The price is your everything - Chapter 86
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 86]
إذا قالت نيريس إنها تريد العمل في القصر الإمبراطوري، فسوف تتساءل إيجيت عن سبب ذهابها إلى مكان مجهول بعيدًا لتكون معلمة بينما تتواصل بها العديد من العائلات التي تتمتع بمثل هذه الظروف الجيدة.
ربما سيكون له أيضًا تأثير جانبي يتمثل في جعل كلدوين يشك في نيريس.
وإذا قالت نيريس إنها لا تنوي العمل في القصر الإمبراطوري، فسوف تشك الأميرة في أنه يجب أن يكون هناك سبب لرفضها بشكل قاطع مثل هذه الفرصة العظيمة.
عليّ فقط الانتظار لمدة شهر آخر أو نحو ذلك.
بعد ذلك، لم يكن من المهم ما إذا كان تم الكشف عن أن نيريس كانت تعمل لصالح كلدوين أم لا.
السبب الوحيد الذي جعلها تخفي اتفاقها معه الآن هو جعل الرحلة شمالًا آمنة.
لذا فإن نيليسيون، الذي علم أنها لا تنوي اتباعه، وأبيلوس، الذي كان في نوبة غضب من كل ما يتعلق بكليدوين، وماركيز تايبيان، الذي لم يهتم بأقاربه بالدم، لن ينتبهوا إليها.
لذا فإن طريقة الخروج من الفخ كانت بسيطة.
“قصر امبراطوري . … ماذا تقصدين يا سموك ؟ أنا … . “.
نظرت نيريس، المتردد على غير العادة، إلى فالنتين.
من المؤكد أن فالنتين، التي كان لديها نظرة غير سارة على وجهها، ألقت نظرة باردة على نيريس ثم استدارت بعيدًا بغطرسة.
يمكن للنبلاء رفيعي المستوى، الذين أنهكتهم العلاقات الشخصية، أن يفهموا إلى حد ما سبب رفض نيريس وظيفة في البلاط الإمبراطوري، وهو شرف غير مستحق لخلفيتها.
لقد ظنوا أنه من العدل أن يعلم الجميع في الأكاديمية أن فالنتين تكره نيريس.
في محكمة مليئة بالتواصل الاجتماعي بين النبلاء ، سيكون من السهل على فالنتين أن ترمي قريبتها الصغيرة.
ولم يكن فهمهم صحيحا تماما.
على الرغم من أن فالنتين تكره نيريس، إلا أن سبب امتناعها عن لمسها مباشرة ليس لأن النظام المدرسي عادل، ولكن بسبب أوامر نيليسيون.
لكن نعم، ما حدث في المحكمة كان أكثر سرية مما حدث في الأكاديمية .
كان ذلك صحيحا.
لذا، إذا دخلت نيريس المحكمة كخادمة، فستتمكن فالنتين من التخلص من نيريس قبل أن يلاحظ أخيها ذلك.
كانت إيجيت تعرف المزيد عن فالنتين أكثر من أي شخص آخر.
واعتقدت أيضًا أن فالنتين كان السبب وراء عدم رغبة نيريس في العمل في القصر الإمبراطوري.
وسرعان ما تحدث إيجيت مع نظرة فقدان الاهتمام.
“إذا كنتِ لا تحبين ذلك، لا تقبلي ذلك، أنا فقط أقول هذا من باب إعطاء الأمر فرصة . … لقد قلت مرحباً، فلنذهب.”
بهذه الكلمات، أعرب كل من نيريس وكليدوين عن احترامهما للعائلة المالكة وانسحبا.
عندما اعتقدت نيريس أنها كانت بعيدة بما فيه الكفاية عن المنصة، سألت كلدوين.
“هل دارت محادثات زواج بينكما؟”
بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر، كان هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا.
ارتفعت حواجب كلدوين.
“لماذا تعتقدين ذلك؟”
“إنه ليست مهتمة عادةً بالآخرين، لكنها ودود معك بشكل غريب، ووضعها الاجتماعي يناسبك”.
أصبح وجه كلدوين، الذي كان على وشك أن يصبح محرجًا بعض الشيء، متصلبًا عند سماع كلمات نيريس الأخيرة.
قامت نيريس بتجعد جسر أنفها لأنها لم تستطع معرفة سبب ابتسامتها فجأة بعد أن ابتسمت بشكل طبيعي.
“لماذا؟ أنا لم تطلب منها الزواج ، هذا ما يطلبه النبلاء عاده .”
استعاد وجه كلدوين المتيبّس رباطة جأشه المعتادة.
وأكد كما لو لم يكن هناك المزيد ليقوله.
“إنها لا تناسبني.”
كنت أرغب في الحصول على علاقة أكثر ملاءمة لابنة سليل مباشر للعائلة الإمبراطورية من علاقة مع أحد النبلاء العظماء.
ومع ذلك، لسبب ما، لم يرغب نيريس أيضًا في التفكير بعمق في الأمر.
لذلك قررت أن توافق فقط.
“حسنًا.”
***
بعد الرقص بما يرضي قلوبهم، تجمع الطلاب على الطاولة أو ساروا حول حافة قاعة المأدبة وتجاذبوا أطراف الحديث.
كان الموضوع الأكثر شيوعًا هو من سيحصل الآن على شرف تتويجه ملكًا وملكة الحفلة الراقصة.
“ميجارا ليكاندر”.
همس المشاركون في الحفلة لبعضهم البعض وهم ينظرون إلى التصنيفات المتوسطة المحسوبة بطريقة سحرية.
لم يكن اختيارك كملك وملكة الحفلة الراقصة مجرد هواية خلال أيام الدراسة.
أول ظهور اجتماعي مثير للإعجاب، خاصة لكبار الأكاديمية.
الظهور الاجتماعي المثير للإعجاب سيجلب زوج أفضل ونفوذًا وحتى قوة للعائلة.
كان بعض الطلاب غير راضين عن حقيقة أن مثل هذا المنصب المشرف يبدو أنه يشغله طالب لم يكن حتى من كبار الأكاديمية ، ولكن معظمهم كانوا راضين عن الوضع.
وذلك لأن ابنة الماركيز الجميلة جذبت انتباه الجميع.
إن عبارة “الأغلبية” كانت مقتنعة، تعني بالطبع أن هناك أشخاصًا لا يتفقون مع الآخرين.
على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي تشارك فيها في الحفلة، إلا أن فالنتين، التي جذبت الانتباه باختيارها الصاخب لطاولتها وفستانها الرمادي الفضي باهظ الثمن، كان لها تعبير غامض على وجهها.
مثل أي آنسة شابة ثمينة أخرى، كانت تتطلع إلى اليوم الذي ستأتي فيه إلى الحفلة الراقصة منذ أن كانت صغيرة.
وفي غرفتها، كان لديها دفتر صغير كتبت فيه لون الفستان الذي سترتديه في الحفلة، والمجوهرات التي سترتديها، وحتى عدد المرات التي سترقص فيها.
منذ أن كتبتها وهي صغيرة، كانت المذكرة تحمل الكثير من التصاميم الطفولية، فكانت الملابس التي ترتديها اليوم أكثر تحسنًا وأجمل.
تمت إضافة محتوى إلى الملاحظة، التي تسمى “مذكرة حفلة التخرج” عدة مرات، لكن النهاية كانت دائمًا هي نفسها.
ليتم اختيارها كملكة الحفلة الراقصة كل عام.
هل يعقل أن نقول أن الأمر ليس كذلك؟ وجه جميل، وكرامة نبيلة، وعائلة كبيرة.
من أنت حتى لا تختار أيها المتخلف؟
لم تكن هناك معايير واضحة لاختيار ملكة الحفلة الراقصة.
يجب على جميع الحاضرين في الحفلة الموسيقية فقط التصويت للطالب الذي تميز أكثر في ذلك اليوم.
ولكن أليس هذا في الواقع إعلانًا بأن “الفضائل المهمة للنبلاء” سيتم استخدامها كمعيار؟
عرفت فالنتين أن هناك العديد من الطلاب الذين أحبوا ميغارا.
لقد كان أمرًا مؤسفًا، لكنني استطعت أن أفهم تلك الغطرسة لأنها كانت متعالية.
ومع ذلك، بوقاحة، لم يكن هناك أي معنى في الجرأة على التميز كأفضل، حتى في حضور فالنتين.
كان من المحتم أن يتم اختيار الأميرة الأصغر، إيجيت، كملكة.
وفقًا لمعايير فالنتين، لم تكن إيجيت امرأة جميلة جدًا، ولكن كان من الطبيعي أن يذهب كل المجد إلى أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
لسوء الحظ، لا يمكن اختيار أفراد العائلة المالكة المباشرين كملك أو ملكة على الحفلة لأنهم لا يستطيعون أن يجرؤوا على أن يطلق عليهم لقب “الملكة”.
لكن هل هذا يعني ميجارا ليكاندر؟
‘مستحيل .’
انا ضحكت.
أشارت فالنتين بغطرسة إلى خادم عابر.
كانت فالنتين، التي بلغت السابعة عشرة من عمرها، جميلة مثل باقة من زهور النسيان، لكنها كانت موضع خوف لمن هم تحت قيادتها.
المضيفة، التي تدرك جيدًا سمعتها في الانتقام دائمًا من الخدم الذين لا تحبهم، اقتربت بخوف عميق.
“أحضر خادمتي.”
لحسن الحظ، الصوت البارد أعطى فقط تعليمات بسيطة. ذهب الخادم بسرعة إلى صالة الضيوف المجاورة لقاعة الولائم وأحضر ثيلما، خادمة فالنتين المقربة.
والآن بعد أن الآنسة السيدة الشابة التي كانت تخدمها إلى عمر لم تعد فيه بحاجة إلى مربية، اقتربت ثيلما، التي تمت ترقيتها إلى خادمة قريبة وتم تعيينها مدى الحياة، من الطاولة التي حجزها نيليسيون عمدًا لفالنتين بنفس وجهها المتغطرس.
المالكه.
“آنستي ، هل هناك أي شيء يجعلك غير مريحة؟”
وجه ثيلما المتغطرس، مثل وجه سيدة نبيلة، ذاب وأصبح حلوًا أمام فالنتين.
أشارت فالنتين ووجهها يشرق بالغضب.
“احني رأسك للحظة.”
كان شريك فالنتين هو يوستاس غرونيهالس من دوقية غرونيهالس.
كان عادةً غير مهتم بشؤون الآخرين، وعندما بدا وكأن فالنتين على وشك مشاركة شيء سري مع خادمته، انقلب من تلقاء نفسه وتحدث إلى فتاة في مثل عمره على الطاولة المجاورة له.
همست فالنتين بشيء مزعج في أذن ثيلما.
أومأت ثيلما برأسها واستمعت إلى المالك، وكما لو كان هناك شيء يتبادر إلى ذهنها، همست له بسرعة.
بعد فترة من الوقت، ظهرت ابتسامة راضية على وجه فالنتين.
***
بعد الرقص على النحو الذي يرضي قلوبهم، جلس نيريس وكليدوين فير وديان وبران فير حول الطاولة وتحدثوا.
ربما لأنها كانت فرصة للاستماع إلى الثقافة غير المعروفة في البر الرئيسي، بدت ديان محرجة ولكنها طرحت أسئلة مختلفة بفارغ الصبر.
ما حجم الدوقية، وأين الأماكن التي يمكن الذهاب إليها، وما هي العلاقات الأسرية، وكم عدد الخدم الموجودين في القلعة، ومن هم التابعون منذ زمن طويل؟
كانت هناك بعض الأسئلة التي كان سماعها نيريس حساسًا بعض الشيء، لكن كلدوين أجاب عليها بهدوء دون تغيير في تعبيراته.
بفضل هذا، علمت نيريس أن كلدوين ليس لديه أي أقارب يحملون نفس الاسم الأخير، وإذا كانت محددة، فإن الماركيز تيفين كان الأقرب في النسب.
يتم الاعتناء بحياة الأرشيدوق، حيث يقيم عادة، من قبل شخصين، الخادمة الرئيسية والخادم الشخصي، كل في منطقته، وبالحكم من خلال تعبير كلدوين، فمن الواضح أنه يقدرهم.
وحقيقة أن دوقية البر الرئيسي الكبرى لديها عدد لا يحصى من البيئات المتنوعة، من التندرا القاحلة إلى الساحل، الذي يكون حارًا جدًا في الصيف، إلى الصحاري الصغيرة، والمراعي الواسعة.
بدت ديان، التي أجرت محادثة ودية مع كلدوين، راضية إلى حد ما.
بالنسبة إلى نيريس، بدا هذا التعبير معادلًا تقريبًا للقول : “إذا كان الأمر كذلك، يمكنك أن تكون شريكًا لصديقي”.
شعرت بالحرج من رحيل صديقي.
احمرت نيريس خجلا عندما نظرت إلى شخصية ديان الجديدة، التي لم يكن كليدوين ينظر إليها.
مع اقتراب المساء، أصبحت نيريس في حالة ذهول قليلاً من التعب.
شعرت ديان بالذنب قليلاً عندما لم تتمكن نيريس، التي كانت في العادة مستيقظة تمامًا أمام الآخرين، من إخفاء تعابير وجهها المتعبة.
كانت تعلم أن نيريس ظلت مستيقظة معظم الليل لعدة أيام استعدادًا للتخرج.
هل من الأفضل أن تستيقظ مبكراً؟ هل توسلت لي أن آتي إلى الحفلة بدون سبب؟
أرادت ديان أن تصنع ذكريات مع نيريس، وليس أن تجعل نيريس يتحمل شيئًا لم يعجبه.
“هل تستطيعين الاستيقاظ باعتدال؟”
بينما كانت ديان تشعر بالقلق، طلبت نيريس شاي الأعشاب، الذي له تأثير منعش، وشربته ببطء.
كان مشهدها وهي تنزل رموشها الذهبية مثل ضوء الشمس في الفجر وتشرب مشروبًا بصمت بشفتيها الصغيرة أنيقًا للغاية، لكنه كان مختلفًا عن المظهر الخالي من العيوب الذي تظهره عادةً.
إذا اضطررت للتعبير عن ذلك، كان لطيفا.
الشعور برؤية طائر صغير ورقيق.
حاولت ديان أن تدير عينيها عندما لاحظت أن السينيور الذي رفضته نيريس كشريك كان ينظر إليها بهدوء من بعيد.
‘إذا تم رفضك، هذا كل شيء، أين تنظر ؟’
أنا أعرف ما هو جميل.
إذا تم رفضك لأنك لست جيدًا بما فيه الكفاية وأنت بالفعل مع شخص آخر، ألا ينبغي عليك التركيز على هذا الشخص؟ وبما أنه شخص يتصرف بطريقة غير محترمة للطرفين، فمن الطبيعي أن ترفضه نيريس الذكية … .
بينما كانت ديان تفكر في ذلك، تحول وجه كبيرها فجأة إلى اللون الأزرق.
هز رأسه وتحدث بشكل محرج مع شريكه.
أجابت المرأة الأكبر سناً، التي لم تكن تعرفها ديان جيداً، على شيء ما بتعبير غير مهتم، كما لو كانت تعلم أن شريكها لا ينتبه.
أمالت ديان رأسها وكانت على وشك العودة إلى نيريس عندما مرت عيناها فجأة بكلدوين.
‘الآن … .’
أعتقد أنه كان ينظر إلى نفس المكان مثلي.
ضاقت عيون ديان للحظة.
ومع ذلك، لم تتظاهر بمعرفة أي شيء وسألت نيريس بلطف.
“هل نذهب ونصوت؟ قبل ان انسى.”
كان من المفترض أن يظل التصويت لاختيار ملك وملكة الحفلة مفتوحًا حتى وقت متأخر جدًا، لكن النتائج كانت شبه مؤكدة الآن، حيث كانت في منتصف الطريق.
وقبل أن أنسى، كانت فكرة التصويت مجرد واجهة، وفي الواقع، كانت ديان تعني : “أشعر بالفضول لمعرفة من ستكون الملكة، لذلك لنذهب لنرى ذلك”.
بمجرد التأكيد، ليست هناك حاجة للذهاب إلى حفل توزيع الجوائز، لذا يمكنك فقط الدخول إلى السكن.
هزت نيريس، التي فهمت المعنى جيدًا، رأسها بلطف.
“اذهبي أولا، سأكون هناك لاحقًا.”
“حسنًا .”
على أية حال، حتى لو ذهب صوت أو صوتان لشخص آخر، فمن الواضح من ستكون الملكة.
لذلك وقفت ديان مع بران بدلاً من إجبار نيريس.
فكرت نيريس بلا حراك وهي تشاهد ديان وهي تتجه نحو صندوق الاقتراع.
لا أحتاج حتى لرؤية ذلك.