The Princess Wants to Live - 3
***
فالكلمات التي قالت إنها فقدت رأسها أمامه عدة مرات لم تفارق فمها.
لم يكن كرايير يستمع إليها حقًا ، على أي حال. كان يراقبها فقط – يراقبها بتلك العيون مثل أنصاف الأقمار تقطع تعابير وجهه.
لقد كانت نظرة لم تستطع قراءتها في الماضي ، حتى قبل تراجعها والآن….
[كرايير] “أعتقد أنك بحاجة إلى المساعدة ، صاحب السمو.”
[أوليفيا] “عقلي بخير! ولماذا تتكلم هكذا مرة أخرى… ..؟ آه ، انتظر! لا تذهب! ”
على الرغم من أنها بدت يائسة أكثر مما بدت عليه من قبل ، لم تتوقف كراير.
كانت غرائز أوليفيا تهمس لها – إذا افتقدته الآن ، فسوف تفقد حياتها مرة أخرى له لاحقًا. أرادت أن تعيش أكثر من أي شيء آخر ، لذلك كان عليها أن تفعل كل ما في وسعها.
لكنها لم تدرك أن الإمساك به من ساقه كان جزءًا من ذلك.
[أوليفيا] “ماذا تطلب !؟”
أدارت أوليفيا رأسها بعيدًا ، متشبثة بساق كرايير. لم تستطع السماح لقضية الحرب القارية بمغادرة هذه الغرفة السرية.
لكن كرايير لم يهتم على الإطلاق. لقد استمر في المشي ، وجر أوليفيا معه.
[كرايير] “دعنا نذهب.”
[أوليفيا] “لا!”
بينما كان يسير نحو الباب وهي تتدلى من ساق واحدة ، نظر كرايير إلى أوليفيا ، التي بدت وكأنها لن تتركها ، حتى لو قتلتها.
[كرايير] “دعني أذهب.”
[أوليفيا] “لا! قل لي ماذا تريد! لا ، ما تحتاجه! مهما كلف الأمر ، لن أسمح لك ببدء حرب! ”
على وشك سحبها منه بمفرده ، مدّ كرايير نحو أوليفيا ، لكن يده تجمدت في الجو عند سماع كلماتها التالية.
[أوليفيا] “أنت عبد ، أليس كذلك؟ لا أعرف تفاصيل عقدك ، لكن يمكنني المساعدة في تحريرك … آه! ”
عند لقاء عيني كرايير ، توقفت كلمات أوليفيا في حلقها. لم يكن التحديق في عينيه مختلفًا عن التحديق في هاوية واسعة وخاوية. خفض رأسه ، وهو يزمجر بجوار أنف أوليفيا.
[كرايير] “من قال لك إنني عبد؟”
[أوليفيا] “أنا ……. حازوق!”
اقتربت المسافة بينهما من الصفر بسرعة كبيرة لدرجة أن أوليفيا بدأت في الفواق دون وعي. ألقت كلتا يديها على فمها ، وكان كتفيها يرتجفان.
حدق كرايير في وجهها ، وهو يزمجر مثل حيوان ، وكانت أسنانه الحادة مرئية.
[كرايير] “من أنت؟”
[أوليفيا] “أ… .. حمامة سلام!”
…..حمامة…..
حمامة…..
حمامة…..
تردد صدى صوت أوليفيا بشكل محرج في تلك الغرفة السرية. كان من السخف أن تنظر إليها كرايير بتعبير لم تستطع وصفه ، حتى لو حاولت. ولكن سرعان ما أمسك بذراع أوليفيا ورفعها.
[كرايير] “ماذا قلت للتو؟”
[أوليفيا] “أ … .. حمامة سلام ………. رمز … سلام ………”
برأسه برأسه ، وقف كرايير ، لا يزال ممسكًا بها وهو يسقطها على الأريكة. مع لف ذراعه حولها ، لمنعها من الهروب ، همس في أذنها.
[كرايير] “عظيم. لذا يا حمامة السلام. سوف أسألك مرة أخرى. من قال لك؟”
[أوليفيا] “نعم …… أنت! انت فعلت!”
بإصبع مستقيم وحازم ، أشارت أوليفيا إليه مباشرة بكل قلبها وروحها. كان هناك تجعد محرج يتشكل على جبين كرايير وهو يحدق بها دون أن يرمش.
[كرايير] “أنت تكذب.”
[أوليفيا] “هذه ليست كذبة! سمعته منك مباشرة! ”
[كرايير] “مني؟”
[أوليفيا] “نعم! قلت لي ، “أنا عبد. يجب أن أفعل ما قيل لي. “هكذا تمامًا!”
تخلصت بسرعة من هذه الكلمات ، وأخذت نفسًا عميقًا ، وأنهت تفكيرها.
[أوليفيا] “في حياتي الأخيرة ، هذا هو.”
برؤية التجاعيد على جبهته تتعمق ، أصيبت أوليفيا بالذعر وهي تلوح بيديها.
[أوليفيا] “يمكنني أن أشرح!”
بأقصى ما تستطيع ، لخصت أوليفيا كل ما حدث في حياتها الأخيرة ، طوال الطريق حتى عودتها ، وتحدثت بوضوح قدر استطاعتها لكرايير.
[أوليفيا] “من الصعب بعض الشيء تصديق ، أعلم ، لكن هذا حدث ، أقسم ………”
بينما كان يستمع ، مد كرايير يده نحو أوليفيا ، التي بدأت كلماتها تتأرجح مع عدم اليقين. ولكن عندما رأى كيف تجمدت على الفور وسقطت في ارتجاف ثابت من الحركة ، تنهد قليلاً من الاستسلام قبل أن يتراجع على الفور.
[كرايير] “إذن أنت مت.”
[أوليفيا] “نعم ، أنا متأكد. بيدك ماتت اربع مرات “.
تنهدت أوليفيا ، وهي تربت راحة يدها على صدرها ، كما لو أنها تطلب منه أن يثق بها ، لكنها سرعان ما تجنبت عينيها وقلبت رأسها إلى أسفل.
إن حقيقة مطالبة الرجل الذي قتلها مرارًا وتكرارًا أن يثق في كلماتها بأنه قتلها في الواقع كانت قاتمة للغاية.
رقم! يجب أن أتمنى أن تسير الأمور – حتى لو كان معه من بين جميع الناس!
نظرت أوليفيا إلى كرايير وهي تشد قبضتيها ببصيص في عينيها.
[كرايير] “تلعب الألعاب بمفردك ، أليس كذلك؟”
[أوليفيا] “أم …… هاه؟”
خفضت أوليفيا قبضتيها المشدودتين ووضعتهما على بطنها ، ورأت كرايير يبتسم في وجهها.
[كرايير] “الطريقة التي تتحدث بها وتتصرف لا تشبه أبدًا ما ينبغي أن تكون عليه أميرة إمبراطورية. ولا يشير موقفك المرحة والهادئة إلى أنك ماتت أربع مرات وتعود للحياة “.
[أوليفيا] “إذا كان هناك أي شيء علمتني إياه ، فهو أنه في مواجهة الموت ، فنحن جميعًا سواسية – أميرة إمبراطورية أم لا. على الرغم من أنني أتمنى أن يكون هذا الدرس أسهل لي ، فقد تعلمته بسرعة بعد وفاتي للمرة الرابعة والعودة “.
[كرايير] “ماذا؟”
[أوليفيا] “واقعي يشبه الجلوس في الحضيض ، لذلك يجب أن أتصرف بسرعة وخفة قلب حتى لا ينزل أكثر إلى اليأس الغامض.”
ركضت أوليفيا يدها عبر رقبتها المتيبسة.
[أوليفيا] “و … لقد تعلمت بالفعل الآن أن التحدث إليك بأناقة ورشاقة لا يسمح لي بالحفاظ على رأسي.”
[كرايير] “تتصرف وكأنك تعرفني.”
[أوليفيا] “لأنني أفعل. هل تريد مني أن أشرح المزيد؟ ”
[كرايير] “لا ، هذا يكفي. لن أصدقك حتى لو فعلت ذلك “.
في اللحظة التي حاولت فيها أوليفيا الرد على إجابة كريير الحازمة ، مد يدها مرة أخرى ، وقامت بتصلب جسدها بشكل انعكاسي وأغمضت عينيها بإحكام.
[كرايير] “لن أقتلك الآن ، لذلك لا داعي للقلق. إذا كنت أريدك ميتًا ، فأنت تعلم. يمكنني قتلك متى أردت ، سواء كنت حذرًا أم لا “.
[أوليفيا] “أعرف. صدقني ، أنا أعلم “.
عندما أومأت أوليفيا برأسها بقوة ، كانت رموشها ترفرف مثل الفراشة وسط عاصفة.
حتى من دون أن تحاول ، تلك الذكريات قبل عودتها تجدد في ذهنها بوضوح ، كما لو كانت تتكشف أمامها مباشرة.
[—] “صاحب السمو ، يجب أن تبتعد!”
[—] “صاحب السمو!”
على الرغم من صرخات الفرسان المروعة ، المليئة بالدماء والدماء ، لم تستطع أوليفيا أن ترفع عينيها عن كرايير وهو يتقدم نحوها. في اللحظة التي نظرت فيها بعيدًا ، شعرت أن تلك الثانية هي كل ما يحتاجه لسد الفجوة وتمزيقها.
بعد ذلك مباشرة ، ابتسم على نطاق واسع ، مكشوفًا أسنانه – غارقة في الكثير من الدم لدرجة أن جانبًا من وجهه لم يعد مرئيًا.
انهار جانب الجدار ، الذي كانت أوليفيا مختبئة خلفه ، تمامًا ، ولم يتبق في أعقابه سوى سحابة من الغبار. وبعد أن دمر الجدار بإيماءة واحدة ، اقترب كرايير من أوليفيا.
[—] ‘قف! صاحب السمو -!
[—] “صاحب السمو …….!”
ارتفعت رائحة الدم أمام أنف أوليفيا.
بسيف بسيط ، تمكن كرايير من قتل أفضل الفرسان الذين كانت الإمبراطورية تقدمهم ، وبمجرد أن ابتعدوا عن الطريق ، وصل إلى أوليفيا.
وكان يبتسم.
مثل حيوان مفترس جائع ، أخيرًا وضع عينيه على أكثر الفريسة المرغوبة هناك …….
اهتزت أكتاف أوليفيا على الفور ، وأمضت عينها بسرعة وهي تحاول التخلص من ذكريات الماضي.
قال إنه لن يقتلها الآن ، فهل كان يحاول أن يقول إنه سيقتلها بالتأكيد لاحقًا؟ أوه ، كيف كانت تتمنى أن يخبرها صراحةً بما سيكون عليه الأمر.
بينما كانت عينا أوليفيا تسبحان في ارتباك مرئي ، شد كرايير ذراعها ببساطة.
[كرايير] “لن أقتلك.”
[أوليفيا] “شكرًا لك.”
عندما قال ذلك ، ردت أوليفيا بشكل انعكاسي بكلمات الامتنان. كان الأمر محرجًا للغاية أن احمرار وجنتيها على الفور مثل تفاحة ، لكن من الواضح أن كرايير لم تهتم. تجاهل عارها ، واستمر في الحديث.
[كرايير] “إذن ، لقد ماتت ، وعدت عدة مرات ، وبفعل ذلك ، عشت الحرب القارية واكتشفت أنني كنت عبدًا. هل هذا صحيح؟”
[أوليفيا] “أم ……. نعم.”
لسماع أعظم مآسي حياتها تلخيصها بسرعة في كلمات قليلة من قبل الرجل الذي قتلها …… كان غريبًا جدًا ، على أقل تقدير.
[كرايير] “سأثق بك الآن. لكن يجب أن تعلم أن بعض عقود الرقيق أكثر تعقيدًا من غيرها. يمكن للبعض حتى إعادة الناس من الموت ، ولكن … أوه. ”
قبل أن ينهي كرايير تفكيره ، أطلق جسد أوليفيا التوتر فورًا وهي تتمايل ، مما جعله يمسك بها غريزيًا. بدا الأمر غريبًا بعض الشيء لأن جبهتها كانت مضغوطة على صدره القوي ، لكن كل ما استطاعت أوليفيا فعله هو الابتسام.
لم تكن هناك كلمات.
شعرت وكأنها اجتازت المستوى الأول أخيرًا ، مثل التغلب على أحجية صعبة. أو ربما مثل هذا الشعور بالإمساك بالقش في بحر شاسع لا نهاية له ، فقط لإدراك أنه شريان حياة قوي.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلا.
[كرايير] “قلت سابقًا إنك ستحررني من عقدي.”
كان هذا النوع من القصص مجنونًا ، بغض النظر عمن كان يستمع. لكن السبب الذي جعل كرايير يقبل بسهولة قصة أوليفيا لأنه أراد استخدامها. كانت الأميرة الإمبراطورية وما كانت تقدمه له كان “حريته”.
طالما أنه يستطيع الهروب من عقد العبيد الملعون هذا ، فكلما زادت الخيارات المتاحة له ، كان ذلك أفضل.
حسب كلماته ، اتسعت عينا أوليفيا مثل أرنب ، لكنها لم تستجب. لم يهرب من بين شفتيها سوى شهقة صغيرة.
عندما قالت ذلك ، كانت يائسة فقط لمنعه من المغادرة. ولكن ما هي الحرية التي يمكن أن تقدمها له عندما لم تفهم حتى نوع العقد الذي كان يخضع له؟
[كرايير] “يمكنني سماع التروس تدور في رأسك من هنا.”
[أوليفيا] “لا ، أنا …”
[كرايير] “لم أطلب منك أن تحررني هذه اللحظة.”
[أوليفيا] “هذا جيد ، لكن ……. حسنًا. أولاً ، دعني أعرف ما يمكنك فعله بشأن العقد وسأرى ما يمكنني فعله. أنا أميرة ، لذا لدي بعض القوة لأمارسها. قد تستخدمه أيضًا ، أليس كذلك؟ ”
أجاب كرايير على أوليفيا ، التي أومأت برأسها على الفور ، وأذناها ترفرفان وكأنها مستعدة للاستماع.
[كرايير] “فهمت.”
[أوليفيا] “حسنًا؟”
[كرايير] “لكن الأمر لن يكون بهذه البساطة.”
[أوليفيا] “أعني ، من الواضح أنه سيكون صعبًا ، لكن …”
[كرايير] “بالنسبة للمبتدئين ، باستخدام قوة الأميرة ، هل من الممكن حتى أن تكتسب أي معرفة سحرية حقيقية؟”
[أوليفيا] “يمكنني دائمًا جمع المساعدة من الآخرين إذا كان هناك شيء لا أعرفه ، لكنك تسأل عن السحر؟ لابد أنك تمزح.”
[كرايير] “أنا لست كذلك.”
[أوليفيا] “هل كان عقد عبيدك ……… نتيجة السحر؟”
قبل عودتها ، اعتقدت أنها كانت بمثابة لعنة أو مثل السحر الذي بدا أن كرايير تسبب في الدمار. لكن تلك الكلمات كانت مثل بذرة زرعتها عن غير قصد.
أعتقد أنه كان حقًا بسبب السحر.
[كرايير] “لقد كان.”
[أوليفيا] “هذا ……… يجعل الأمور صعبة.”
هذا يجعل الأمور مستحيلة!
كادت تصرخ في وجهه ، لكنها تمكنت من إجبار هذه الكلمات على التراجع عن حلقها.
ومع ذلك ، لم يفوت كرايير رد فعلها القليل الأحمق.
لقد اقترب منها كثيرًا – قريبًا بدرجة كافية ليشعر بأنفاسه على جلدها. نظر كرايير مباشرة في عيني أوليفيا ، هامسًا تجاهها مباشرة.
[كرايير] “بمجرد أن تقول شيئًا ، عليك أن تتحمل المسؤولية عنه ، يا أميرة.”
* * *
بينما كانت أوليفيا وكرايير يتحدثان في الغرفة السرية ، اقتحمت قاعة الاجتماعات عددًا لا يحصى من المحادثات. كان البعض يائسًا قليلاً ، والبعض الآخر مهتم أكثر بالتطوير ، بينما لم يستطع البعض احتواء مدى سخافة ظنهم.
[—] “السلام العالمي ، حسنًا؟”
[—] “ليس هناك فرصة لذلك.”
[—] “لا يجب أن تتكلم هكذا. أنت تعرف القول ، أليس كذلك؟ كلمات المرء هي وراء كل عمل “.
[—] “مهم. الكلمات مجرد كلمات “.
غمرت السحب الداكنة وجوه النبلاء المجتمعين.
[—] “ربما الحرب؟”
[—] “لا تقل مثل هذه الكلمة! الكلمات! ”
[—] “كلمة- هذا هو السؤال الذي يجب أن نطرحه. ليس لدينا خيار سوى التفكير في الفكرة عندما يُعقد الكونغرس القاري قبل أشهر من موعد مناقشة موضوع السلام العالمي “.
[—] “السلام العالمي مسعى مثير للإعجاب ، وراية يجب أن ترفع في جميع الأوقات. ليست هناك حاجة للقفز إلى هذه الأنواع من الاستنتاجات …… ”
[—] “إنها ليست قفزة، أعتقد فقط أنه من الجيد أن أكون مستعدًا “.
[—] “لكن اتخاذ خطوات للاستعداد لحرب من كل الأشياء يمكن أن يكون بلا فائدة في الوقت الحالي.”
[—] “إعداد لا طائل منه أفضل من التصرف بلا علم والتعرض لكمين.”
[—] “أنت تتحدث عن هجوم مفاجئ. لكن هذا هو السلام العالمي! السلام العالمي!”
تحدث قادة البلدان المتنوعة عن أفكار مختلفة ، رافضين الاستسلام لمثل بعضهم البعض القوية. لكن في النهاية ، يمكن إرجاع كل مخاوفهم إلى نفس المصدر.
حرب الفتح للإمبراطورية.
بصفتهم الإمبراطورية الوحيدة ، لم يحملوا أي اسم ولكنهم احتلوا أكبر مساحة من الأرض في القارة ، وأظهروا أكبر طموح عندما يتعلق الأمر بالسيطرة.
لحسن الحظ ، بفضل وجود الكونجرس القاري ، الذي كان بمثابة جسر سياسي بين الدول ، لم يكن هناك أي نوع من الحروب الكبرى. لكن مع ذلك ، أصبحت النزاعات الصغيرة أكثر شيوعًا.
إذا كانت الإمبراطورية ستختار الحرب ، فستحتاج الدول الأصغر إلى توحيد قواها لمحاربتها. إذا شكلوا قوة حليفة واستجابوا بأقصى قوتهم ، فقد كانت لديهم فرصة لوقف غزو الإمبراطورية.
أو حتى لو لم يتمكنوا من إيقافهم ، يمكنهم على الأقل دفعهم للوراء.
لكن ما لم يكن بوسعهم فعله هو… ..
نظر جميع القادة إلى بعضهم البعض.
إذا كانوا سيقيسون الثقة بينهم ، والثقة في أنهم يمكن أن يؤمنوا ببعضهم البعض للقتال ضد الإمبراطورية ، فلم يكن لديهم أي شيء تقريبًا.
حتى لو اجتمع الجميع معًا ، فقد ينزلق أحدهم. سوف يسقطون إلى جانب الإمبراطورية من أجل الخردة ، ويعرضون أنفسهم للمطالبة بمطالبتهم بالسيطرة.
[—] “يمكننا أن نتجادل طوال اليوم فيما بيننا ، لكن لا شيء مؤكد حتى تختار الإمبراطورية موقعًا.”
[—] “في الوقت الحالي ، علينا فقط بذل قصارى جهدنا للحفاظ على الوضع الراهن خلال هذا الاجتماع.”
بعد نقاشهم حول آرائهم المختلفة ونواياهم الخفية ، انحرفت المحادثة في اتجاه آخر. الآن كان الناس المجتمعون في القاعة يتحدثون بالألوان عن شيء آخر تمامًا.
لا ، لم يكن هذا حديثًا مدنيًا. كان هذا قتالًا – معركة حول من سيجلس بجوار أوليفيا.
[—] “إنهما اثنان فقط هناك ، كما تعلم.”
[—] “نعم، لم تستطع الأميرة أن ترفع عينيها عن ذلك الفارس منذ اللحظة التي وضعت فيها نصب عينيها عليه “.
[—] “لو سمحت، كان مظهر الفارس مناسبًا ، لكن المظهر كان مجرد مظهر للأميرة … ”
[—] “يقولون الحب أعمى”.
[—] “احذر لسانك،الحب؟ سخيف.”
[—] “المهم إذا كانت الأميرة تحبه …”
[—] “لكن من أجل مستقبل الإمبراطورية ……”
لقد تحدثوا جميعًا كما يحلو لهم ، لكن وقت استراحة الكونجرس كان على وشك الانتهاء ، حتى مع استمرار تكثيف المحادثة.
[رسول] “عفوا عن التطفل!”
لكن الشيء الذي لم يكن متوقعًا هو التدخل المفاجئ والصاخب لرسول اقتحم قاعة الاجتماع وصرخ بأعلى صوته.
[رسول] “مل …… ملك الشمال!”
على الرغم من كيف بدا مسعورًا ، إلا أن القادة المجتمعين لم يثروا دهشة عليه. إذا أصيبوا بالذعر عند رؤية رسول مرهق ، فلن يستحقوا مقاعد السلطة الخاصة بهم.
[رسول] “إنه ميت!”
[—] “ماذا؟”
[—] “أنا اسف؟”
[—] “ما هذا؟”
[رسول] “مات ملك الشمال!”