The price is your everything - Chapter 85
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 85]
امتلأت الشرفة برائحة الأشجار العطرة في ليلة ربيعية.
كانت قاعة أكلادنت، التي أقيمت فيها حفلة التخرج، من أفخم المباني في أكاديمية نوبل، وفي الواقع، كانت تستخدم عادة لاستضافة الضيوف من قبل كبار المعلمين وكهنة قسم اللاهوت.
وبفضل هذا، كانت الزخارف فخمة في جميع أنحاء القاعة.
السور القديم على شكل عمود يحيط بالشرفة، والحوض الصغير بين الشجيرات المطل على الشرفة العالية بالأسفل.
وشرابة زرقاء متصلة بستائر كستنائية ملفوفة بشكل خفيف للتمييز بين قاعة الولائم والشرفة.
تحركت نيريس إلى حافة الشرفة، تستمع إلى صوت كلدوين وهو يضرب اللافتة خلفها.
وقبل أن أعرف ذلك، كانت السماء قد أظلمت وكان اللون الأزرق الداكن يقترب بسرعة من الشفق. ارتفعت النجوم المبكرة بشكل مشرق وكشف نصف القمر الأبيض عن وجهه.
على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى ستارة واحدة بينهما، إلا أن القاعة التي أقيمت فيها حفلة التخرج بدت بعيدة، كما لو أن ذلك حدث بالأمس.
تنهدت نيريس، وأسندت ذراعيها على السياج المرتفع عند حافة الشرفة.
الدفء.
جاءت درجة حرارة الجسم الساخنة التي لا يمكن التفكير فيها إلا على أنها بشرية إلى جانب نيريس.
لقد رفعت وجهها عن غير قصد وأذهلتها عيون كليدوين وهي تنظر إلى وجهها.
وكان هذا أيضًا غريبًا. لم يكن كلدوين يقول أي شيء. ولكن لماذا هي مجرد نظرة في عينيك؟
هل الأمر مختلف عن السابق، شعور يشبه الأمواج في صدري؟
لم أكن أريد أن أظهر هذا الارتباك.
قطعت نيريس الاتصال البصري بكليدوين بالقوة ونظرت إلى الشجيرات.
فوانيس سحرية موضوعة هنا وهناك في الحديقة تعكس الأمواج ببراعة من الحوض الرخامي المزخرف.
“هل أنتِ بخير؟”
أعطاني كليدوين كوبًا من الشراب وسألني متى حصلت عليه.
أخذتها نيريس وأخذت رشفة.
جعلها الطعم الحلو والمنعش قليلاً تشعر بتحسن طفيف.
يجب أن أجيب، ماذا أقول؟
تحدثت نيريس بشكل عرضي، كما لو كانت تجبر نفسها على القيام بذلك.
“هل أنا بخير، لا بأس، لم تكن مشكلة كبيرة، أنت لم تضربها حتى.”
كلاهما كانا يعلمان أن نتوء ميغارا في وقت سابق كان متعمدًا.
وفي الواقع، إذا فكرت في الاتجاه السابق، فإن الشخص الذي كان من المفترض أن تصطدم به ميجارا هو نيريس.
أعتقد أنها كانت تفكر في الاصطدام بي والسقوط.
تظاهر بأنك مجروح.
كانت نيريس مدركه جيدًا لأساليب ميجارا في إغواء الرجال.
وعن ذخيرت عندما تصب الغضب على نيريس دون سبب.
التظاهر بالضعف، والتظاهر بالظلم، ومع ذلك التظاهر باللطف و البراءة.
كانت مهارات ميغارا في الجمال والتمثيل كافية لجذب النساء، لذلك كان حلاً فوريًا للرجال الذين كانوا مهتمين بها بالفعل.
وكان من الغريب أنه قام بإغواء كلدوين بدلاً من أبيلوس هذه المرة.
استمتعت ميغارا بكونها ملكة المجتمع.
بغض النظر عن مدى وسامته أو مدى ارتفاع مكانته، فهي تعلم أنه إذا تزوجت كلدوين، فسوف تذهب إلى البر الرئيسي وبالكاد تكون قادرة على الظهور في الدوائر الاجتماعية.
هل ما زلت صغيرة جدًا لتعرف هذه الحقيقة؟
لكن يبدو أن ميغارا كانت تعرف دائمًا ما تريده منذ صغرها.
‘أو أي رجل يقف معي سيكون لطيفا.’
عضت نيريس شفتها قليلاً.
عندما اكتشفت نيريس أن ميغارا، التي عذبتها طوال سنوات دراستها في حياتها السابقة، أصبحت عشيقة زوجها ولي العهد، رثت نيريس سوء حظها.
لماذا؟ هناك كل أنواع المصادفات الرهيبة.
ولكن ماذا لو لم يكن الأمر محض صدفة؟
إذا اقتربت ميجارا من أبيلوس منذ البداية لأنه زوج نيريس.
لقد كان تخمينًا رهيبًا.
وبينما كانت غارقة في التفكير، غطى الدفء ظهرها ورقبتها وذراعيها.
مخمل ذو ملمس لطيف. كانت السترة الرسمية التي كان يرتديها كلدوين.
نظرت إلى الجانب ورأيت أنه كان يقف بجانبها في نفس وضعها.
ومع ذلك، ينبغي القول أن جانبها الأيسر والأيمن متقابلان.
بمجرد أن قمنا بالتواصل البصري، كان من الصعب الانفصال.
حدقوا في عيون بعضهم البعض لفترة من الوقت.
قامت يد كلدوين اليمنى بفك أزرار قميصه الأبيض ذو الياقة القصيرة من الأعلى.
تعمل تلك الأصابع الكبيرة السميكة على فك الأزرار بطريقة سحرية في لحظة.
نظرت نيريس بسرعة بعيدًا عن تلك الرقبة وتحدثت.
“شكرًا لك.”
“ماذا؟”
كان صوته هادئًا مثل الطنين.
ترددت نيريس للحظة وأجابت لفترة وجيزة.
“كل شئ، لم أفعل أي شيء من أجلك، لكنك أعطيتني الكثير، والدتي أيضاً، والمساعدة التي تلقيتها حتى الآن من سموه . … “.
“‘أنتِ’.”
في لحظة، اقتربت شفاه كليدوين من أذن نيريس.
على الرغم من أنني لم ألمسها، إلا أن أذني شعرت بالسخونة كما لو تم تقبيلي.
أغلقت نيريس عينيها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.
كما لو كان بالسحر، تحركت تلك الشفاه إلى الخلف.
ومع ذلك، أصبح وجه نيريس بالكامل الآن أحمر إلى حد ما، وليس فقط أذنيها.
لدرجة أنني شعرت بالحرارة بنفسي.
سألت نيريس مرة أخرى، على أمل ألا تتمكن كلدوين من رؤية وجهها بوضوح في هذا المكان المظلم بشكل متزايد.
“ماذا؟”
“سيكون ذلك أفضل من دعوتك بالأرشيدوق.”
لقد كان أفضل من اقتراح دعوته بالاسم.
بالكاد شعرت نيريس بأن وجهها يبرد قليلاً وأجابت بغطرسة قدر استطاعتها.
“حيث لا يشاهد أو يسمع الآخرين .”
“حسنًا .”
على الرغم من أنه لم يبدو راضيًا جدًا، إلا أن كلدوين أعطى بطريقة أو بأخرى إجابة مقبولة.
لم تجرؤ نيريس على النظر إلى وجه كلدوين مرة أخرى.
بدلا من ذلك، نظرت إلى اليد التي وضعها على السياج الرخامي.
اختفت القفازات البيضاء التي كان يرتديها لتتناسب مع زيه العسكري في وقت ما.
كان الجزء الداخلي، الذي ألقيت نظرة سريعة عليه، قاسيًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه ينتمي إلى أحد أعلى النبلاء رتبة في البلاد.
ربما تكون علامة على التغلب على العديد من المخاطر بنفسك.
ولا يقل خطورة عما كان عليه عندما كان صغيرا وكان يرقد يحتضر في الغابة.
“إذا ذهبنا إلى البر الرئيسي . … “.
فتحت نيريس، التي كانت غارقة في أفكارها، فمها دون أن تدرك ذلك.
“ماذا سأصبح؟”
“أنتِ نيريس ترود ، أينما تكونين .”
“وأنا أعلم ذلك، ولكن لن يكون هناك اسم لذلك، الاسم سأعمل من أجله، هل هو مثل مساعد؟”
“لا أحد يتذكر اسم مساعدي، ستعملين مع الأشخاص الذين يحتاجون إلى تذكر اسمك.”
تومض عيون نيريس.
مكانة يتذكر فيها الناس اسمها.
على الأقل ليست حالة منخفضة.
“ما هي ؟”
“سوف تكتشفِ ذلك عندما تأتي.”
هل هذا الرجل يرفع الرهان؟
لأكون صادقًا، نيريس، التي كانت فضولية بعض الشيء، خفضت عينيها عمدًا وأبقت تعبيرها هادئًا حتى لا تظهر خيبة الأمل.
دون أن تتخيل حتى أن كلدوين كان يضحك وهو ينظر إليها هكذا من الجانب.
“لحظة.”
بمجرد أن أصبح وجه كلدوين متصلبًا قليلاً، تم رفع الستار الذي يفصل بين قاعة المأدبة والشرفة.
الشخص الذي أدخل رأسه في الستارة كان صبياً ينتمي إلى مجلس الطلاب.
كان من المقرر أن يتخرج هذا العام وكان نبيلًا رفيع المستوى ويمكن القول بسهولة أنه أحد أقارب العائلة الإمبراطورية، لذلك كان يعمل كشريك للأميرة إيجيت اليوم.
“أنا آسف لأنني آخذ استراحة يا ترود.”
‘أنا أسف لكن’ لم يكن هذا هو الخط الذي سيقوله أفراد العائلة الإمبراطورية، الذين اعتادوا على الغطرسة.
أجابت نيريس، التي فهمت أن الجزء الأول ربما يشير إلى كلدوين والعنوان الثاني فقط لنفسها، بقسوة.
“نعم يا سينيور .”
“نغدت صاحبة السمو الأميرة ،في الواقع كلاكما.”
لم يكن هناك سبب يدعو الأميرة إيجيت إلى دعوت بنيريس بشكل منفصل.
ربما، أثناء ظهور كلدوين، ظهر أيضًا شريكته اسميًا.
إذا دعت الأميرة، فلن يكون هناك تأخير.
ابتسم كلدوين ومد يده إلى نيريس.
“هل نذهب؟”
قبل أن يأخذ يده، تردد نيريس للحظة. نفس السابق مرة أخرى . …
ماذا أفعل إذا شعرت بالغرابة.
لأنني كنت خائفة قليلا.
وخلافًا لها، لم يظهر كلدوين أي علامات تردد.
عندما وضعت نيريس يدها الصغيرة عليه بلطف، أمسكها بشكل عرضي وقاد الطريق بحذر.
نظرت نيريس إلى كتفيه وظهره العريض من الخلف، وكررت ذلك لنفسها مرة أخرى.
‘الأشخاص الذين يحتاجون إلى تذكر اسمي.’
ما فعلته نيريس في حياتها السابقة لم يبقى مثل إنجازات نيريس ترود.
تظل جميعها بمثابة إنجازات لـ “عائلة إلاندريا” أو “عائلة فيستا الإمبراطورية”.
كان كليدوين يعلم ذلك ولم يكن ليقوله كما كان من قبل.
بل كان يعني ببساطة أنه بغض النظر عن المنصب الذي تتواجد فيه، سيتم منحك قدرًا معقولاً من حرية الحركة، حتى تتمكن من استخدام قدراتك على أكمل وجه.
. … لم أكره ذلك.
هذا النوع من التعبير.
***
كانت الأميرة إيجيت تجلس على كرسي على منصة مرتفعة على أحد جوانب القاعة.
محاطًا بعدد من أعضاء مجلس الطلاب.
عندما اقترب كلدوين، مد إيجيت يده بفتور.
أمسكها كلدوين بخشونة، وتظاهر بتقبيل الهواء، ثم تركها بسرعة.
لقد كان هذا الموقف لا يبدو مهذبًا تجاه العائلة الإمبراطورية، لكن لا يبدو أن أيًا منهما يهتم.
بدلا من ذلك، كانت نيريس هي التي كانت تشعر بالقلق إزاء هذه الحقيقة.
وكان من الطبيعي أن يكون الشخصان في الأصل من المعارف.
إذا كان على العائلة الإمبراطورية أن تعرف نبيلًا واحدًا فقط في هذه الإمبراطورية، فسيكون هذا الشخص هو كلدوين مايندلاند.
ومع ذلك، لو كان أبيلوس، لكان قد وجد خطأً في موقف كلدوين وكأنه سيأكله في أي لحظة.
لا تمررها كما لو أنها مألوفة.
“لم أكن أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد.”
سحبت إيجيت يده واستقبلتني بطريقة فاترة.
وقف كلدوين بجوار نيريس مباشرة وأجاب بابتسامة خفيفة.
“لأنني لم أخبرك.”
تصلبت وجوه أعضاء مجلس الطلاب الواقفين حول إيجيت مثل الحراس.
وخاصة وجه فالنتين الذي كان يقف الأقرب إلى إيجيت بينهم.
لقد نمت فالنتين بشكل كبير خلال السنوات القليلة الماضية.
لم تصبح أطول وأقوى فحسب، بل على عكس الطفل البالغ من العمر اثني عشر عامًا الذي دخل الأكاديمية للتو، كان يعرف كيفية إبقاء فمه مغلقًا حتى عندما كان في مزاج سيئ.
اذا احتجت.
حتى الآن، لم تكن فالنتين منزعجًا من تصريحات كليدوين التي بدا أنها تجرؤ على تجاهل رئيسة مجلس الطلاب الذي كان عضوًا فيه.
ومع ذلك، مثل النبلاء الآخرين، أظهر فقط تعبيرًا باردًا وغير سار.
“لم أكن أعلم حتى أن الأرشيدوق يعرف الآنسة ترودو”.
“بالطبع، لم أخبرك بذلك أيضًا.”
لم يتغير تعبير إيجيت الرسمي.
كانت نيريس، التي عاشت كأخت زوجها لعدة سنوات، على يقين من أنها لم تشعر بالإهانة من كلمات كليدوين الجريئة.
كانت غريبة.
حتى الآن، كانت نيريس تعتقد أن كل فرد في العائلة الإمبراطورية يكره الأرشيدوق.
بدا واضحًا أن كلدوين لم يكن لديه أي اهتمام بـ إيجيت ، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
“ومع ذلك، إذا أتيت بهذه الطريقة، اسمحوا لي أن أقول مرحباً، فقط خذ معك شريكًا جميلًا كما في السابق، ولا تختفي كما لو كنت تنتظر.”
“كيف لا يمكنني إظهار الاحترام للعائلة الإمبراطورية؟”
كانت كلمات كليدوين غامضة، سواء كان سينتبه للتحيات من الآن فصاعدًا أم لا، وقد فهم جميع من في الغرفة الرسالة.
بعد ذلك، تحولت نظرة الأميرة إيجيت إلى نيريس.
نظرت إيجيت في عيون نيريس للحظة ثم سألت.
“قالت الآنسة ترود إن لديها مكانًا محددًا للذهاب إليه بعد التخرج، هل تتابعين هذا الشخص بأي فرصة؟ “
كان عنوان “هذا الشخص” غير مريح إلى حدٍ ما.
خفضت نيريس عينيها وأجابت.
“لا سموك، كما قلت من قبل، لدي مكان مختلف أذهب إليه.”
لم تكن كذبة.
بالمعنى الدقيق للكلمة، إنها ليست “متابعة”.
بعد التخرج، نذهب “بشكل منفصل”.
بدات إيجيت راضيه عن الإجابة الماهرة والسريعة.
رفعت زوايا فمها قليلاً واستمرت في السؤال.
“نعم، قلتِ ذلك، هل فكرت يومًا في العمل في القصر الإمبراطوري؟ كما قلتِ من قبل، هناك الكثير من الناس الذين يقدرون موهبتك.”
ومن الواضح أن هذا كان فخا.
عرفت نيريس.
إذا كان إيجيت تنوي حقًا إحضار نيريس كمسؤوله صغير أو خادمة للعائلة الإمبراطورية، لكان قد قال ذلك في اليوم الذي قدمت فيه المستندات المتعلقة باستيفاء متطلبات التخرج المبكر.
بالطبع أقول هذا أمام كلدوين الآن … .
يتعلق الأمر بالعائمة.