The Queen of nothing. - 13
استيقظت على ضغط يد على فمي. ضربت بكوعي المكان الذي أعتقد أنه الشخص الذي يمسكني، وارتحت لسماع شهيق حاد، كما لو أنني ضربت جزءًا حساسًا. سمعت ضحكة خافتة من يساري.
إذن هناك شخصان. وأحدهما لا يقلق بشأنى كثيرًا، وهو أمر مثير للقلق. مددت يدي تحت وسادتي بحثًا عن سكينى.
قال الروشت مازال يضحك: “جود، لقد جئنا لإنقاذك. الصراخ سيؤذي الخطة حقًا”.
قلت بصوت خشن أكثر مما أردت، بينما يخفي الغضب مدى رعبى: “يا ليتني لم أطعنك!”
قال الروشت: “أخبرته أن يراقب”. كان هناك صوت حاد، وأضاء ضوء من صندوق صغير، يضيء ملامح وجه الروشت الشبيه بالغول.
كان يبتسم. “لكن هل سيستمع؟ كنت سأأمره، لولا المسألة الصغيرة المتمثلة في كونه الملك الأعلى”.
سألت: “أرسلك كاردان؟”
قال الروشت: “ليس تمامًا”، وحرك الضوء حتى أتمكن من رؤية الشخص معه، الشخص الذي ضربته بكوعي. الملك الأعلى لـ إيفاهيم، بملابس صوفية بنية عادية، وعباءة على ظهره من قماش داكن لدرجة أنه يبدو أنه يمتص الضوء، وشفرة ورقة في غمده على وركه. لا يرتدي تاجًا على جبينه، ولا خواتم على أصابعه، ولا دهان ذهبي يحدد عظام وجنتيه.
يبدو وكأنه جاسوس من محكمة الظلال، وحتى الابتسامة الخادعة التي تسحب زاوية فمه الجميل. عند النظر إليه، شعرت بدوار بسيط من بعض مزيج من الصدمة وعدم التصديق.
قلت: “لا يجب أن تكون هنا”.
قال الروشت: “قلت ذلك أيضًا. حقًا، أفتقد الأيام التي كنت مسؤولة فيها. لا ينبغي للملوك العظام أن يتجولوا مثل اللصوص العاديين”.
ضحك كاردان. “ماذا عن اللصوص غير العاديين؟”
قمت بتدوير ساقيّ فوق حافة السرير، واختفى ضحكه. حول الروشت بصره إلى السقف. أدركت فجأة أنني أرتدي قميص نوم أعارته لي أوريانا، وهو شفاف للغاية.
أحمر وجهي من شدة الغضب لدرجة أنني بالكاد أشعر بالبرد.
“كيف وجدتني؟” سرت عبر الخيمة، وأحسست بطريقي إلى المكان الذي وضعت فيه فستاني وبعثرت فيه، وشددته على ملابسي الليلية مباشرة. أدخلت سكيني في الغمد.
ألقى الروشت نظرة خاطفة على كاردان. “أختك فيفيان. جاءت إلى الملك الأعلى برسالة من زوجة أبيك. كانت قلقة من أنها فخ. كنت قلقة من أنها فخ أيضًا. فخ له. ربما حتى لنفسي”.
ولهذا السبب بذلوا جهدًا للإمساك بي في أضعف حالاتي. لكن لماذا أتوا على الإطلاق؟ وبالنظر إلى كل الأشياء المهينة التي قالتها أختي الكبرى عن كاردان، لماذا تثق به في أي من هذا؟
قلت: “ذهبت فيفي إليك؟”
بدأ كاردان: “تحدثنا بعد أن أخذك مادوك من القصر. ومن وجدت في مسكنها الصغير سوى تارين؟ كان لدينا جميعًا الكثير ليقوله لبعضنا البعض”.
حاولت أن أتخيل الملك الأعلى في العالم الخالد، يقف أمام مجمع شققنا، ويطرق بابنا. ماذا كان يرتدي من الأشياء المضحكة؟ هل جلس على الأريكة المتكتلة وشرب القهوة كما لو أنه لا يحتقر كل شيء من حوله؟
هل عفا عن تارين عندما لم يعفو عني؟ أفكر في اعتقاد مادوك بأن كاردان يرغب في أن يحبه.
بدا ذلك هراءً في ذلك الوقت ويبدو هراءً أكبر الآن. إنه يسحر الجميع، حتى أختي. إنه قوة جاذبية تسحب كل شيء نحوه. لكنني لست من السهل خداعها الآن. إذا كان هنا، فهذا لغرضه الخاص. ربما السماح لملكته بالوقوع في أيدي أعدائه أمر خطير عليه. مما يعني أن لدي القوة.
أنا فقط بحاجة إلى اكتشافها ثم إيجاد طريقة لاستخدامها ضده.
قلت: “لا أستطيع الذهاب معك بعد”، وارتديت جوربًا سميكًا ودفعت قدمي في حذاء ثقيل. “هناك شيء يجب أن أفعله. وشيء أحتاج أن تعطيني إياه”.
قال كاردان: “ربما يمكنك السماح لنفسك بالإنقاذ. للمرة الأولى”. حتى في ملابسه البسيطة، ورأسه خالي من أي تاج، لا يمكنه أن يتظاهر بمدى نموه في دوره الملكي. عندما يحاول الملك أن يمنحك هدية، لا يُسمح لك برفضها.
قلت: “ربما يمكنك فقط أن تعطيني ما أريد”.
سأل الروشت: “ماذا؟ دعونا نضع أوراقنا على الطاولة، جود. أخواتك وصديقتهما ينتظران مع الخيول. يجب أن نكون سريعين”.
أخواتي؟ كلاهما؟ وصديق – هيذر؟
قلت: “سمحت لهم بالقدوم؟”
قال الروشت: “أصروا، وبما أنهم هم من عرفوا مكانك، لم يكن لدينا خيار”. من الواضح أن الروشت يشعر بالإحباط من الموقف بأكمله.
من المخاطرة العمل مع أشخاص ليس لديهم تدريب. من المخاطرة أن يكون الملك الأعلى جنديًا مشاة لك. من المخاطرة أن يكون الشخص الذي تحاول استخراجه – والذي قد يكون خائنًا – يبدأ في قيادة خطتك. لكن هذه مشكلته، وليس مشكلتي.
مشيت وأخذت الضوء منه، واستخدمته لأجد قارورة نبيذي.
قلت: “هذا مغشى عليه جرعة نوم. كنت سأأخذ هذا إلى بعض الحراس، وأسرق مفتاحًا، وأحرر سجينًا. كان من المفترض أن نهرب معًا”.
ردد الروشت بحذر: “سجين؟”
قلت لهم: “رأيت الخرائط في غرفة حرب مادوك. أعرف التشكيل الذي يعتزم الإبحار ضده إيفاهيم، وأعرف عدد سفنه. أعرف الجنود في هذا المعسكر وأي المحاكم إلى جانبه. أعرف ما يصنعه جريمسن في فرنه. إذا وعدني كاردان بمرور آمن إلى إيفاهيم ورفع نفيه بمجرد وصولنا إلى هناك، سأعطيك كل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تسليم السجين إليك قبل أن يتم استخدامه ضدك”.
“إذا كنتِ تقولين الحقيقة”، قال الروشت. “ولم تقوديَنا إلى شِباكٍ نسجها مادوك”.
قلتُ له: “أنا مع نفسي”. “يجب أن تفهم ذلك أنت أكثر من أي شخص آخر”.
ألقى الروشت نظرة على كاردان. كان الملك الأعلى يحدق بي بغرابة، كما لو أنه يرغب في قول شيء ما ولكنه يمنع نفسه عن ذلك.
أخيراً، كحّ حنجرته. “بما أنك بشرية، جود، لا يمكنني أن أُلزمكِ بوُعُودكِ. لكن يمكنكِ أن تُلزميني بوُعودي: أضمن لكِ المرور الآمن. تعالي معي إلى إلهام، وسأعطيكِ الوسيلة لإنهاء منفاكِ”.
سألتُه: “الوسيلة لإنهائه؟”. إذا كان يعتقد أنني لا أعرف أفضل من أن أوافق على ذلك، فقد نسِي كل ما يستحق معرفته عني.
قال: “تعالي إلى إلهام، أخبريني ما ستخبريني به، وينتهي منفاكِ. أعدكِ”. اجتاحني الانتصار، ثم الحذر. لقد خدَعني مرة واحدة. الوقوف أمامه، واستدعاء ذكرياتي عن تصديقي لعرض زواجه بجدية، جعلني أشعر بأنني صغيرة حقيرة وبشرية للغاية.
لا يمكنني السماح له بخداعي مرة أخرى. هززت رأسي. “مادوك يحتجز قوست أسيرًا. لدى غريمسن المفتاح الذي نحتاجه…”
قاطعني الروشت قائلاً: “تريدين تحريره؟ دعينا ندقّه مثل سمكة الحدوق. أسرع وأكثر إرضاءً”.
قلتُ لهما: “لدى مادوك اسمه الحقيقي. حصل عليه من لوك، مهما كان العقاب الذي يستحقه قوست، يمكنك أن توزّعه عليه عندما يعود إلى بلاط الظلال. لكنه ليس الموت”.
ردد كاردان “لوك؟” ثم تنهد. “حسناً، تماماً. ماذا يجب أن نفعل؟”.
قلتُ: “كنت أخطط للتسلل إلى فرن غريمسن وسرقة مفتاح قيود قوست”.
قال الروشت: “سأساعدك”، ثم التفت إلى كاردان. “لكن أنت يا سيدي، لن تأتي إطلاقاً. انتظرنا مع فيفيان والآخرين”.
بدأ كاردان يقول: “أنا آتي، لا يمكنك أن تأمرني خلاف ذلك”. هز الروشت رأسه. “لكن يمكنني أن أتعلّم من مثال جود. يمكنني أن أطلب وعداً. إذا تم رصدنا، أو إذا تعرضنا للهجوم، وعد بالعودة إلى إلهام على الفور. يجب أن تبذل قصارى جهدك للوصول إلى الأمان، بغض النظر عن أي شيء”.
ألقى كاردان نظرة نحوي، كما لو أنه يطلب المساعدة. عندما صمت، عبس، منزعجًا من كلينا. “على الرغم من أنني أرتدي الرداء الذي صنعته لي الأم العظمى، والذي يرد أي شفرة، إلا أنني ما زلت أعد بالركض وذيلي بين ساقي. وبما أن لدي ذيلاً، يجب أن يكون ذلك مسليًا للجميع. هل أنت راضٍ؟” أطلق الروشت غُرغرةً موافقًا، وتسللنا من الخيمة.
كان جرابٌ للنبيذ مليء بالسم يتدفق بلطف على وركي بينما كنا ننزلق عبر الظلال. على الرغم من أنه كان وقتًا متأخرًا، إلا أن بعض الجنود كانوا يتحركون بين الخيام، حيث تجمع بعضهم للشرب أو لعب النرد وألعاب الألغاز. غنى البعض على لحن عزفه قزم على العود يرتدي الجلد.
تحرك الروشت بسهولة تامة، ينزلق من ظل إلى آخر. تحرك كاردان خلفه، بصمت أكبر مما كنت أتوقع. لم يمنحني أي سرور أن أعترف بأنه أصبح أفضل في التسلل مني. يمكنني أن أتظاهر بأنه لأن الفولك لديهم قدرة طبيعية، لكنني أشك في أنه مارس أيضًا أكثر مما فعلت أنا.
لقد وزعت تعلُمي على نطاق واسع جدًا، على الرغم من أنه من الإنصاف القول إنني أود أن أعرف مقدار الوقت الذي قضاه في دراسة كل الأشياء التي يجب أن يعرفها ليكون حاكم إلهام. لا، تلك الدراسات وقعت على عاتقي. مع تلك الأفكار المستاءة التي تدور في رأسي، اقتربنا من الفرن.
كان هادئًا، وجمره بارد. لم يخرج دخان من مدخنة معدنية. سأل الروشت وهو يتجه إلى نافذة ويمسح الأوساخ لمحاولة النظر من خلال الزجاج: “إذاً أنتِ قد رأيتِ هذا المفتاح؟”.
قلتُ ردًا عليه ولم أرَ شيئًا من خلال الزجاج الملبد: “إنه من الكريستال معلق على الحائط”. كان الداخل مظلمًا جدًا على عيني. “وبدأ بسيف جديد لمادوك”.
قال كاردان: “لا أمانع في إفساد ذلك قبل أن يوضع على رقبتي”.
قلتُ: “ابحث عن الكبير. سيكون هو”. أعطاني الروشت عبوسًا. لا يمكنني المساعدة في عدم وجود وصف أفضل؛ آخر مرة رأيته فيها، كان بالكاد أكثر من شريط معدني.
“كبير حقًا”. ازدرد كاردان.
وأنا أفكر في العنكبوت المرصع بالجواهر، وأقراط غريمسن التي يمكن أن تعطي الجمال أو تسرقه: “يجب أن نكون حذرين. من المؤكد أن هناك فخاخًا”.
قال الروشت: “سندخل ونخرج بسرعة”. “لكنني سأشعر براحة أكبر إذا بقي كليكما خارجًا وسمحت لي بأن أدخل وحدي”. عندما لم يرد أي منا، جثا القزم لفتح قفل الباب.
بعد وضع القليل من الزيت على المفاصل، انفتح الباب بصمت.
أتبعه إلى الداخل. يعكس ضوء القمر الثلج بطريقة يمكن لعيني البشريتين الضعيفتين أن ترى من خلالها الورشة. مجموعة من الأشياء – بعضها مرصع بالجواهر، وبعضها حاد، وكلها مكدسة فوق بعضها البعض. مجموعة من السيوف تستقر على شماعة قبعة، واحد منها بمقبض ملتف مثل الأفعى. ولكن لا يمكن الخلط بين سيف مادوك. يجلس على طاولة، لم يتم شحذه أو صنعه بعد، وكان جذعه خامًا.
بقايا شبيهة بالعظام شاحبة من الجذور تقع بجانبه، في انتظار أن يتم نحتها وتركيبها في المقبض. رفعت مفتاح الكريستال من الحائط برفق. وقف كاردان بجواري ينظر إلى مجموعة الأشياء.
عبر الروشت الأرض باتجاه السيف. كان في منتصف الطريق عندما رن صوت يشبه رنين الساعة. فتحت بابان مدمجان في الأعلى، وكشفا عن ثقب دائري. كل ما كان لدي وقت لفعله قبل أن يطلق رذاذ من السهام هو الإشارة وإصدار صوت تحذير.
وقف كاردان أمامي، ساحبًا رداءه لأعلى. انعكست الإبر المعدنية عن القماش، وسقطت على الأرض. للحظة، حدقنا في بعضنا البعض بعيون واسعة. بدا مندهشًا مثلي لأنه حماني.
ثم خرج من الفتحة التي أطلقت منها السهام طائر معدني. فتح منقاره وأغلقه.
صاح: “لصوص! لصوص! لصوص!”. سمعت صيحات من الخارج.
ثم رصدت الروشت عبر الغرفة. تحول جلده إلى اللون الأبيض الشاحب. كان على وشك أن يقول شيئًا، وجهه يائس، عندما انزلق على ركبتيه. يجب أن تكون السهام قد ضربته. هرعت نحوه.
صاح كاردان: “ما الذي أصابه؟”.
قلتُ: “الحلو المميت”. ربما قُطِعَ من نفس الرقعة التي وجدتها في الغابة. “يمكن بومب مساعدته. يمكنها صنع ترياق”.
آمل ذلك على الأقل. أتمنى أن يكون هناك وقت. وبسهولة مدهشة، رفع كاردان الروشت بين ذراعيه.
توسل: “أخبريني أن هذه لم تكن خطتك. أخبريني”.
“لا، بالطبع لا. أقسم”.
“تعالي إذن”. جيبي مليء بـ”الراجوورت”. يمكننا الطيران”.
هززت رأسي.
حذرني: “جود”. ليس لدينا وقت للمجادلة. “ما زال فيفي وتارين ينتظراني. لن يعرفا ما حدث. إذا لم أذهب إليهما، فسوف يقبض عليهما”. يمكنني أن أرى أنه غير متأكد مما إذا كان يجب أن يصدقني، لكن كل ما فعله هو تحريك الروشت حتى يتمكن من فك ردائه بيد واحدة.
أمرني قائلاً: “خذ هذا، ولا تتوقف”. ثم توجه إلى الليل حاملًا الروشت بين ذراعيه. انطلقت إلى الغابة، لا أركض ولا أختبئ بالضبط، لكنني كنت أتحرك بسرعة، أربط رداءه على كتفي وأنا أذهب. ألقيت نظرة خاطفة للخلف ورأيت الجنود يتدفقون حول الفرن – يدخل بعضهم خيمة مادوك.
قلتُ إنني سأذهب مباشرة إلى فيفي، لكنني كذبت. اتجهت إلى الكهف.
قلت لنفسي: “لا يزال هناك وقت”. كان الحادث في الفرن تشتيتًا ممتازًا.
إذا كانوا يبحثون عن المتسللين هناك، فلن يبحثوا عني هنا مع قوست. بدا تفاؤلي واضحًا عندما اقتربت. لم يكن الحراس في مواقعهم. أطلقت أنفاسًا من الارتياح، واندفعت إلى الداخل.
لكن قوست لم يعد مقيدًا بالسلاسل. لم يكن هناك على الإطلاق.
في مكانه كان مادوك، مرتديًا بدلته الكاملة من الدروع.
قال: “أخشى أنكِ متأخرة جدًا”. “متأخرة جدًا”. ثم سحب سيفه.
لا تنسون دعمي بتعليق