The Problematic Prince - 20
تحركت المرأة كأنها تمشي على الماء. بعناية ، بلطف ، مثل تموج لطيف على سطح الماء في يوم عاصف هادئ.
كما لو أن إكمال رقصة الفالس هذه كانت مهمة حياتها ، نظر بييرن إلى إرنا ، التي ركزت عليه ، وغلب عليها شعور بخيبة الأمل. إذا كانت كل هذه العروض محسوبة ، لكانت هذه المرأة هي أعظم ممثلة في القارة بأكملها.
لكن.
عندما التقت العيون مع غلاديس ، التي كانت تنظر إليه فقط أثناء الرقص مع الخصم الآخر ، كان لدى بييرن مساعدة ذاتية باهتة.
كانت تلك الأميرة فتاة بريئة أكثر من هذه. ظاهريا على الأقل.
عندما وصلت الأفكار إلى هذه النقطة ، أصبح مزاج بييرن أفتح.
لقد صنع الصورة الأكثر منطقية على المسرح مع أكبر عدد من الجمهور ، لذلك سيكون صيفه هادئًا. كانت المقالات الاستفزازية التي ستنشر في المجلات الرخيصة وأفواه الاشخاص الذين يشوهون الحقيقه وهم يحملونها تافهة ولا معنى لها.
خفض بييرن بصره ونظر إلى إرنا مرة أخرى. بدا أنها كانت لا تزال تركز على الرقصة دون ارتكاب أي أخطاء. بدا أن السبب في قدرتها على التحرك بسلاسة حتى في حالة تيبس وتوتر هو أنها كانت صغيرة جدًا وخفيفة.
توقفت نظرة بييرن ، وهي تمر عبر خديها الوردية ، تم للحظة على الترقوة المستقيمة للمرأة. كان الملمس أبيض ونقيًا بشكل استثنائي ، تمامًا مثل سطح السيراميك.
بدأت نظرة بيرن ، التي كانت تحدق في الأوردة الزرقاء المنعكسة تحتها لفترة من الوقت ، في الاتجاه نحو الأعلى مرة أخرى. لديها شفاه مشدودة ، وجسر أنف ، وعينان كبيرتان صافيتان تركزان علي.
لم تكن إرنا تنظر إليه أخيرًا حتى نهاية الرقصة. ماذا يعني هدا هل انتي بخير؟ بدت عيناه وكأنه سيسمع مثل هذا السؤال الجاد.
أومأ بييرن برأسه بابتسامة خفيفة ومنعشة على وجهه. بالنظر إلى غلاديس ، التي لم تستطع إخفاء مشاعرها البائسة ، لم يكن هناك شيء لا يستطيع فعله بتقديم كذبة جيدة لهذه المرأة.
“عمل جيد ، السيدة هاردي.”
قبل أن تنتهي الرقصة ، همس بييرن كذبة ماهرة في أذن المرأة.
“سيتم تعويضي عن الكأس ببطء.”
كان أيضا على استعداد لتقديم معروف. في تلك اللحظة ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه إرنا ، التي كانت تنظر إليه بذهول.
كانت امرأة تبتسم مثل طفل. في ذلك الوقت ، مثلما فعلت غلاديس.
* * *
“ألست حقا على علاقة؟”
“هذا غير محتمل ، لكن إذا كان صحيحًا ، فسوف أقتلك. هذا مخالف للقواعد! “
هز الهراء الذي ألقاه المراهنون الذين كانوا يطاردونه بإصرار هدوء الشرفة المواجهة للبحر.
جلس بيرن على كرسي ودخن سيجارًا دون أن ينبس ببنت شفة. كانت الموسيقى والضحك من قاعة المأدبة ترتفع أكثر فأكثر مع مرور الليل.
بغض النظر عن مدى إزعاجهم ، لم يكن هناك رد ، وسرعان ما تحولت محادثة المجموعة إلى اتجاه مختلف. نعم ، ما زالت إرنا. كان بيتر مبتهجًا ، وكان فخورًا بالردود التي تلقاها لأنه أرسل الزهور والبطاقات.
“هل يمكنك أن تسمي هذا ردًا؟ هل تم رفضك بشكل صحيح؟ “
قرأ ليونارد رسالة بيتر وبدأ في الضحك. تم تسليم الرسالة المعنية أخيرًا إلى يد بييرن بعد أن دارت المجموعة حوله.
– ‘بادئ ذي بدء ، أود أن أشكرك على الزهور والرسائل التي أرسلتها إلي. ومع ذلك ، من غير المريح تلقي هدية لا يمكن الرد عليها بالمثل ، لذا فأنا على استعداد لتقديم هذا الرد لك.’
-‘ أنا آسفة ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الصعب الذهاب في نزهة على الأقدام أو شرب الشاي مع السيد بيرغن. لذا ، آمل أن يتم تسليم الزهور والرسائل الثمينة من السيد بيرغن إلى سيدات أخريات قادرات على القيام بمثل هذا الشيء.’
-‘مرة أخرى ، أود أن أعرب عن عميق امتناني واعتذاري.’
بييرن ، الذي كان يقرأ الرسالة المكتوبة بخط أنيق ، سرعان ما ضحك مثل الأعضاء الآخرين. كانت رسالة وكأن صوت المرأة يمكن سماعه. لا بد أنها كتبته بهدوء مع تعبير جاد على وجهها. رمش ببطء عيونه.
“لا تضحكوا يا شباب. كل شيء يبدأ على هذا النحو “.
لم يستسلم بطرس ، الذي أعاد الرد ، للسخرية وصرخ بصوت عالٍ.
حوّل بيرن انتباهه بعيدًا عن الاضطرابات التي لا معنى لها وواجه البحر فوق السور. كانت ليلة مظلمة مع اكتمال القمر.
“بالمناسبة ، ذلك اللقيط الذي يتدخل فيرهاننا؟”
تجعد وجه بيتر وهو ينظر إلى الجو في القاعة. كانت عيون الحشد وبييرن ، الذين كانوا يسخرون منه ، موجهة أيضًا في هذا الاتجاه. كان شاب يتحدث مع إرنا.
نجل هاينز الثاني.
ضاقت عيون بيرن عندما تعرف عليه. ليس لديه سمعة جيدة ، لكنه على الأقل شاب ، لذلك قد يكون مرشحًا أفضل للعريس من الكونت ليمان.
“إذا شعرت بالحزن ، اذهب واحصل على فرصة.”
اتسعت عيون الجميع على الكلمات التي قالها بييرن مع الدخان.
“وإلا ، اتركه وشأنه. رهاننا هو رهان ، ويجب على هاردي أن تقوم بعملها الخاص “.
بهذه الكلمات القاسية ، سحب بييرن انتباهه عن صخب القاعة.
“إذن انت. سامحني يا الله لانني شككت فيك للحظة “.
بنسبة لبييرن، الذي كان يدخن سيجارًا بشكل عرضي ، أرسل بيتر عينيه إعجابًا صريحًا.
كان ذلك عندما ألقى بييرن للتو سيجاره في منفضة السجائر عندما هدأ الحشد الذي كان يتجادل حوله فجأة.
“دعنا نتحدث ، بييرن.”
بعد الصوت غير المرغوب فيه الذي سُمع في الصمت ، أدار بييرن رأسه ببطء. غلاديس. نظرت إلى وجهه ، كانت شركته السابقة ، التي لم يكن مرحباً بها مطلقا ، يقف هناك.
تقف
“نعم يا أميرة.”
أخرج بييرن سيجارًا جديدًا وهز رأسه وعضه.
“أخبرني.”
لم يعد هناك أي ابتسامة على وجه بييرن وهو يدير رأسه لمواجهة البحر مرة أخرى. فجأة أصبحت التموجات الجميلة التي رسمها ضوء القمر مزعجة.
“أنا آسفة لكوني وقحًة معك.”
عندما توقف الناس الذين كانوا يراقبونهم في طريقهم ، اقتربت منه غلاديس ببطء. توقفت بجوار الكرسي الذي كان يجلس عليه بييرن ، مثل طفل يعاقب.
“اخبرني سبب دلك.”
نظر بييرن ، الذي أشعل نهاية السيجار ، إلى غلاديس بشكل صحيح. كان وجهًا لم يُظهر أي عاطفة سوى القليل من الانزعاج. لم تتراجع غلاديس ، حتى مع وجها يملؤه شعور بالخزي.
“هل ستستخدمها هكذا إلى الأبد؟”
“تلك الفتاة؟”
“فتاة الريف المسكينة التي تستخدمها لتعذبني.”
“آه. إرنا. “
همس بييرن باسمها كما لو كان ينشد أغنية بلحن حلو.
“استخدامه. لديك الكثير من الثقة “.
ابتسم بييرن منخفضًا وأطلق تيارًا طويلًا من دخان السجائر نحو سماء الليل.
“كيف يمكنك التأكد من أنه ليس صحيح؟ في عيني ، تلك الفتاة الريفية أجمل من الأميرة. أنها ألطف وساذجة متل أميرة ، ولاداعي لقول المزيد”.
“من فضلك، لا تفعل ذلك. لا تؤذي علاقتنا ، عملنا نحن الاثنين فقط … … . “
“لابد أنني قلت ذلك بوضوح في ذلك اليوم ، يا أميرة. كانت الصفقة عادلة ، لذلك لم يبق بيننا شيء “.
حتى عندما نطق بكلمات باردة ، كانت نبرة بييرن هادئة وناعمة دائمًا.
لقد تم خداعهم بهذه الطريقة ، ورغم أنهم تطلقوا ، إلا أنهم لم يرفعوا أصواتهم مرة واحدة. لكن الآن ، من السخيف أن تصب المشاعر الاصليه. لا. حقيقة أنه لم يتبق شيء لتسكبه جعلت موقفها أكثر إثارة للغضب.
“إذن ، بييرن ، ماذا لو عرضت عليك صفقة أخرى؟”
طرحت غلاديس ، التي اعتقد أنها ستعود بعد أن تبكي باعتدال باعتبارها بطلة الحزن ، سؤالاً غير متوقع. وقف مع نية ترك هذه المرحلة المسرحية المملة ، تحول بييرن ببطء لمواجهة غلاديس.
“إذن ربما يمكن أن يكون الأمر مختلفًا بيننا؟”
“صفقة؟ ما صفقة؟”
“التاج… … أريد أن أعيد لك تاجك الذي فقدته بسببي “.
اغرورقت الدموع في عيون غلاديس.
“عدت إلى ليتشين من أجل ذلك. لذلك أعتذر لك ومرة أخرى معك … … أريد أن أبدء من جديد. “
“الأميرة ، هل ستعيدين تاجي؟”
“نعم.”
أومأت غلاديس برأسها بقوة وتقدمت إلى الأمام أمام بييرن.
“إذا غيرت رأي الجمهور من خلال إظهار كيفية العيش معًا بسعادة من خلال لم الشمل ، فستتمكن من استعادة عرشك. كما وعد والدي. أنا متأكدة من أنه سيدعمنا لتحقيق ذلك “.
حتى عندما بكت ، كان صوت غلاديس لا يزال واضحًا ولطيفًا. نظر إليها بييرن بعيون تسقط بصمت.
“بالطبع أعلم أنك لن تكون قادرًا على مسامحتي بسهولة. لا أجرؤ حتى على توقع ذلك. لكن بييرن ، على الأقل أعطني فرصة للتكفير. لا بأس أن تكرهني ، لذا من فضلك لا ترفض. رجاء. لو سمحت.”
يائسة ، مدت غلاديس يدها وأمسكت بكفة بييرن. لحسن الحظ ، لم يبعدها.
“أنت لا تعرف كم ندمت على الأخطاء التي ارتكبتها عندما كنت صغيرا وغير ناضجة. بقدر ما أخطأت في حقك ، فقد حان الوقت لكي أعاقب. لقد كانت صعبة ومؤلمة للغاية “.
“ادا؟”
“نعم. ولكن إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فسأحاول بجد أكبر. سأستمر في الصلاة ، وسأصلي مرة أخرى ، حتى يرتاح قلبك. تستطيع فعل ذلك.”
“حسنا.”
أومأ بييرن برأسه وكأنه يقول إنه يفهم تمامًا. بدأت عيون غلاديس تلمع بأمل خافت.
“لكن ماذا عن ذلك يا أميرة؟ هذه الصفقة مستحيلة “.
بعد تنهيدة ، نفض بييرن يد غلاديس من كتفه كما لو كان يمسح الأوساخ. تدفقت دموع كثيفة من عيني غلاديس التي تراجعت في مفاجأة.
“بييرن؟”
“التاج لم اخسره بسببك.”
رتب بيرن أكمام قميصه المجعدة وابتسم.
“إذا كنت أرغب حقًا في حمايتها ، فهناك العديد من الطرق. كان يكفي قتله “.
“الآن ، ماذا تقول … … . “
“لقد كانت طريقة سهلة ومؤكدة للغاية. أليس كذلك يا غلاديس؟”
أمال بيرن رأسه قليلاً كما لو كان يسأل عما إذا كان فضوليًا حقًا بنسبة لها.
“كان بإمكاني إعطائك الدواء أثناء وجوده في رحمك ، أو يمكن أن أتظاهر بانه ولد ميتًا. إذا استخدمت مثل هذه الطريقة ، فسوف يتعاطف الجميع مع ولي العهد الذي عانى من محنة فقدان طفل ، وسيحمي التاج أيضًا. حسنًا ، على ما أعتقد. أوه الأمير سيئ الحظ الذي فقد زوجته الحامل وطفله في نفس الوقت لن يكون سيئًا أيضًا. كان من الممكن أن يكون هذا هو الجزء الأنظف “.
حتى مع تألم غلاديس أمامه ، كان بييرن هادئًا بشكل مدهش.
“على الرغم من هذا الطريق السهل ، كانت الأميرة هي من وضعت التاج. هذا لأنني لا أريد حقًا التاج “.
ابتسم بييرن بشكل مشرق وهو يغلق أزرار الأكمام الملتوية مرة أخرى.
“لكن تعيدين تاجي؟ أنتي؟”
كلما نطق الكلمات بقسوة ، أصبحت ابتسامة بيرن أكثر نعومة.
“ثم ماذا عن ليونيت؟ هل يجب أن أعيد التاج الذي تركتن طواعية أم لا؟ هل تريد أميرة لارس ذلك؟ “
“لا أقصد ذلك … … . “
“هل يبدو عرش ليتشن مضحكًا جدًا ، يا أميرة؟”
“لا! إنه ليس كذلك! لا تفعل ذلك. من فضلك… … . “
توسلت غلاديس ، وأجبرت نفسها على تحمل انفجار الدموع. ثرثرة المتفرجين الذين كانوا يتجولون حول مدخل الشرفة تتسرب من خلال التنهدات المكبوتة.
“إذا كنت تريدين العودة إلى ان تكوني ولية العهد المحبوبة مرة أخرى ، فابحثي عن مملكة أخرى. سمعت أن ملكة برن قد ماتت بسبب الشيخوخة. لن تكون فكرة سيئة أن تجربيها مرة واحدة. ألن تكون الملكة أكثر أهمية من ولية العهد؟ “
“هل ما زلت تكرهني كثيرًا لدرجة أنك يجب أن تكون قاسيًا جدًا؟”
انفجرت غلاديس أخيرًا بالبكاء ، ولم يعد قادرًا على تحملها.
كما لو أنه يقول إنه ليس لديه ما يقوله ، مر بييرن ، الذي كانت عيناه عليها ، بجوار غلاديس وهي تبكي. تراجع المتفرجون ، الذين كانوا يحاولون التنصت ، بدهشة.
خرج بييرن ، الذي أرسل إليهم الصمت والابتسامة ، من الشرفة دون تسرع. لقد تنهدوا للتو ، ولم يجرؤ أحد على الإمساك بالأرشيدوق. المجموعة التي خرجت معه دون تردد لم تكن استثناء.
طوال الطريق عبر قاعة الحفلات ، لم ينظر بييرن إلى الوراء أبدًا.
*********
نهاية الفصل ❤️ beka.beka54@