The Queen of nothing. - 6
سيُعقد التحقيق عندما يظهر أول نجم في السماء. أصل إلى المحكمة العليا وأنا أرتدي ثوب تارين البرونزي ، ومعطفًا على كتفي ، وقفازات على أصابعي ، وشعري مربوطًا في كعكة فضفاضة. يرتفع قلبي ، وآمل ألا يشعر أحد بالعرق المتوتر الذي يبدأ تحت ذراعي. بصفتي ناظر البلاط للملك الأعلى ، لقد حظيت بنوع معين من الاحترام.
على الرغم من أنني عشت ثماني سنوات في إلفهايم بدونها ، إلا أنني اعتدت عليها بسرعة كبيرة. كـ تارين ، تتم مراقبتي بريبة عندما أشق طريقي عبر حشد لم يعد يفسح المجال لي تلقائيًا. إنها ابنة خائن وأخت منبوذة ومشتبه في قتل زوجها. نظراتهم جشعة ، وكأنهم يأملون في مشهد ذنبها وعقوبتها. لكنهم ما زالوا لا يخافون منها. حتى مع جريمتها المزعومة ، يرونها كفانية وضعيفة. حسنًا ، على ما أعتقد. كلما بدت أضعف ، زاد تصديق براءتها.
تحول نظرتي بعيدًا عن المنصة حتى وأنا أتجه نحوها. يبدو أن حضور الملك الأعلى كاردان يلوث الهواء الذي أتنفسه. للحظة جامحة ، أفكر في الالتفاف والخروج من هناك قبل أن يكتشفني. لا أعلم ما إذا كنت أستطيع فعل هذا. أشعر بالدوران قليلا.
لا أعرف ما إذا كنت أستطيع النظر إليه وعدم إظهار أي شيء من مشاعري على وجهي. آخذ نفسًا عميقًا وأخرجه مرة أخرى ، وأذكّر نفسي أنه لن يعرف أنني أنا من أقف أمامه. لم يتعرف على تارين عندما ارتدت ملابسي ، ولن يتعرف علي الآن.
بالإضافة إلى ذلك ، أقول لنفسي ، إذا لم تنجحي في ذلك ، فأنت وتارين في مشكلة كبيرة. تذكرت فجأة كل الأسباب التي جعلت فيفي تخبرني أن هذه فكرة سيئة. انها على حق. هذا سخيف. يُفترض أن يتم نفيي إلى أن يتم العفو عني من قبل التاج ، تحت وطأة الموت.
يخطر لي أنه ربما ارتكب خطأ في تلك الصيغة. ربما يمكنني أن أصفح عن نفسي. لكن بعد ذلك أتذكر عندما أصررت على أنني ملكة الجان ، وضحك الحراس. لم يكن كاردان بحاجة إلى رفضي. كل ما كان عليه فعله هو عدم قول شيء.
وإذا صفيت عن نفسي ، فلن يضطر سوى إلى عدم قول أي شيء مرة أخرى. لا ، إذا تعرف علي ، فسيتعين علي أن أركض وأختبئ على أمل أن يفوز تدريبي مع بلاط الظلال على تدريب الحرس. ولكن بعد ذلك ستعرف المحكمة أن تارين مذنبة – وإلا ، لماذا يكون موقفي بدلاً منها؟ وإذا لم أتمكن من الهرب …
أتساءل عبثًا عن نوع الإعدام الذي قد يأمر به كاردان. ربما كان سيقيدني ببعض الصخور ويترك البحر يقوم بالعمل. نيكاسيا ستحب ذلك. ومع ذلك ، إذا لم يكن في مزاج جيد ، فهناك أيضًا قطع الرأس ، والشنق ، والإغماء ، والجر والتربيع ، وإطعام ضفدع الركوب بالكامل …
يقول فارس: “تارين دوارتي” ، يقطع أفكاري الكئيبة. صوته بارد ، ودرع الفضة المطارد يميزه كأحد حراس كاردان الشخصيين. “زوجة لوك. يجب أن تقفي في مكان الملتمسين “.
أنتقل إلى هناك ، مشوشًا من فكرة الوقوف حيث رأيت الكثيرين من قبل عندما كنت المشرفة. ثم أتذكر نفسي وأقوم بالانحناء العميق لشخص يشعر بالراحة مع الخضوع لإرادة الملك الأعلى. وبما أنني لا أستطيع فعل ذلك وأنا أنظر إلى وجهه ، فإنني أتأكد من إبقاء نظري على الأرض
“تارين?” يسأل كاردان، وصوته، والتعرف عليه، صادم.
بلا أعذار إضافية، أرفع عيني لألقي نظرة عليه.
إنه أكثر جمالًا رهيبًا حتى ما كنت قادرًا على استحضاره. هم جميعًا جميلون، ما لم يكونوا بشعين. هذه طبيعة الجنّ. لا تستطيع عقولنا البشرية تصورهم؛ تخمِّناتنا تُقلِّل من قوتهم.
كل إصبع له يتلألأ بخاتم. يتدلى جلبة محفورة ومرصعة بالجوهر على صدره، مغطيةً قميصًا أبيض فاتحًا متقشرًا. تتعرج الأحذية عند أصابع قدميه وترتفع فوق ركبتيه. ذيله مرئي، ملفوف إلى جانب ساقه. أفترض أنه قرر ألا يكون شيئًا يجب أن يخفيه بعد الآن. على جبينه، بالطبع، تاج الدماء.
ينظر إليّ بعيون سوداء مطلية بحافة من الذهب، ابتسامة ساخرة تحوم على زوايا فمه. شعره الأسود يتدلى حول وجهه، غير مربوط ومشوش قليلاً، كما لو أنه قد استيقظ مؤخرًا من سرير شخص ما.
لا أستطيع التوقف عن التعجب من كيف كان لدي السلطة مرة واحدة عليه، على ملك الجن. كيف كنت مغرورة بما فيه الكفاية لأصدق أنني يمكنني الحفاظ عليها.
أتذكر انزلاق فمه على فمي. أتذكر كيف خدعني.
“سموكم”، أقول، لأن عليّ أن أقول شيئًا ولأن كل ما تدربت عليه يبدأ بهذا.
“نحن نعرف حزنك”، يقول، بصوت ملكي مزعج. “لم نكن سنزعج حدادك لولا أسئلة حول سبب وفاة زوجك.”
“هل تعتقد حقا أنها حزينة؟” تسأل نيكاسيا. هي تقف بجانب امرأة يستغرق لحظة حتى أستطيع أن أضعها: أم كاردان، السيدة آشا، مرتدية فستان فضي، نقاط مجوهرة تغطي أطراف قرونها. تم تسليط الضوء على وجه السيدة آشا بالفضة أيضًا – فضة على عظمتي الخد وتلمع على شفتيها. بينما ترتدي نيكاسيا ألوان البحر. فستانها أخضر كألجة، عميق وغني. شعرها الأكوا مجدل ومزين بتاج ماكر مصنوع من عظام الأسماك وفكوكها.
على الأقل لا أحدهما على المنصة بجانب الملك الأعلى. يبدو أن منصب النائب ما زال شاغرًا.
أريد أن أنفجر غضبًا على نيكاسيا، لكن تارين لن تفعل ذلك، لذا أنا لا أفعل. لا أقول شيئًا، ألعن نفسي لأنني أعرف ما لن تفعله تارين، ولكني لست متأكدة بشأن ما ستفعله بالضبط.
تقترب نيكاسيا أكثر، وأنا متفاجأة لرؤية الحزن في وجهها. لوك كان صديقها، مرة، وكان عاشقها. لا أعتقد أنه كان جيدًا بشكل خاص في أي منهما، لكن أعتقد أن ذلك لا يعني أنها أرادت موته. “هل قتلت لوك بنفسك؟” تسأل. “أم حصلت على شقيقتك لتفعل ذلك بدلاً عنك؟”
“جود في المنفى”، أقول، كلماتي تخرج بلطف خطير بدلاً من النوع العادي من اللين الذي كان من المفترض أن تكون عليه. “ولم أؤذي لوك أبدًا.”
“أليس كذلك؟” يقول كاردان، متقدمًا على عرشه. ترتعش الكروم خلفه، ويتقلب ذيله.
“أنا أحب…” لا أستطيع أن أجعل فمي ينطق بالكلمات تمامًا، لكنها في انتظارها. أجبر نفسي على إخراجها وأحاول أن أخرج بعض البكاء أيضًا. “أحببته.”
“أحيانًا كنت أعتقد أنك فعلت ذلك، نعم”، يقول كاردان بتشتت. “لكن يمكنك أن تكون تكذبين أيضًا. سأضع تعويذة عليك. كل ما ستفعله هو إجبارك على قول الحقيقة.”
ينحني بيده، وتتلألأ السحر في الهواء.
أشعر بلا شيء. هذه هي قوة الجياش لداين، أظن. حتى تعويذة الملك الأعلى لا تستطيع أن تجبرني على السحر.
“الآن”، يقول كاردان. “قلي فقط الحقيقة. ما هو اسمك؟”
“تارين دوارتي”، أقول مع انحناءة، ممتنة لسهولة الكذب. “ابنة مادوك، زوجة لوك، موضوع لملك الجنة العليا لإلفهام.”
ينحني فمه. “ما أدبك الرفيع.”
“كنت مدرَّسة بشكل جيد.” يجب أن يعلم. كنا نتعلم سويًا.
“هل قتلت لوك؟” يسأل. حولي، يتباطأ زمجرة الحديث. لا أغاني، قليل من الضحك، قليل من صوت أكواب الشرب. الجن تهتم، تتساءل إذا كنت على وشك الاعتراف.
“لا”، أقول، وألقي نظرة حادة على نيكاسيا. “ولم أكن منظمة لموته. ربما يجب أن ننظر إلى البحر، حيث وُجِدَ.”
تحول نيكاسيا انتباهها إلى كاردان. “نحن نعلم أن جود قتلت باليكين. اعترفت بذلك. ولقد شككت طويلا في أنها قتلت فاليريان. إذا لم تكن تارين الجاني، فعلينا أن ننظر إلى جود. الملكة أورلا، والدتي، أقسمت هدنة معك. ما الفائدة المحتملة التي يمكن أن تحققها من قتل سيد الترفيهات الخاص بك؟ كانت تعلم أنه كان صديقك وكان صديقي أيضًا.” تنكسر صوتها في النهاية، على الرغم من أنها تحاول إخفائه. حزنها واضح بوضوح.
أحاول أن أستحضر الدموع. سيكون من المفيد أن أبكي الآن، لكنني لا أستطيع أن أبكي وأنا أقف أمام كاردان.
يتأملني بانخفاض، حاجبيه السوداء تتجمع معًا. “حسنًا، ماذا تعتقدي؟ هل فعلت شقيقتك ذلك؟ ولا تخبرني بما أعرفه بالفعل. نعم، أرسلت جود إلى المنفى. قد يكون ذلك قد كبحها أو قد لا يكون.”
أتمنى لو أنني يمكنني أن ألكم وجهه المتكبر وأريه كيف أنني لم أتأثر بنفيه. “ليس لديها سبب لكراهية لوك”، أكذب. “لا أعتقد أنها تمنت له الشر.”
“هل هذا صحيح؟” يقول كاردان.
“ربما ليست سوى نماذج الحكماء، ولكن هناك قصة شائعة عنك وعن شقيقتك وعن لوك”، تجرؤ السيدة آشا على القول. “كانت تحبه، لكنه اختارك. بعض الأخوات لا يمكنهن رؤية الأخرى سعيدة.”
يلقي كاردان نظرة على والدته. أتساءل ما الذي دفعها إلى نيكاسيا، إلا إذا كان الأمر مجرد أنهما سيئتان. وأتساءل ماذا تفكر نيكاسيا فيها. قد تكون أورلا ملكة شرسة ومخيفة للمحيطات، وأنا لا أرغب أبدًا في قضاء لحظة أخرى بحضرتها، لكنني أعتقد أنها تحنو على نيكاسيا. بالتأكيد، ستتوقع نيكاسيا المزيد من والد كاردان من العواطف الخفيفة التي قدمتها لابنها.
“جود لم تحب لوك أبدًا.” وجهي يشعر بالحرارة، لكن خجلي هو غطاء ممتاز للتخفي وراءه. “كانت تحب شخصًا آخر. هو الشخص الذي كانت ترغب في قتله.”
أنا سعيدة لرؤية كاردان يتجهم. “كفى”، يقول قبل أن أستطيع الاستمرار. “سمعت كل ما أهتم به في هذا الموضوع—”
“لا!” تقاطعت نيكاسيا، مما أثار حركة بسيطة بين الجميع تحت التل. من الجرأة الكبيرة أن تقاطع الملك الأعلى. حتى للأميرة. خاصة لسفيرة. لحظة بعد أن تحدثت، يبدو أنها تدرك ذلك، لكنها تستمر على أي حال. “قد تكون لدي تارين تعويذة، شيء يجعلها مقاومة للتعويذات.”
يعطي كاردان نيكاسيا نظرة ساخرة. لا يحبها أن تقوض سلطته. ومع ذلك، بعد لحظة، يستسلم غضبه لشيء آخر. يمنحني أحد أبشع ابتساماته. “أعتقد أنه يجب أن نفتش عنها.”
تتمايل شفة نيكاسيا لتتناسب معه. يشعر الأمر كما لو أنني عدت إلى دروس على أراضي القصر، تآمر عليها أطفال الجنّ.
أتذكر الإهانة الأكثر حداثة بأنني تُتوج ملكة المرح، وأنا معرَّرة أمام المحتفلين. إذا أخذوا فستاني الآن، سيرون الضمادات على ذراعي، والجروح الطازجة على جلدي التي ليس لدي تفسير جيد لها. سيخمنون أنني لست تارين.
لا يمكنني السماح بذلك. أستدعي كل الكرامة التي أستطيع جمعها، أحاول تقليد زوجة أبي، أوريانا، وطريقتها في نشر السلطة. “قُتِلَ زوجي”، أقول. “وسواء صدقتمني أم لا، فإنني أحزن عليه. لن أجعل من نفسي عرضة للاستهتار بسبب تسلية القصر، عندما جثته لم تبرد بعد.”
لسوء الحظ، ابتسامة الملك الأعلى تزداد فقط. “كما ترغبين. إذاً، أعتقد أنني سأضطر إلى فحصك بمفردي في غرفي.”