The reason the villain covets me - 122

الفصل 122~⁦⁠♡⁩

࿐࿐࿐࿐࿐࿐

تمتمت آنيت بهدوء عندما رأت الشخصين الذين أصبحوا موضع الاهتمام عند مدخل الكاتدرائية أكثر من الإله.

“لا أتذكر دعوة ولي العهد وزوجته المستقبلية، فما الذي أتى بهما إلى هنا في رأيك؟”

الشخصين الذين حضروا في الوقت المحدد لأداء القربان لم يكونوا سوى هوغو وإيفون.

وبما أنها لم تكن مناسبة فاخرة تستدعي دعوة أفراد العائلة المالكة، لم يكن من المخطط حضور هوغو…

لكنه ظهر ومع إيفون أيضًا؟

“لا أستطيع حتى تخمين ما الذي يفكر فيه.”

أظلمت عيون ثيودور عندما رأى هوغو.

أمسكت آنيت بيد ثيودور الذي أصبح حذراً وركزت على مظهر إيفون.

لقد كانت إيفون ترتدي فستانًا مشرقًا يتناسب مع يوم الربيع.

كان على الفستان زخرفة زهور تشبه باقة الورد، مما جعلها تبدو جميلة مثل العروس التي تدخل قاعة الزفاف.

لقد كانت جميلة، لكن الزي كان غير مناسب لارتياد الكاتدرائية.

كانت آنيت ترتدي فستاناً كئيباً باللون الأزرق الداكن بتصميم يُغطي رقبتها، بينما كان شعرها مربوطاً لأعلى، مما جعل مظهرها متناقضاً مع فستان إيفون الأبيض والنقي والمشرق.

تكلمت آنيت بصوت لم يسمعه سوى ثيودور.

“ألم يقولوا في حفلة رأس السنة أنهم سيتزوجون في الربيع؟”

“من لا يعرف أن أخي، جلالة الإمبراطور، لا يزال ضد زواجهما؟ يبدو أنه لا يحب العروس. أو ربما لا يريد الاستماع إلى ما يريده ابنه العزيز.”

“بالنسبة إلى زوجة ابن يكرهها والد زوجها، فإنها تبدو وكأنها عروس جديدة مرحب بها كثيراً.”

“لقد تعلمتُ درسًا من الدوائر الاجتماعية: كلما كان وضع المرء غير مناسب، كلما حاول أن يُخفيه بشكل أكثر دقة.”

لقد كانت حقيقة معروفة للعامة أن سبب تأجيل حفل زفاف ولي العهد هو معارضة الإمبراطور.

كانت إيفون خائفة من أن يتخلى عنها هوغو، لكنها ابتسمت بشدة حتى لا تظهر ذلك.

كان لدى هوغو هالة قاتمة أيضًا باعتباره رجلاً على وشك الزواج.

ومع ذلك، منذ أنه قد ظهر اليوم وتصرف بهدوء، لم يستطع ثيودور إلا أن يعتقد أن هوغو لديه رسالة لينقلها إليه.

“كنتُ سوف أخبركِ عن هذا فيما بعد، لكن هل تتذكرين ما قلتُه لكِ من قبل عن زيادة أماكن القتال غير الشرعية بشكل غريب في الأحياء الفقيرة؟”

“أشعر وكأنني سمعتُ عن هذا من قبل، ولكن متى كان ذلك؟”

“في اليوم الذي طعنتُ فيه.”

“آه … ذلك …”

عبست آنيت عندما تبادرت إلى ذهنها ذكريات غير سارة.

لقد كانت ذكرى عن وقت كانت فيه العلاقة بين الاثنين في أسوأ حالاتها.

بعد تلك الحادثة، قام ثيودور، الذي تعرض للطعن أمام أحد المطاعم، بالتحقيق حول الذي طعنه تحت ذريعة التحقق من أمن المنطقة.

ونتيجة لذلك، اكتشف خيوطاً تُؤدي إلى الأحياء الفقيرة وساحات القتال غير القانونية.

كانت المراهنة عالية المخاطر على حياة الناس هي المصدر الرئيسي للمال، وباعتبارهم رجال أعمال في الأزقة الخلفية، كانت المخدرات ومختلف الشؤون القذرة متورطة في الأمر أيضاً.

ومع ذلك، بغض النظر عن حجم التحقيق الذي تم إجراؤه، لم يتم الكشف عن المسؤول الحقيقي عن هذا الموضوع.

لقد كان الأمر وكأن هناك شخصاً ما خلف الكواليس لا ينبغي الكشف عن هويته.

“معظم الأشخاص الذين يدخلون الحلبة في ساحة القتال تلك هم لاجئون من كوردوبا. يقولون أنهم يفضلون ذلك لأنه لا توجد مشكلة في القتال والموت من أجل المال.”

“هذا يبدو حقاً وكأنه مشكلة حقيقية.”

ردت آنيت ببرود.

“ما زال الوقت مبكرًا للغضب. أنا لم أخبركِ بعد أن هناك رجلاً يعمل كقائد للمكان ويدفعهم إلى ساحة القتال.”

“من هذا؟”

“قد أضطر إلى البحث في الأمر أكثر قليلاً لمعرفة هويته، ولكنه ربما يكون شخصاً لا ينبغي له أن يفعل شيئًا كهذا أبدًا ….”

في ذلك الوقت التقت عيون ثيودور وهوغو.

اقترب هوغو، الذي رأى الدوق الأكبر وزوجته، منهم بابتسامة ساخرة.

عندما مرت نظرة هوغو على ثيودور وهبطت على آنيت، حاول ثيودور الوقوف في طريقه وإخفاء آنيت خلف ظهره بشكل تلقائي.

لكنه آنيت دفعت ذراع الرجل الذي كاد يتصرف باندفاع وجعلته يقف خلفها، ثم سارت نحوهما بمفردها واستقبلتهما بابتسامة رشيقة.

حاول ثيودور التمرد، لكن عندما تركته آنيت خلفها قرر أن يكون أكثر خضوعًا بقليل.

“لم أعتقد أبدًا أنني قد أراكم قبل حفل الزفاف. لا بد من أن تكونوا مشغولين بالتحضير لحفل زفافكما الذي سوف يساهم في استقرار الإمبراطورية، لذلك يشرفني أن تخصصوا وقتاً تحضروا مثل هذا الحفل الصغير.”

تشوهت تعابير هوغو بشكل طفيف عندما أشارت آنيت بشكل غير مباشر إلى وجود انتكاسة في ترتيبات زفافهم.

الجواب على كلام آنيت جاء من إيفون، وليس من هوغو.

“لقد جئنا من أجل شكر الإله على حفل زفافنا القادم.”

“فهمت. لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بإعداد فستان لحضور حفل زفافكما. إنه زي مثالي يمكن ارتداؤه قبل أن يصبح الجو حارًا في فصل الصيف. عزيزتي، سأنتظر وصول الدعوة في أقرب وقت ممكن.”

“إنني أتطلع إلى رؤية الفستان الذي سوف ترتديه الدوقة الكبرى الجميلة. على الرغم من أنني لم أتمكن من الذهاب إلى حفل زفافكِ مع صاحب السمو الدوق الأكبر، لكنني سأكون سعيدة إذا أتيتما الى حفل زفافي.”

ابتسمت آنيت وإيفون في نفس اللحظة.

تدخل هوغو، الذي كان يراقب من الجانب، وأخيرًا.

“إنها كاتدرائية رائعة. لم أفكر قط في بناء كاتدرائية لعامة الناس، لكن أفكار شخص ينتمي إليهم وقريب منهم فريدة من نوعها.”

على الرغم من أن هوغو قال أن الدوق الأكبر من عامة الناس، إلا أنه في الواقع، ربما أراد أن يقول أن ثيودور رجل وضيع أسوء من العامة أو عبد.

من المستحيل أن آنيت لم تكن تعلم أن هوغو، الذي كان يعتبر ثيودور بمثابة عبد تحت أقدام العائلة الامبراطورية، كان يحاول أن يقول أنه قد فعل شيئًا شبيهاً بالعبيد.

“لقد جئتُ أيضًا لأهنئكم على اكتمال البناء. أنا أخطط لتقديم أرض كنوع من التبرعات.”

“سيبارك الإله قلبك يا جلالة ولي العهد لتفكيرك في شعب هذه الإمبراطورية.”

“إنه شيء يخص أفراد شعبي. باعتباري شخصًا والده إمبراطور، فمن الطبيعي أن أفعل هذا، لذلك حتى الإله سيقول أنني أفعل ما يعتبر شيئاً طبيعيًا بالنسبة لمنصبي.”

كان كلا الشخصين أبناء إمبراطور، لكن هوغو أنكر وجود ثيودور بذكاء.

لم تضف آنيت أي مديح أو ابتسامات.

وبينما أعرب الشخصان عن عدائهم دون استخدام أي ألفاظ نابية أو طرق مباشرة، تغير الجو المحيط بهما على غير العادة.

“يجب عليكِ مناقشة التبرعات مع الدوق ستادلر.”

عندما فرقع هوغو أصابعه، جاء فيلهلم، الذي كان يقف بعيدًا، أمام الاثنين.

“فيلهلم. من فضلك أعط الهدية التي أخبرتك عنها للدوقة الكبرى. حسنًا، أود البقاء لفترة أطول، لكن لدي الكثير من الالتزامات ولذلك سأذهب الآن. من فضلك اسأل الدوق الأكبر عن حاله أيضًا.”

“بالطبع يا سمو ولي العهد.”

تجاوز هوغو ثيودور الذي كان على بعد عشر خطوات فقط وكأنه شيء لا يستحق النظر إليه حتى وغادر الكاتدرائية.

وبينما كان يبتعد، اقترب فيلهلم من آنيت.

كان الاثنان معروفين للعالم الخارجي كأعداء، لذلك لم تكن تجمع بينهما أي محادثات ودية في المناسبات الرسمية.

وبما أنهم لم يكونوا أصدقاء مقربين، كان من الصعب أن يختلقوا عذرًا للقاء دون إثارة الشكوك.

ومع ذلك، أخذ هوغو زمام المبادرة وأعطى الاثنين فرصة للقاء ومشاركة خططهما بشكل طبيعي.

“سررتُ بلقائكِ.”

“لم أكن أعلم أنكَ سوف تأتي إلى هنا يا سيد ستادلر.”

“هناك عذر معقول لنستطيع التحدث فيما بيننا، وهذا المكان مناسب ليتطفل عليه رجل عجوز مثلي يدعي أنه فاعل خير.”

“باعتباري مضيفة الحفل اليوم، فمن الطبيعي أيضًا بالنسبة لي أن أحيي ضيوفي.”

إذا نظرت إلى العلاقة بين آنيت وفيلهلم ظاهريًا، فستجد أنها كانت غير مريحة على الإطلاق.

لقد كان فيلهلم والد المرأة التي كادت أن تصبح زوجة ثيودور بدلاً من آنيت.

عرف هوغو ذلك وأحضر فيلهلم معه على أمل جعل آنيت تشعر بعدم الارتياح.

ومع ذلك، خلافًا لنوايا هوغو، أتيحت لهما الفرصة ليكونا معًا في حدث رسمي.

“لكنني لا أعرف ما إذا كان اليوم هو اليوم المناسب لتتجول في الأنحاء يا سيد ستادلر.”

“… هل تعلمين ما هو اليوم؟”

عندما فتح فيلهلم عينيه على مصراعيهما من الدهشة، ظهرت تجاعيد وجهه العميقة والتي كانت أكثر من تلك الخاصة بالأشخاص في عمره عادة.

سلمته آنيت بصمت كأسًا من النبيذ كانت قد أعدته للقداس.

“إنه نبيذ عالي الجودة ولا يناسب القداس، لكنه يكفي للصلاة من أجل روح السيدة باولا. ومع ذلك، سأبذل قصارى جهدي لمواساتك في هذا اليوم.”

“…….”

نظر فيلهلم بصمت إلى الكأس الزجاجي الذي سلمته له آنيت.

اليوم كان نفس تاريخ يوم زفاف ثيودور وباولا.

ومن المفارقات الغريبة أن آنيت، التي حلت محل ابنته، تذكرت شيئاً لم يتذكره أي شخص في العائلة المالكة التي كان مستعداً للتضحية بحياته من أجلهم.

“بما أنه حفل افتتاح كاتدرائية، فسوف يُقيمون قداس تهنئة، لكن بإمكاننا أن نعتبره على أنه قداس على شرف ذكرى روح الفقيدة.”

تناول الاثنان النبيذ تكريماً لروح باولا.

انعكس وجه ابنته، التي كان يعتز بها كثيرًا دائمًا، على زجاج الكأس.

كان هناك وقت اعتبر فيه فيلهلم نفسه من الموالين الأوفياء لهوغو.

لقد كان من النوع الذي قد يرافقه دون أن ينبس ببنت شفة حتى عندما يُلغي اجتماعًا مهماً لمجرد نزوة، كما هو الحال اليوم عندما أصر على زيارة كاتدرائية ريجينز.

ومع ذلك، فإن الشخص الذي تذكّر وفاة ابنته لم يكن سيده، الذي تعهد بخدمته لبقية حياته، بل الدوق الأكبر وزوجته، اللذين كان مرتاباً منهما منذ البداية.

ربما كانت الكاتدرائية والنبيذ هما ما جعلاه يفكر في الأمر أكثر.

أنهى فيلهلم تكريمه بصمت وابتسم بلطف.

اختفت التعابير الحازمة التي كانت تعتري وجهه عندما التقيا على طريق الغابة وقام بالتعهد بالانتقام للحظة واستبدلت بتعابير هادئة وحزينة.

“لا تقلقي بشأن مجيء ولي العهد اليوم. لقد جاء فقط لأنه كان بحاجة إلى فرصة لإظهار أنه لا يزال على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى.”

“أعتقد أن المشكلة بين ولي العهد والإمبراطور كبيرة جدًا لدرجة أنه أتى إلى القداس في كاتدرائية صغيرة مثل هذه.”

“لقد كان ولي العهد يبحث عن طريقة للإقلاع عن القمار لفترة من الوقت، ولكن لا يبدو أن إقناع الإمبراطور سيكون سهلاً. بينما يصبح الوضع أكثر صعوبة، يبدو أنه يبحث عن حلول غير عادية، لذلك أنا أراقبه بعناية.”

“نحتاج إلى النظر عن كثب إلى إيفون أكثر من ولي العهد. القوات التي تقترب منها هذه الأيام غير عادية.”

“في الواقع، هي أيضًا موضع شك، لذلك أتخذ الاحتياطات اللازمة. يبدو أنها تفعل شيئًا ما مع ولي العهد لم يتمكنا حتى من إخبار الموالين له عنه.”

“أو ربما هذا شيء لا يستطيع قوله لأنه سوف يجعله يفقد ولاءهم.”

“ماذا تقصدين؟”

“هذا ليس مكانًا جيدًا لمناقشة التفاصيل. سوف أخبرك بالبقية في وقت لاحق. هلا نتحدث الآن عن الأرض التي يخطط سمو ولي العهد للتبرع بها؟”

“واو، لا أصدق أنك لا زلتِ تهتمين بقطعة صغيرة من الأرض بينما تجنين الكثير من المال بالفعل.”

“لأن ما أقوم به هو العمل، فمهما كان ما أكسبه، فإنه لا يكفي.”

تبادل الشخصان النكات الجادة واستمتعا بالوقت الذي أهداه لهما ولي العهد.

* * *

سارت العربة التي كانت تقل الدوق الأكبر وزوجته في وقت متأخر من الليل.

أصبحت خدود آنيت حمراء بسبب النبيذ الذي شربته أثناء التعامل مع العديد من الأشخاص في الكتدرائية.

حدقت آنيت من النافذة لفترة طويلة، ربما بسبب الدوار الناتج عن الكحول الذي شربته.

بدا أنه كان لديها الكثير مما يدور في ذهنها، لذلك لم يكلف ثيودور نفسه عناء الاقتراب منها وتشتيتها عن أفكارها واستمر بالتحديق بها من الجانب.

ثم، عندما التقت أعين الشخصين فجأة، طرحت آنيت على ثيودور سؤالاً كان كافياً لإحراجها.

──────────────────────────

✨فقرة المناقشة:

ايه تظنون السؤال يلي سألته آنيت ؟ 👀

──────────────────────────