The Queen of nothing. - 3
عضلاتي تتصلب على الفور تقريبًا ، وفكرة ركوب دراجتي إلى المنزل تجعلني أشعر بالتعب الشديد لدرجة أنني أفضل الاستلقاء على الرصيف ، لذلك أخذت الحافلة. أتلقى الكثير من النظرات السيئة من الركاب الذين لا يطيقون الصبر أثناء ربط دراجتي بحامل الدراجات في المقدمة ، ولكن عندما يلاحظ الناس أنني أنزف ، يقررون تجاهلي.
يختلف مفهوم اليوم في عالم الجنيات عن عالم البشر بشكل غريب. في عالم الجنيات ، يعادل العودة إلى المنزل متعثرًا عند الفجر ما يعادل عودة البشر إلى المنزل في منتصف الليل. ولكن في عالم البشر ، يفترض أن يطرد ضوء الصباح الساطع الظلال. إنه وقت فاضل ، للذين يستيقظون مبكرا ، وليس للخاملين.
تمر بجانبي امرأة مسنة ترتدي قبعة وردية أنيقة وتقدم لي بعض المناديل من دون تعليق ، وهو ما أقدره. استخدمتها لأتنظف قدر الإمكان. لبقية الرحلة ، كنت أنظر إلى السماء الزرقاء من النافذة ، وأشعر بالألم والأسى تجاه نفسي. بعد تفتيش جيابي ، وجدت أربع حبات أسبرين. أخذتها جميعًا في جرعة واحدة مرة.
سيخسر ملكك العظيم عرشه قبل اكتمال البدر القادم
محاولة مني لإقناع نفسي أنني لا أبالي. يجب أن أكون سعيدة لو قُهر عالم الجان. لدى كاردان الكثير من الأشخاص الآخرين لتحذيره مما سيأتي. هناك بلاط الظلال ونصف جيشه. وحكام البلاطات الدنيا ، وكل من أقسموا له بالولاء. والمجلس الحي بأكمله. حتى مشرف جديد ، إذا كان يزعج نفسه بتعيين واحد.
لا أريد أن أفكر في شخص آخر يقف إلى جانب كاردان في مكاني ، لكن ذهني يتحول بخمول إلى كل الخيارات الأسوأ على أي حال. لا يمكنه اختيار نيكاسيا لأنها سفيرة ما تحت الماء بالفعل. لن يختار لوك لأنّه بالفعل سيد الاحتفالات ولأنه لا يطاق. وليست الليدي آشا أيضًا لأنها ستكون … ستكون سيئة للغاية. ستجد الوظيفة مملة ، وستستبدل نفوذها بأي شيء يعود عليها بالفائدة الأكبر. بالتأكيد هو يعرف أفضل من أن يختارها. ولكن ربما لا يعرف. يمكن أن يكون كاردان متهورًا. ربما سيجعل هو ووالدته الشريرة المتهورة مسخرة من سلالة جرينبير و تاج الدم. أتمنى أن يفعلوا ذلك. أتمنى أن يندم الجميع ، وهو أكثر من سيشعر بالندم.
وأخيرا سيقتحم مادوك المشهد ويتولى السلطة. أضغط جبيني على الزجاج البارد وأذكر نفسي أن هذه لم تعد مشكلتي. بدلاً من محاولة – والفشل – في عدم التفكير في كاردان ، أحاول ألا أفكر على الإطلاق. استيقظ على صوت شخص يهز كتفي. يقول سائق الحافلة ، والقلق محفور في خطوط وجهه: “مرحبًا ، يا صغيرتي”. “صغيرتي؟”
كان هناك وقت كان يمكن لسكيني أن تكون في يدي حينها وأن أضعه على حنجرته قبل أن ينتهي من الكلام. أدركت ذلك ببلادة أنني لا أملك حتى سكينتي. لقد نسيت أن أتجول حول مبنى جرايما موغ لاستعادتها. “أنا مستيقظة” ، قلت بشكل غير مقنع ، وفركت وجهي بيد واحدة. “للحظة ، ظننت أنك ستطردني.” عبس. “هذا دم كثير. هل تريدني أن أتصل بشخص ما؟”
قلت: “أنا بخير”. أدركت أن الحافلة فارغة تقريبًا. “هل فاتني موقفي؟” قال: “نحن هنا”. بدا وكأنه يريد الإصرار على مساعدتي. ثم هز رأسه مع تنهيدة. “لا تنسي تلك الدراجة.”
كنت متيبسة من قبل ، لكن لا شيء يضاهي حالتي الآن. أخرج بصعوبة من الممر كعجوز تخرج أطرافها من الأرض للمرة الأولى. تعثرت أصابعي في آلية فك الدراجة من المقدمة ، وألاحظ البقعة الصدئة على أصابعي. تساءلت عما إذا كنت قد مسحت للتو دما على وجهي أمام سائق الحافلة ولمست خدي بوعي ذاتي. لا أستطيع الجزم.
لكن دراجتي الآن على الأرض ، وأستطيع أن أتخطى العشب باتجاه المبنى السكني. سأترك الدراجة في الشجيرات وأخاطر بسرقتها. هذا الوعد الذي قطعته على نفسي يوصلني إلى معظم الطريق إلى المنزل عندما أرى شخصًا يجلس على المدخل. شعر وردي يلمع في ضوء الشمس. رفعت فنجان قهوة ورقي لتحية. “هيزر؟” قلت ، مع الحفاظ على مسافة بيننا. بالنظر إلى الطريقة التي نظر بها إلي سائق الحافلة ، فإن إظهار جروحي وكدماتي الجديدة يبدو كفكرة سيئة. “أحاول التجمع لأطرق الباب.” “آه ،” قلت ، وأميل دراجتي على العشب. الشجيرات بعيدة جدًا. “حسنًا ، يمكنك الدخول معي و …”
“لا!” قالت ، ثم أدركت مدى ارتفاع صوتها ، وخفضت صوتها. “لا أعلم إن كنت سأدخل اليوم.” نظرت إليها مرة أخرى ، وأدركت مدى إرهاقها ، ومدى بهتان اللون الوردي في شعرها ، وكأنها لم تكلف نفسها عناء إعادة صبغه. “كم من الوقت وأنت هنا بالخارج؟” “ليس كثيرا.” نظرت بعيدًا عني ورفعت كتفيها. “آتي إلى هنا أحيانًا. لأتحقق من شعوري.” مع تنهيدة ، تخليت عن فكرة إخفاء حقيقة إصابتي. مشيت إلى الدرج ، ثم انهارت على إحدى الدرجات ، متعبة للغاية بحيث لا أستطيع الاستمرار في الوقوف.
تنهض هيذر. “جود؟ لا لا ، يا قديس – ماذا – ماذا حدث لك؟” تسأل باستنكار. أتلألأ. صوتها مرتفع للغاية. “هسس! اعتقدت أنك لا تريدين أن تعرف فيفي أنك هنا” ، ذكرتها. “على أي حال ، يبدو الأمر أسوأ مما هو عليه. أنا فقط بحاجة إلى دش وبعض الضمادات. ويوم جيد من النوم.” “حسنًا” ، قالت بطريقة تجعلني أعتقد أنها لا تصدقني. “دعيني أساعدك على الدخول. من فضلك لا تقلقي بشأن تعثري برؤية أختك أو أي شيء آخر. أنت في الواقع مصابة. لم يكن يجب عليك الوقوف هناك تتحدثين معي!” أنا أنفي ، رافعة يدي لأدفع عرضها. “سأكون بخير. فقط دعيني أجلس دقيقة.”
تنظر إليّ ، والقلق يتعارض مع رغبتها في تأجيل المواجهة الحتمية مع فيفي لفترة أطول قليلاً. “اعتقدت أنك لا تزالين في ذلك المكان؟ هل أصبتِ هناك؟”
“في ارض الجنيات؟” أحب هيذر ، لكنني لن أتظاهر بأن العالم الذي نشأت فيه قد اختفى لمجرد أنها تكره فكرة ذلك. “لا. هذا حدث هنا. لقد كنت أسكن مع فيفي. أحاول معرفة الأمور. ولكن إذا عدتِ للسكن هنا ، فيمكنني أن أختفي عن الأنظار بنفسي “.
تنظر إلى ركبتيها. تقضم زاوية من ظفرها. تهز رأسها. “الحب غبي. كل ما نفعله هو كسر قلوب بعضنا البعض “.
“نعم” ، قلت ، أفكر مرة أخرى في كاردان وكيف وقعت مباشرة في الفخ الذي نصبه لي ، وكأنني أحمق لم تسمع قط بأغنية رومانسية في حياتها. بغض النظر عن مقدار السعادة التي أتمنى لفيفي ، لا أريد أن تكون هيذر نفس النوع من الحمقاء. “نعم ، لا. الحب قد يكون غبيًا ، لكنك لست كذلك. أنا أعلم عن الرسالة التي أرسلتها إلى فيفي. لا يمكنك المتابعة في تنفيذها “.
تشرب هيذر رشفة طويلة من كوبها. “أرى كوابيس حول ذلك المكان. أرض الجنيات. لا أستطيع النوم. أنظر إلى الناس في الشارع ، وأتساءل عما إذا كانوا مسحورين. هذا العالم لديه بالفعل ما يكفي من الوحوش ، وما يكفي من الناس الذين يريدون استغلالي أو إيذائي أو سلب حقوقي. لست بحاجة إلى معرفة أن هناك عالما آخر مليئا بالوحوش “.
“إذن عدم المعرفة أفضل؟” سألت.
تعبس وتلتزم الصمت. ثم ، عندما تتحدث مرة أخرى ، تنظر إلى ما بعدي ، وكأنها تنظر إلى ساحة انتظار السيارات. “لا يمكنني حتى أن أشرح لوالدي ما الذي نتشاجر عليه أنا وفي. يظلون يسألونني عما إذا كانت تخرج مع شخص آخر أو ما إذا كان وجود أوك كثيرًا جدًا ، وكأنني لا أستطيع التعامل معه كطفل ، بدلاً من أي شيء هو عليه “.
“ما زال طفلا” ، قلت.
تقول: “أكره أن أخاف من أوك”. “أعرف أنه يؤذي مشاعره. لكنني أكره أيضًا أن يكون لديه وفي سحر ، سحر يمكنها استخدامه للفوز في كل حجة يمكن أن نخوضها على الإطلاق. سحر يجعلني مهووسة بها. أو تحولني إلى بطة. وهذا ليس حتى التفكير في سبب انجذابي إليها في المقام الأول “.
عقبت بوجه عابس. “انتظر ، ماذا؟”
تتحول هيذر نحوي. “هل تعلمين ما الذي يجعل الناس يحبون بعضهم البعض؟” حسنًا ، لا أحد يعلم أيضًا. ولكن العلماء يدرسون ذلك ، وهناك كل هذه الأشياء الغريبة حول الفيرومونات وتناظر الوجه والظروف التي التقيتما فيها لأول مرة. الناس غريبون. أجسادنا غريبة. ربما لا أستطيع منع نفسي من الانجذاب إليها بنفس الطريقة التي لا يستطيع بها الذباب منع نفسه من الانجذاب إلى النباتات آكلة اللحوم “.
أصدر صوتًا لا يصدق ، لكن كلمات باليكين تتردد في أذني. لقد سمعت أن بالنسبة للبشر ، فإن الشعور بالوقوع في الحب يشبه إلى حد كبير الشعور بالخوف. ربما كان أكثر صوابا مما كنت أريد تصديقه.
خاصة عندما أفكر في مشاعري تجاه كاردان ، حيث لم يكن هناك سبب وجيه لكي تكون لدي أي مشاعر تجاهه على الإطلاق.
“حسنًا” ، تقول هيذر ، “أعلم أنني أبدو سخيفة. أشعر بالسخافة. لكنني أشعر أيضًا بالخوف. وما زلت أعتقد أنه يجب علينا الدخول وضمادك “.
قلت: “اجعلي فيفي تعد بأن لا تستخدم السحر عليك. يمكنني مساعدتك في قول الكلمات الصحيحة تمامًا لربطها ثم …”، توقفت عن الكلام عندما رأيت أن هيذر تنظر إلي بحزن ، ربما لأن الإيمان بالوعود يبدو طفوليًا. أو ربما أن فكرة ربط فيفي بوعد تبدو سحرية بما يكفي لإخافتها أكثر.
تأخذ هيذر نفسًا عميقًا. “أخبرتني في أن نشأت هنا ، قبل أن يُقتل والديك. أنا آسفة حتى على ذكر ذلك ، لكنني أعلم أنها متورطة فيه. أعني ، بالطبع هي كذلك. أي شخص سيكون كذلك “. تأخذ نفسا. إنها تنتظر لترى كيف أرد.
أفكر في كلماتها وأنا جالسة على الدرج ، والكدمات تظهر بجوار جروح تنزف ببطء. أي شخص سيكون كذلك. لا ، أنا لست كذلك ، لست متوترة على الإطلاق. أتذكر فيفي أصغر سنا بكثير ، كانت غاضبة طوال الوقت ، كانت تصرخ وتكسر أي شيء تلمسه. كانت تصفعني في كل مرة أسمح فيها مادوك بحملي على ذراعه. بدت وكأنها ستهدم قاعة بأكملها بغضبها. لكن هذا كان منذ زمن طويل. لقد استسلمنا جميعًا لحياتنا الجديدة ؛ كانت مجرد مسألة وقت. لم أقل شيئًا من ذلك. تأخذ هيذر نفسًا مرتجفًا. “المهم هو ، أتساءل عما إذا كانت ، كما تعلم ، تلعب لعبة عيش الأدوار معي. تتظاهر بأن حياتها سارت بالطريقة التي تريدها. تتظاهر بأنها لم تكتشف أبدًا من هي ومن أين أتت “.
امتدت يدي وأمسكت يد هيذر. “بقت فيفي لفترة طويلة في أرض الجنيات من أجلي ومن أجل تارين” ، قلت. “لم تكن تريد أن تكون هناك. والسبب في أنها غادرت أخيرًا هو بسببك. لأنها أحبتك. إذن نعم ، اختارت فيفي الطريق السهل في عدم شرح الأشياء. كان يجب عليها بالتأكيد أن تخبرك بالحقيقة عن أرض الجنيات. وكان يجب عليها ألا تستخدم السحر عليك أبدًا ، حتى لو كان ذلك بدافع الذعر. لكنك الآن تعرف. وأعتقد أنه يتعين عليك أن تقرري ما إذا كان بإمكانك أن تغفري لها “.
بدأت تقول شيئًا ما ، ثم توقفت بنفسها. “هل ستفعلين أنتِ؟” سألت أخيرًا.
“لا أعلم” ، قلت ، وأنا أنظر إلى ركبتي. “لست شخصًا متسامحًا جدًا هذه الأيام.”
تنهض هيذر. “حسنًا. لقد ارتحتِ. الآن قومي. تحتاجين إلى الدخول وأخذ حمام مطهر. ربما يجب أن تري طبيبًا ، لكني أعرف ما ستقولين عن ذلك “.
“أنت على حق” ، قلت. “على حق في كل شيء. لا طبيب “.
أتدحرج على جانبي لأحاول النهوض على قدمي ، وعندما تأتي هيذر لمساعدتي ، أسمح لها بذلك. حتى أنني أستند على ظهرها ونحن نعرج معًا إلى الباب. لقد تخليت عن الكبرياء. كما ذكرني بريين ، أنا لست مميزة.
أنا وهيذر نمر سويًا عبر المطبخ ، متجاوزتين الطاولة التي يوضع عليها وعاء حبوب البلوط ، ولا يزال نصف ممتلئ بالحليب الوردي. يوضع فنجان قهوة فارغان بجوار صندوق من حلقات الفاكهة. ألاحظ عدد الفناجين قبل أن يعطي دماغي معنى لتلك التفاصيل. بينما تساعدني هيذر على الدخول إلى غرفة المعيشة ، أدركت أنه يجب أن يكون لدينا ضيفة. تجلس فيفي على الأريكة. يضيء وجهها عندما ترى هيذر. تنظر إليها مثل شخص سرق للتو قيثارة متحدث عملاقة من عملاق ويعرف أن العواقب تلوح في الأفق ولكن لا يستطيع أن يجلب نفسه للاهتمام. ينتقل بصري إلى الشخص بجانبها ، جالسًا بأناقة في ثوب محكمة أرض الجنيات الخيالي المصنوع من قماش ناعم وغزل زجاجي. أختي التوأم ، تارين.