The Queen Who Deserves To Be Tainted - 9
بعد بضعة أيام من الراحة ، اندفع الجدول الزمني المحموم مثل موجة.
شعرت إلفريدا و كأنها ستتقيأ و هي تحفظ المصطلحات المستخدمة في البلاط و تحسب الميزانية الملكية لدرجة أن رأسها تحول إلى اللون الرمادي حتى أصبح وجه آينار الذي تتذكره ضبابيًا بشكل طبيعي بسبب الإرهاق.
و بينما نسيته تدريجياً ، وجدت إلفريدا العزاء.
“اليوم ، سندرس التاريخ من الملوك السابقين إلى الملك الحالي”
و بشكل غير متوقع ، التقت به مرة أخرى في صف التاريخ.
و بينما كانت تقلب الكتاب بوجه متعب ، توقفت فجأة.
كان هناك وجه يشبه شخصًا تعرفه.
بجانبها كانت هناك صورة لامرأة جميلة ، و تحت ذلك ، يبدو أنه تم إدراج صورة شخص ما.
حاولت ألا تنظر عن كثب إلى الوجه الموجود بالأسفل ، لكن مدرس التاريخ بدأ بسرد تاريخ الملوك السابقين.
و لقمع انزعاجها ، ركزت إلفريدا على قصة المعلم.
“…لذلك ، توفي الملك أولاف الثالث ، الذي كان حاكمًا عظيمًا يتمتع باستراتيجية ممتازة و قيادة عسكرية رائعة ، عن عمر يناهز 31 عامًا ، لقد فقد حياته بشكل غير متوقع أثناء حضوره حفل التتويج في المملكة المعطاءة بسبب عاصفة غير متوقعة”
شرح المعلم بصوت قاتم.
“في ذلك الوقت ، رافقته الملكة ، و نتيجة لذلك ، بقي أمير شاب واحد فقط في العائلة المالكة ، عندما كان عمر الأمير الشاب ثلاثة أعوام فقط ، صعد اللورد فيليب إلى العرش ، و أصبح الملك فيليب الثاني”
و بينما واصل المدرس شرح عهد الملك فيليب الثاني ، تضاءلت تعابير وجهها تدريجياً.
كان ذلك بسبب الاسم الذي سيظهر حتماً في النهاية.
“… بفضل المزايا الإستراتيجية الرائعة و التصميم الكبير ، تمكن الملك فيليب الثاني من حماية المملكة حتى من حوافر إمبراطورية ماكيري المتوحشة ، و هي إمبراطورية تشكلت بالقوة فقط و وحدت العديد من القبائل ، و مع ذلك ، نشأ موقف غير متوقع قبل خمس سنوات عندما ذهب الملك فيليب في رحلة استكشافية إلى مملكة العطاء المضطربة …”
“….”
“…و سقط في المعركة إلى جانب ابنه الأمير أندريس”
في هذه المرحلة ، من الواضح أن صوت المعلم تباطأ و تصلب.
شعرت إلفريدا ، التي احمرت عيناها دون أن تدرك ذلك ، و كأنها تخضع للتدقيق من قبل نظرة مدرس التاريخ حيث بدا أن أنفاسها تلتقط.
“في النهاية ، اعتلى الابن الوحيد لأولاف الثالث العرش ، و هو الآن الملك الحالي”
يبدو أنه لا توجد طريقة لتجنب ذلك الآن.
أخيرًا ، نظرت إلفريدا ، بعينين مرتعشتين ، إلى صورة الرجل الذي حاولت جاهدة ألا تراه.
التقى وجه كريم و أنيق بنظرتها.
على الرغم من أنها كانت مجرد لوحة ، إلا أنها شعرت أنها كانت تستحوذ على جسدها بالكامل.
بدأ قلبها ينبض بسرعة.
— إينار ماتشي
همست إلفريدا ، التي عرفت اسمه لأول مرة ، به بهدوء دون أن تصدر أي صوت.
كان طعم لسانها الناعم مريرًا.
تحدث أستاذ التاريخ ، الذي كان يحدق بها بنظرة بعيدة كل البعد عن الودية.
“هل نستمر في وصف عهد الملك الحالي؟”
* * *
مر الوقت بسرعة ، و أخيراً جاء يوم زفافها.
ربما بسبب الجدول الزمني المرهق الذي بدا و كأنه حرب أو ربما لأنها لم تكن لديها توقعات معينة لهذا الزواج ، استعدت إلفريدا لحفل الزفاف بموقف هادئ لم يكن معهودًا بالنسبة للعروس.
بدا تعبيرها أشبه بتعبير امرأة تدخل الدير منه إلى حفل زفاف.
“حسناً ، كل شيء انتهى”
كانت إلفريدا ترتدي حجابًا من الدانتيل الأبيض الرقيق على رأسها و فستانًا أبيض نقيًا أنيقًا و متواضعًا ، و بدت جميلة بما يكفي في أعين الجميع.
اعترفت الخادمات اللواتي كن يلبسنها هذه الحقيقة في داخلهن ، لكن لم يجرؤ أحد على مدحها علانية.
إن مدح امرأة متوحشة مثلها من شأنه أن يجرح كبريائهم ، بعد كل شيء.
و بدلاً من ذلك ، عرضوا كلمات مختلفة.
“يجب أن تشعري بالوحدة عندما لا يأتي أحد من وطنك”
و على الرغم من المحتوى ، إلا أنها كانت لهجة ساخرة.
حافظت إلفريدا على صمتها الهادئ.
و كانت قد سمعت نبأ إرسال سفارة من ماكيري للاحتفال بزفافها.
و مع ذلك ، حتى لو وصلت السفارة ، فإنها لم تكن لتثير أي حماس خاص منها.
أقيم حفل الزفاف في كاتدرائية القديسة ديان بالقرب من القصر الملكي.
و بينما كانت إلفريدا تستقل العربة ، لم تشعر بواقعية حفل زفافها إلا لحظة انتظارها في غرفة انتظار العروس.
أخيرًا ، حان وقت دخولها ، و دخلت إلفريدا إلى المكان بوجه خالٍ من التعبير.
“أقدم إلفريدا ماكيري ، أميرة ماكيري”
بمجرد فتح الباب ، تم توجيه نظرات غير ودية إليها.
كان العداء واضحًا للغاية لدرجة أنها شعرت بأن أنفاسها كانت مقطوعة.
أجبرت نفسها على اتخاذ كل خطوة ، و شعرت أنها قد تتقيأ في أي لحظة.
و أخيراً ، وقفت بجانب الرجل ، و هي تلهث من أجل التنفس.
الآن فقط أدركت ما كانت غافلة عنه وسط نظرات لا حصر لها.
كان وجهه الجميل يحدق في إلفريدا.
بدأ قلبها ينبض بقوة.
على الرغم من أنها لم تشعر بنبض قلبها و هي في طريقها إلى هنا ، إلا أنها كانت الآن تنبض بسرعة.
وجدت إلفريدا نفسها تبتلع لعابها بجفاف ، و تتجنب نظراته و كأنها ارتكبت خطأ ما.
“في هذا اليوم الجميل الذي تشرق فيه الشمس ، إلى سلالة ماتشي النبيلة و العظيمة …”
دخلت العروس ، و بدأ مسؤول الزفاف ، لكنه سرعان ما توقف.
تردد المسؤول ، لأنه لم يتمكن من العثور على كلمات لوصف إلفريدا.
ثم بدأ مرة أخرى.
“… امرأة جميلة من الأراضي البعيدة تنضم لتكوين عائلة جديدة”
و من حسن الحظ أنه لم يتم ذكر كلمات مثل “البربري المتوحش”. بعد كل شيء ، الشخص الذي يتزوج ذلك “البربري المتوحش” كان ملكهم المقدس.
سيكون من الأفضل تجنب الازدراء المفرط في مثل هذه المناسبة الرسمية.
و بينما استمر الحفل المحرج في البداية ، نظرت إلفريدا ، التي كانت شفتاها تجف بسبب التوتر ، إلى الرجل الذي يقف بجانبها.
كان لديه تعبير غير مبال للغاية ولا يبدو أنه يولي الكثير من الاهتمام لكلمات المسؤول.
ماذا يمكن أن يفكر؟ هل رأى أنه من المؤسف أن يتزوج من امرأة متوحشة قتلت عمه؟
لقد أدركت إلفريدا بلا رحمة سبب اضطراره إلى احتقارها عندما علمت اسمه خلال فصل التاريخ.
في مثل هذه الحالة ، كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة دون أي اعتبار.
لقد كان الأمر شائنًا حقًا.
كم كان قلبها وقحًا و عديم الضمير.
لم تستطع تحمل سماع هذا الصوت.
أحكمت إلفريدا قبضتها على فستانها وتساءلت بعصبية عن سبب نبض قلبها بهذه السرعة.
“هل يعد العريس بأن يحب عروسه و يعتز بها كزوجته لبقية حياته؟”
“نعم”
كان الرد الجاف يفتقر إلى الصدق لأي شخص سمعه ، لكن إلفريدا وجدت الأمر أفضل بهذه الطريقة.
ولو كان رده صادقاً لكان كذباً أشد قسوة.
“هل تعد العروس بأن تحب العريس و تعتز به كزوج لها لبقية حياتها؟”
… لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا.
ارتعدت جفون إلفريدا.
عن غير قصد ، نظرت إلى إينار.
و كأنها تسأل عن سبب نظرها إليه ، التقت أعينهما ، و سرعان ما أشاحت إلفريدا بوجهها كما لو أنها ارتكبت فعلًا مشينًا ثم أجابت بصوت متسارع.
“نعم”
“بموجب هذا الإعلان ، تم إعلان الزوجين الآن زوجًا و زوجة”
و ترددت أصداء التصفيق في أرجاء المكان.
و على الرغم من حضور العديد من الضيوف ، بدا التصفيق منخفضًا و بطيئًا.
و في أجواء كان من الصعب فيها التمييز بين ما إذا كانت جنازة أم حفل زفاف ، أغمضت عينيها من التوتر ، معتقدة أنه ربما كان من الأفضل ألا يأتي أحد من وطنها.
بعد الزفاف ، كان عليهم حضور مأدبة على الفور.
كانت إلفريدا مرهقة ، ربما بسبب التوتر الذي لم تشعر به أثناء الحفل.
لم تكن تريد شيئًا أكثر من الراحة ، لكنها الآن أصبحت ملكة ماتشي.
بصفتها سيدة العائلة المالكة ، كان عليها أن تتبادل التحيات مع العديد من النبلاء.
و مع ذلك ، عندما دخلت قاعة المأدبة ، أعربت عن أملها في أن تتمكن من العودة إلى المنزل في وقت أبكر مما كان متوقعاً.
على عكس إينار ، الذي كان محاطًا بعدد لا يحصى من النبلاء من جميع الأعمار ، كان جانب العروس متناثرًا.
إن عبارة “مشغول كالنحلة” لم تكن من قبيل المبالغة.
“يبدو أنه لم يأتِ أحد لتحية سموكِ”
سخرت الماركيزة ماغنوم كما لو كانت تتوقع ذلك و سألت من الجانب.
“يجب أن يكون البقاء هنا أمرًا صعبًا بالنسبة لكِ ، هل ترغبين في المغادرة الآن؟”
“هل هذا صحيح؟”
في حين أن حضور المأدبة كان من واجب الزوجين المتزوجين حديثًا في ماتشي ، لم يكن هناك سبب للقيام بذلك إذا لم يرحب بها أحد.
شعرت إلفريدا بالامتنان لكلمات الماركيزة ماغنوم للمرة الأولى ، و التي كانت مجرد كلام فارغ.
حدقت بها الماركيزة ماغنوم الحائرة بتعبير محير.
“سأذهب إلى الداخل أولاً ، يمكن للماركيزة الاستمتاع بالمأدبة أكثر”
“حسنًا ، خادمة أخرى ستعتني بكِ”
“لا بأس ، أود أن أمشي بمفردي قليلاً”
أدارت إلفريدا جسدها و خرجت من قاعة الاحتفالات و كانت على وشك الذهاب إلى قصرها الخاص …
“إلفريدا”
… لو لم يكن هذا الصوت المألوف ، لكانت قد واصلت المشي.
تجمدت إلفريدا في مكانها ، مندهشة من الصوت غير المتوقع.
__