The Queen Who Deserves To Be Tainted - 4
عندما فتحت إلفريدا عينيها مرة أخرى ، كان المكان المحيط هادئًا.
لم يكن ضوء الشموع بل الفجر هو الذي أضاء الغرفة.
رمشت عينيها عدة مرات ثم نهضت ببطء من سريرها.
شعرت أن الجزء الخلفي من رقبتها كان متصلبًا ، و كان رأسها ينبض.
ثم ، كانت مندهشة غريزيًا عندما سمعت صوت خطى.
و مع ذلك ، سرعان ما أدركت أنه صوت مختلف و أخف وزنًا و أكثر رشاقة من صوت منتصف الليل.
علاوة على ذلك ، كان الجو أكثر إشراقًا في الصباح وفي وسطها ظهرت الماركيزة ماغنوم.
“انتِ مستيقظة”
بدا صوتها و كأنها لا تعرف شيئًا عن أحداث الليلة السابقة.
كانت إلفريدا في حيرة من أمرها للحظات.
ظهرت مجموعة من السيدات خلف الماركيزة ماغنوم.
“بدءًا من اليوم ، ستتلقين دروسًا كملكة ، حتى حفل الزفاف ، ستكونين مشغولة ولن يكون لديكِ وقت لتضيعيه”
ظل صوت الماركيزة ماغنوم ناعمًا.
تجمدت إلفريدا للحظات ، و تساءلت عما إذا كانت أحداث الليلة السابقة مجرد حلم.
و مع ذلك ، كان الأمر واضحًا جدًا بحيث لا يمكن رفضه باعتباره من نسج خيالها …
خفضت رأسها ولم تجد أي أثر للدم.
آه ، ربما أصيبت بالجنون.
ربما كانت تهلوس ، على الرغم من الشمس الساطعة التي رأتها الليلة الماضية …
تمتمت إلفريدا لنفسها ، و هي تتذكر الرجل من الليلة السابقة.
“… كدتُ أموت”
“يبدو أنكِ حلمتِ حلماً سيئاً”
بعد الرد بشكل عرضي ، يبدو أن الماركيزة ماغنوم قد تفاجأت.
“ربما لا تزال غرفة النوم غير مألوفة بالنسبة لكِ ، سوف تعتادين عليه تدريجياً”
“….”
“و الآن ، ماذا يفعل الجميع؟ لماذا لا تساعدن الأميرة على الاستعداد للصباح؟”
بدأت السيدات الخادمات ، اتباعًا لتعليمات رئيسة الخدم ، في التحرك بنشاط.
و بينما ذهبت الخادمات للاستعداد ، أمضت إلفريدا بعض الوقت بمفردها.
و بينما كانت تتجول دون قصد ، لمست فجأة بحذر الجزء الخلفي من رأسها ، المختبِئ تحت شعرها الطويل.
فركت بقوة أكبر ، و شعرت بشيء.
عندما سحبت يدها ، كانت هناك آثار سوداء و حمراء.
تمتمت دون وعي.
“إنه ليس حلماً”
لم تكن مجنونة.
لقد بدا أن الناس هنا حريصون على تصويرها على هذا النحو.
لا بد أن الشمس الساطعة التي رأتها الليلة الماضية كان لها نفس النية.
شعرت إلفريدا بألم لا يمكن تفسيره في صدرها.
لقد كان بلا شك موقفاً مثيراً للسخرية.
* * *
بعد كلمات الماركيزة ماغنوم ، وصل العديد من المعلمين إلى القصر في ذلك الصباح.
لغة ماتشي ، و آداب السلوك ، و الإدارة المالية ، و التاريخ ، و المزيد … بدا الأمر و كأنه جهد من ماتشي لوضع البربرية الجاهلة و غير المثقفة من ماكيري كملكة حسنة المظهر للبلد المتحضر.
قررت إلفريدا الالتزام بجهودهم.
على الرغم من أن الجدول الزمني كان صارمًا بالنسبة لها ، حيث تم تقديم جميع الدروس بلغة ماتشي التي تعلمتها في بضعة أشهر فقط ، إلا أن التجول أحيانًا حول البركة المركزية الكبيرة خلال هذه الليالي المتأخرة ساعد في تخفيف عقلها المضطرب.
الزهور الزاهية و الصوت الهادئ للأسماك السابحة أعطتها السلام.
كان الوقت الذي قضته هنا خانقًا و قاسيًا ، و بدا بعيدًا ، و كأنه حلم.
ضحت إلفريدا تقريبًا بكل وقتها في تناول الطعام و النوم لتتمكن من التكيف مع قدر هائل من الدراسة.
و في خضم ذلك ، التزمت الصمت بشأن تجربة الاقتراب من الموت في يومها الأول.
كان الأمر كذلك في ماكيري.
قرر والدها أن إلفريدا يجب أن تصبح ماتشي حقيقية و أمر بإعادة جميع الخادمات و الحراس الذين أتوا من ماكيري معها إلى وطنهم.
في الواقع ، ربما كان هذا إجراءً احترازيًا في حالة سماع شائعات حول ماكيري و تسبب في حدوث مشاكل ، لكنه كان حكيمًا مع ذلك.
و نظرًا للظروف ، لم تتوقع إلفريدا ، التي نجت بأعجوبة من محاولة اغتيال ، أن يتخذ ماكيري الإجراء المناسب.
و بدلاً من ذلك ، كانت تأمل ألا يحولوها إلى امرأة مجنونة ، كما ألمحت الماركيزة ماغنوم.
كانت الشمس الساطعة في تلك الليلة لا تزال غير مبالية بمن ستصبح زوجته.
أصبحت هذه اللامبالاة سببًا لها للاحتفاظ بأحداث تلك الليلة لنفسها ، ربما كنوع من الاختبار لتحديد ما إذا كانت تستحق حقًا أن تكون ملكة ماتشي.
و مع ذلك ، فإن لامبالاته قد تكون نعمة لها.
لقد فكرت في نوع التعبير الذي يجب أن تظهره عندما تقابله مرة أخرى.
لم تكن تخطط للتقرب منه بمتعة الزوجة الحقيقية لمجرد أنه تزوجها بدافع الخوف أو الالتزام.
و لهذا السبب لم تقم بزيارته ، و لو بحجة التعبير عن امتنانها لأحداث الليلة الأولى.
كان لديها إحساسها الخاص بالشرف ، حتى لو أن ما حدث لم يكن من فعلها.
إن محاولة مواساة رجل فقد عائلته بسبب تصرفات جدها من خلال القيام بمثل هذه الخطوة لن تكون إلا مفارقة مريرة.
يجب أن أعيش كما لو كنتُ ميتة.
إذا رآني ، فسيتعين عليه حتماً أن يتذكر عائلته المتوفاة.
بالإضافة إلى ذلك ، إذا تصرفتُ بهذه الطريقة ، فمن المحتمل أن يكرهني أكثر.
لم تكن إلفريدا تريد أن تكون مكروهة أكثر منه ، لذا فإن العيش بهذه الطريقة سيكون أفضل لكليهما.
بعد كل شيء ، لم يكن الوضع غير مألوف ، حتى في ماكيري.
و مع وضع مثل هذه الأفكار في الاعتبار ، من المفارقات أن رؤيتها أصبحت واضحة.
“آه.”
حتى في الفناء المظلم ، كان هناك نجم واحد مرئي بوضوح.
كان من الطبيعي أن يأسرها ، و هو مشرق مثل الشمس.
و بينما كانت تنظر بارتياب إلى ما وراء البركة، و تتكئ بشكل خطير على الدرابزين المنخفض، لم يعد من الممكن أن تشك في الأمر بعد الآن.
لقد كان هو بالتأكيد.
… لماذا؟
لماذا كان هنا؟ قالت الماركيزة ماغنوم بوضوح أنه لن يأتي إلى هنا.
و سرعان ما أصيبت إلفريدا بالذعر.
و هي لا تزال لا تريد مقابلته.
كانت تراقب تحركاته بقلق ، على أمل أنه لم يلاحظها بعد.
و لحسن الحظ ، يبدو أنه لم يجدها بعد.
كل ما كان عليها فعله هو العودة بهدوء إلى القصر دون أي مشاكل.
“… آه”
و مع ذلك ، فقط عندما اعتقدت ذلك ، اصطدمت عيون الرجل و عينيها في الهواء.
لم يكن على مسافة قريبة ، و لكن بدا أن نظراتهم تشابكت بإحكام كما لو كانوا مثبتين معًا.
كانت إلفريدا غارقة في شعور مؤقت كما لو أن أنفاسها قد توقفت.
و لأول مرة منذ تلك الليلة عندما كانت مغطاة بدماء شخص آخر ، خطرت في ذهنها نظرة الرجل.
شعرت و كأنها عادت إلى تلك الليلة.
تسارعت أنفاسها ، و بدأ بالمشي نحوها.
أرادت إلفريدا حقًا الهروب في هذه الحالة.
لكنها عندما كانت تحاول ، بجسدها المتجمد ، العودة بسرعة إلى قصرها …
“آه…!”
ربما بسبب الإلحاح في قلبها ، كان جسدها ملتويًا.
لوت الخطوة الخاطئة جسدها بشكل غريب ، و سقطت إلفريدا ، و هي تكافح من أجل التحرك ، إلى الأسفل في النهاية.
سبلاش-!
ضربتها دفقة قوية ، وسقط جسدها في الماء.
اندفع الماء بلا هوادة إلى فمها و أنفها حتى انقطعت أنفاسها و أغمضت عينيها ، و استمر الأمر.
* * *
كان رأسها يغلي مثل إبريق الشاي ، و شعرت بحلقها و كأنه يتمزق.
“آه، اه …”
تأوهت إلفريدا و فتحت عينيها ببطء.
و بعد رمشها عدة مرات ، أصبحت رؤيتها الضبابية واضحة.
رأت سقفًا غير مألوف.
هل كانت هناك مثل هذه الغرفة في قصرها؟
كانت تتنفس بشكل ضعيف مع تعبير مذهول.
“آه ، لقد استيقظتِ!”
ردد صوت حيوي و غير مألوف.
لم يكن صوتًا مألوفًا.
عندما أدارت رأسها ، ظهرت امرأة ذات شعر بني قصير.
بدت و كأنها في سنها تقريبًا ، لكنها لم تكن وصيفة قصر التايمز (قصرها).
“انتظري لحظة ، سأستدعي الطبيب”
و دون انتظار إيماءة ، غادرت المرأة.
و بعد فترة وصل الطبيب لتقييم حالتها.
“يبدو أنكِ أصبت بنزلة برد شديدة ، سأجهز لكِ الدواء ، لذا يُرجى الراحة لبعض الوقت”
لم تكن كذبة.
كان جسدها يرتجف كما لو كانت مصابة بالحمى ، و كانت عضلاتها تؤلمها في كل مكان.
أرادت إلفريدا أن تسأل عما حدث ، و لكن قبل أن تتمكن من ذلك بدأت تسعل.
“كحح-!”
“أوه لا ، لا ينبغي أن تتحدثي بهذه الطريقة”
“آه….”
كان حلقها يؤلمها بشدة لدرجة أنها لم تستطع النطق بكلمة واحدة فعبست بعمق ، و ضغطت على حلقها ، و أومأت برأسها.
نظرت المرأة ذات الشعر البني إلى إلفريدا بشفقة و تحدثت.
“أنا إيلين ، هذا هو القصر المركزي حيث يقيم الملك”
في تلك اللحظة ، اهتزت عيون إلفريدا بسرعة.
إيلين ، التي أساءت فهم الأمر ، ابتسمت بمودة و شرحت.
“جلالة الملك أحضركِ شخصياً إلى هنا”
عند سماع القصة غير المفهومة ، بدا أن عينيها قد تجمدتا للحظة.
و بعد فترة ، عندما استعادت رباطة جأشها ، حاولت النهوض على عجل ، لكن إيلين أوقفتها و تحدثت بحزم.
“في الوقت الحالي ، يُرجى الراحة ، الأميرة تحتاج إلى مزيد من الراحة”
“أنا …”
“يجب أن تستمعي إلى الطبيب ، صوتكِ لا يخرج بشكل صحيح الآن”
بسبب التهاب الحلق ، عبست إلفريدا.
كان عليها أن تستسلم للمسة إيلين ، و لكن حتى مع إغلاق عينيها ، يبدو أن النوم لم يأتي.
كان قلبها ينبض بشكل أسرع من المعتاد ، مما أزعجها.
تمامًا كما كان من قبل ، كان ذلك بسبب ظهور الشمس (تقصد الملك آينار) بشكل غير متوقع في الليل.
‘… لماذا بحق السماء؟’
لقد أنقذها مرتين … الرجل الذي كان يجب أن يحتقرها و يكرهها.
الرجل الذي كان يجب أن يتركها لتموت في ذلك اليوم و اليوم.
كان من المؤسف أنه بدا و كأنه رجل حنون أكثر مما اعتقدتُ.
__