The Problematic Prince - 173

كان قصر بادن يضج بالتحضيرات لاستقبال الضيوف منذ الصباح الباكر.

أصبح المنزل الريفي، الذي تم تنظيفه بعناية لعدة أيام، الآن لامعًا للغاية حتى عندما يمسه أدنى ضوء. كانت الأرفف الموجودة في مخزن المؤن مملوءة حتى أسنانها، لذلك لن يكون هناك مشكلة بالنسبة لعدد قليل من الناس للبقاء هناك.

بعد تفتيش المنزل بعناية، دخلت البارونة بادن غرفة ارنا وهي تحمل بطانية مرقعة مصنوعة حديثًا. بدا السرير الضيق القديم غير مريح، لذلك تم نقل السرير الكبير من غرفة نوم الضيوف إلى هنا. بخلاف ذلك، كان كل شيء هو نفسه كما كان من قبل.

بسطت البارونة بادن بطانية جديدة على السرير المجهز جيداً ونظرت حول الغرفة بعيون حمراء قليلاً. ويبدو أن الطفلة الصغيرة لا تزال موجودة، لكنها أصبحت الآن أمًا لطفلها. لقد تغلبت عليها العاطفة بسبب هذه الحقيقة الجديدة، لكنها أحجمت عنها. كان من المستحيل إفساد مثل هذا اليوم السعيد بدموع المراة العجوز.

استدارت البارونة بادن وتفقدت المطبخ حيث يتم تحضير الطعام للمرة الأخيرة. كان الطعام الذي طبخته السيدة جريف، التي نسيت مرض التهاب المفاصل الذي تعاني منه، قد طبخته بمهارة كبيرة، يتراكم.

البارونة بادن، بابتسامة راضية، غيرت ملابسها على عجل وخرجت لمقابلتها عند المدخل. مع اقتراب وقت وصول إرنا، أصبحت العيون التي تحدق في الطريق الريفي المليء بأوراق الخريف قلقة أكثر فأكثر.

لقد كان بييرن هو من أعطاني هدية غير متوقعة.

أعرب أولاً عن نيته زيارة عائلة بادن مع إرنا بمجرد وصولها إلى فترة مستقرة وتمكنه من السفر لمسافات طويلة. لقد كانت رسالة مختلفة تمامًا عن العام الماضي، عندما رفض ببرود رغبتي في رعاية حفيدتي الحامل هنا لفترة من الوقت.

قرأت الرسالة وأعادت قراءتها، كما لو كانت ترى حفيدتها محبوبة. هذه الطفلة الوحيدة لديه عائلة جديدة يمكن الاعتماد عليها. وعندما أدركت ذلك، شعرت كما لو أنه لن يكون لدي الوقت لأغادر لأكون مع زوجي وابنتي في الجنة. بالطبع، سيكون ذلك بعد أن نلتقي بطفلة ارنا التي ستأتي إلى هذا العالم في الربيع المقبل، وهو الموسم الذي تتفتح فيه الزهور بالكامل.

“أنظري هنا يا سيدتي. “العربة قادمة!”

أشارت الخادمة الواقفة في الخلف إلى الجانب الآخر من الشارع بأطراف أصابعها.

دفعت البارونة بادن نظارة القراءة الخاصة بها إلى جسر أنفها وضاقت عينيها. كان موكب العربة الذي يحمل الدوق الأكبر وزوجته أكثر فخامة من أي وقت مضى.

“جدتي!”

عندما دخلت العربة ممر قصر بادن، سُمع صوت إرنا.

وظهرت ابتسامة هادئة على وجه البارونة بادن عندما فتحت النافذة ورأت حفيدتها تخرج رأسها. لقد كان ذلك غير لائق بالسيدة، لكنني لم أرغب في توبيخ حفيدتي اليوم.

وبعد فترة وجيزة، توقفت العربة وظهرت إرنا بصحة أفضل بكثير مما كانت عليه عندما غادرت هنا. لقد عانقت للتو حفيدتها التي كانت محتضنة بين ذراعيها كطفلة.

كيف كان حالك؟ كيف حالك وصحة طفلك؟ هل أنتي سعيدة؟

يبدو أنه ليست هناك حاجة لطرح الأسئلة التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت على طرف لساني طوال اليوم. كانت الابتسامة على وجه ارنا ونظرة الأمير التي تراقب الطفلة من على بعد خطوة هي الإجابات على كل هذه الأسئلة.

* * *

“إنه الطلاق.”

نقل بييرن انطباعاته عن المشهد الذي يتكشف أمام عينيه في بضع كلمات قصيرة.

كانت بقرتان مرقطتان تتجولان في المرج خلف قصر بادن. وكان أحدهم من العاج، وهو العجل الذي أطلق عليه الأمير الاسم. الطلاق، الآن كبير مثل والدته، يمضغ العشب وينظر إليهم. كان موقفه سيئًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه قد وصل إلى سن البلوغ.

“إنها كريستا.”

ردت إرنا بحزم وعبوس. لم أرغب في سماع تلك الكلمة المحرجة بعد الآن، لكن بييرن غنى هذا الاسم كما لو كانت أغنية سعيدة.

“من فضلك لا تقل مثل هذه الأشياء مرة أخرى، بييرن. “يمكن للطفل أن يسمعك.”

غطت إرنا بطنها وهمست بهدوء. انحنت زوايا فم بييرن بشكل جيد عندما خفض بصره ليرى أين تلمس يد زوجته.

“ألا ينبغي لهذا الطفل أن يعرف مدى حب والدته لهذه الكلمة؟”

“هل ستقول هذا حقًا لطفلك؟”

“ارنا الطفل دنيستر يستحق أيضًا أن يعرف تاريخ عائلتنا الطويل.”

لقد كانت مزحة ماكرة، لكن إرنا كانت تعلم. يمكن أن يكون هذا الرجل حقًا أبًا يروي مثل هذه القصص لأطفاله.

“فقط حاول قول ذلك.”

“هل ستهربين من المنزل مرة أخرى؟”

“لا. أنا بحاجة لإخراجك. “الناس في مقر إقامة الأرشيدوق سيفضلون هذا الجانب أيضًا.”

جعلت أشعة الشمس الخريفية المتدفقة على الطريق الريفي ابتسامة ارنا تبدو أكثر إشراقًا.

ابتسم بييرن الذي كان يحدق في الوحش الذي أصبح أكثر شراسة يوما بعد يوم، بخفة. لحسن الحظ، نظرة الاتفاق التي ظهرت على وجوه خادمات الدوق الأكبر الذين كانوا يتابعون على مسافة معقولة لم يلاحظها أحد.

عبر الشخصان الأراضي العشبية ودخلا الآن غابة الخريف. استمر صوت خطى إرنا، الذي يتماشى مع وتيرة سيرها البطيئة، على طول الطريق مع أوراق الشجر الجميلة. كان هواء الخريف العميق باردًا، لكن المناطق المشمسة كانت دافئة، لذا لم يكن يومًا سيئًا للمشي.

مرت الأيام في بورفورد بسلام.

استمتعت إرنا بالمشي على مهل، وتناولت وجبات الطعام المطبوخة في المنزل التي أعدتها مربيتها ذات اليد الكبيرة بقوة وجلست وجهًا لوجه مع جدتها، التي كانت عيناها تشبه عينيها تمامًا، وأجرتا محادثة ودية. وفي أوقات فراغها، كانت تحيك جوارب صغيرة وملابس كالدمى، وتصنع الزهور لتزيين غرفة الطفل. سيكبر الطفل دنيستر، الذي جاء إلى هذا العالم، محاطًا بكل الأشياء الملونة التي أعدتها والدته.

الطفل بصحة جيدة وينمو بشكل جيد يا أميري.

الآن يمكن لبيرن أن يثق في الإجابة التي لا بد أن طبيبه قد كررها عشرات المرات. إرنا، التي كانت الآن تمشي ممسكة بيده، كان لها وجه امرأة أكثر سعادة وجمالاً من أي شخص آخر في العالم.

“بييرن انظر هناك!”

أيقظ صوت متحمس بييرن من أفكاره. عندما أدرت رأسي إلى حيث تشير أطراف أصابع ارنا رأيت غصن شجرة يحمل ثمارًا حمراء صغيرة.

“لقد فتحت زهرة التفاح.”

زهرة التفاح.

كرر بييرن الاسم الذي أطلقته عليه زوجته، ومد يده وكسر غصنًا صغيرًا يحمل أجمل الفاكهة. وضعت إرنا بعناية الفروع التي سلمتها لها في السلة تحت ذراعها.

فاكهة الورد. أقحوان الجبل. بلوط.

في كل مرة تهمس فيها ارنا الاسم، كان بييرن يضعه بين يدي زوجته الصغيرة. لقد كان تجمعًا لم يكن الغرض منه معروفًا، لكن يبدو أن إرنا تستمتع بجمع أشياء مختلفة مثل سنجاب الخريف.

بحلول الوقت الذي دخلنا فيه الغابة العميقة، كانت سلة ارنا ممتلئة بالفعل. عندما نظر بييرن إليها بهدوء، شعر فجأة بالامتنان لذوقه في أن يكون مفتونًا بفتاة ريفية تحب أسماء جميع أنواع الأعشاب الضارة.

رابطة. مخزون. سبائك ذهب.

لو كانت دوقته تحب هذا الاسم، لربما أصبح طفلاً أحمقًا وضع كل شيء في السلة. في مثل هذه الحالة الذهنية والجسدية الضعيفة، كان هذا الافتراض ممكنًا للغاية.

“هذا هو المكان الذي تحدثت فيه يا بييرن!”

بينما كان يفكر في الشعور الجميل بالتدمير الذاتي، وجدت إرنا وجهة اليوم، مستعمرة الفطر البري.

تبعها بييرن خلفها بخطوات قليلة ونظر إلى زوجته وخادماته المنهمكات في قطف الفطر. لماذا يتعين عليهم أن يفعلوا شيئًا كهذا عندما يكون مخزن الطعام في قصر بادن مملوءًا بالطعام لإطعام جيش كبير؟ لقد كان شيئًا لم يستطع فهمه، لكنه لم يهتم.

على الرغم من أنه لم يتمكن أبدًا من فهم عالم إرنا بشكل كامل، إلا أن بييرن أحب الارتباك الجميل الذي جاء من الفجوة. كان ذلك كافيا.

“هل ترغب في اختيار البعض أيضا؟”

نادته إرنا، التي ملأت بالفعل نصف السلة الكبيرة، باشاره من يدها. اقترب بييرن ببطء من المكان ونظر إلى الفطر الذي ينبت بقوة بنظرة مترددة.

“لا. “لا أريد لمسها.”

“لماذا؟”

“يبدو الأمر غير سار نوعًا ما.”

شهقت إرنا من الإجابة التي قدمها فجأة. ليزا، التي كانت تجمع الفطر بحماس، جفلت أيضًا وأدارت رأسها.

رمشت ليزا عدة مرات وفجأة تخلصت من الفطر الذي كانت تحمله في يدها. وبينما كانت تفرك يديها على مئزرها تحول لون وجنتيها إلى اللون الأحمر مثل أوراق الخريف على طريق الغابة.

“بييرن! “يمكن للطفل أن يسمعك.”

وبخته إرنا، التي كانت محرجة، لكنه سأل مرة أخرى بتعبير هادئ.

“هل هناك أي خطأ فيما قلته؟”

“الذي – التي… … “.

“فكري بأفكار عفيفة، إرنا. “الطفل يعرف.”

نظر إلى إرنا، التي كانت مترددة، وقدم نصيحة وقحة بتعبير متفاجئ.

ترك وراءه زوجته وخادماتها الذين كانوا ينظرون إلى الفطر المنتشرة في جميع أنحاء الأرض بعيون محيرة إلى حد ما، بدأ بيرن في المشي على مهل على طول الطريق المغطى بالأوراق المتساقطة. كانت حافة معطفه المقطوع جيدًا تتمايل ببطء أثناء سيره.

إرنا، التي فقدت رغبتها في الفطر، نفضت يديها في تلك المرحلة. وينطبق الشيء نفسه على الخادمتين اللتين رافقتاها.

حاولت إرنا أن تفكر بأفكار جيدة، وعدلت ملابسها، والتقطت السلة المصنوعة من الخيزران بشريط كانت قد وضعته على الصخرة. كان زوجها البغيض يقف في نهاية طريق الغابة وظهره لي في وضع أنيق.

بعد تعديل شكل الشال والبروش مرة أخرى، اقتربت إرنا بخطوات خفيفة وأمسكت باليد التي مدّها.

عندما خرجت من الغابة، غمرني ضوء الشمس الذهبي. كانت كريستا، التي أكلت حتى الشبع، تتجول الآن على مهل في الحقل، مستمتعة بأشعة الشمس. وبينما كنا نسير ونتبادل النكات والضحكات، اقتربنا من قصر بادن. بدا أن السيدة جريف كانت تخبز شيئًا ما مرة أخرى، بينما تصاعد الدخان من مدخنة المطبخ.

“بييرن”.

أدارت إرنا رأسها ببطء ونظرت إلى زوجها الذي يقف بجانبها. عندما التقيت بعيون رمادية ملفوفة برموش طويلة، أصبح هذا الخريف الهادئ أكثر جمالا قليلا.

“ألا تستطيع أن تخبرني أنك تحبني؟”

لذلك قررت أن ادلل ه قليلاً.

“الطفل يريد أن يسمع ذلك.”

أشعر أنه سيستمع إلى أي شيء بالطريقة التي هو عليها الآن.

كما لو كانت رغبته على وشك أن تتحقق، نظر بيرن إلى معدة إرنا، التي بدأت تنتفخ ببطء، بابتسامة مثل ضوء الشمس بعد الظهر.

“طفل دنيستر”.

كان صوته الذي ينادي الطفل أكثر حنونًا وحلاوة من المعتاد. اليد التي لمست معدتي كانت كذلك أيضًا.

“لا تشعر بالضعف وكن قوياً.”

الكلمات المنقولة بهذا الصوت لم تكن هكذا على الإطلاق.

“الآن دعنا نذهب.”

مد يده بمكر نحو إرنا، التي عبوست في توقعاتها المحطمة. يبدو أن الإصرار أكثر من ذلك بقليل سيؤذي كبريائها، لذلك تظاهرت إرنا بأنها لا تستطيع الفوز في تلك المرحلة وأمسكت بيده.

لقد كان رجلاً كانت كلمة واحدة، “أنا أحبك”، باهظة الثمن بالنسبة له.

***********

نهاية الفصل💕beka.beka54@

لاتنسو الدعاء لاهلنا في فلسطين وغزة الحبيبة🇵🇸❤️