The Queen Who Deserves To Be Tainted - 20
‘أنتِ متزوجة منذ فترة ، لكنك لا تزالين تتصرفين كزوجة ، أليس كذلك؟’
بالطبع ، بالنسبة لماكيري ، كلما حصلت إلفريدا على إستحسان آينار ، كلما كان ذلك أفضل.
و لكن لم يكن من المفترض أن تمضي بهذه الطريقة.
كيف يمكنها ، أميرة ماكايري العظيمة ، أن تعتذر شخصيًا لمثل هذه الطفلة غير الشرعية التافهة؟ هل هذا منطقي في هذا العالم الكبير؟
“إذا واصلتِ التردد ، فإن الملك سوف يفكر بشكل غريب ، من فضلكِ”
“اصمت! سأفعلها!”
دمدمت سيرينا قليلاً ، و أخيراً أخذت نفساً عميقاً و حدقت مباشرة في إلفريدا ثم تحدث بسرعة دون أن تأخذ نفساً.
“أنا آسفة يا أختي ، أنا آسفة جدًا لأنني سببت لكِ مشكلة في هذا الأمر”
لم يكن لدى إلفريدا أي فكرة عن نوع التعبير الذي ينبغي عليها الإدلاء به بعد تلقي هذا الاعتذار الذي لا يبدو أنه يحمل أثرًا واحدًا من الصدق.
كان صوت سيرينا مهيباً لدرجة أنه كان أقرب إلى إعلان الحرب منه إلى الاعتذار.
على أية حال، وعلى أمل أن ينتهي هذا الوضع سريعًا، ابتسمت إلفريدا بحرج و أومأت برأسها.
‘… لقد جاء اليوم الذي أتلقى فيه اعتذارًا من سيرينا”
بالطبع ، كان موقفها هكذا و لم تكن صادقة بالتأكيد ، لكن حقيقة أنها اعتذرت لي رسميًا كانت مُفاجِئة.
بالنسبة لإلفريدا ، كان الأمر كما لو أن السماء و الأرض تتغيران ، و قد شعرت بالذهول.
نظرت سيرينا إلى آينار بتعبير يتساءل عما إذا كان هذا كافيًا ، و سرعان ما فتح مبعوث ماكيري الذي بجانبها فمه.
“آمل فقط ألا يؤدي هذا الحادث إلى الإضرار بالعلاقات الودية بين بلدينا ، يا صاحب الجلالة”
“بالطبع” ، إبتسم آينار بتكاسل ، و نظر إلى إلفريدا مرة أخرى.
“لقد أعطاني إمبراطور ماكيري مثل هذه الحور الجميلة”
فمه لئيم لكن عينيه لا تبتسمان.
ابتسمت إلفريدا بنفس الطريقة الغريبة ، لكن كان الأمر محرجًا جدًا لدرجة أنه لو كانت سيرينا و المبعوث أقرب قليلاً ، لكان من الممكن القبض عليهما على الفور.
حدق فيها آينار باهتمام لبضع ثوان ثم أدار رأسه مرة أخرى.
***
و بعد الإعتذار ، عادت سيرينا مباشرة إلى ماكيري.
ربما كانت تعتقد أنها لن تضطر أبدًا إلى الاعتذار لشخص مثلي في حياتها.
كان من الواضح أنها لا تريد البقاء هنا لفترة أطول.
مهما كان السبب ، فقد حطمت سيرينا معتقداتي بشكل مباشر.
و تم إعدام جميع الحراس الذين قتلوا المدنيين وفقاً للقانون الوطني ، و حصلت أسرهم المكلومة على تعويضات مناسبة.
عندما أصبح معروفًا أن سيرينا اعتذرت شخصيًا للملك ، هدأ الرأي العام ، الذي كان من الممكن أن يكون ساخنًا للغاية.
على أية حال ، اتخذت ماكيري أقصى الإجراءات الممكنة ، لذلك كان المزاج السائد هو الانتظار و الترقب.
في هذه الأثناء ، أعادت إلفريدا الواجبات الرسمية التي سلبتها منها الماركيزة ماغنوم.
على الرغم من أن الأمر تم حله بشكل جيد ، إلا أن الماركيزة بدت غير راضية.
نظرت إليها إلفريدا بهدوء و قالت شيئًا: “كان من الأفضل لو تم عزلكِ في هذه المناسبة”
“نعم؟”
“… هذا ما يبدو أنكِ كنتِ تتمنيه ، أيتها الماركيزة ماغنوم”
لم أكن أعلم أنني سأقول ذلك بهذه الصراحة ، تجعد وجه الماركيزة قليلًا ، و إبتسمت إلفريدا.
“أنا أمزح فقط ، ألا ينبغي لنا إعادة جدولة اجتماع الشاي الذي تم تعليقه مؤقتًا؟”
“… أعتقدُ ذلك”
أرعشت الماركيز ماغنوم شفتيها و أجابت.
“سأُعدُّه بعد أسبوع ، هل هذا جيد؟”
“بالطبع”
شهقت الماركيزة في داخلها من إجابة إلفريدا الناعمة.
‘أعتقد أنكِ أصبحتِ الملكة الحقيقية لماتشي فقط لأن هذه المسألة قد تم حلها بأمان’
كيف تجرؤين؟ لقد خططتُ أن أجعلكِ تدركين في عظامكِ أنه كان مجرد وهم كامل.
***
كان هذا أول حفل شاي يُقام بعد أن أصبحت إلفريدا ملكة و دعت السيدات النبيلات.
أمضت إلفريدا الأسبوع التالي في التحضير لحفلة الشاي.
لقد بذلتُ قصارى جهدي لترك انطباع أول جيد لدى الحاضرين ، بما في ذلك تزيين غرفة الاستقبال بشكل جميل و إيلاء اهتمام خاص لاختيار المرطبات.
لكن …
“… ما هذا؟”
أليس هذا جُهدًا ذا مغزى فقط إذا كان هناك أشخاص حاضِرون؟
لم تستطع إلفريدا إخفاء حرجها عندما رأت غرفة المعيشة فارغة.
“لم يأتِ أحد”
بينما كنتُ أقف هناك بتعبير صارم ، تحدثت الماركيزة ماغنوم بجانبي بصوت حزين قليلاً.
“كما ترين”
“…”
“ربما هذا جيد؟”
“لماذا لم يحضر الجميع؟”
“حسنًا ، أليس لدى الجميع ظروفهم الخاصة؟ لديهم جداول لا يمكن تجنبها ، أم أنهم مرضى؟”
و إختتمت الماركيزة ماغنوم كلامها بإبتسامة باهتة: “إما ذلك أو أنهم لا يريدون أن يأتوا”
أدارت إلفريدا رأسها و نظرت إلى الماركيزة ماغنوم.
على الرغم من أن وجهها كان خاليًا من التعبير ، إلا أنه بدا و كأنها تبتسم.
في تلك اللحظة ، أدركت إلفريدا أن الماركيزة اتخذت إحتياطاتها و عضّت شفتها.
“ربما سيكون الأمر جيدًا أن العائلة المالكة لن تعمل بشكل صحيح إذا لم يتعاون أحد”
“بالطبع لا ينبغي أن يحدث ذلك”
أجبتُ بهذه الطريقة ، لكن لم أتمكن من التفكير في شيء مناسب.
كان حضور حفل الشاي طوعياً تماماً ، و لن تُحَلَّ هذه المشكلة حتى لو غضبت إلفريدا و أثارت ضجة حول تجاهل سلطتها.
كل ما يمكنها فعله هو أن تصبح أضحوكة في المجتمع.
إما ذلك أو سيتعين عليها أن تستعير سلطة آينار ، لكنها ستكون أفضل مصافحة.
و كانت القاعدة غير المكتوبة هي أن الملك لا يتدخل في شؤون القصر الداخلي.
و مع ذلك ، لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية التأثير على العالم الاجتماعي الذي كانت ماركيز ماغنوم تهيمن عليه بالفعل منذ أسلافها.
“ربما تكون فكرة جيدة يا ماركيزة ماغنوم؟”
ردًا على سؤال إلفريدا الصادق ، فتحت الماركيزة ماغنوم فمها بعلامة تعجب تشبه الضحك.
“حسنًا ، إذا لم يأتوا لأنهم لا يعترفون بكِ ، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك”
“و لكن ألستِ هنا الآن لتحقيق ذلك؟”
عضت إلفريدا على شفتها بلطف و تحدثت بصوت هادئ.
“لمساعدة الملكة ، أنا شخص غريب لا يعرفه أحد؟”
“لن يكون لدى أحد القدرة على تغيير آراء الناس حسب الرغبة”
“يجب أن نحاول تغييره ، أريد أن أعرف أذواق السيدات اللواتي تلقين الدعوات”
رداً على ذلك ، سخرت الماركيزة ماغنوم كما لو كانت محاولة عبثية.
“آه ، هل تخططين لإعطائهم هدية؟”
“إذا كانوا لا يحبونني ، فيجب علي على الأقل أن أحاول كسب التأييد”
“حسناً ، هذه محاولة جيدة و لكن يا صاحبة الجلالة …”
عبست الماركيز ماغنوم متظاهرة بالحزن.
“أنا لستُ على ما يرام ، لذلك أعتقد أنني سأضطر إلى أخذ إجازة لبضعة أيام”
“… أستميحكِ عذراً؟”
“في الواقع ، لقد كنتُ أشعر بالمرض منذ هذا الصباح و أخشى أن أنقل المرض إليكِ”
بالنسبة لإلفريدا ، التي كانت عاجزة عن الكلام بسبب السخافة ، عرضت الماركيزة ماغنوم بديلاً كما لو كانت كريمة.
“من فضلكِ اطلبي المساعدة من الخادمات الأخريات غيري ، فهم يعرفون أيضًا العالم الاجتماعي جيدًا”
“ما مقدار الإجازة التي تخططين لأخذها؟”
“علي توخي الحذر حتى يتم الشفاء التام من المرض ، هل من الممكن أن أستمر لمدة ثلاثة أيام على أقل تقدير … و حتى أسبوع على أقصى تقدير؟”
لم يكن من الجيد أن يستمر الوضع على هذا النحو.
بمجرد مرور اليوم ، ستنتشر شائعة عدم حضور أحد لإجتماع الشاي الأول للملكة في جميع الأوساط الاجتماعية.
و بينما كانت إلفريدا مترددة ، تنحنحت الماركيزة ماغنوم بشكل مثير للإشمئزاز ، و لوحت إلفريدا بيدها عندما شعرت برأسها ينبض.
“اذهبي و استريحي”
“يا صاحبة السمو ، يُرجى الإعتناء بنفسكِ ، لا تضغطي على نفسكِ كثيرًا”
لم تقل إلفريدا شيئًا لمخاوف الماركيزة ماغنوم المنافقة.
على أية حال ، إذا قررت الماركيزة عدم مساعدتها ، فسيكون من الصعب الحصول على المساعدة إذا بقيت هنا.
لم يكن أمام إلفريدا خيار سوى تجربة البديل الذي قدمته الماركيزة.
***
“هل تعرفين أي شيء عن الدوقة إيجيسا؟”
“حسنًا ، أنا لستُ قريبة منها …”
“و ماذا عن الكونتيسة فينيون؟”
“أنا و أمي ليس لدينا علاقة جيدة بها …”
لكن الخادمات كن غير متعاونات أيضًا.
أطلقت إلفريدا ضحكة كما لو أنها لم تكن تتوقع أي شيء.
“حسنًا ، من المستحيل أن تتركها امرأة قامت بتجنيد سيدات نبيلات بمفردها لمجرد أنها كانت خادمة!”
لكن دعونا ننادي بالمعلمات اللواتي علموها قبل أن تصبح ملكة.
و كانوا أيضًا أشخاصًا تحت تأثير ماركيز ماغنوم و سيكونون غير مواتيين بنفس القدر بالنسبة لي.
كان من الأفضل أن تُترَكَ عدم كفاءتها تنتشر في جميع أنحاء العالم الاجتماعي ولا تتوقع أي مساعدة حقيقية.
بإختصار ، لم يكن هناك مكان لإلفريدا لتلقي المساعدة في هذا الوقت.
و مع ذلك ، بإعتبارها ملكة ، لا يمكنها الذهاب للقاء كل واحد منهم شخصيًا و جعلهم يفتحون قلوبهم.
شعرت إلفريدا كما لو أن يديها و قدميها مقيدتان ، و كان قلبها مظلومًا.
مرت ثلاثة أيام على هذا النحو.