The Queen Who Deserves To Be Tainted - 2
منذ أربعة أشهر ، في قصر ماكيري.
“إلفريدا ، يجب أن تذهبي إلى ماتشي و تصبحي الملكة”
لقد صُدمت إلفريدا بالكلمات التي جاءت من العدم.
أول ما قيل للزائرة التي جاءت للاستدعاء المفاجئ ، لم يكن التحية المعتادة.
سألت الإمبراطورة بلطف إلفريدا التي كانت لا تزال تبدو في حالة ذهول.
“هل تعرفين أين هي ماتشي؟”
لقد سمعت عنها.
لقد كانت جزيرة استغرق الوصول إليها عن طريق السفن أكثر من أسبوع ، حتى من أحدث ميناء في العاصمة ، و على غير العادة بالنسبة لدولة مجاورة لماكايري ، لم تكن تابعة لهم.
و بعبارة أخرى ، فهذا يعني أن ماكيري قد حاول بالفعل الغزو و فشل.
إن حقيقة أن هوّة عميقة لا يمكن إصلاحها قد تشكلت بين البلدين كانت شيئًا لم يكن أحد في هذا العالم يجهله.
و مع ذلك ، قبل كل شيء ، بإعتبارها ابنة غير شرعية ، لم تكن مؤهلة لأن تكون الأميرة التي يجب أن تدخل في زواج السلام هذا.
“هذا المكان ، سمعت أنه المكان الذي من المفترض أن تذهب إليه الأميرة سيرينا …”
عندما رأت إلفريدا تعبير الإمبراطورة سرعان ما أصبح قاسيًا عندما تم ذكر ابنتها ، خفضت رأسها بسرعة.
لقد كان من التسرع أن تتمتم دون تفكير.
و بينما كانت تلوم نفسها في الداخل ، استطاعت سماع صوت الإمبراطورة الصارم.
“كما تعلمين ، فإن حفل بلوغ سيرينا سن الرشد سيقام في الربيع المقبل ، أريدها أن تكون تحت جناحي ، لكن الإمبراطور يستعجل هذا الزواج”
ثم ابتسمت الإمبراطورة لها بنظرة حنونة و ضربت رأسها بلطف.
“أنتِ أميرة الإمبراطورية الشرعية أيضًا ، لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة ، لن يستغرب أحد أن تحلي محل ابنتي”
ابنتي.
و على الرغم من الموقف الحنون ، إلا أن الكلمات عكست مشاعرها الحقيقية.
كان تعبير إلفريدا حزينًا من الكلمات التي ميزت سيرينا عنها بوضوح.
في وقت ما ، حتى قبل ثمانية عشر عامًا ، كانت أيضًا ابنة الإمبراطورة.
ولدت كطفلة غير شرعية ، و تُركت مهجورة بعد وفاة والدتها بعد وقت قصير من ولادتها.
تبنت الإمبراطورة ، التي لم تكن قادرة على الإنجاب ، إلفريدا.
و مع ذلك ، حتى بعد مرور عام ، كما لو كانت كذبة ، حملت الإمبراطورة ، و تم التخلي عنها بشكل طبيعي بعد ولادة ابنة الإمبراطورة البيولوجية.
ليس فقط من قبل الإمبراطورة ، ولكن الجميع في قصر ماكيري احتقروها و عاملوها بازدراء.
على مدى السنوات السبعة عشر التالية ، سعت إلفريدا باستمرار إلى الحصول على بعض المودة و الاهتمام من الإمبراطورة.
و مع ذلك ، عاملتها الإمبراطورة ببرود ، كما لو أن الوقت الذي قضته في معاملتها كإبنة لمدة عام فقط كان مجرد وهم.
بعد ولادة ابنتها البيولوجية ، بدا أن إلفريدا ليست أكثر من مجرد عيب في ماضيها.
مع مرور الوقت ، أصبحت الإمبراطورة تحتقرها أكثر فأكثر.
“علاوة على ذلك ، بالنظر إلى فارق السن بينك و بين ملك ماتشي ، فمن المناسب لكِ أن تذهبي”
“… ربما لن يحبوني هناك”
تحدثت إلفريدا بحذر و بنظرة حذرة.
“ربما لا يريد ماتشي أن تكون الملكة طفلة غير شرعية”
“سوف يعتني الإمبراطور بذلك ، لا داعي للقلق ، فقط أبقِ فمكِ مغلقًا ، و لن تكون هناك أي مشاكل”
بدا الصوت منخفضًا قليلاً كما لو كان منزعجًا من الرد فخفضت إلفريدا رأسها بشكل غريزي.
“… أنا أعتذر ، لقد تجاوزت حدي”
“من الجيد أنكِ تعرفين ذلك”
ابتسمت الإمبراطورة لإلفريدا بتعبير كريم.
“عندما تذهبين إلى ماتشي ، يجب أن تتصرفي بشكل صحيح ، بعد كل شيء ، سوف تمثلين ماكيري ، كيف تجرؤ تلك المخلوقات المثيرة للشفقة على سحب اسم ماكيري في حين أنهم يعرفون فقط كيف يكونون مثيرين للشفقة؟”
“سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم حدوث ذلك”
“نعم ، يجب أن يكون الأمر كذلك”
عندها فقط تغير تعبير الإمبراطورة أخيرًا إلى الرضا.
“حسناً ، يمكنك المغادرة ، لدي إجتماع مهم”
كانت إلفريدا على وشك خفض رأسها بصمت و مغادرة الردهة عندما اقتحم أحدهم الغرفة و دفعها جانبًا بالقوة.
على الرغم من ترنح جسدها الرقيق أثناء دفعها ، فإن الشخص الذي دفعها لم ينظر إلى الوراء حتى و ركض مباشرة إلى الإمبراطورة.
عند رؤية الإمبراطورة للضيف المفاجئ ، نهضت من مقعدها بوجه مشرق ، و يبدو أنها غير مهتمة بإلفريدا.
و سرعان ما جاء الصوت المرح.
“أمي!”
“سيرينا ، ماذا لو سقطتِ و أنتِ تجرين بهذه الطريقة؟”
“مهلاً ، لا بأس ، لن أسقط ، لقد تأخرتُ قليلاً ، أليس كذلك؟”
“لا لا ، أنتِ لستِ متأخرة على الإطلاق ، لقد أتيتِ في الوقت المناسب”
“لقد أحضرتُ بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة لأتناولها مع أمي أثناء تناول الشاي ، إنها مخبوزة طازجة من قبل رئيس الطهاة”
“كما هو متوقع ، سيرينا فقط هي التي تفكر في هذه الأم”
وسط المحادثة المبهجة ، كانت الخادمات مشغولات بالتحضير لوقت الشاي.
نظرت إلفريدا إليهم ، و هي تجلس على الأرض ، بوجه خالٍ من التعبير.
على الرغم من أنهم كانوا في نفس المكان ، إلا أنها شعرت بالغربة ، كما لو كانت في عالم مختلف.
بالطبع ، لم تكن الغيرة أو أي عاطفة فارغة من هذا القبيل .. كيف يمكنها أن تجرؤ على إيواء مثل هذه المشاعر تجاه ابنة الأم البيولوجية؟
كان الأمر مجرد …
“ألن تُغادري؟”
اخترق الصوت الحاد إلفريدا.
و بينما كانت الإمبراطورة و سيرينا تنظران إليها باستياء ، نهضت إلفريدا بسرعة و أخفضت رأسها و غادرت.
من الصالة البعيدة ، لعبت الضحكات المتناغمة لضحكات سيرينا و ضحكات الإمبراطورة اللطيفة معًا كفرقة موسيقية.
أكثر مما شعرت به عندما طلبت منها الإمبراطورة أن تتزوج من ماتشي البعيد بدلاً من سيرينا ، شعرت إلفريدا بألم أعمق في هذه اللحظة.
كانت رغبتها في أن تكون ابنة لأمها أكثر سخافة من رغبتها في عدم الزواج من ماتشي …
أدركت إلفريدا هذا مرة أخرى.
* * *
و بعد أيام قليلة من سماع خبر الزواج ، تلقت إلفريدا إشعارًا يفيد بأن جميع الاستعدادات لرحيلها إلى ماتشي قد اكتملت.
استقلت سفينة برفقة العديد من الحاضرين و كمية هائلة من الهدايا.
و مع ذلك ، و على الرغم من الترتيبات الفخمة ، فإنها لم تشعر بأي شيء سوى عدم الارتياح طوال الرحلة إلى ماتشي.
لم يكن الأمر مجرد حزن مغادرة وطنها إلى بلد بعيد ، و لم يكن الأمر محرجًا لتلقي المعاملة الباهظة التي لم تشهدها من قبل من السيدات الوصيفات.
لقد كان عدم اليقين بشأن مستقبلها في ماتشي ، حتى لو تمكنت من عبور هذا الطريق البحري المحفوف بالمخاطر بأمان.
قيل أن الغرض من زواج السلام هذا هو التحالف بين ماكيري و ماتشي.
في حين أن التوابل الفريدة لماتشي كانت شائعة في جميع أنحاء العالم ، إلا أن ماكيري ، على الرغم من كونها إمبراطورية قوية في الشرق ، لم تتمكن من الحصول عليها.
لم يكن ذلك لأنهم كانوا متباعدين.
إحدى الدول التي فشل جدها الإمبراطور جونار ماكيري الأول في احتلالها كانت ماتشي.
و ذلك لأن ماتشي كانت من بين الدول المشهورة بالمضيق على الطريق البحري من ماكيري إلى ماتشي.
اشتهر المضيق بمياهه الهائجة و الخطرة ، و رغم المحاولات العديدة ، لم يحقق الإمبراطور الأول أي نجاح يذكر في غزوه.
كان هذا وحده كافياً لجعل ماكيري و مااشي أعداء مريرين.
بغض النظر ، ربما كان الأمر جيدًا إلى حد ما.
كانت المشكلة أنه قبل بضع سنوات ، انطلق ملك ماتشي السابق ، في محاولة لمساعدة دولة مجاورة تم غزوها من قبل ماكيري ، في رحلة استكشافية مع أميره و مات في المعركة.
بالفعل ، كانت ماتشي قد احتقرت ماكيري و وصفها بالبرابرة لغزو أرضهم ، و لكن مع خسارة كل من الملك و الأمير ، اخترقت الكراهية الوطنية السماء.
بعد ذلك ، قطع ابن شقيق الملك الراحل ، الذي اعتلى العرش ، جميع العلاقات مع ماكيري ، مما أدى في النهاية إلى قيام ماكيري بتقديم أول بادرة للمصالحة و اقتراح زواج السلام.
‘… يا لها من حالة يائسة’
باعتبارها أميرة غير شرعية ، لا يهم كيف تم التعامل معها أو التخلص منها في ماتشي.
على الرغم من كونها معروفة باسم الابنة الكبرى للإمبراطورة علنًا ، إلا أن الجميع عرف أصولها الحقيقية.
هل سيظل ماتشي جاهلاً بهذه الحقيقة حتى النهاية؟ و عندما تظهر الحقيقة ، ما مقدار المعاناة التي ستتحملها الملكة البربرية المحتقرة؟
إن الوضع السطحي لكونها الملكة لم يجلب لها سوى القلق و التوتر ، و ليس الفرح أو الإثارة.
على أية حال ، وصلت إلفريدا ماكيري بأمان إلى ماتشي بعد حوالي تسعة عشر يومًا.
* * *
“مرحباً ، أنا الماركيزة ماغنوم ، التي سوف تخدم الأميرة من الآن فصاعداً”
عندما وصلت إلى القصر ، لم يكن تعبير الماركيزة ماغنوم ، التي جاءت لتحيتها ، سوى ودودًا على الرغم من الكلمات الفارغة.
شعرت إلفريدا أن حياتها المستقبلية ستكون صعبة للغاية ، فابتسمت دون الكشف عن ذلك.
“يسرني مقابلتكِ ، ماركيزة ماغنوم”
“سأرافقكِ إلى مسكنكِ ، يرجى إتباع هذا الطريق”
عندما تبعت إلفريدا الماركيزة ماغنوم ، بذلت جهدًا لاستيعاب كل شيء في القصر.
لقد كانت دولة ذات ثقافة نابضة بالحياة و جيش قوي ، و هي أمة نادرًا ما سقطت تحت حوافر ماكيري المدمر للعالم.
و بالتالي ، كانت كرامة ماتشي ، التي كانت تمتلك قوة وطنية مماثلة لقوة الإمبراطورية ، واضحة في جميع أنحاء القصر.
لقد كان ذلك تناقضًا واضحًا مع قصر ماكيري الذي يفتقر إلى العظمة إلى حد ما ، والذي كان واسعًا و لكنه يفتقر إلى جاذبية جمالية معينة.
لقد كانت مفتونة تقريبًا عندما نظرت إلى القصر.
“هل لأنها بربرية؟ إنها تحدق حولها ، و لا تعرف أين تضع عينيها”
“إن قصر ماكيري ليس سوى قصر كبير الحجم ، و يفتقر إلى أي أناقة”
“حسنًا ، لا يتوقع المرء أي حس فني من بربري”
تردد صدى غمغمة أصوات السيدات بشكل حاد في أذني إلفريدا.