The Queen Who Deserves To Be Tainted - 14
قبل أن تأتي الماركيزة ماغنوم لإيقاظها ، كانت إلفريدا قد فتحت عينيها بالفعل.
كانت لا تزال مترنحة ، و رمشت بعينيها للحظة قبل أن تدرك أنها نامت معه في السرير في الليلة السابقة.
عادت بسرعة إلى رشدها و نظرت إلى الجانب الآخر من السرير ، لتجده فارغًا.
تراجعت حواجبها في خيبة الأمل.
شَعَرَت بحذر بالجانب الآخر من السرير ، الذي أصبح باردًا منذ فترة طويلة و غرق قلب إلفريدا أكثر.
‘متى غادر؟’
بعد كل شيء ، كان مشغولاً ، و عندما طلبت منه أن يستريح قليلاً الليلة الماضية ، كان ذلك للحظة وجيزة فقط.
و تذكرت أنه بقي هناك حتى نامت تقريبًا.
و مع ذلك ، فقد انتقلت بسرعة من موضوع سيرينا و نامت على الفور تقريبًا بعد ذلك.
وجدت إلفريدا بعض الراحة في حقيقة أنها لم تكن مستيقظة تمامًا لرؤيته يغادر ، فنهضت من السرير فور دخول الماركيزة ماغنوم.
“صباح الخير ، ماركيزة ماغنوم”
و بينما استقبلت إلفريدا الماركيزة بحرارة ، كان ردها بنظرة باردة.
بدا مزاج الماركيزة أسوأ من الأمس ، و شعرت من الخادمات الأخريات بنفس الشيء.
اشتبهت إلفريدا في أن استياءهم كان مرتبطًا بزيارة إينار في الليلة السابقة.
في الواقع ، منذ اليوم الذي توقف فيه إينار عن زيارة غرفة نوم إلفريدا ، تحسنت الحالة المزاجية للخادمات بشكل ملحوظ.
بالإضافة إلى ذلك ، سُمعت همسات في الخلف تقول: “كنت أعلم أن الأمر لن يدوم”.
لم تكن إلفريدا منزعجة جدًا من ذلك.
و نظرًا لجدول أعماله المزدحم ، كانت ممتنة لأنه زارها ليلتين متتاليتين.
و حتى لو شعرت بالحزن ، فإن موقفها جعل من الصعب إظهار ذلك.
كيف يمكنها ، المعروفة بحفيدة العدو ، أن تذهب إليه بلا خجل أولاً؟
الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو أداء واجباتها يومًا بعد يوم.
نظرًا لكونها وجودًا بغيضًا بالنسبة لإينار ، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنها تقديم المساعدة بها هي ذلك.
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة ، ظهرت أزمة.
* * *
“قتل جندي من ماكيري مواطنًا من ماتشي”
كان ذلك في اليوم السابق لعودة سيرينا إلى منزلها.
أسقطت إلفريدا ، التي كانت تقوم بواجباتها ، قلمها عند سماعها الأخبار من الماركيزة ماغنوم.
أدارت رأسها في حالة صدمة ، و قد قوبلت بنظرة الماركيزة ماغنوم الباردة مثل الصوت الذي ينقل الأخبار.
و أضاف الصوت البارد.
“ليس واحدًا فقط ، بل ثلاثة”
سألت إلفريدا و هي تشعر بصداع مفاجئ: “أين الأميرة الآن؟”
“إنها حاليًا في قصر الضيوف” ، وقفت إلفريدا على الفور.
طوال رحلتها إلى قصر الضيوف ، تردد تحذير إمبراطور ماكيري في رأسها.
“لا تتصرفي بطريقة قد تكون بمثابة ذريعة للحرب …”
في الوقت الحالي ، من الواضح أن سيرينا أعطت ذريعة للحرب.
وصلت إلفريدا إلى قصر الضيوف و هي تشعر باليأس.
“هل الأميرة سيرينا بالداخل؟”
لم تخفِ الخادمة في قصر الضيوف تصورها عن إلفريدا و سيرينا بإعتبارهما برابرة ، و هو ما كان واضحًا من نظرتهما الرافضة.
بدا أن الصمت هو جوابها ، فدخلت إلفريدا دون أن تنتظر جوابًا.
في الداخل ، بدت سيرينا مستاءة تمامًا ، و كانت تدفن نفسها في أريكة فخمة مصنوعة من الفراء.
شعرت إلفريدا بتزايد غضبها عند رؤيتها لكنها تمكنت من قمعه قبل أن تواجهها بهدوء.
“ما كل هذا؟”
“لقد كان انتقاماً مُستَحَقاً”، ردت سيرينا بحدة.
“لقد تجرأوا على إهانة ماكيري العظيمة!”
و أوضحت أنها واجهت العديد من النظرات العدائية أثناء استكشافها للمدينة خلال الأيام القليلة الماضية.
على الرغم من غضبها ، إلا أنها لم ترغب في التسبب في مشكلة.
خاصة وأن جنود ماكيري الأقوياء الذين يرافقونها تأكدوا من أن الناس لا يجرؤون على التحدث إلا بالتحديق.
و مع ذلك ، اليوم ، قام عدد قليل من المارة الذين فشلوا في التعرف على سيرينا بإهانة ماكيري بصوت عالٍ ، و هددهم أحد جنود ماكيري ، الذي لم يتحمل ذلك ، بقتلهم.
و لم يجرؤ المتفرجون ، الذين خافتهم شراسة الجنود ، على التدخل.
و بموافقة سيرينا الضمنية ، استمر الاعتداء مما أدى إلى هذا الحادث المؤسف.
مثل كثيرين من ماكيري ، كانت سيرينا ، كأميرة ، تشعر بفخر كبير ببلدها.
و كان من اللافت للنظر أنها ضبطت نفسها حتى الآن ، و لكن هذا كان تجاوزاً للحدود.
و أشارت إلفريدا إلى خطورة الوضع ، حيث شعرت بصداع مؤلم.
“مهما قيل ، القتل هو رد فعل مفرط”
“إذاً ، أنتِ تقولين أنه كان ينبغي لي أن أقف هناك و أتحمل الأمر؟”
بدت سيرينا مضطربة بشكل واضح ، و نهضت فجأة و سارت نحو إلفريدا.
“هل تقترحين أنه كان علي أن أتحمل أي معاملة وضيعة مثلك؟”
تحول وجه سيرينا إلى اللون الأحمر من الغضب.
كان تعبيرها يصرخ بالظلم ، كما لو أنها لم ترتكب أي خطأ.
عند رؤية ذلك ، شعرت إلفريدا كما لو أن أنفاسها كانت تختنق.
ولا تزال أحداث ليلتها الأولى هنا حية في ذاكرتها.
مع احتمال قيام الخادمات بفتح باب غرفة نومها أمام القتلة ، فلا عجب أنها شعرت بهذه الطريقة.
و الآن ، لن يكون من المبالغة القول إنها كانت تصلي من أجل حياتها كل ليلة قبل النوم.
عضت إلفريدا على شفتها ، و هي تحاول جاهدة قمع غضبها قبل أن تتابع.
“يبدو أنَّكِ لم تسمعي أي قصص من الإمبراطور في طريقكِ إلى هنا”
“أي نوع من القصص؟ لقد طلب مني أن أطلب منكِ التصرف”
“لذا ، يبدو أنني الشخص الوحيد الذي يحتاج إلى التصرف”
“ماذا؟”
“عندما تعودين ، أخبري الإمبراطور ألا يقلق كثيرًا ، في هذه الحالة ، كيف أتوقع أن أبقي رأسي على كتفي إلا إذا استلقيت على الأرض و كأنني ميتة؟”
“هل تسخرين مني؟”
لم تستجب إلفريدا أكثر و ابتعدت.
إذا حكمنا من خلال موقف سيرينا ، فحتى الركوع و التوسل لن يغير رأيها و يبدو من غير المجدي توقع الرد المناسب على هذا الوضع.
لذا –
“أك!” ، هربت صرخة مؤلمة من إلفريدا و لم تتمكن سيرينا من احتواء غضبها ، فأمسكت بشعرها و ضربتها على الأرض.
“من تظنين نفسكِ لتُحاضِريني!”
بعد ارتطام كتفها بالطاولة الجانبية ، انهارت إلفريدا على الأرض.
بمظهر أشعث ، نظرت في حيرة إلى سيرينا.
و بدا أن سيرينا غير راضية ، فإقتربت منها و صفعتها على وجهها.
صفع-!
عندما سقطت نظرة إلفريدا بشكل طبيعي ، بدت سعيدة بنفسها.
“الوضع أفضل في هذه الحالة”
“….”
“هل تعتقدين أن حالتكِ تغيرت لأنَّكِ ترتدين هذا التاج الصغير؟ هل فقدتِ عقلكِ لأنهم يطلقون عليك لقب “الملكة”؟
سخرت سيرينا من إلفريدا و هي تنقر على رأسها بازدراء.
“يمكن أن يتم القضاء على هذه الدولة التافهة على يد ماكيري غدًا إذا أردنا ذلك يا إلفريدا ، لذا إفهمي مكانكِ ، هل تعتقدين أنَّكِ شيء مهم لأننا بحاجة إلى نسلك من أجل السيطرة بشكل أكثر سلاسة؟ هل تجرؤين على الاعتقاد أنه يمكنكِ العُلو ، هاه؟”
أكثر من كتفها ، كان رأس إلفريدا لا يزال ينبض بشكل مؤلم.
و بينما ظلت جالسة ، استغرقت لحظة لضبط تنفسها قبل أن تلتقط التاج الذي سقط.
لقد أدركت أن البقاء لفترة أطول لن يكون مفيدًا.
و مع ذلك ، قبل أن تغادر ، كان هناك شيء كان عليها أن تفعله.
نفضت إلفريدا الغبار عن نفسها و نهضت لتقترب من سيرينا عن كثب.
‘أنتِ ملكة ماتشي ، أفعالُكِ تُمَثِّل أفعالي’
الكلمات التي قالها آينار قبل أيام قليلة ترددت باستمرار في رأسها.
حتى لو لم تكن مسألة حياة أو موت ، فإن العودة كما هي ستجعل من الصعب النظر في عينيه مرة أخرى و لم تستطع إضافة سبب آخر لتشعر بالخوف كلما واجهته.
“لماذا؟ ألم أضربكِ بما يكفي …”
بتعبير حازم ، أمسكت إلفريدا بشعر سيرينا بقوة و اندلعت صرخة حادة في وقت واحد.
“آه!”
ثم صفعتها على وجهها.
تحول رأس سيرينا بشكل ضعيف ، و حاولت الخادمات ، في حالة صدمة ، كبح جماح إلفريدا ، و مع ذلك ، فقد قاومت بقوة.
“كيف تجرؤين على وضع يدكِ علي!”
نظرًا لأن سلوكها الحازم على نحو غير معهود جعل خادمات سيرينا يترددن و يتراجعن ، بدت إلفريدا أكثر صرامة من أي وقت مضى.
سيرينا ، التي لا تزال غير مستوعبة للموقف تمامًا و لكنها مصدومة بشكل واضح ، أمسكت خدها و نظرت إليها بعينين متسعتين.
“أنتِ … أيتها البائسة!”
“إذا تُرِكتُ هنا وحدي في هذه الحالة ، في رأيك ، بماذا سيفكر الجميع؟”
نطقت إلفريدا بوجه على وشك البكاء لكنها ابتسمت.
“إذا كنتِ لا ترغبين في صبِّ الزيت على النار من خلال الكشف عن نسبي في هذه الحالة ، أتمنى ألا تتذمري من مجرد صفعك مرة واحدة ، أيتها الأميرة” ، غادرت إلفريدا قصر الضيوف برد حاد.
قامت بإزالة جميع الدبابيس العالقة في شعرها الأشعث بالفعل ، و تركته يتساقط قبل أن تعيد التاج ببطء.
شاهدتها الخادمات في دهشة ، رغم أنها لم تهتم لهن و استمرت في طريقها.
المكان الذي أصيبت فيه كتفها كان يؤلمها ، لكن لحسن الحظ ، لم يبدو أن هناك أي عظام مكسورة.
في كل مرة كانت تلتقط فيها أنظار الناس الذين ينظرون إليها ، كانت تشعر بالحرج الشديد لدرجة أنها تتمنى أن تختفي.
‘… لكنكِ قمتِ بعمل جيد يا إلفريدا ، لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد’
و بما أن كلاهما ضربا بعضهما البعض ، فيمكنهما على الأقل استخدام العذر القائل بأن الشجار بين الأخوات هو الذي أدى إلى هذا الوضع.
و بطبيعة الحال ، فإن انخراط الأميرة في مثل هذا السلوك لم يكن عقلانياً ، على الرغم من أن أغلب الناس يعتقدون على الأرجح أن مثل هذه الهمجية كانت متوقعة من شخص من سلالة ماكيري.
و من المفارقات ، بينما كانت تبتسم لفكرة أن كونها من ماكيري قد يكون مفيدًا في بعض الأحيان ، رأت إلفريدا آخر شخص أرادت رؤيته من بعيد.
تلاشت ابتسامتها بسرعة.
“….”
لقد كان آينار.
__