلية المظلمة.
“لماذا لا يعجبك هذا؟ حسنًا ، ماذا لو ابتعدت قبل أن أحصل على إجابة؟ أوه ، أبعد يديك عني!”
لقد كان حقًا السلام الذي كنت أتوق إليه لفترة طويلة.
* * *
لقد كان شعورًا غريبًا بالجلوس و احتساء الشاي في مقهى الفندق الذي كنت أعمل فيه ذات يوم.
و كان طعم الشاي أكثر غرابة لأنني شربته مع الشخص الذي كان يصوب مسدسه نحوي.
بالطبع ، لا أقول إن مشروب إيرل جراي الذي أشربه الآن ليس لذيذًا.
“لقد تم الإعلان عن الوصية”
“… …”
“سوف أستسلم”
فتحت مادلين فمها على كلمات ليونيل غير المتوقعة.
ضحك ليونيل ، ربما لأنه اعتقد أن ذلك كان غبيًا جدًا.
“لماذا؟ هل كنت تتوقعين معركة قانونية فوضوية؟”
“إذا كنت ستستسلم بشدة ، فلماذا خططت لشيء كهذا؟”
“حسنًا ، أدركت متأخرًا أن من سيعيش لا بد أن يعيش.”
“… حتى الموتى هم على قيد الحياة كما نتذكر”
الذكريات هي وسيلة للأشخاص الراحلين لمواصلة التدخل في حياة الأحياء.
“أنت تكتبين السوناتات مثل شكسبير ، على أية حال ، أعتقد أنني يجب أن أنهض الآن ، إنه لمن الغريب أن أرى كلبكِ المخلص يواصل التحديق في وجهي”
“إيان لا يعض الناس”
“ماذا يفعل؟”
كان إيان يجلس على مسافة و ذراعيه متقاطعتين و ينظر إلى الشخصين بتوتر.
كان ليونيل غاضبًا جدًا عندما رأى مادلين تنظر إليه بلطف.
“أوه ، أنا أكره ذلك حقاً ، سأذهب اولاً”
“… يجب عليك كتابة عنوان منزلك و رقم هاتفك”
“… … “
كان على وجه الرجل تعبير عن الصدمة قليلاً عندما مزق دفتر ملاحظاته و كتب عنوانه بشكل عشوائي على الورقة الممزقة.
أشارت مادلين ، التي قبلتها ، و كأنها ستذهب الآن.
“أنا لا أفهم كيف يتحدثون عنك و يطلقون عليك لقب الملاك”
“شكرا على المديح”
“… آه”
الرجل ، الذي بدا وكأنه يتنهد بعمق ، ابتسم ابتسامة عريضة بمجرد أن استدار.
إنها امرأة غريبة ، لكنها ليست امرأة سيئة.
و كم هو ثمين ألا نكون سيئين في هذا العالم الكئيب.
‘… سيكون من الرائع أن يتوقف إيان نوتنغهام عن التحديق في مؤخرة رأسي’
أخذ ليونيل المصعد من الطابق العلوي للفندق.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ