The Queen of nothing. - 10
بعد زيارتي إلى غريمسن، عدت إلى الغابة بخطى ثقيلة لأقوم بالبحث عن الطعام كما وعدت، بعنفٍ مُرضٍ. جمعت توت الرماد الجبلي، والبرسيم الحجازي، والالصفة، وقليلاً من العليق المميت، وفطر البورشيني العملاق. ركلت صخرة فأرسلتها ترتد إلى عمق الغابة. ثم ركلت أخرى.
استغرق الأمر الكثير من الصخور قبل أن أشعر بتحسن ولو قليل. لم أكن أقرب من العثور على طريقة للخروج من هنا، ولم أكن أكثر وضوحًا بشأن خطط أبي. الشيء الوحيد الذي اقتربت منه هو أن أُقبض علي. وبهذا الفكر القاتم، وجدت مادوك جالسًا عند النار خارج الخيمة، ينظف ويُشحذ مجموعة الخناجر التي يحملها معه.
دفعتني العادة لمساعدته في العمل، لكني اضطررت إلى تذكير نفسي بأن تارين لن تفعل ذلك. قال مُشجعًا، ويدق على جانب فارغ من جذع الشجرة الذي يجلس عليه: “تعالي اجلسي، أنتِ لست معتادة على الحياة العسكرية وقد أُلقيتِ في وسطها”.
هل يشك بي؟ جلست، ووضعت سلتي الممتلئة بالقرب من النار، وأطمئن نفسي بأنه لن يبدو ودودًا هكذا لو كان يعتقد أنه يتحدث إلى جود. لكني أعرف أن الوقت ليس في صالحى، لذلك أخذت المجازفة وسألته ما أريد أن أسأله: “هل تعتقد حقًا أنك تستطيع هزيمته؟”
يضحك كما لو كان السؤال من طفل صغير. هل تستطيعين أن تمدي يدك بعيدًا بما يكفي لتنزعي القمر من السماء؟ “لن ألعب اللعبة إذا لم أكن قادرًا على الفوز”. شعرت بتشجيع غريب من ضحكاته. إنه يعتقد حقًا أنني تارين وأنني لا أعرف شيئًا عن الحرب.
“لكن كيف؟” قال: “سأغفر لك استعراض الاستراتيجية بأكملها، لكنني سأتحدىه للمبارزة – وبعد أن أفوز، سأشطر رأسه كالبطيخ”.
“مبارزة؟” أنا في حيرة. “لماذا سيقاتلك؟”
كاردان هو الملك الأعلى، لديه جيوش تقف بينهما. ابتسم مادوك وقال: “من أجل الحب، ومن أجل الواجب”.
“حب من؟” لا أستطيع أن أصدق أن تارين ستكون أقل ارتباكًا مني الآن.
قال: “لا يوجد وليمة وفيرة جدًا لرجل جائع”. لا أعرف ماذا أقول لذلك. بعد لحظة، شعر بالشفقة علي.
قال: “أعلم أنك لا تهتمين بالدروس التكتيكية، لكن أعتقد أن هذا سيروقك. من أجل ما نريده أكثر، سنأخذ أي فرصة تقريبًا. هناك نبوءة تقول إنه سيكون ملكًا سيئًا. إنها تلوح في الأفق، لكنه يعتقد أنه يستطيع أن يخدع القدر. دعونا نراه يحاول. سأعطيه فرصة لإثبات أنه حاكم جيد”.
“ثم ماذا؟” ألححت.
لكنه يضحك مرة أخرى: “ثم سيدعوك الشعب الأميرة تارين”.
طوال حياتي سمعت عن الفتوحات العظيمة للخُلاد. كما قد يتوقع المرء من شعب خالد قليل المواليد، فإن معظم المعارك رسمية للغاية، وكذلك خطوط الخلافة. يحب الخُلاد تجنب الحرب الشاملة، مما يعني أنه ليس من غير المعتاد تسوية قضية بمسابقة متفق عليها بشكل متبادل.
ومع ذلك، لم يهتم كاردان كثيرًا بالقتال بالسيف وليس جيدًا فيه بشكل خاص.
فلماذا يوافق على المبارزة؟ إذا سألت ذلك، سأكون مرعوبة من أن يعرفني مادوك.
ومع ذلك، يجب أن أقول شيئًا. لا يمكنني الجلوس هنا وأحدق به وفمي مفتوح.
قلت: “جود سيطرت على كاردان بطريقة ما، ربما تستطيع فعل الشيء نفسه و-”
هز رأسه وقال: “انظر ماذا حدث لأختك. أي قوة كانت لديها، استعادها منها. لا، لا أنوي الاستمرار حتى في ادعاء الخدمة بعد الآن. الآن أريد أن أحكم”.
توقف عن شحذ خنجره ونظر إليّ ببريق خطير في عينيه.
“أعطيت جود فرصة تلو الأخرى لتكون مساعدة للعائلة. كل فرصة تخبرني عن اللعبة التي كانت تلعبها. لو فعلت ذلك، لكان الوضع مختلفًا جدًا”.
مرَّ بي قشعريرة. هل يخمّن أني أجلس بجانبه؟
قلت بطريقة آمل أن تكون محايدة: “جود حزينة جدًا، على الأقل وفقًا لفيفي”.
سألني: “وأنتِ لا ترغبين في معاقبتها أكثر عندما أكون ملكًا أعلى، أليس كذلك؟”
“ليس الأمر كما لو أنني لست فخورة. ما حققته لم يكن بالأمر الهين. ربما تكون الأكثر شبهاً بي من بين جميع أطفالي. ومثل الأطفال في جميع أنحاء العالم، كانت متمردة، وتجاوز طموحها قدراتها. لكن أنتِ …”
“أنا؟” اتجه نظري نحو النار. من المزعج أن أسمعه يتحدث عني، لكن فكرة سماع شيء مخصص لتارين وحدها أسوأ.
أشعر وكأنني آخذ شيئًا منها. لا أستطيع التفكير في طريقة لإيقافه، لا طريقة لا تتضمن كشف نفسي.
مد يده ليمسك بكتفي. كان سيكون مطمئنًا، لولا أن الضغط قوي جدًا، ومخالبه حادة جدًا.
هذه هي اللحظة التي سوف يمسك فيها حنجرتي ويخبرني أنني قد ضُبطت. تسارع قلبي.
قال: “يجب أن تكوني شعرتِ بأنني أفاضلها، على الرغم من عدم امتنانها. لكن الأمر كان فقط أنني أفهمها بشكل أفضل. ومع ذلك، لدينا شيء مشترك أنت وأنا – لقد فشلنا كلاكما في الزواج”.
ألقيت عليه نظرة جانبية، يتصارع الارتياح وعدم التصديق مع بعضهما البعض. هل يقول حقًا أن زواجه من أمي كان مثل زواج تارين من لوك؟
ابتعد عني ليضيف جذعًا آخر إلى النار. “وانتهى كلاهما بشكل مأساوي”. أخذت نفسًا عميقًا.
“أنت لا تعتقد حقًا …” لكني لا أعرف أي كذبة أقولها.
لا أعرف حتى ما إذا كانت تارين ستكذب.
سأل مادوك: “لا؟ من قتل لوك، إن لم تكوني أنت؟” لفترة طويلة جدًا، لم أستطع التفكير في أي إجابة جيدة.
انفجر ضاحكًا وأشار إلي بإصبع مخلب، مسرورًا تمامًا. “كنتِ أنتِ! حقًا، تارين، كنت أعتقد دائمًا أنك لطيفة وودودة، لكنني أرى الآن كم كنت مخطئًا”.
“هل أنت سعيد لأنني قتلته؟” يبدو أنه فخور بتارين لقتل لوك أكثر من كل مواهبها ومهاراتها الأخرى مجتمعة – قدرتها على إراحة الناس، واختيار الملابس المناسبة، وإخبار نوع الكذب المناسب لجعل الناس يحبونها.
هز كتفيه وهو ما زال يبتسم. “حيًا أو ميتًا، لم أهتم به أبدًا. كنت أهتم بك فقط. إذا كنت حزينة لرحيله، فأنا آسف لذلك. إذا كنت تتمنى لو أعيد إحياؤه لتقتليه مرة أخرى، فأنا أدرك هذا الشعور. لكن ربما قمت بتنفيذ العدالة وأنت قلقة فقط من أن العدالة يمكن أن تكون قاسية”.
سألت: “ماذا تعتقد أنه فعل بي يستحق الموت؟” أشعل النار. طارت الشرر. “افترضت أنه كسر قلبك. عين مقابل عين، قلب مقابل قلب”.
أتذكر ما كان عليه الشعور عندما كان السكين مضغوطًا على حلق كاردان. أن أصاب بالذعر من التفكير في القوة التي كان يملكها علي، وأن أدرك أنه كانت هناك طريقة سهلة لإنهاء الأمر. “هل هذا هو السبب في أنك قتلت أمي؟” تنهد وقال: “صقلت غرائزي في المعركة. وأحيانًا لا تزال هذه الغرائز موجودة عندما لا تكون هناك حرب”. أفكر في ذلك، أتساءل عن ما يتطلبه أن تقسو على نفسك للقتال والقتل مرارًا وتكرارًا. أتساءل عما إذا كان هناك جزء منه بارد داخليًا، نوع من البرد الذي لا يمكن دفئه أبدًا، مثل شظية جليد في القلب. أتساءل عما إذا كان لديّ شظية مثل هذه أيضًا.
جلسنا معًا في صمت لبرهة، نستمع إلى فرقعة النار. ثم تحدث مرة أخرى: “عندما قتلت والدتك – والدتك ووالدك – غيرتك. كانت وفاتهما بوتقة، النار التي صُقلت فيها أنتِ والثلاث فتيات. اغرس سيفًا ساخنًا في الزيت، فإن أي عيب صغير سيصبح صدعًا.
لكن بعد أن تم إخمادكم بالدم، لم ينكسر أي منكم. لقد قسيتم فقط. ربما ما قادك إلى إنهاء حياة لوك هو خطئي أكثر من خطأك. إذا كان من الصعب عليك تحمل ما فعلت، فضعي الثقل علي”. أفكر في كلمات تارين: لا ينبغي لأحد أن يكون لديه الطفولة التي كانت لدينا.
ومع ذلك، أجد نفسي أريد طمأنة مادوك، حتى لو لم أتمكن أبدًا من مسامحته. ماذا ستقول تارين؟ لا أعرف، لكن سيكون من الظلم أن أريحه بصوتها.
قلت وأشرت إلى سلة الطعام الذي جمعته: “يجب أن آخذ هذا إلى أوريانا”. قمت، لكنه أمسك بيدي.
قال وهو ينظر إليّ بتأمل: “لا تعتقدي أنني سأنسى ولائي لك. لقد وضعتِ مصالح عائلتنا فوق مصالحك الخاصة. عندما ينتهي كل هذا، يمكنك تسمية مكافأتك، وسأحرص على حصولك عليها”. أشعر بألم لأنني لم أعد الابنة التي يقدم لها مثل هذه العروض.
لست أنا من يرحب به في مدافعه، لست أنا من سيرعاه ويدلله. أتساءل عما ستطلبه تارين لنفسها وللطفل في بطنها. الأمن، أراهن، الشيء الوحيد الذي يعتقد مادوك أنه أعطانا إياه بالفعل، والشيء الوحيد الذي لا يستطيع توفيره حقًا أبدًا.
بغض النظر عن الوعود التي سيقدمها، فهو قاسي جدًا بحيث لا يستطيع إبقاء أي شخص آمنًا لفترة طويلة. أما بالنسبة لي، فإن السلامة ليست حتى معروضة. لم يقبض علي بعد، لكن قدرتي على الحفاظ على هذا التمويه تتلاشى.
على الرغم من أنني لست متأكدة من كيفية إدارة الرحلة عبر الجليد، إلا أنني قررت أنه يجب علي الهرب الليلة.