The Problematic Prince - 4
“. بطريقة أو بأخرى ، الإفلاس وشيك ، وليس هناك ما لا يمكنك تحمله مع ابنة زوجتك السابقة. بعد كل شيء ، ابنتك طفلة! “
صرخت بريندا هاردي بشراسة على زوجها الذي كان يغلق فمه. الليلة الماضية ، كانت مندهشة للغاية لدرجة أن عقلها ، الذي كان فقط في حالة ذهول ، بدأ يمتلئ بالغضب المتأخر. . كان والتر هاردي صامتًا ، وكان يميل زجاجه فقط.
“هل تستمع إلي الآن؟ ! مرحبًا ، فيكونت هاردي! “
صاحت بريندا هاردي بعصبية وأمسكت بالزجاجة. منذ أن تعرض للخداع ، كان يشرب طوال النهار والليل ، لكنه اليوم مزعج بشكل خاص وخدش أعصابها.
“ …. الفتاة الذي قالت أنها ابنة عائلة هاردي قد جاء لزيارة“
الليلة الماضية ، فقط عندما أبلغتها الخادمة ، التي أتت إليها على عجل ، اعتقدت الزوجة أن شخصًا مجنونًا قد ظهر. إرنا هاردي. إذا لم تضف الخادمة اسم الزائرة ، فربما أعطتها أوامرها برميها خارجاً أو شيء من هذا القبيل.
ظهرت ابنة أنيت. لماذا فجأة؟
قوبلت بريندا هاردي بمشهد مذهل عندما هرعت إلى المكان في حالة من عدم التصديق. بدت إرنا تمامًا مثل والدتها. كان الأمر كما لو أن أنيت بادن ، التي ماتت ، قد عادت حية. بالطبع ، كان الزي المضحك مفاجئًا أيضًا.
“عزيزي! ماذا ستفعل بهذا الطفلة؟ هاه؟“
“لا بد لي من إعادتها.“
والتر هاردي ، الذي كان يتصرف وكأنه مشلول ، فتح فمه أخيرًا.
“عليك فقط إقناعها بالاستماع إليها وإعادتها. هذا كل شيء ، بريندا “.
“من السهل جدًا القول. نعم. أستطيع التحدث بشكل جيد. لقد أتت إلى هنا وقدمت مثل هذا الطلب السخيف. ليس هناك فرصة “.
احست بريندا هاردي السخرية الصريحة.
أرادت إرنا منهم حماية المنزل الريفي لعائلة بادن. كان طلب الفتاة حقًا سخيفًا ووقحًا. علاوة على ذلك بوجه عصبي للغاية. تحدثت أنيت بادن بشكل جيد للغاية. كان على بريندا هاردي أن تستخدم كل صبرها حتى لا تطرد الفتاة على الفور.
(بدت إرنا مثل والدتها لدرجة أن براندا خاطبتها علي انها هيا امها انيت)
“ ، سيدتي. الفطور جاهز. إرنا ، يرجى النزول أيضًا “.
أوقفت رسالة الخادمة ، المصحوبة بصوت طرق دقيق ، بريندا هاردي ، التي كانت على وشك الصراخ مرة أخرى.
“تحدث بشكل صحيح حتى تفهمه وتعود. يجب أن يكون الأمر كذلك. حسنا؟“
تاركًا وراءه زوجته الجديدة ، وقف والتر هاردي.
أطعموها وجعلوها تنام الليلة الماضية ، من أجل الحفاظ على الحد الأدنى من الأخلاق. لذلك صمم والتر هاردي على طردها على الفور. على أي حال ، لم يكن لديه أي نية لإضافة ابنة كانت تتصرف كمدين في موقف مضطرب ( انها مدينه بمال وتبيه يساعدها). من الواضح أن هذه كانت نيته. حتى التقى بإرنا ، التي كانت تنتظر بهدوء في غرفة الإفطار.
عندما التقت عيناه ، وقفت إرنا على عجل من مقعدها. كانت شمس الصباح القادمة من النافذة الكبيرة المواجهة للحديقة تنهمر عليها. ربما لأنه كان مخمورًا جدًا الليلة الماضية؟ شعر أنه كان يراها للمرة الأولى.
“أهلا والدي.“
إرنا ، التي رمشت عينيها الكبيرتين وهي تحبس أنفاسها ، جاءت لتلقي التحية. كان صوتًا واضحًا وناعمًا جدًا.
“انا ….. الأب؟“
كانت إرنا مائلة قليلاً برأسها ، وشبكت يديها اللتين كانتا ترتعشان بعصبية. حتى مظهر الجسم الصغير والنحيل وملامح الوجه الكثيفة. كانت طفلة تشبه والدتها تمامًا. يبدو أن الآثار الوحيدة التي تركها كانت شعر بني في أحسن الأحوال.
نظر والتر هاردي ، الذي ابتلع لعابًا جافًا ، إلى ابنته بنظرة أكثر عنادًا. حتى في زي سخيف ، فهي طفلة جميلة. إذا كانت مزينة بشكل صحيح ، فستكون جميلة للغاية. لأكون صريحًا ، قد لا تكون بعيدة عن الأميرة غلاديس ، من حيث الجمال ، التي كان البلد كله يحترمها بشدة.
عندما وصلت الفكرة إلى هذه النقطة ، أطلق والتر هاردي تعجبًا قصيرًا دون أن يدرك ذلك. شعرت كما لو أن الخسارة الكبيرة تم نسيانها تمامًا قد توالت.
“دعونا نتناول وجبتنا أولاً.“
قال شيئًا مختلفًا تمامًا عن وعده ونظر إلى زوجته التي تقف بجانبه بنظرة جادة جدًا.
ماذا سنفعل الان؟
بريندا هاردي ، التي فتحت فمها مثل عينيها ، لعق شفتيها وبخته ، لكنه لم يتزحزح.
“لنتحدث قليلا ، عزيزي. أعتقد أنها ستكون قصة مهمة للغاية “.
* * *
عادت عربة الدوق الأكبر بعد الصباح المشرق. على الأقل في قصر شفيرين هذا ، كان مشهدًا من الحياة اليومية ، لا شيء مميز.
“صباح الخير سيدة فيتز.“
إلى السيدة فيتز ، التي كان لديها تعبير صارم على وجهها ، قدم بيرن تحية خالية من الهموم كالمعتاد. أدت الرائحة الخافتة للكحول التي تنبعث من هواء الصباح المنعش إلى تعميق التجاعيد على جبين السيدة فيتز.
“لقد عدت إلى المنزل مبكرا جدا ، يا امير.“
على الرغم من إجابتها الشائكة ، لم يبتسم بييرن إلا بهدوء.
بدأ بييرن ، الذي أظهر رأسه منحنيًا للناس في الطابور ، بالسير عبر القاعة بخطوات اكبر. كان من الصعب العثور على آثار الليلة الماضية ، والتي لا بد أنها لم تكن صحية جدًا ، في أي مكان في هذا الموقف المستقيم والأنيق. تنهدت السيدة فيتز بصمت وتابعت بييرن.
“هناك دعوة جاءت من القصر الملكي“.
أضافت السيدة فيتز ، التي كانت تتحدث عن التدفق المستمر للدعوات إلى التجمعات الاجتماعية ، صوتًا تمكينيًا. بييرن ، الذي كان قد وصل لتوه إلى باب غرفة النوم ، ألقى نظرة خاطفة على كتفه ونظر إليها.
”من القصر؟ لماذا؟“
“احتوت الحفلة التأسيسية الدولية لهذا العام على أوامر الملك بالحضور والوفاء بواجبات دوق شيفرين بغض النظر عن أي شيء. قال إنه إذا لم يحضر الأمير ، فسوف يحمل جميع موظفي منزل الدوق الأكبر المسؤولية “.
“ألا يبدو هذا تهديدًا أكثر من كونه دعوة؟“
فتح بيرن الباب بابتسامة جافة. أظهرت عيناه الحمراوتان ومشيته البطيئة إحساسًا بالتعب لا يتناسب مع أجواء الصباح المفعمة بالحيوية.
كل شهر مايو ، وسيقام حفل تأسيس . كانت حفلة الملكية ، التي كانت بداية العام ، حدثًا كبيرًا لفت انتباه جميع الأوساط الاجتماعية. لم يكن هناك عدد قليل من النبلاء الأغبياء الذين كانوا يستعدون لعام كامل لذلك اليوم.
بعد التنازل عن العرش ، لم يعد بييرن موجودًا. وبدا أن إرادة شيوخ العائلة المالكة قد تغيرت عندما رأوا أن غياب المشاركة ، الذي تم التسامح معه ، أصبح موضع تساؤل مرة أخرى. ربما يكون السبب هو غلاديس. يجب أن يكون الاسم هو الذي يحظى باهتمام كبير هذه الأيام.
خلع بيرن سترته ببطء وفك ربطة عنقه بينما قامت الخادمات اللائي تبعنه بغلاق الستائر السميكة لحجب ضوء الشمس. وقفت السيدة فيتز بصمت ووجهها هادئ لا يزال هناك ماتقوله ، لكنها عادت على مضض عندما بدأ يفك أزرار قميصه.
“هل هناك اي سيدة تعجبك ؟“
قرب نهاية الحفل الخيري للمستشفى الملكي ، سألته والدتها.
“لا أعتقد أنك ستعتقد أن طلاقًا واحدًا لا يكفي“.
رد بييرن بنكتة معتدلة وخفيفة. عينا والدته ، التي تنظر إليه ببطء ، تتعمق بقلق لا يخفى. ربما كان السبب وراء وصول الدعوة فجأة هو هذا.
خلع بييرن قميصه عشوائياً وألقى بنفسه على السرير وكأنه منهار. الخادمات ، اللواتي أغلقت الستارة الأخيرة ، تراجعن بخطوة سريعة .
بييرن ، الذي كان يحدق في السقف بصمت ، أغلق عينيه بسرعة. بدأ صوت التنفس المنتظم يتسرب إلى غرفة النوم المظلمة والهادئة.
* * *
كان الجو في المنزل غريبًا.
استنادًا إلى الأيام الثلاثة الأخيرة من الإقامة في عائلة هاردي ، كان استنتاج إرنا هو هذا. شعرت أن جوًا كئيبًا غير مألوف كان يثقل كاهل المنزل بأكمله. كان من الأفضل العودة إلى بوفورد إذا أعطاها كلمة رفض عاجلاً وليس آجلاً ، ولكن نادراً ما قدم فيسكونت هاردي إجابة محددة.
لا تفكري في الأمر بعد الآن.
جاءت إجابة السؤال الذي طرحته بعد أن شحذت كل شجاعتها بعد أربعة أيام.
إذا كان هذا هو الجواب الوحيد اليوم ، فإن إرنا سوف تستسلم بشكل نظيف. من المستحيل أن تجلس كضيف غير مدعو لفترة طويلة. كان من الصعب تحملها لأنها كانت قلقة على جدتها التي ستشعر بالقلق بسبب حفيدتها التي تركت رسالة واحدًا وغادرت كما لو كانت تهرب في الليل.
هل سأشعر بتحسن إذا ذهبت في نزهة على الأقدام؟
فكرت إرنا بعمق ، وسرعان ما غيرت رأيها. عندما فكرت في ذكرئ الامس عندما خرجت في نزهة لأنها لم تستطع تحمل الإحباط ، كانت يداها لا تزالان ترتعشان. ظل رجل التقت به في الساحة يتحدث معها وطاردها ، لذلك كان على إرنا أن تهرب بشكل محموم.
“انستي! إرنا! “
توك ، توك ، توك.
سمع صوت مفعم بالحيوية مع صوت نور يدق على الباب. تنهدت إرنا ، التي كانت تنظر من النافذة ، وأغلقت الستارة. وبينما كانت تقوم بترتيب ملابسها ، دق طرقة أخرى.
“نعم! تفضل بالدخول.“
جلست إرنا ، التي كانت مترددة ، على عجل أمام الطاولة بجانب النافذة. بعد لحظات ، انفتح الباب ودخلت خادمة تحمل صينية شاي بعد الظهر.
“شكرًا لك.“
“أنت تفعلين ذلك مرة أخرى ، آنسة! من السهل عليك قول دلك “.
“ماذا؟ أه نعم.“
ظهرت ابتسامة خجولة على وجه إرنا ، التي كانت تنظر بهدوء إلى الخادمة.
كانت الخادمة الشابة ، التي قدمت نفسها باسم ليزا ، مسؤولة عن رعاية إرنا. كانت فتاة ودودة مع ابتسامة مؤثرة على وجهها. كانت إرنا شاكرة للعناية الجيدة بها من نواحٍ عديدة ، لكن كان من الغريب بعض الشيء أن تتعامل إرنا مع أشخاص في سنها لم تقابلهم منذ فترة طويلة. كانت هذه هي المرة الأولى بعد مغادرة بافيل مسقط رأسه للالتحاق بالجامعة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت أن المدينة التي تقع فيها الأكاديمية الملكية للفنون هي شفيرين.
جاء الندم المتأخر مع الذاكرة المفاجئة. تمنت لو أنها أحضرت عنوان بافيل. لم يكن لديها وقت للتفكير في الأمر لأنها كانت تغادر كما لو كانت تهرب ليلي.
كانت بلدة بادن تقع في أقصى جزء من القرية الريفية. كانت مثل جزيرة منعزلة ، حيث كان على المرء أن يمشي لمدة ساعة إلى أقرب قرية مجاورة. عاش سكان باردينز من بادن ، الذين أداروا ظهورهم للعالم ، هناك ، وفعلت إرنا ، التي نشأت معهم ، الشيء نفسه. لن يكون من المبالغة القول إن النباتات والماشية كانت أكثر دراية بحياتها من البشر. بدون بافيل ، كان من المؤكد أنه كان.
“المعذرة ليزا.“
عندما نادت إرنا اسمها بعناية ، أضاءت عيون الخادمة وهي تضع الشاي.
“نعم آنستي! من فضلك تحدثي!“
“هل الأكاديمية الملكية للفنون قريبة من هنا؟“
“إنه على بعد حوالي خمس محطات بالحافلة. هل ستذهبين إلى هناك؟ “
“لا. إنه ليس كذلك. كان مجرد فضول “.
هزت إرنا رأسها بسرعة. بدا من الوقاحة زيارة بافل فجأة. كانت في موقف كان عليها أن تبقى فيه بهدوء وتغادر بدلاً من فعل ما تريد القيام به.
“بالمناسبة ، ليزا ، هل هناك شيء ما يحدث مع عائلة هاردي؟ أعتقد أن الجو مليء بالفوضى بعض الشيء “.
سألت إرنا ، التي جلست مع وضعيتها الثابتة ، بحذر عما يثير فضولها.
“ماذا ؟ حسنًا … ذلك؟ “
غيرت الخادمة تعابير وجهها بسرعة وتجنبت نظرتها.
“أنا لا أعرف عن ذلك يا آنسة. حقًا. لم أذهب إلى هذا الحد من المعرفه بشؤن القصر منذ . لذلك ………. هاه … لذلك ، أنا لا أعرف. “
“أرى.“
“بالطبع. لا تهتمي .“
أحضرت الخادمة كوبًا من الشاي على عجل إلى إرنا. لم يبد أنها لاحظت أن الشاي قد تناثر على الصحن.
مسحت إرنا الصحن بسرعة بينما نظرت الخادمة بعيدًا للحظة. لم تنس إخفاء المنديل الملطخ بالشاي عن الأنظار. عندها سمع صوت خادمة غير مألوف مع الضربة. ( يااروحي ارنا تجنن)
“انستي ، السيد يبحث عنك.“
كانت تلك هي الرسالة التي كانت إرنا تنتظرها بفارغ الصبر.
**********
نهاية الفصل ❤️