The Problematic Prince - 19
بعد أن بدأت الحفلة بالفعل دخلت العربة التي تحمل الأرشيدوق إلى الميناء. قرر ليونيت ولويز ، اللذان لم يكنا مولعين جدًا بالتجمعات الاجتماعية لماركيز هاربور ، عدم الحضور ، وكان بييرن ضيفًا واحدًا فقط من قصر شفيرين.
“تعال هنا ، بييرن!”
اقتربت منه ماركيز هاربور ، الذي اكتشف بييرن الذي ظهر بضجة ، بوجه مصدوم.
الرجاء الارتقاء إلى مستوى توقعاتنا.
الشوق الصارخ في عينيها جعل بييرن يضحك. إذا كان هناك أي شخص يريد بشدة أن تنتهي الحفلة بأمان ، فسيكون الماركيز ، مضيف الحفلة.
أثناء تبادل التحيات اللائقة مع الوجوه المألوفة ، نظر بييرن بعناية حول قاعة المأدبة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجد إرنا بين السيدات الضاحكات والثرثرات.
كانت إرنا تقف بجانب النافذة في الزاوية. بدات في حالة ذهول ، لكن عينيها الفضوليين كانتا شائكتين للغاية. لم تكن الكونتيسة ماير ، التي كانت عليها أن تكون مشغولة في تقديم سلع المزاد إلى مقدمي العروض ، في أي مكان يمكن رؤيته.
نظر بييرن إلى المرأة باهتمام. حاول الرجال الذين اقتربوا من دون ترتيب التحدث إليها ، لكن المحادثة لم تدم طويلاً لأن موقف إرنا كان دفاعيًا للغاية. كان من بينهم العديد من المراهنين من لوحة القمار.
“بني ، هل تعلم أن غلاديس كانت أيضًا في هذه الحفلة؟”
عندما كان على وشك الاقتراب من المرأة ، أحاطت وجوه غير مرحب بها ببيرن. لقد كن سيدات العائلة المالكة اللواتي حصلن على قوة حياتهن من التدخل والتذمر.
“اذهب إليها وقل مرحباً. سمعت أنها سامحتك، ولكن قبل أن تعود إلى رشدها ، يجب أن تعودا معًا بسرعة “.
أشارت سيدة عجوز إلى غلاديس ، محاطة بأتباعها ، تحذيرًا جادًا.
“استمع إلي ، بييرن. يبدو أن الشباب سيدوم إلى الأبد ، لكن يومًا ما ستستيقظ وسيكون لديك شعر رمادي أيضًا “.
“مستحيل. إذا كنت تعيش على هذا النحو ، فإن عظامك ستكبر عندما تعيش هكذا يا عزيزي. ألا يجب أن تعيش حياة صحية مع غلاديس؟ “
لم يكن الحديث المزعج مختلفًا.
انتظر بيرن ، المتسق مع الابتسامة المتكلفة ، مرور المحنة العاصفة. كان هذا النوع من الصبر أعظم هدية للطلاق العاصف. حقيقة أنني ربحت شيئًا أعطاني بعض الراحة في هذا الموقف اللعين.
أدركت السيدة أن نصيحتهن لم تنجح على الإطلاق ، وأعربت عن استقالتها مع الصعداء. بعد ترك التحية المهذبة ، بدأ بييرن في الاقتراب من الهدف بخطوات واسعة.
تدفق على التوالي.
قبل أن يقدم ليونارد الرهان ، كانت هي البطاقة التي كان يحملها. هزيمة لا يمكن هزيمتها. حتى الآن كان من المفترض أن تكون تلك المرأة هدفه. بالطبع ، قبل ذلك ، تحتاج إلى تسوية علاقة الديون. (يقصد انه كان بيكسب في اللعب وياخد الفلوس حتي قبل ما يحطون رهان ارنا ليفوزو بلفلوس!)
* * *
كان الأمير يقترب.
إدراكًا لهذه الحقيقة التي لم يعد من الممكن إنكارها ، بدأت إرنا في التراجع إلى زاوية أكثر فأكثر. دعت بجدية أن يكون ذلك سوء فهم ، وأن هناك شخصًا آخر سيدهب اليه ، لكن نظرة الأمير كانت موجهة بوضوح إلى إرنا.
لماذا ا؟
عبس كما لو أنه يسأل سؤالاً ، لكنه لم يتوانى. بدا أن عيون الأشخاص الذين ركزوا على الاثنين لا تهتم أيضًا. لم يكن حتى وجود الأميرة غلاديس في الحشد مهم أنه ربما كان يهدف إلى تحقيق ذلك. وبينما كان الأمير يرتجف من الإذلال الذي سببته هذه الحقيقة ، اقترب من أنف إرنا.
“مرحبًا ، لصة الذهب.”
منع إرنا التي كانت على وشك الهرب ، قدم تحية سخيفة. على عكس موقفه غير اللائق ، كانت لديه ابتسامة أنيقة على وجهه. ابتعدت إرنا عن الأمير على عجل.
“ألا يجدر بنا إجراء محادثة؟”
نظر إلى الأسفل كما لو كان يقدّر إرنا ، التي كانت تبتعد عنه بشدة ، همس بييرن بهدوء. مجرد هز كتفيها ، ما زالت إرنا لا تنظر إليه.
“أليس هذا نبيلًا جدًا بالنسبة لموقف شخص سرق أغراض شخص آخر؟”
“ليس لدي أي فكرة عما يتحدث عنه الأمير.”
مع احمرار خديها ، ردت إرنا بنبرة مهذبة ولكن باردة. هذا الموقف الشنيع المتمثل في التظاهر بأنها سيدة شابة جعل بييرن يضحك.
“ماذا عن كأسي؟”
مثل إرنا ، انحنى بييرن على جدار قاعة الحفلات وطرح سؤالاً بحسرة.
“، لا أعرف. لذا من فضلك اذهب بعيدا ، سموك. “
“إذا أعدت كأسي المسروق.”
“لماذا تفعل هذا بي حقًا؟”
“نعم ، لأنك اللص.”
“هل أنا لص؟ بجدية ، أنت تقول تعليق مهين! “
نظرت إرنا ورفعت رأسها. نظر بييرن إلى عينيها الكبيرتين مثل ألسنة اللهب الزرقاء التي تومض باهتمام.
“يبدو أنك من النوع الذي ينسى بسرعة الذكريات غير المواتية ، أليس كذلك؟”
“أليس هذا ما كان عليه الأمير؟”
على عكس تعبيرها المرعب على وجهها ، كانت نبرة احتجاجها هادئة وجريئة. وبسبب الاهتمام بالفجوة ، قرر بييرن إظهار صبره غير العميق.
“في ذلك اليوم … … حتى بعد ارتكاب مثل هذا الشيء السخيف ، أنت وقح معي مرة أخرى اليوم “.
ابتسمت إرنا كما لو كان من الصعب التحدث عن دلك. لقد كان رد فعل كان من الصعب فهمه بالنسبة لبييرن.
“مهما كنت في حالة سكر ، لا يمكنك أن تتذكر … … . “
“أتذكر.”
أومأ بييرن برأسه غير مبال. إرنا ، التي أصابها الذهول ، تلعق شفتيها فقط بالكلمات غير المكتملة.
”ما حدث عند النافورة في ساحة تارا. أتذكر .”
“تتدكر ، أليس كذلك؟ ولكن كيف… … . “
“أعتذر إذا كنت فعلت شي مبالغا فيه ، للسيدة هاردي. لأنه لم يكن خطأي حقًا “.
أحنى بييرن رأسه عن طيب خاطر للاعتذار. لقد كان مهذبًا بشكل لا تشوبه شائبة ، لكنه كان مغرورًا بشكل مدهش.
“الآن ، حان دور الانسةهاردي.”
على عكس تعبيره المبتسم ، كانت عيون بيرن تنظر إلى إرنا هادئة. هذا الركود يقهر إرنا.
“ماذا تقول يجب أن أعتذر للأمير؟”
لم تستطع إرنا إخفاء صوتها وعينيها المرتعشتين. كان مجرد قمع الرغبة في الهروب أمرًا مرهقًا لدرجة أنه لم يعد هناك مجال للقلق بشأن أي شيء آخر.
“ربما ، عن الاعتداء علي بكأس ثم سرقتها والهربتي؟”
“هذا سخيف! الذي – التي… … . “
بدأت بالرد بغضب ، لكن كلمات إرنا غابت بالذاكرة المفاجئة. كان ذلك بسبب العصا الذهبية الطويلة التي التقطتها على عجل. والظاهر أنه ضرب الأمير بها ، وبعد ذلك هربت بها بيدها. بدا الأمر وكأنه شيء يشبه الكأس.
“يا له من راحة. الآن يمكنك أن أتذكري. “
بقدر ما كانت ابتسامة بييرن مرضية ، سئم وجه إرنا من التأمل.
بعد مغادرة الساحة أدركت أنني كنت أمسك بشيء في يدي. إرنا ، التي سئمت من حقيقة أنها لمست الرجل وألقت العصا بعيدًا ، ركضت عائدة إلى منزل هاردي دون النظر إلى الوراء.
بمعنى آخر ، الشيء الذي يدعي الأمير أنه كأسه ربما يكون ملقى حول غطاء المجاري في شارع تارا. بافتراض أنها لا تزال موجودة.
“ماذا عن كأسي؟”
“… … انا رميتها بعيدا.”
بالكاد ضغطت إرنا على صوتها وأجابت. رفرفت عينا بييرن عند الإجابة غير المتوقعة تمامًا.
“غير معقول؟ كأسي؟ “
رداً على السؤال بابتسامة متكلفة ، هزت إرنا رأسها وأومأت.
“في طريقي إلى المنزل ، رميته بعيدًا.”
بكى التدفق المستقيم الذي سرق القرون الذهبية. عندها بدأ لحن الرقصة ، الذي يشير إلى بداية الرقصة الأولى ، في التدفق.
بتنهيدة عميقة ، تواصل بييرن مع إرنا أولاً.
“تفضلي، سيدة هاردي.”
“نعم؟”
وقعت إرنا في حرج وسئلت. كان بييرن مهذبًا للغاية وكان لديه ابتسامة تجعله أكثر رعبًا. صرخت إرنا يائسة ، إدراكًا منها أنه كان يطلب رقصة.
“إذا رفضت ، فسوف يساء فهمك أكثر.”
همس الأمير بصوت خفيض لإرنا ، التي أصبحت ضائعة أكثر فأكثر في الموقف الذي لا معنى له.
“الرقص معًا في حفلة كهذه ليس شيئًا مميزًا.”
كانت نظرة بيرن هادئة ، مشيرة إلى أولئك الذين ذهبوا في أزواج باتجاه وسط القاعة.
“الاختباء وراء عمود مثل هذا والتحدث بمفردك ربما يكون الشيء الأكثر جاذبية للقيام به.”
استحوذت عيناه ، اللتان كان لونهما أغمق ، على إرنا مرة أخرى.
“لكن أنا… … . “
“لم يتبق الكثير لأقوله عن الذهب الذي رمته السيدة هاردي.”
امسكبييرن برفق حول يد إرنا ، غير قادر على فعل هذا أو ذاك. وببطء ، مثل العشاق ، رافقته إرنا نحو وسط القاعة. نظرت غلاديس من بعيد إليهم بعيون حزينة. بالنظر إلى الطريقة التي تتصرف بها كما لو كانت قد شهدت خيانة زوجها ، بدا الأمر كما لو أنها طورت إحساسًا بالتفهم للمرأة السخيفة التي تجرأت على إلقاء ذهبها على الطريق.
بعد اجتياز المتفرجين المتحمسين للدراما المثيرة ، توقف بييرن في منتصف القاعة. كانت إرنا لا تزال متوتره.
“هل هو حقًا ذهب؟ كأس ذهبي؟ “
اكتسبت يدا إرنا ، التي كانت تتدلى بدون نبض ، قوة. في مواجهة المرأة برغبة قوية في إنكار الواقع ، أومأ بييرن بهدوء. أوه تنهدات إرنا، التي استولى عليها اليأس ، تغلغلت في لحن الفالس الجميل.
“آسفة. لقد صدمت في ذلك اليوم لدرجة أنني لم أكن أعرف ما هو. حقًا.”
ضاقت عيون بيرن عندما نظر إلى إرنا التي شعرت بالحرج والاعتذار.
“حسنا؟”
“نعم! سأحرص على تعويضك عن أي ضرر سببته. بالطبع ، سيكون الأمر صعبًا في الوقت الحالي ، لكن إذا كان الذهب حقًا ، فسيكون مكلفًا. … . “
“آنسة هاردي.”
هدأء بييرن المرأة الثرثرة من خلال مناداتها باسمها بهدوء. في تلك اللحظة ، هزت أكتاف إرنا كتفيها ، مدركة أن النظرات مركزة عليهم. انفجر بييرن ، الذي شاهد المشهد ببطء ، في الضحك.
“ادا. يأفعل ذلك “.
على الرغم من أن إرنا كانت تعلم أنها لن تكون قادرة على سداد الكأس بمفردها ، إلا أن بييرن قبلها بكل سرور. لم يكن هناك سبب لعدم التسامح ، لأن فوائد استخدام هذه المرأة بشكل جيد كانت أكبر بكثير من ذلك.
أن تكون مدينًا يعني أن تمسك بنقطة ضعف.
ينوي بيرن استخدام هذا الضعف بشكل مناسب. من مظهره ، لا يبدو أنه من النوع الجاهل ، وهو مثل سيدة تعرف أساسيات التجارة العادلة ، لذلك ربما جعلت اللعبة أسهل بكثير. كانت هذه المرأة قد وضعت قدمًا واحدة بالفعل على قاربه.
“أنا في الحقيقه؟”
إلى إرنا التي سألت بشكل لا يصدق ، أعطى بييرن إيماءة سخية.
“نظرة.”
بعد أن ترك إرنا ، تراجع بييرن خطوة إلى الوراء ومد يده مرة أخرى.
“لهذا الوعد ، فلنبدأ بالرقص أولاً.”
***********
نهاية الفصل ❤️