The Queen of nothing. - 4
“يتدفق الأدرينالين في جسدي، رغم تيبسي وآلامي وكدماتي. أرغب في وضع يدي حول رقبة تارين والضغط حتى ينفجر رأسها.
تنهض فيفي، ربما بسبب نظرتي القاتلة، لكن على الأرجح لأن هيذر تقف بجانبي.
“أنتِ”، أقول لتوأمي. “اخرجي.”
“انتظري”، تقول تارين وهي تقف أيضًا. “رجاءً.” الآن نحن جميعًا واقفون، ننظر إلى بعضنا البعض عبر غرفة المعيشة الصغيرة وكأننا على وشك الشجار.
“لا يوجد شيء أريد سماعه من فمكِ الكاذب.”
أنا سعيدة لأن لدي هدفًا لكل المشاعر التي أثارتها جريما موغ وهيذر. هدف مستحق. “اخرجي، أو سأرميكِ خارجًا.”
“هذي شقة فيفي”، تعترض تارين.
“هذه شقتي”، تذكرنا هيذر. “وأنتِ مصابة، جود.”
“لا يهمني! وإذا كنتم جميعاً تريدونها هنا، فأنا يمكنني المغادرة!”
مع ذلك، أستدير وأجبر نفسي على العودة إلى الباب والنزول على الدرج.
يصدر صوت ارتطام باب الشاشة. ثم تسرع تارين أمامي، فستانها يرفرف في نسيم الصباح. لو لم أكن أعرف كيف تبدو الأميرة الحقيقية للجن، ربما كنت أعتقد أنها تشبهها. للحظة، يبدو من المستحيل أننا مرتبطتان، لا سيما أننا متطابقتان.
“ماذا حدث لكِ؟” تسأل. “تبدين وكأنك دخلت في شجار.”
لا أتكلم. أواصل المشي فقط. لست متأكدة حتى إلى أين أنا ذاهبة، ببطء وتصلب ووجع كما أنا. ربما إلى برييرن. سيجد لي مكانًا لأبيت فيه، حتى لو لم يعجبني الثمن لاحقًا. حتى البقاء مع غريما موج سيكون أفضل من هذا.
“أحتاج إلى مساعدتكِ”، تقول تارين.
“لا”، أقول. “لا. بالتأكيد لا. أبداً. إذا كان هذا سبب قدومك إلى هنا، فقد حصلت على إجابتك الآن ويمكنك الرحيل.”
“جود، فقط استمعي لي.” تسير أمامي، مما يجبرني على النظر إليها. أنظر للأعلى ثم أبدأ في الدوران حول تنورة فستانها المتطايرة.
“أيضًا لا”، أقول. “لا، لن أساعدك. لا، لن أستمع لتفسيرك لماذا يجب علي. إنها حقًا كلمة سحرية: لا. تقولين أي هراء تريدينه، وأنا فقط أقول لا.”
“لوك مات”، تتفوه فجأة.
أستدير بسرعة. فوقنا، السماء مشرقة وزرقاء وصافية. الطيور تنادي بعضها البعض من الأشجار القريبة. في المسافة، هناك صوت البناء وحركة المرور على الطرق. في هذه اللحظة، التناقض بين الوقوف في العالم البشري وسماع عن وفاة كائن خالد – شخص عرفته، شخص قبلته – هو بشكل خاص غير واقعي.
“ميت؟” يبدو الأمر مستحيلاً، حتى بعد كل ما رأيته. “هل أنتِ متأكدة؟”
في الليلة التي سبقت زفافه، حاول لوك وأصدقاؤه مطاردتي مثل مجموعة من الكلاب التي تطارد ثعلبًا. وعدته بأن أرد له ذلك. إذا كان ميتًا، فلن أفعل أبداً.
ولن يقوم أيضًا بتخطيط حفلة أخرى بهدف إذلال كاردان. لن يضحك مع نيكاسيا أو يلعب بيني وبين تارين مجددًا. ربما يجب أن أشعر بالارتياح لكل المشاكل التي تسبب فيها. لكنني أشعر بالمفاجأة من شعوري بالحزن بدلاً من ذلك.
تأخذ تارين نفسًا، وكأنها تحصن نفسها. “إنه ميت لأنني قتلته.”
أهز رأسي، وكأن ذلك سيساعدني على فهم ما تقوله. “ماذا؟”
يبدو عليها الإحراج أكثر من أي شيء آخر، كما لو كانت تعترف بحادث غبي بدلًا من قتل زوجها. أتذكر مادوك بشيء من الضيق، واقفًا فوق ثلاثة أطفال يصرخون بعد لحظة من قتل والديهم، والدهشة على وجهه. كما لو لم يكن يقصد أن يمضي الأمر إلى هذا الحد. أتساءل هل تشعر تيرين بنفس الشعور. كنت أعلم أنني كبرت لأصبح أكثر شبهاً بمادوك مما يريحني، لكنني لم أعتقد قط أنها وهما متشابهان بأي شكل من الأشكال. “وأنا بحاجة منك أن تتظاهر بأنك أنا”، تنهي كلامها، دون أي قلق على ما يبدو من أن اقتراح الحيلة نفسها التي سمحت لمادوك بالانطلاق مع نصف جيش كاردان، والحيلة نفسها التي أدانتني بالموافقة على الخطة التي أدت إلى نفيي، هو أمر يفتقر إلى الذوق. “لبضع ساعات فقط.”
“لماذا؟” بدأتُ الحديث، ثم أدركتُ أنني لم أكن واضحًا. “ليس المقصود بالادعاء. أعني، لماذا قتلته؟” تأخذ نفسًا عميقًا، ثم تعود للنظر إلى الشقة. “تعالي إلى الداخل، وسأخبركِ. سأخبركِ بكل شيء. من فضلكِ، جود.” أنظر نحو الشقة وأعترفُ لنفسي على مضض أنه ليس لدي مكان آخر أذهب إليه. لا أريد الذهاب إلى برايرن. أريد العودة إلى الداخل والراحة في سريري الخاص. وعلى الرغم من الإرهاق، لا يمكنني إنكار أن احتمالية التسلل إلى إلفهيم بشخصية تارين لها جاذبية مقلقة. مجرد التفكير في التواجد هناك، ورؤية كاردان، يسرع ضربات قلبي.
على الأقل لا أحد على دراية بأفكاري. بغض النظر عن مدى غبائها، فهي تظل ملكي وحدي. بالداخل، تقف هيذر وفيفي في زاوية من المطبخ بالقرب من آلة تحضير القهوة، في محادثة مكثفة لا أريد إزعاجها. على الأقل يتحدثان أخيرًا. هذا شيء جيد واحد. أتوجه إلى غرفة أوك، حيث توجد القليلة من الملابس التي أملكها مدفوعة في أسفل درج خزانته. تتبعني تارين وعابسة وجهها. “سأستحم”، أخبرها. “والمس بعض المرهم على نفسي. ستصنعين لي شاي يارو سحري للشفاء من المطبخ. بعد ذلك سأكون مستعدة لسماع اعترافك.”
“دعيني أساعدكِ على خلع ذلك,” تقول تارين وهي تهز رأسها بغيظ عندما كنت على وشك الاعتراض. “ليس لديكِ أي مساعد خاص.” “ولا يوجد لديها أي درع لتلميعه,” أقول، لكنني لا أقاوم عندما رفعت قميصي فوق أطرافي المؤلمة. إنه متصلب بالدم، وأتأوه عندما تسحبه بعيدًا. أتفحص جروحي لأول مرة، خامة وحمراء ومتورمة. أظن أن جرايما موغ لم تحافظ على سكينها نظيفة كما أرغب. تشغل تارين الدش، وتضبط الصنابير ثم تقودني عبر حافة الحوض للوقوف تحت رذاذ الماء الدافئ. كوننا أخوات، رأينا بعضنا البعض عراة بلايين المرات على مر السنين، لكن عندما تنتقل نظرتها إلى الندبة الفوضوية على ساقي، أتذكر أنها لم ترها من قبل.
“فيفي قالت شيئًا,” تقول تارين ببطء. “عن الليلة التي سبقت زواجي. كنت متأخرة، وعندما أتيتِ، كنتِ هادئة وشاحبة. مريضة. كنت قلقة لأنك ما زلتِ تحبينه، لكن فيفي تصر على أن هذا غير صحيح. تقول أنك أصبتِ بجروح.” أومئ برأسي. “أتذكر تلك الليلة.” “هل فعل لوك … شيئًا؟” إنها لا تنظر إلي الآن. نظرتها على البلاط، ثم على رسم مؤطر قام به أوك لـ هيذر، حيث يمتزج اللون البني الفاتح لبشرتها باللون الوردي لشعرها. أمسكت بغسول الجسم الذي تشتريه فيفي من متجر الأطعمة العضوية، والذي يفترض أنه مضاد للبكتيريا بشكل طبيعي، ووضعته بسخاء على الدم الجاف. تفوح منه رائحة كريهة مثل المبيضات وتلسع كالجحيم. “تقصدين، هل حاول قتلـي؟”
تارين تومئ برأسها. ألفت انتباهها. تعرف الإجابة بالفعل. “لماذا لم تقطعي شيئا؟ لماذا تركتِني أتزوج به؟” تسأل بحدة. “لم أكن أعلم,” أعترف. “لم أكن أعرف أن لوك هو من قاد عملية صيدي حتى رأيتك ترتدين الأقراط التي فقدتها تلك الليلة. ثم أخذني سكان ما تحت الماء. وبعد فترة وجيزة من عودتي، خانَتني، لذا اعتقدت أن الأمر لا يهم.” تعبس تارين، من الواضح أنها مترددة بين الرغبة في الجدال وجهد البقاء هادئة لكسب ثقتي. بعد لحظة، ينتصر الجدال. نحن توأم، بعد كل شيء. “لقد فعلتُ فقط ما قاله أبي! لم أعتقد أن الأمر مهم. كان لديكِ كل تلك القوة ورفضتِ استخدامها. لكنني لم أرغب في إيذائكِ أبدًا.”
“أعتقد أنني أفضل لوك وأصدقائه يطاردونني حول الغابة بدلاً من أن تطعنيني في ظهري. مرة أخرى.” أستطيع أن أراها تمنع نفسها بشكل واضح من قول أي شيء آخر، وتأخذ نفسًا عميقًا، وتعض على شفتيها. تقول “أنا آسفة”، وتخرج من الحمام، تاركة لي مهمة إنهاء استحمامي بمفردي. أرفع درجة حرارة الماء وأستغرق وقتًا طويلاً.
***
أخرج من الحمام فأجد هيذر قد غادرت، وكانت تارين قد فتشت الثلاجة وأقامت حفل شاي عصبيًا نوعًا ما من بقايا طعامنا. يوضع إبريق كبير من الشاي في وسط الطاولة، إلى جانب إبريق أصغر من اليارو. لقد أخذت آخر نصف علبة لدينا من بسكويت الزنجبيل ورتبتها على صينية. تحول خبزنا إلى نوعين من الساندويتشات: لحم الخنزير والكرفس، وزبدة الفول السوداني والتشيريوز. تصنع فيفي إبريق قهوة وتراقب تارين بقلق. أسكب لنفسي كوبًا من الشاي المعالج وأشربه، ثم أسكب لنفسي كوبًا آخر. نظيفة ومضمدة ومرتدية ملابس جديدة، أشعر براحة أكبر في ذهني وأكثر استعدادًا للتعامل مع أخبار وفاة لوك وأن أختي التوأم هي من قتلته. آخذ شطيرة لحم خنزير وأقضم منها. الكرفس مقرمش وغريب قليلاً، لكنه ليس سيئًا. فجأة، أدركت مدى جوعي. أدفع باقي الشطيرة في فمي وأضع اثنتين أخريين على طبق.
تلوي تارين يديها، تضغطهما معًا ثم على فستانها. تقول: “لقد انقطعت.” لا تتحدث أنا ولا فيفي. أحاول أن أجعل الكرفس أكثر هدوءًا. “وعد بأنه سيحبني حتى يموت، لكن حبه لم يحميني من قسوته. حذرني من أن الفولك لا يحبون كما نفعل. لم أفهم حتى تركني وحدي في منزله العظيم السيء لأسابيع متواصلة. لقد زرعت ورودًا هجينة في الحديقة وكلفتهم بستائر جديدة وأقمت احتفالات لمدة شهر لأصدقائه. لم يهم. كنت أحيانًا عابثة وأحيانًا عفيفة. لقد أعطيته كل شيء. لكنه قال إن كل القصة قد خرجت مني “. أرفع حاجبي. لقد كان شيئًا فظيعًا ليقوله ، لكنه ليس بالضرورة ما كنت أتوقعه أن تكون كلماته الأخيرة. “أظن أنك أريته.” تضحك فيفي فجأة ثم تحدق بي لأنني جعلتها تضحك.
تلمع رموش تارين بالدموع غير المنهمرة. تقول “أظن ذلك” بصوت مسطح باهت أجد صعوبة في تفسيره. “حاولت أن أشرح كيف كان يجب أن تتغير الأمور – كان يجب أن تتغير – لكنه تصرف كما لو كنت سخيفة. استمر في الكلام، كما لو كان بإمكانه إقناعي بالتخلي عن مشاعري. كان هناك قاطع مظروف مرصع بالجواهر على المكتب و – تتذكرين كل تلك الدروس التي أعطانا إياها مادوك؟ الشيء التالي الذي علمته، كانت نقطة القاطع في حلق لوك. ثم صمت أخيرًا، لكن عندما أخرجته، كان هناك الكثير من الدم “. “إذن لم تقصدي قتله؟” تسأل فيفي. تارين لا تجيب.
أفهم شعور دفن الأشياء لفترة طويلة حتى تنفجر. كما أفهم أيضًا كيف يكون الأمر عندما تدفع سكينًا في أحدهم. “لا بأس” ، كما أقول ، غير متأكد ما إذا كان ذلك صحيحًا. تلتفت إلي. “اعتقدت أننا لسنا متشابهين على الإطلاق، أنت وأنا. لكن اتضح أننا متشابهون تمامًا “. لا أعتقد أنها تعتقد أن هذا شيء جيد. “أين جثته الآن؟” أسأل ، محاولًا التركيز على الأمور العملية. “نحن بحاجة إلى التخلص منه و-” تارين تهز رأسها. “جثته قد تم اكتشافها بالفعل.” “كيف؟ ماذا فعلتِ؟” من قبل ، كنت منزعجة من أنها جاءت تطلب المساعدة ، لكن الآن أشعر بالضيق لأنها لم تأتِ في وقت أقرب ، عندما كان بإمكاني الاعتناء بهذا الأمر.
“جررت جثته إلى الأمواج. اعتقدت أن المد سيأخذه بعيدًا ، لكنه عاد للتو وغُسل على شاطئ آخر. على الأقل ، حسنًا ، على الأقل تم مضغ بعض منه. كان من الصعب عليهم معرفة كيف مات “. تنظر إلي بعجز ، كما لو أنها لا تزال لا تستطيع تصور كيف يحدث أي من هذا لها. “أنا لست شخصًا سيئًا.” آخذ رشفة من شاي اليارو. “لم أقل أنك كذلك.” “سيُجرى تحقيق استقصائي,” تابعت تارين. “سيقومون بسحري ويسألون أسئلة. لن أكون قادرًا على الكذب. ولكن إذا أجبتِ مكاني ، يمكنك القول بصدق أنك لم تقتليه “. “جود منفية,” تقول فيفي. “مُنفية حتى تحصل على غفران التاج أو بعض القمام المتعجرف الآخر. إذا أمسكوا بها ، سيقتلونها “. “ستكون مجرد ساعات قليلة,” تقول تارين ، وهي تنظر من إحدانا إلى الأخرى. “ولا أحد سيعلم. من فضلك.” تئن فيفي. “إنه محفوف بالمخاطر.”
لا أقول شيئًا ، وهذا يبدو أنه ما ينبهها إلى أنني أفكر في الأمر. تسأل فيفي ، وهي تحدق بي بنظرة ثاقبة: “تريدين الذهاب ، أليس كذلك؟” “تريدين ذريعة للعودة إلى هناك. ولكن بمجرد أن يسحروك ، سيسألون عن اسمك. أو يسألون عن شيء آخر سيوجههم إليك عندما لا تجيبين بالطريقة التي تفعلها تارين. ثم ستكونين في مأزق “. أنا أهز رأسي. “لقد تم وضع غش علي. يحميني من السحر “. أكره مدى إثارة فكرة العودة إلى إلفهيم ، وأكره مدى رغبتي في قضمة أخرى من التفاحة الخالدة ، وفرصة أخرى للسلطة ، ومحاولة أخرى عليه. ربما توجد طريقة للتحايل على نفيي أيضًا ، إذا استطعت فقط العثور عليها. تعبس تارين. “غش؟ لماذا؟” تحدق فيفي بي بغضب. “قولي لها. أخبريها بما فعلتيه حقًا. أخبريها بما أنت عليه ولماذا لا يمكنك العودة إلى هناك “.
هناك شيء في وجه تارين ، يشبه الخوف قليلاً. لابد أن يكون مادوك قد أوضح أنني حصلت على وعد بالطاعة من كاردان – وإلا ، كيف لها أن تعرف أنه أمره بإطلاق سراح نصف الجيش من عهودهم؟ منذ عودتي إلى عالم البشر ، كان لدي الكثير من الوقت لمراجعة ما حدث بيننا. أنا متأكدة من أن تارين كانت غاضبة مني لأنني لم أخبرها عن سيطرتي على كاردان. أنا متأكدة من أن تارين كانت أكثر غضبًا لأنني تظاهرت بعدم قدرتي على إقناع كاردان بإقالة لوك من منصب سيد الملاهي ، بينما كان بإمكاني أن آمره في الواقع. لكن كان لديها الكثير من الأسباب الأخرى لمساعدة مادوك. بعد كل شيء ، كان هو والدنا أيضًا. ربما أرادت أن تلعب اللعبة العظيمة. ربما فكرت في كل الأشياء التي يمكنه أن يفعلها من أجلها إذا كان يجلس على العرش.
“كنت لأخبركِ بكل شيء ، عن داين وبلاط الظلال ، لكن …” أبدأ ، لكن فيفي تقاطعني. “تخطي هذا الجزء,” تقول. “اذهبي مباشرة إلى الهدف. أخبريها بما أنت عليه.” “لقد سمعت عن بلاط الظلال,” تقول تارين بسرعة. “إنهم جواسيس. هل تقولين أنك جاسوسة؟” أهز رأسي لأني أفهم أخيرًا ما تريد فيفي أن أشرحه. تريدني أن أقول أن كاردان تزوجني وجعلني فعليًا ملكة إلفهيم العليا. لكن لا استطيع. في كل مرة أفكر حتى في الأمر ، أشعر باندفاع من الخجل لاعتقادي أنه لن يلعب بي. لا أعتقد أنني أستطيع شرح أي جزء منه دون أن أبدو كالأحمق ، وأنا لست مستعدة لأن أكون بهذه الدرجة من الصراحة مع تارين.”
أحتاج إلى إنهاء هذه المحادثة ، لذلك أقول الشيء الوحيد الذي أعلم أنه سيصرف انتباههما ، لأسباب مختلفة تمامًا. “لقد قررت أن أذهب وأكون تارين في التحقيق. سأعود في غضون يوم أو يومين ، ثم سأشرح لها كل شيء. أعدك بذلك.” “ألا يمكنكما البقاء هنا في العالم البشري؟” تسأل فيفي. “لتذهب الجنية إلى الجحيم. اتركوا كل هذا. سنحصل على مكان أكبر.” “حتى لو بقيت تارين معنا ، فمن الأفض