The Problematic Prince - 32
لفترة من الوقت ، شعرت بالرعب من صوت التهديد ، لكن إرنا سرعان ما سقطت في عرض الألعاب النارية.
اشتعلت أشعة الضوء التي ارتفعت من خلف القصر ، واشتعلت فيها النيران عندما وصلت إلى السماء. كان العيد المتغير للأضواء الملونة رائعًا وجميلًا بشكل لا يضاهى لخيال إرنا.
“رائع… … . “
كانت إرنا معجبة بكل شرارة ببراءة. كان من الصعب أن أرفع عيني عن سماء الليل ولو للحظة بينما تتكشف منظر طبيعي جديد مع كل رمشة من عيني.
“هل شاهدت الألعاب النارية لأول مرة؟”
عندما بدأ الضوء الذهبي الذي يشبه الشلال في التدفق في سماء الليل ، حيث بقيت الصور اللاحقة للألعاب النارية مثل جراثيم الهندباء ، سأل بييرن فجأة. عندها تذكرت إرنا الأمير الذي كان على متن القارب معها.
“نعم.”
ابتسمت إرنا كما لو كانت تستسلم للفرح. كانت ابتسامة مشرقة مثل ثقل الديون التي تم رفعها.
“انها المرة الأولى.”
بمجرد انتهاء الكلمات الخجولة ، أعادت إرنا نظرتها إلى سماء الليل. كانت تلك هي اللحظة التي اشتعلت فيها شعلة خضراء جديدة.
مشاهدة المرأة تتصرف كما لو أنها نسيت وجودها تمامًا ، ابتسم بييرن بخيبة أمل قليلاً. ذهبت السيدة التي جلست بهدوء وارتجفت إلى حيث لم يبق منها سوى الطفل المتحمس.
هل عمرها تسعة عشر؟
على الرغم من أنها أصغر من لويز ، إلا أنها كانت في وقت الظهور في معظم الدوائر الاجتماعية كانت في سن الخطبة والاستعداد للزواج. تعال إلى التفكير في الأمر ، في عام الزفاف ، كانت غلاديس في نفس عمر المرأة التي كانت أمامه.
نظر بييرن إلى سماء الليل المطرزة بالألعاب النارية ، مما يعكس الذكريات غير المتوقعة. كان مع غلاديس في الليلة السابقة قبل 4 سنوات. لم يستمتع أي منهما بهذا النوع من الألعاب ، لكن كانت مسؤوليتهما كبيرة أن يريهما الجميع كالعروسين اللطيفين ، لذلك ركبوا القارب معًا.
مثل كل عام ، كانت ليلة نهر اربيت مبهرة بالأضواء الملونة. ظهرت على غلاديس ، التي كانت بشرتها سيئة منذ اليوم الذي أقيمت فيه مسابقة التجديف ، علامات تدل على أنها قاسية بشكل خاص على القارب. بحلول الوقت الذي بدأت فيه الألعاب النارية ، كانت بشرته شاحبة مثل الرجل المريض.
ومع ذلك ، حافظت غلاديس على منصبها حتى النهاية وسددت الحب والدعم المقدم إلى ولي العهد. لقد كان جانبًا يستحق التقدير باعتباره شعورًا رائعًا بامسؤلياتها كملكة المستقبل. كان هذا أيضًا أكبر سبب لقبول بييرن الزواج من غلاديس.
بعد أسبوع واحد فقط ، تم الكشف عن سبب عدم شعور ولية العهد بصحة جيدة في يوم مهرجان الصيف. كانت حامل
مبروك يا سيدي. سوف تصبح أبًا قريبًا.
نقل طبيب العائلة المالكة كلماته بعاطفة شديدة. أعطاه بييرن إجابة معقولة فقط بعد مرور وقت طويل. كان الجو حارًا وغريبًا جدًا ، مثل ضفدع محاصر في قدر ساخن.
عاد بييرن من افكاره الي إرنا في عرض الألعاب النارية المملة. كانت امرأة مبتسمة تشعر وكأنها تنظر إلى اللحظة التي تتفتح فيها الأزهار.
هل يمكنني حقا الهروب من والدي؟
لا يبدو أنها كانت تختلق كذبة ، لكن كان من الصعب التأكد في البداية ما إذا كانت تلك المرأة لديها ما يكفي من الشجاعة. في مرحلة ما ، يمكنها كسر وصيته وقد تصبح عروسًا في الخريف وتباع في النهاية إلى مكان يدفعها اليه والدها.
لم يصدق بييرن ما تم عرضه. شائعات أو سمعة أو مظاهر. كانت في الغالب كذبة معقدة ومتقنة.
فأين الحقيقة؟
في وقت من الأوقات كان هناك صراع يائس ، لكن تلك الأيام العاطفية ولت منذ زمن طويل. أصبحت الحياة أخف وأعذب عندما لم أعد مهووسًا بأفكار لا معنى لها.
تمامًا مثل ذلك ، دون أي اعتقاد أو شك. مثل المياه المتدفقة. أو مثل وميض الضوء.
أحب بييرن تلك الأيام السطحية الخفيفة. بمجرد أن وصل الفكر إليه ، أصبح كل شيء سهلاً في لحظة.
أمامك امرأة جميلة ، وليلة العيد ممتعة. ولقد فاز في الرهان.
لقد كان عملاً مرضيًا لأن لديه حصة تساوي عدة أضعاف سعر الكأس الدي خسره. في غضون سنوات قليلة ، قد يفكر في إرنا بلا مبالاة كما يتدكر غلاديس. امرأة غادرت بعد أن أعطت الكثير من المرح بوجهها الجميل وسلوكها التلقائي. توزيع ورق مفيد كان موسم اهتمام ورهان و رابح.
مع اقترابنا من المرحلة النهائية ، أصبحت الألعاب النارية أكثر إبهارًا.
أدركت إرنا ، التي كانت مهتمه تمامًا في ذلك ، في وقت لاحق أن قبعتها قد خلعت لأن رأسها مائل للخلف. سقطت القبعة ، التي كانت معلقة بالكاد على درابزين القارب ، على سطح الماء بينما كانت يد إرنا على وشك الوصول إليها.
انحنت إرنا من القارب ومدت ذراعيها. لا يمكن القبض على القبعة ورفعت إرنا قليلاً.
“اثبتي مكانك.”
أمسك بيرن بكتف المرأة التي كانت مستعدة حقًا للغوص في النهر. عندما تحركت أوزان الشخصين في اتجاه واحد في وقت واحد ، فقد القارب توازنه وانحرف بشدة. بييرن ، الذي كان مهملاً ، فقد توازنه أيضًا مع السفينة. سرعان ما تدهور الوضع حيث عانت إرنا ، التي كانت عالقة بين القارب وجسده ، في مفاجأة.
“يا الهي! انظري هناك!”
صرخة سيدة كانت تنظر إليهم مرارًا وتكرارًا ، كانت تدوي في هدير الألعاب النارية. بعد أن انقلب نصف قارب الأمير ، انجذبت إليه أعين من كانوا على متن القارب.
“لقد وقع حادث! إنه حادث! “
عندما تم تمرير طلب المساعدة من سفينة إلى أخرى ، ارتفعت الشعلة النهائية الأكبر والأجمل عالياً في السماء. سقط بيرن وإيرنا ، المتشابكان في أحدهما الاخو ، في النهر العاكس لضوء الالعاب الناريه.
تم تزيين ختام المهرجان بصيحات يتردد صداها على طول التيار.
أظلم العالم للحظة واختفى الصوت.
كافحت إرنا في الصمت المطلق والظلام. كلما جاهدت من أجل التنفس ، زاد الألم الذي يبدو أنه يملأ رئتي.
ساعدني!
حتى عندما توقف الصراخ الذي تكرر دون أن يصدر صوتًا ، يتبادر إلى الذهن جسد عالق في شيء صلب.
حسنا.
كان الأمر كما لو أن صوتًا قد سُمع بشكل عاجل وقاسي ، لكنه مع ذلك أعطى راحة غريبة. انت بخير. حسنا. لقد كانت تعويذة أكثر فاعلية مما كنت أحفظه بمفردي.
أرى
كانت إرنا مقتنعة بصراحة. كان الخوف والألم لا يزالان موجودين ، ولكن بدا أن كل شيء على ما يرام. ظلت التعويذة واضحة حتى بدأت الأحاسيس الوامضة في الاستيقاظ مرة أخرى واحدة تلو الأخرى.
“آنسة هاردي!”
حتى في خضم ضجيج العالم الذي بدأ يتدفق دفعة واحدة ، كان هذا الصوت ، كما لو كان في الذاكرة ، ينتقل بوضوح.
في كل مرة يتكرر فيها الصوت الذي ينادي باسمها ، أصبح وعيها أكثر وضوحًا تدريجيًا. يتردّد صدى خطوات الأقدام عبر الألواح الخشبية. ضوء فانوس. يطن الناس. سماء ليلية هادئة خالية من الألعاب النارية التي كانت جميلة كالحلم. وهذا الرجل ، بييرن.
“هل انت مستيقظ؟”
على السؤال الذي طرحه الأمير الذي كان ينظر إليها ، أجابت إرنا بإيماءة صعبة. حتما ، في تلك اللحظة ، انفجر السعال.
تبصق إرنا مياه النهر بسعال عنيف. كان جسدها يرتجف وكانت دموعها تبكي ، لكن العار كان أكبر من ذلك.
“حسنا.”
قام بيرن يمسك وجه إرنا حتى لا يتدفق الماء إلى مجرى الهواء. مع هدوء السعال ، هدأت تقلصات الجسد القرفصاء تدريجياً.
“كل شيء على ما يرام الآن.”
نظر إلى إرنا ، التي كانت تتدلى بلا حول ولا قوة ، وأطلق تنهيدة طويلة من الارتياح. كانت المياه من جثتي المبللتين تنتشر في بقع كثيفة على الألواح الخشبية على سطح المرسي.
لقد كان حادثًا سخيفًا ، لكنني كنت محظوظًا.
كان قارب كبير يحمل سيدات وأطفال في الجوار ، ومن سمع بالحادث تحرك بسرعة لاخباره للجميع.
تراجع بييرن إلى جانب إرنا ، التي كانت مستلقية على الأرض ، تمشط شعرها المبلل. كانت اليد الأخرى لا تزال ملفوفة حول خد إرنا الشاحب.
تدفقت الضحك مع التنفس الذي لا يزال لاهثًا. كلما فكرت في الأمر ، صدمت أكثر ولم أستطع إلا أن أضحك. كان هذا هو الحادث الأول منذ فترة طويلة ، عندما قفز سكير في النهر بقدميه وقلب ليلة المهرجان رأسًا على عقب.
كان هذا كله بسبب تلك القبعة.
أمسك بييرن بذقن إرنا بإحكام ، وكانت قد بدأت في محاولة إبعاد وجهها عنه. لفتت المرأة العالقة انتباهه بلا حول ولا قوة.
لو بقيت هادئًا عندما حاولت المساعدة ، لما انقلب القارب. عندما خطرت على بالي إرنا ، التي كانت تتصرف كما لو أنها قابلت متحرشًا ، تعمق التنهد الممزوج بالضحك.
لكن. كانت هذه المرأة في نفس تلك الليلة التي سرقت فيها الكأس.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانت تتصرف بطريقه بريئة لفتاة ريفية أم مكروها ، لكن كان من الواضح أنها كانت من مثيري الشغب من نواح كثيرة. الآن بعد أن انتهى كل شيء ، ربما يكون هذا أمرًا جيدًا.
بعد التخلي عن المرأة التي كان يمسك بها ، نهض بييرن. أولئك الذين كانوا ينتبهون هرعوا إلى جانب أولئك الذين انهاروا للتو. خلع بيرن سترته المبللة بينما كان مساعده يتارجح ويعتني بإيرنا.
“حسنا.”
أوقف بييرن المساعد الشغوف بخلع سترته ضاحكًا. انحنى بييرن ، الذي مر به وهو ينسحب من الخط الأيمن بابتسامة متكلفة ، على درابزين القوس والتقط أنفاسه.
كان القارب يقترب من الرصيف. عندما رأيت ضجة المتفرجين الذين جاؤوا بعد سماع الشائعات ، شعرت أن أذني كانت تؤلمني بالفعل. ضمن المجموعة غلاديس وفيكونت هاردي ، وحتى والدته ووالده.
أنت سيدة ظهرت بشكل غير متوقع وفتعلت امر مثيرة للغاية.
أعطى بيرن لمحة موجزة عن إرنا ، التي قدمت بداية ونهاية قويتين. لقد علقت في شيء مزعج للغاية وجعلني أضحك ، لكن لم يكن هناك خطأ في التفكير في أنني كنت أدفع ثمن استخدام امرأة للمراهنة.
في الوقت نفسه ، أدار رأسه إلى إرنا ، التي رأته ، وأمال بييرن رأسه لترك وداعًا نهائيًا. سواء نجحت تلك المرأة في الهروب ليلاً كما هو مخطط لها أم أنها تستقيل وتجلس في هذه المدينة. في كلتا الحالتين ، هم هنا. لقد استخدمها بشكل معتدل وتم استغلالها ، لذلك كانت علاقة جيدة.
مشى بيرن نزولاً من القارب الراسي. طوال الطريق من خلال الاهتمام والقلق المتدفق ، لم ينظر إلى الوراء أبدًا.
“ما هذا! حسنا؟ ماذا عن السيدة هاردي؟ “
سارع بيتر وليونارد ، عند سماع الأخبار المتأخرة ، إلى السيارة على وشك ركوب العربة التي كان ينتظرها للتو. نظرًا لأنه كان يشرب الخمر بكثرة ، كان بإمكاني شم رائحة الكحول القوية.
“أحضر أموالي.”
إلى ليونارد ، الذي كان يمسك الحصة ، همس بييرن بصوت هادئ. في نهاية هذه الكلمات ، صعد الاثنان ، اللذان صعدا إلى العربة وحدقا به بهدوء ، وركلا ألسنتهما في نفس الوقت تقريبًا وهز رأسيهما.
بدأت العربة التي تحمل الأمير الغارق في الركض خلف الرصيف الفوضوي. أغمض بيرن عينيه بالستائر التي تسد المشهد المذهل.
انتهى المهرجان. حان الوقت الآن لإعادة كل شيء إلى مكانه.
*********
نهاية الفصل 💕