The Princess of Hearts and the Mad Hatter King - 1
أســفــل حــفــره الأرنــب
—–
شاهدت أليس في رعب أعمدة النار والدخان تلتهم منازل جيرانها. صرخ أهل البلدة وهم يقاومون الغزاة المهاجمين أو يفرون منهم. لقد كانوا يخشون هذا اليوم منذ فترة طويلة، لكنه الآن قد جاء.
ستدمر الحرب بين مملكة القلوب ومملكة البستوني ركنهم الصغير من العالم، وتسعى إلى التهام كل شيء في طريقها. لم يكن يُهم أن كان هذا مجتمع فقير قد يضم أقل من مائتي شخص، وكثير منهم من النساء والأطفال. كان ملك القبعات المجنون لا هوادة فيه في هجماته وكانت أساليبه بلا رحمة.
انكمش أنف أليس عندما امتلأ الهواء برائحة الدم والنار. بينما كانت الدموع تملأ عينيها، ابتعدت عن الرائحة الكريهة وركضت نحو منزلها على مشارف القرية. ولحسن الحظ، لم يصل القتال إلى هذا الحد بعد. اقتحمت أليس الباب الأمامي، وجمعت بسرعة أي شيء ذي قيمة يمكنها حمله.
“روجر! علينا أن نغادر! المدينة تتعرض للهجوم!”
اندفعت إلى المطبخ، وأخذت رغيفين صغيرين من الخبز القديم وكيسًا من الكستناء المحمصة. ألقت بهما في حقيبتها بينما ركضت إلى غرفة المعيشة، مرتدية عباءة صوفية قديمة صنعتها لها عمتها بحب منذ سنوات.
“روجر! هل سمعتني؟”
قالت أليس بحدة.
“حان وقت الرحيل!”
في غرفة نومها، بحثت أليس بجنون في أدراجها حتى عثرت على أغلى ممتلكاتها: قلادة على شكل قلب من الذهب الخالص تركها لها والداها. أخيرًا توقفت ووضعت القلادة الثمينة بعناية حول عنقها.
لمحت أليس نفسها في المرآة. كان الذهب يتلألأ في ضوء الشمس الغاربة، ويلقي بريقًا رقيقًا على بشرتها. حتى بعد مرور واحد وعشرين عامًا لم تكن لديها أي ذكريات عن والديها. ومع ذلك، كانت تشعر بالقرب منهما كلما ارتدت القلادة. مع ذلك، بناءً على طلب عمتها، وعدت ألا تظهرها لأحد أبدًا، خوفًا من سرقتها.
“من فضلك، أنقذني!”
صرخت امرأة خارج نافذة غرفة نومها.
عاد عقل أليس إلى الواقع عندما رأت امرأة شابة يتم جرها من منزل مجاور. وخرج ثلاثة جنود آخرون من بين الحطام وهم يحملون سيوفًا في أيديهم.
“ابحث عن المزيد من الناجين!”
صرخ أحدهم.
انحنت أليس لتجنب أن يراها أحد. سمعت المجموعة تتقدم في الممر، وتكسر أبواب كل منزل نجا من النيران.
“روجر!”
هسّت أليس.
“تعال إلى هنا الآن وإلا سأتركك ورائي!”
جذبت أصوات أقدامها الصغيرة انتباه أليس إلى أسفل الصالة، حيث أخرج أرنبها الأليف رأسه من خلف باب القبو.
“أوه روجر، أنت ذكي للغاية،”
ضحكت أليس وهي تقبله على جبهته.
“لقد نسيت الممر السري للعمة داينا!”
ارتعشت أذنا الأرنب المتدليتان من شدة البهجة. قبلته أليس مرة أخرى قبل أن تضعه برفق في سلة لجمع الطعام تستطيع حملها على ذراع واحدة. أغلقت باب القبو من الداخل بمقشة قديمة، ثم نزلت إلى الطابق السفلي.
كانت عمتها قد منعتها من استخدام الممر السري على الإطلاق، ولكن إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فأنا اسير في الاتجاه الصحيح…
صرير!~
“هنا،”
زفرت أليس، وفتحت الباب السري المخفي داخل الحائط.
زحفت أليس إلى داخل الممر عندما سمعت رجالاً يقتحمون الباب الأمامي. بينما كانوا يفتشون الغرف ويهدمون أثاث عمتها، حاولت أليس ألا تشعر بالذعر. كان صدى الزجاج المحطم وصوت الدوس يتردد عبر النفق الضيق بينما امتلأت عيناها بالدموع.
كانت أليس تحلم باليوم الذي ستنطلق فيه لاستكشاف أراضٍ جديدة ومقابلة أشخاص جدد، ولكن بعد وفاة عمتها، وجدت نفسها أقل حماسًا للمغامرة خارج المنزل الوحيد الذي عرفته على الإطلاق. حسنًا، دعنا نقول فقط إن هذا لم يكن ما تصورته لخروجها.
مدّت أليس يدها لتداعب فرو أرنبها الناعم.
“روجر، بدءًا من اليوم، سيتعين علينا أن نبقى معًا. نحن كل ما تبقى لبعضنا الآن”.
غمر الظلام الرطب أليس وهي تشق طريقها عبر النفق، وهي لا تعرف إلى أين سيقودها. بعد بضع دقائق، رأت توهجًا خافتًا أمامها.
اندفعت أليس نحوه، سعيدة بالعثور على الحرية من الظلام الخانق. رفعت الباب السري ووجدت نفسها في الغابة على مشارف قريتها.
قفزت أليس من الحفرة، وأخذت بضع أنفاس عميقة، مستمتعةً بطعم الهواء النقي. ثم استخدمت غروب الشمس لتحديد موقعها واتجهت جنوبًا.
بدأ المساء يبرد. لفَّت أليس عباءة عمتها حول كتفيها ووضعت سلة روجر تحت ذراعها. وتبعت الطريق الرئيسي بين الأشجار حتى وصلت إلى مفترق طرق. كان أحد الاتجاهين يؤدي إلى بلدة تقع جنوب قريتها، وكان الاتجاه الآخر يقودها إلى عمق الغابة. كانت المشكلة الوحيدة أنها لم تستطع تذكر أي اتجاه حذرتها عمتها من الاقتراب منه…
بدأ روجر في خدش السلة بقلق.
“أتمنى أن تخرج من مخبئك لمساعدتي في معرفة الطريق الذي يجب أن أسلكه! وليس فقط لأنك جائع.”
قفز الأرنب إلى أسفل وأكل زاوية مئزر أليس.
“مهلا! لا يمكنك أن تأكل هذا.”
قبل أن تتمكن أليس من فهم نوبة غضب روجر، سمعت صوتًا عميقًا في المسافة.
“هناك! أرى فتاة من القرية!”
صرخ احد الجنود فإنطلق روجر راكضًا على طول المسار الأيسر عند مفترق الطريق. طاردت أليس أرنبها، على أمل أن يشم مكانًا آمنًا للاختباء. كان من الصعب عليها أن ترى فروه الأبيض في العشب، لكن لحسن الحظ كانت أليس مجهزة جيدًا لمثل هذا الموقف. منذ أن كانت فتاة صغيرة، كان أنفها حساسًا للغاية للروائح المرتبطة بمشاعر الأشخاص من حولها.
كانت عمتها داينا دائمًا ذات رائحة فطيرة التفاح الدافئة، وعندما كانت سعيدة، مثل الوقت الذي عرض فيه الحداد إصلاح مدخنة النار مجانًا، كانت رائحة الفانيليا موجودة أيضًا.
عندما كانت عمتها حزينة، مثل اليوم الذي انتقلت فيه صديقتها الأكبر سناً بعيدًا، كانت رائحة الأوراق المبللة تصاحب رائحتها الحلوة المعتادة. كان مفهومًا لم يفهمه معظم الناس، بل وجده البعض غريبًا، ولكن في يوم مثل اليوم كانت أليس ممتنة دائمًا لقدرتها الغريبة.
كانت رائحة روجر تشبه رائحة الجزر الطازج، طعامه المفضل. تتبعت أليس رائحته على طول الطريق حتى وصلت إلى مكان بين الأشجار. ورأت روجر ينتظرها عند جذع شجرة قديمة مغطاة بالطحالب. فاقتربت منه ببطء، وهي تدرك حالته العصبية.
“هنا، تعال، أهدئ”
همست أليس وهي تسحب قطعة خبز.
“لن أسمح لهؤلاء الرجال بإيذائك. أعدك!”
قفز روجر بين ذراعي أليس، ومد رقبته ليلعق وجهها، ثم قضم الهدية التي قدمتها له. كانت خطوات الجندي تقترب، لذا وقفت أليس بهدوء لتغادر. وبينما كانت تفعل ذلك، حدث شيء غير عادي! بدأت قلادتها على شكل قلب تتوهج، وسمعت ما بدا وكأنه صرير باب خلفها.
استدارت أليس لتجد أن قمة جذع الشجرة قد انفتحت، تمامًا مثل باب الفخ لممر سري. كما كان الطحلب على الشجرة يتوهج بنفس سطوع قلادتها.
شعرت أليس بقوة غير مرئية تسحب جسدها إلى الأمام. وفجأة، أصبحت هي وروجر معلقين فوق صندوق السيارة المفتوح. نظرت إلى الأسفل لتكتشف حفرة لا نهاية لها في الداخل. صرخت عندما أطلقت القوة قبضتها، وأسقطتهما إلى الداخل.
أغمضت أليس عينيها، وتخيلت أن هذه كانت النهاية بالنسبة لها ولروجر. لم تكن تعلم أنها كانت تُلقى ليس في أيدي الموت، بل على طريق غريب وسيم سيغير حياتها إلى الأبد.