The Redemption Of Earl Nottingham - الفصل الجانبي 11
✧الفصل الجانبي الحادي عشر✧
– الأطفال المختفين (1)
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“جون غير موجود”
رفع إيان رأسه و نظر إلى زوجته.
كانت المرأة مع شعرها الأشقر الذي تم رفعه على شكل ذيل حصان و ترتدي فستانًا رقيقًا متدفقًا هي الشخص الذي كان يحبها بجنون.
و لكن ، بغض النظر عن هذه الحقيقة ، كان علي أن أفهم الوضع بهدوء.
انطلاقًا من خدود مادلين الشاحبة و عينيها الفارغة كما لو كان شبح يطاردها ، فمن الواضح أن الأمر لم يكن مزحة.
لا ، لم تكن من النوع الذي يلقي مثل هذه النكات الحمقاء في المقام الأول.
“جون … لقد رحل ابني”
و كان الاستنتاج البسيط صادماً.
وضع إيان فنجان الشاي الخاص به على عجل إلى حد ما.
“لنذهب معاً”
* * *
لم يكن هناك الطفل.
‘من فعلها؟’
لو كانت عملية اختطاف ، لكان من غير المناسب تمزيق أطراف الشخص الذي ارتكب مثل هذا الفعل.
تتحول رؤيتي إلى اللون الأحمر تمامًا و أشعر أن الدم يتدفق إلى ذهني.
ما هدَّأَ إيان هو كلمات مادلين.
“إيان ، انتظر لحظة”
ما سلمته كان قطعة من الورق.
تم صنعها عن طريق تمزيق دفتر صغير يرتديه الطفل أحيانًا حول رقبته.
{ سأعود بعد غد ، أنا آسف لعدم تمكني من إخباركم ، لا داعى للقلق }
“… … !”
اتسعت عيون الشخصين.
بالنظر إلى خط اليد الدائري و الأنيق ، كان من الواضح أنه كتب بواسطة جون.
لكن لا شيء منطقي.
لم يكن جون شخصًا مندفعًا.
لم يكن في وضع يسمح له بالهروب من المنزل بهذه الطريقة ، تاركًا ورائه رسالة.
“أو ربما هناك شيء لا نعرفه عن هذا الطفل”
شعرت بوخز بين عظامي التي أصيبت منذ زمن طويل.
يبدو الأمر و كأن الصورة التي بدت مثالية تنهار و تحترق.
بينما كان إيان يحدق في الملاحظة التي تركها جون كما لو كان سيحرقها حتى الموت ، هدأت مادلين تدريجيًا.
انتزعت المذكرة من قبضة إيان.
“هناك نقطة ، لقد قلت أنك قمت ببعض الأبحاث عن أصدقاء جون ، أليس كذلك؟”
“… … “
كان الأمر كذلك ..
لقد كان موضوعًا غير مريح ، لذا لم أتحدث عنه أمام مادلين.
و لم يكن هناك تواضع في القول بأنه كان متعجرفًا.
و كان الصبي الذي يرتدي قبعة البيسبول هو ابن أحد الموظفين.
لقد كانوا مجرد أطفال عاديين من الطبقة المتوسطة ، و على الرغم من أنهم يعيشون في نفس الحي ، لم يكن هناك سبب لتواصلهم سوى الالتقاء ببعضهم البعض في الحي.
لقد تغير موقف جون بالتأكيد بعد مقابلة ذلك الضيف غير المدعو.
كان موقفه تجاه الفصل باهتًا بعض الشيء ، و بدا منشغلًا بالجري و اللعب.
و لم أوبخه صراحة على ذلك.
نعم ، كان إيان يدرك أيضًا أن الجدول الزمني الذي صممه كان مرهقًا إلى حد ما.
إلا أنه كان طفلاً يحسن ما أعطي له دون أن يقول شيئاً.
ماذا لو أصبح جون جانحًا أثناء التسكع مع أقرانه و انتهى به الأمر بالهروب من المنزل؟
“إيان ، أنا لا أعرف ما الذي تفكر فيه ، و لكن توقف فقط ، الآن هو الوقت المناسب للتحرك”
ألقت مادلين الرسالة على السرير و أسرعت لتغيير ملابسها.
حسناً.
بادئ ذي بدء ، كان من المهم العثور على جون في أسرع وقت ممكن.
بغض النظر عن مدى حيوية الصبي ، فهو ليس بالغاً.
حتى لو توجه إلى مكان ما طوال الليل ، كان من الواضح أنه لن يذهب بعيداً.
سرعان ما خرج من تفكيره و تبع مادلين.
* * *
“يا إلهي”
و واصلت الأم الشابة التنهد و ذرفت الدموع و هي تحيي الزوجين.
كان من السهل تخمين الموقف بمجرد النظر إلى الوجه المغطى بالدموع.
“لقد رحل روجر ، لم نعرف ذلك لأنه أخذ طفلنا الثالث إلى المستشفى”
“أولاً يا سيدتي ، هل ترك روجر ملاحظة؟”
إذا كان هناك حتى أدنى دليل ، كان علي أن أجده.
“لا. لكن…”
خفضت السيدة ديكنز عينيها.
فكرت للحظة و قالت شيئاً متردداً.
“من فضلكم ادخلوا أولاً ، لقد تشاجرنا أنا و روجر منذ بضعة أيام”
* * *
— منذ 3 أيام.
“لا تكن غبياً”
تمتم السيد ديكنز بصوت ضعيف.
منذ تفاقم مرض الجهاز التنفسي غير المبرر الذي تعاني منه ابنته كيت (كيكي) ، بدأ يفقد طاقته يومًا بعد يوم.
تطوع للعمل الإضافي و ألغى مدخراته لدفع فواتير مستشفى ابنته.
اعتقدت أنه لا يوجد فرح في الحياة.
“إنها مجرد لعبة كرة ، لا أعتقد أنه شيء يجب أن أضع عليه هذا القدر من الوزن”
“لكن…!”
“هذا حقًا سيء للغاية ، أشعر بالحزن أيضاً ، لكنه ليس حتى حدثًا سعيدًا ، لا أعتقد أنه سيكون مفيدًا في تشجيع روح كيكي”
نهض السيد ديكنز من مقعده ، و ذهب إلى الشرفة ، و أشعل سيجارة.
كان روجر عاجزًا عن الكلام.
منذ أن أعلن لو جيريج ، الضارب الرئيسي في فريق يانكيز ، اعتزاله بعد تشخيص إصابته بمرض عضال غير مألوف ، أصيب المشجعون بالصدمة و الحزن.
لقد كان مفاجئًا جدًا ، مثل صاعقة من اللون الأزرق.
كان “يوم تقدير لو جيريج” ، الذي نظمته مدينة نيويورك و يانكيز ، بمثابة حدث وداع هدأ قلوب هؤلاء الأشخاص.
أراد روجر الذهاب إلى الحدث مع كيت.
كان هذا هو تفكيري الوحيد منذ اللحظة التي رأيت فيها مقال الصحيفة.
اعتقدت أن كيت قد تكتسب الشجاعة إذا رأت لاعبها المفضل للمرة الأخيرة.
و مع ذلك ، كان رد فعل الوالدين بارداً إلى حد ما.
بالطبع كان الأمر حزينًا و لم ينجح الأمر.
لكن السؤال كان: “ما الذي تفعله مشاهدة حفل تقاعد شخص مريض لكيت؟”
لم يستطع روجر أن يفهم.
هذا ما قاله المعلم.
يقولون أن الكشف عن مرضك و التعايش معه هو في حد ذاته مثال على الشجاعة الحقيقية.
“كان والدي مخطئاً”
على الأقل هذه المرة.
خلص روجر إلى ذلك.
بعد ذلك ، ذهب كل شيء بسرعة في رأسي.
كانت الخطة هي الذهاب إلى نيويورك ، و الذهاب إلى استاد يانكي ، و الحصول على توقيع البطل على كرة البيسبول الخاصة بـ لو جيريج ، و إعطائها لكيت.
كنت أعلم أنها فكرة سخيفة و حمقاء ، لكنني شعرت بغضب شديد و يأس من تجاهلي أمام وجهي.
و لكن هذه الخطة تتطلب شريكاً.
إنه شريك ذو فم ثقيل ولا يكشف بسهولة أي شيء لأي شخص ، و لديه أيضًا أموال وافرة (؟).
كان هناك شخص واحد فقط مثل هذا حول روجر.
* * *
“لقد ذهبوا إلى نيويورك”
لم يدحض أحد استنتاج إيان.
كان واضحًا فقط من سماع أن روجر كان منزعجًا من الذهاب إلى حدث في استاد يانكي قبل ثلاثة أيام.
“آمل ألا يحدث ذلك ، لكن روجر جيد جدًا ، لديه طبيعة المغامرة ، آسفة”
أصبحت السيدة ديكنز في حالة من الانزعاج تقريبًا الآن ، و لم يكن لديها القوة لإنكار أن طفلها لم يكن هكذا.
أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا حيث لم يهرب الابن من المنزل بمفرده فحسب ، بل أخذ معه أيضًا طفلًا من عائلة أخرى.
علاوة على ذلك ، قالوا أن الطفل الآخر كان من الصعب عليه الاستماع ، ولا أعرف بماذا كان يفكر ، لكنه كان يريد أن يصفعه كلما التقى بابنه.
و مع ذلك ، حتى لو كان علينا أن نلتقي لاحقًا و انتهى بنا الأمر بصفع بعضنا البعض ، في الوقت الحالي ، ما قاله الزوجان الشابان أمامي كان صحيحًا.
كان علي أن أجد الأطفال.
عندما عدت إلى صوابي و نظرت إليهم مرة أخرى ، شعرت بشيء غريب.
لقد كانوا الشخصيات الرئيسية في الشائعات التي كان القرويون يتهامسون بها هنا.
كان الرجل الذي يشبه الكونت دراكولا و امرأة جميلة المظهر زوجين مشبوهين حقًا.
كانت هناك أوقات كان من الصعب على ابني قضاء الوقت مع طفل تلك العائلة.
“أحتاج إلى إبلاغ الشرطة بالأمر”
“قبل ذلك ، سيدة ديكنز ، هل تعرفين متى سيُعقد الحدث المعني؟”
و لحسن الحظ أن الوجهة كانت واضحة.
* * *
لم يقل الزوجان أي شيء طوال الطريق إلى نيويورك.
كان من المرهق تهدئة السيدة ديكنز القلقة و إبلاغ الشرطة بالأمر.
لم يكن من اللطيف طلب الاهتمام لأن الطفل كان في وضع خاص.
“هل هذا يعني أن ذلك الطفل الذي يُدعى روجر قد اختطف ابنكما؟”
كرر المفتش ذو البطن نفس القصة مراراً و تكراراً.
حتى مادلين كانت تشعر بالتوتر.
“سيكون من الصعب التوصل إلى مثل هذا الاستنتاج ، أعتقد أن الاثنين وحدا قواهما و ذهبا معًا ، لم تكن هناك علامات على وجود صراع”
كان ذلك صحيحًا ، حيث أنه كان مطويًا بشكل أنيق و تم إخفاء الفراش بوسادة مخبأة تحته.
كانت الفكرة الأكثر منطقية هي التسلل عبر الباب الأمامي.
“همم ، الهروب من المنزل ، ربما هو مجرد طفل ، لكن ألن يعود عندما يحين الوقت المناسب؟”
“بالطبع ، أنت مشغول بالعمل الجاد ، و مع ذلك ، ألا تأخذ الأمر على محمل الجد لأنهم أطفال و يهربون من المنزل؟”
الخبر السار هو أن إيان لم يكن هنا.
و بينما كانت مادلين تحاول الاتصال بالناس في نيويورك ، كانت تقوم بالتقارير بنفسها.
لو سمع هذا الصوت الآن ، لكان مشهدًا غير جميل ، و كان سيشكل عبئًا أكبر في خضم الأوقات العصيبة.
“لا ، و بطبيعة الحال ، سنبذل قصارى جهدنا للبحث”
كنت آمل ألا تكون مجرد كلمات.
على الرغم من أنه حي قريب من منطقة سكنية هادئة ، إلا أنك لا تعرف أبدًا ما هي التهديدات التي قد تكمن في لحظة مغادرتك.
“طفلان في نيويورك”
علاوة على ذلك ، بالنسبة لمادلين ، كانت نيويورك مدينة خطيرة.
عندما أعلن العمدة الجديد الحرب على الجريمة ، أصبح صراع المافيا على السلطة أقل حدة بشكل ملحوظ ، لكن المدينة المترامية الأطراف كانت لا تزال تعج بالمجرمين من جميع الأنواع.
مجرد تخيل طفلين يتجولان في مثل هذا المكان الخطير جعلني أشعر بالخدر بساقاي.
“هل سيدفع ثمن القلق إيان؟”
لكن في هذه الحالة ، لم تكن هناك حاجة لأن يدفع الرجل الثمن.
لم أكن أريد أن أفهم سبب وقوعه في ورطة لأن عدد الأشخاص الذين كان عليه حمايتهم زاد.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ