The Queen of nothing. - 1
أنا، جود دوارتي، الملكة العليا لمنفى إلفهام، أقضي معظم الصباحات نائمة أمام التلفزيون النهاري، أشاهد مسابقات الطهي والرسوم المتحركة وإعادة عرض لبرنامج يتعين على الناس فيه إكمال متاهة عبر طعن الصناديق والزجاجات وقطع سمكة كاملة. في فترة بعد الظهر، إذا سمح لي، أُدرب أخي، أوك. في الليل، أقوم بتوصيل الطلبات للجنيات المحلية.
أبقي رأسي منخفضًا، كما كان ينبغي عليّ أن أفعل منذ البداية. وإذا لعنت كاردان، فعليّ أن ألعن نفسي أيضًا، لكوني الحمقاء التي سقطت في الفخ الذي نصبه لي.
كطفلة، تخيلت العودة إلى العالم البشري. كانت تاران وفيفي وأنا نعيد سرد ما كان عليه هناك، نستذكر روائح العشب المقطوع حديثًا والبنزين، ونسترجع ذكريات اللعب في الساحات الخلفية للأحياء والطفو في مسابح الصيف المليئة بالكلور المبيض. كنت أحلم بالشاي المثلج، المجهز من مسحوق، وبمصاصات عصير البرتقال. كنت أتوق للأشياء العادية: رائحة الأسفلت الحار، تأرجح الأسلاك بين أعمدة الإنارة، والأغاني الإعلانية.
الآن، محاصرة في العالم البشري بشكل دائم، أشتاق بشدة لعالم الجن. أشتاق إلى السحر، إلى ما فاتني من السحر. ربما حتى أشتاق إلى أن أكون خائفة. أشعر وكأنني أحلم بأيامي، لا أهدأ، لا أستيقظ تمامًا.
أطبق أصابعي على خشبة طاولة نزهة مصبوغة. نحن في بداية الخريف، والجو بارد بالفعل في ولاية ماين. تتلألأ أشعة الشمس المسائية على العشب خارج مجمع الشقق بينما أراقب أوك يلعب مع الأطفال الآخرين في حزام الأشجار بين هنا والطريق السريع. هؤلاء الأطفال من المبنى، بعضهم أصغر وبعضهم أكبر من ثماني سنوات، جميعهم يُنزلون بنفس الحافلة المدرسية الصفراء. يلعبون لعبة فوضوية تمامًا من الحرب، يطاردون بعضهم بالعصي. يضربون كما يفعل الأطفال، يستهدفون السلاح بدلاً من الخصم، ويصرخون من الضحك عندما تنكسر العصا. لا أستطيع أن أمنع نفسي من ملاحظة أنهم يتعلمون الدروس الخاطئة تمامًا عن فن المبارزة.
مع ذلك، أنا أشاهد. وهكذا ألاحظ عندما يستخدم أوك الغموض. يفعل ذلك بلا وعي، أعتقد. إنه يتسلل نحو الأطفال الآخرين، لكن هناك ممر طويل بدون غطاء سهل. يستمر في التقدم نحوهم، وحتى لو كان في مجال الرؤية المباشرة، لا يبدو أنهم يلاحظونه.
أقترب أوك أكثر فأكثر، والأطفال لا يلتفتون إلى طريقه. وعندما يقفز عليهم، يتأرجح بالعصا، يصرخون بمفاجأة تامة.
كان غير مرئي. كان يستخدم الغموض. وأنا، الملزمة بعدم أن أخدع به، لم ألاحظ حتى تم الأمر. الأطفال الآخرين يعتقدون فقط أنه كان ذكيًا أو محظوظًا. أنا فقط أعرف كم كان غير مبال.
أنتظر حتى يتجه الأطفال إلى شققهم. ينفصلون، واحدًا تلو الآخر، حتى لا يبقى سوى أخي. لا أحتاج إلى سحر، حتى مع الأوراق تحت أقدامي، لأقترب منه بخفة. بحركة سريعة، ألتفت ذراعي حول عنق أوك، أضغط بها على حلقه بقوة كافية لإرعابه. يتحرك بعض الحركة، كاد أن يصيبني بقرنيه. ليس سيئًا. يحاول كسر قبضتي، ولكن بشكل لا مبال. يمكنه أن يعرف أنه أنا، وأنني لا أخيفه.
أشدد قبضتي. إذا استمررت في وضع ذراعي على حلقه لفترة طويلة كافية، سيفقد الوعي.
يحاول أن يتكلم، وبعد ذلك يبدأ في الشعور بتأثير نقص التنفس. ينسى كل تدريباته ويصبح هائجًا، ينهال بالصراخ ويخدش ذراعي ويركل على ساقي. يجعلني أشعر بالسوء. أردت أن يكون قليلاً خائفًا، كافيًا ليدافع عن نفسه، ليس مرعوبًا.
أفلت قبضتي، ويتعثر إلى الوراء، يتنفس بصعوبة، وعينيه مبللة بالدموع. “لماذا فعلت ذلك؟” يريد أن يعرف، يلقي نظرة اتهامية نحوي.
“لأذكرك بأن القتال ليس لعبة،” أقول، وكأنني أتحدث بصوت مادوك بدلاً من صوتي الخاص. لا أريد أن يكبر أوك كما كبرت أنا، غاضبًا وخائفًا. لكنني أريده أن ينجو، وعلمني مادوك كيف أفعل ذلك.
كيف يُفترض بي أن أجد الطريقة الصحيحة لتعليمه، عندما كل ما أعرفه هو طفولتي المضطربة؟ ربما الأجزاء التي أقدرها منها هي الأجزاء الخاطئة. “ماذا ستفعل ضد خصم يرغب حقًا في إيذائك؟”
“لا يهمني,” يقول أوك. “لا يهمني هذا الأمر. لا أريد أن أكون ملكًا. أبدًا لا أريد أن أكون ملكًا.”
لحظة، أنظر إليه فقط. أرغب في أن أصدق أنه يكذب، لكن بالطبع، لا يمكنه الكذب.
“ليس لدينا دائمًا خيار في مصيرنا,” أقول.
“أنتم تحكمون إذا كنتم تهتمون كثيرًا!” يقول، “لن أفعل ذلك. أبدًا.”
يتعين عليّ أن أضغط أسناني معًا لكي لا أصرخ. “لا أستطيع، كما تعلم، لأنني في المنفى”، أذكره.
يخطف قدمه المسننة. “أنا أيضًا في المنفى! والسبب الوحيد في أنني في العالم البشري هو أن أبي يريد التاج الغبي وأنت تريدينه والجميع يريدونه. حسنًا، أنا لا أريده. إنه ملعون.”
“كل السلطة ملعونة,” أقول. “الأشداء منا سيفعلون أي شيء للحصول عليها، وأولئك الذين يحكمونها بشكل أفضل لا يرغبون في أن تكون ملقاة عليهم. لكن هذا لا يعني أنهم يمكنهم تجنب مسؤولياتهم إلى الأبد.”
“لا يمكنك أن تجبرني على أن أكون ملكًا عظيمًا,” يقول، ثم يدير ظهره عني ويبدأ في الركض باتجاه مبنى الشقق.
أجلس على الأرض الباردة، عالمًا بأنني أخطأت تمامًا في المحادثة. عالمًا بأن مادوك قد قام بتدريب تارين وأنا بشكل أفضل مما أنا أقوم بتدريب أوك. عالمًا بأنني كنت مغرورًا وأحمقًا لأنني فكرت أنني يمكنني السيطرة على كاردان. عالمًا بأنه في لعبة الأمراء والملكات، تم طردي من اللوحة.
***
داخل الشقة، تكون باب غرفة أوك موصولًا بإحكام ضدي. فيفيان، أختي الجنية، تقف عند العداد في المطبخ، تبتسم إلى هاتفها.
عندما تلاحظني، تمسك بيدي وتدورني حول نفسي حتى أشعر بالدوار.
“هيذر أحبتني مجددًا،” تقول بضحكتها البرية في صوتها.
هيذر كانت صديقة فيفي البشرية. تحملت تجنبات فيفي حول ماضيها. حتى تحملت قدوم أوك للعيش معهم في هذه الشقة. لكن عندما اكتشفت أن فيفي ليست بشرية وأن فيفي استخدمت السحر عليها، قامت بتركها والانتقال إلى مكان آخر. أكره أن أقول هذا، لأنني أريد أن تكون أختي سعيدة – ولقد جعلتها هيذر سعيدة – لكنها كانت تستحق بالفعل أن تتخلى عنها.
أنسحب لأتأمل فيها بحيرةً. “ماذا؟”
تلوح فيفي بهاتفها أمامي. “أرسلت لي رسالة نصية. تريد أن تعود. كل شيء سيكون كما كان.”
الأوراق لا تنمو مرة أخرى على الكرمة، والجوز المكسور لا يعود إلى قشرته، والصديقات اللواتي تم تسحرهن لا يمكن أن يستيقظن فجأة ويقررن أن يتناسوا الأمور مع أحداثهم المرعبين.
“دعني أرى ذلك،” أقول، وأمتد يدي نحو هاتف فيفي. تسمح لي بأخذه.
أتصفح الرسائل مرة أخرى، معظمها من فيفي ومليئة بالاعتذارات والوعود الغير مدروسة والنداءات اليائسة المتزايدة. بينما من جانب هيذر، كان هناك الكثير من الصمت وعدد قليل من الرسائل التي تقول “أحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير.”
ثم هذا:
“أرغب في نسيان عالم الجان. أرغب في نسيان أنك وأوك لستما بشرًا. لا أريد أن أشعر بهذا بعد الآن. إذا طلبت منك أن تجعلني أنسى، هل ستفعلين؟”
أنظر إلى الكلمات للحظة طويلة، أستنشق النفس. أستطيع أن أرى لماذا قرأت فيفي الرسالة بهذه الطريقة، ولكن أعتقد أنها قرأتها بشكل خاطئ. إذا كنت قد كتبت ذلك، فآخر ما أرغب فيه هو أن توافق فيفي. أرغب في أن تساعدني لترى أنه حتى لو لم تكن فيفي وأوك بشرًا، فإنهما لا يزالان يحبانني. أرغب في أن تصر فيفي على أن الإيهام بعالم الجني لن يساعد. أرغب في أن تخبرني فيفي أنها ارتكبت خطأً وأنها لن ترتكب هذا الخطأ مرة أخرى، مهما كان الأمر.
إذا كنت قد أرسلت تلك الرسالة، فإنها ستكون اختبارًا.
أعيد الهاتف إلى فيفي. “ماذا ستقولين لها؟”
“سأفعل ما تريده،” تقول أختي، وعهد مبالغ فيه بالنسبة لإنسان ووعد مرعب بالنسبة لشخص سيكون ملزمًا بهذا الوعد.
“ربما لا تعرف ما تريده،” أقول. أنا غير مخلصة بغض النظر عما أفعله. فيفي هي أختي، لكن هيذر هي إنسانة. أنا مدين لكل منهما بشيء.
وفي الوقت الحالي، فيفي ليست مهتمة بتخمين أي شيء سوى أن كل شيء سيكون على ما يرام. تمنحني ابتسامة كبيرة ومرتاحة وتلتقط تفاحة من وعاء الفواكه، ترميها في الهواء. “ماذا لديه أوك؟ دخل هنا وأغلق بابه بقوة. هل سيكون بهذا الحجم من التهويل عندما يكون مراهقًا؟”
“إنه لا يريد أن يكون ملكًا عاليًا”، أخبرها.
“أوه، هذا.” تلقي فيفي نظرة سريعة نحو غرفته. “كنت أعتقد أن هناك شيئًا مهمًا.”