The price is your everything - Chapter 72
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 72]
نظرت فالنتين حولها.
سوف تمر خمس دقائق أخرى قبل وصول ضيوفها الحقيقيين.
كان الجميع مشغولين بالتحضير للحفلة، وقررت نيليسيون أن تأتي من قاعة مجلس الطلاب … .
إذا أردت أن تقول شيئًا، فهذه هي فرصتك.
هسهست فالنتين، للتأكد من أن لا أحد يستمع إلى المحادثة بينه وبين نيريس.
“سيكون من الأفضل أن تظلي هادئة بينما أعتني بكِ، لا تكوني مزعجة .”
ابتسمت نيريس بشكل مشرق.
“فالنتين، متى قلتِ أنكِ اعتنيتِ بي؟”
لم يعد مفيدًا، لذا انسَ الأمر.
توسلت نيريس البالغة من العمر ثلاثين عامًا للحصول على بعض المساعدة على الأقل للهروب.
الأشخاص القساة الذين قالوا إنه لم يبق شيء في الحياة على أي حال، لكن كان من الصعب رؤية ذلك، لذلك كان عليهم تأكيد الموت.
بعد عودتها إلى سن الثانية عشرة وبدء حياة جديدة، أدركت نيريس أنه ربما كان ينبغي عليها أن تفعل الشيء نفسه.
لم تكن هناك حاجة للمشاهدة.
أمام هؤلاء الأشخاص الذين سيحاولون أخذ كل شيء إذا أعطيتهم ولو أدنى فرصة.
على أية حال، لقد فعلت عددًا لا يحصى من الأشياء السيئة للآخرين.
عرفت نيريس أنها إذا كانت مصممة على تدمير خصمها، فإنها ستستخدم أي وسيلة ضرورية.
وحتى من دون معرفة أي شيء، هناك شيء يجب القيام به ضد أولئك الذين يحاولون تدمير أنفسهم مرة أخرى.
لذلك، بطريقة ما، يمكننا أن نقول أننا عدنا أخيرا.
إلى مسرحها.
لقد وسّعت الفجوة بين فالنتين وميغارا ومنعهما من توحيد قواهما.
قامت بتحريك نيليسيون لمنع فالنتين من التصرف بلا مبالاة.
كان كل شيء وفقًا لحسابات نيريس.
فالنتين، التي لم تستطع فهم ابتسامة نيريس ذات المعنى، اعتقدت أن نيريس كانت تتجاهلها.
كان فالنتين يصر على أسنانه ويحاول أن يقول شيئًا ما، لكنه شعر وكأنه لا يستطيع هز وجه نيريس الهادئ بغض النظر عما قاله، لذلك أدار رأسه بعيدًا.
وبعد فترة، اقترب الخادم وأحنى رأسه لفالنتين.
“يا آنسة، لقد أتت عربة عائلة غرونهالس.”
“حسنًا ، خذهم إلى الداخل.”
تذمرت فالنتين وتوجهت نحو غرفة المعيشة.
تبعتها نيريس وجلست على المقاعد الداخلية العديدة الفاخرة في غرفة الرسم قبل أن تعرض عليها فالنتين مقعدًا.
وفقًا لعادات فيستا، يجلس الضيوف المدعوون عادةً على كرسي طويل يتسع لشخصين أو أكثر، ويجلس المضيف على كرسي صغير يتسع لشخص واحد فقط.
ما اختاره نيريس هو أفضل مقعد فردي للمالك.
“هل هذا الشخص يجلس على رأس الطاولة الآن؟ ألا تعرفين حتى مكانتك ؟”
زمجرت فالنتين سريعًا منزعجًا.
“هذا مكاني، يبدو أنكِ لا تعرفين الكثير عن ذلك لأنكِ لم تستضيفِ ضيفًا مهمًا من قبل.”
“لا تزال فالين طالبة في السنة الأولى، لذا يبدو أنها لا تعرف الكثير.”
كانت النبرة التي استخدمها نيريس مطابقة لنبرة فالنتين، لكن النغمة كانت أكثر هدوءًا، مما جعل فالنتين تشعر بالإهانة أكثر.
بسبب غضبها الشديد، ارتفع حاجباها الفضيان الجميلان للأعلى، غير مدركتين أنهما في الأعلى.
“ماذا قلتِ؟”
“إن الترحيب بالضيوف معًا يعني الاعتراف بي كفرد من أفراد العائلة، فبما أنني أكبر منكِ فمن حقي أن أجلس على رأس المائدة”.
ما قالته نيريس كان صحيحا من حيث الآداب.
يجب أن يكون الشخص الذي رحب بالضيوف في الحفلة أحد أفراد الأسرة القريبين من المضيف، ومن بين أفراد الأسرة المقربين إلى هذا الحد، تمت معاملتهم وفقًا لأعمارهم.
لكن . …
كان الإتيكيت استجابة لحالات “عادية” وليس لهذا النوع من المواقف.
إذا استضاف أحد النبلاء رفيعي المستوى حفلة وقرر ترفيه الضيوف في الحفلة مع شخص ليس من أقرباء الدم المباشرين، فعادةً ما يكون هذا “الشخص” فردًا قانونيًا في العائلة.
على الأقل زوجة محتملة، وزوجة ابن المستقبل، وصهر المستقبل.
أي نبيل رفيع المستوى في العالم يمكنه أن يجلس العوام أو الأقارب البعيدين ذوي المكانة الأدنى على الطاولة الرئيسية ويرحب بالضيوف معهم كما لو كانوا قريبين للغاية من بعضهم البعض؟
كانت فالنتين منزعجة ومحرجة للغاية لدرجة أنها شعرت وكأنها ستموت.
ولكن قبل أن تتمكن من النهوض وقول أي شيء لنيريس، كان الضيف الأول قد دخل غرفة الرسم بالفعل.
“فالنتين.”
نظرًا لأنها جاءت إلى هذا القصر ليس كسكرتيرة لمجلس الطلاب ولكن كأرستقراطية، نادت ناتاشا غرونيهالز بفالنتين بطريقة ودية.
قامت فالنتين بسرعة بتعديل تعبيرها وابتسمت بلطف.
“مرحبا أختي ناتاشا، أخي يوستاس”.
لم يكن يوستاس، شقيق ناتاشا الأصغر، يتمتع بالجمال البراق مثل أخته الكبرى، لكنه كان فتى محترمًا بطريقته الخاصة. رافق أخته بأدب وانحنى لفالنتين.
“الآنسة فالنتين.”
“ماذا عن هذه الطفلة ؟”
ابتسمت ناتاشا بغرابة عندما رأت نيريس تجلس على رأس غرفة المعيشة.
ابتسمت نيريس بلا مبالاة.
“شكرًا لك على حضورك أيها السيد الشاب المحترم .”
بسبب حديثها بطلاقة وموقفها المريح، بدات نيريس وكأنها مضيفة الحفلة أكثر “حقيقية” من فالنتين.
خمنت ناتاشا الوضع تقريبًا.
يبدو أن نيليسيون كان له يد في ذلك.
كان يهتم بتلك الطفلة الشقراء.
حسنًا، رؤية شيء كهذا كانت دائمًا ممتعة.
نظرًا لأن الأمر لا علاقة لها به على أي حال، قررت ناتاشا أن تجد الأمر مثيرًا للاهتمام.
“جميل ان اراكِ هنا.”
طوال الحفلة، كان لدى فالنتين شعور بأن معدته ستتقلب، لذلك ألقى نظرة خاطفة على نيريس و ناتاشا ويوستاس.
***
بدت المكتبة الهادئة وكأنها عالم مختلف من الخارج.
كانت بداية العام الدراسي الجديد دائمًا صاخبة.
الطلاب في أوائل الخريف، جميلون مثل جمال الأشياء الثمينة ، قبل أن يدفنوا في الواجبات والامتحانات.
واحتل الأطفال أنحاء مختلفة من الحرم الأكاديمي ، وهم يتحدثون عن فرحة الإجازة الأخيرة.
لكن ضحكاتهم المنعشة بدت بعيدة، مثل صوت الأمواج في بحر بعيد، في المكتبة المحاطة بالكتب.
‘في هذا المحيط .’
اعتقد كليدوين أنه من المضحك أنه توصل إلى مثل هذا التشبيه.
يواجه البر الرئيسي الشاسع البحر البارد من الشمال.
ومع ذلك، فإن المرة الأولى التي رأى فيها كلدوين، الذي سيصبح مالك المكان، البحر منذ حوالي شهر، عندما ذهب للقبض على هؤلاء الخونة المزعجين.
كان البر الرئيسي اسميًا جزءًا من إمبراطورية فيستا، لكنه في الواقع كان بمثابة دولة مختلفة تمامًا.
وبسبب ظروفها الجغرافية، لم تمسها القوى الأجنبية تقريبًا، وكان نظامها الداخلي متينًا بالفعل عندما تم دمجها في الإمبراطورية.
من بين العائلات التي أقسمت الولاء الأرشيدوق البر الرئيسي وحكمت أجزاء من الدوقية الكبرى، كان لبعضها تاريخ طويل تقريبًا مثل تاريخ الدوقية الكبرى.
“إنهم أناس فخورون.”
وعندما حاول الخليفة، الذي اعتقدوا أنه يمكن التلاعب به كما يحلو لهم، أن يتولى زمام الأمور، كان رد الفعل العنيف عنيفًا.
في نهاية عهد الأرشيدوق السابق، والد كليدوين، كان الأرشيدوق السابق في حالة سيئة.
لقد اعتاد شيوخ عائلة الأرشيدوق، الذين اعتادوا على التصرف كما يحلو لهم، على السلطة الكاملة دون سلطة آمرة.
لا أعرف متى.
قرر اثنان منهم التعاون مع ماركيز تايفيون، جد كليدوين ، ومشاركة البر الرئيسي.
وبغض النظر عما إذا كان القرار قد اتخذ مبكرا أو متأخرا، فلا يمكن ترك الخائن.
وبما أن الزعيمين اللذين تمردا بالفعل هذا الصيف كانا خطيرين للغاية من حيث السلطة، فقد قمع كليدوين الضجة مع عدد قليل فقط من مرؤوسيه الذين كانوا أقل عرضة للخيانة.
وكان موقع المواجهة مع أحد المتمردين لأكثر من أسبوع هو ميناء على الحدود الشمالية الشرقية للبر الرئيسي.
وهناك استمع كليدوين إلى صوت الأمواج طوال اليوم وهو يخوض معركة شرسة مع العدو المحصور في القلعة.
باستمرار، مثل قلبي ينبض.
شرسة مثل التنفس.
البحر، الذي كان مملًا جدًا في ذلك الوقت، اتخذ إحساسًا مختلفًا، مثل صورة في لوحة طبيعية، عندما كان محاطًا بالغبار الذهبي للمكتبة هنا.
وكان كليدوين يعرف جيدًا من أعطاه هذا الإلهام غير المألوف و”المثير للاهتمام”.
خلف الأعمدة بالدور الخامس بمكتبة الصيدلية.
مساحة صغيرة لا يمكن العثور عليها إلا بعد البحث عنها لفترة طويلة لإبقائها بعيدة عن الأنظار.
في اللحظة التي ظهرت فيها الفتاة الجالسة هناك، بدا كل شيء في العالم مختلفًا فجأة.
على الرغم من أنه كان يعلم جيدًا أنها منطقته، إلا أن وجود نيريس ترود بدا طبيعيًا بشكل غريب.
كان الأمر كما لو كانت تجلس هناك لفترة طويلة، تنظر إلى السماء أو تقرأ كتابًا.
لقد كان مريحًا جدًا لدرجة أنني أستطيع النوم أثناء الجلوس.
كانت الجفون المغلقة بخفة ذات لون عاجي ناعم.
وتحتها رموش ذهبية مثل ضوء الشمس تلقي بظلال طويلة وشفافة على الخدين.
خدود ناعمة ثابتة وأنف صغير مدبب ينبئ بوضوح بأن صاحبته سوف تكبر وتصبح جميلة.
كان الشعر الأشقر البلاتيني، اللامع مثل ضوء الشمس القادم عند الفجر الأول، معلقًا على وجه الفتاة مثل الستارة.
كانت تنام بهدوء حقا.
عندما نظرت إلى الكتاب مفتوحًا على حجرها، بدا الأمر وكأنها غفوت أثناء القراءة.
نظرًا لأنه لم يكن لديه أي هواية لإيقاظ الأشخاص النائمين، فمن الطبيعي أن يبقى كليدوين بعيدًا.
ولكن بطريقة ما في هذا الوجه.
ولم تسقط النظرة.
. … خلاص.
مكان يجب أن تتواجد فيه، في حياة لا يوجد بها وقت للاستمتاع.
ربما كان السبب في ذلك هو أن تنفس كليدوين أصبح هادئًا بينما كان ينظر إلى ذلك الوجه.
أو ربما كان ذلك لأنه شعر بالظل الناتج عن حجب ضوء الشمس.
فتحت نيريس عينيها ببطء.
امتلأ الوجه الرقيق المنقوع في ضوء الشمس فجأة بتوهج ذكي.
أي أحد مرؤوسي كلدوين الذي كان عرضة لإثارة الضجة كان قد رآه ووصفه بالطفل غير العادي.
ولكن ماذا لو لم يكن طبيعيا؟
أراد كلدوين شيئًا خارجًا عن المألوف.
بعد كل شيء، في هذه الحياة المملة والمستمرة، الشيء الوحيد الذي يمكن أن يصل إليه هو شيء غريب.
“متى اتيت؟”
على الرغم من أن عينيها كانتا واضحتين، إلا أن كلمات نيريس الأولى كانت متأملة بعض الشيء.
ضحك كلدوين.
“الآن.”
“لا أعتقد ذلك الآن.”
نظرت إليه نيريس بلطف.
ولكن ماذا لو قال أنه هنا الآن؟
جلس كلدوين على الأرض ونظر إلى نيريس.
معتقدة أنها اعتادت على هذا الهيكل الآن، ذكرت نيريس سبب انتظارها هنا اليوم.
لقد فكرت مرات عديدة في نوع النبرة المناسبة، لكن في النهاية، لم أتمكن من معرفة ما سأقوله، لذلك خرجت كلماتي بخشونة.
“من فضلك قم بحماية أمي.”
توقف كلدوين.
كانت نيريس تدرك أنها ربما تتحدث على عجل.
لم أستطع أن أصدق أي شخص.
لا ينبغي الوثوق بأحد.
ما الذي خانني الأشخاص الذين أثق بهم كثيرًا بهذه القسوة؟ … .
لكن رغم تجربتها مع الخيانة، اكتشفت الأمر.
في مكان ما كان هناك شخص لم يكن عليها أن تحتقره.
في الماضي والحاضر، كان بعض الناس نبلاء ويثقون بالآخرين، وظلوا صادقين حتى عندما شعروا بالتهديد المميت من العواقب.
لا تتردد ديان في إظهار المودة لأصدقائها رغم أنها كادت أن تقتل على يد عائلتها.
كما هو متوقع، كلدوين على استعداد لإعطاء كل شيء لمرؤوسه الذي لم يفعل أي شيء له بعد، حتى بعد أن كاد أن يقتل على يد عائلته.
ربما يكون قليلا . …
كان مختلفا.
اعتقدت نيريس أن سنة كاملة قد مرت منذ أن عرفت كلدوين.
كانت تعرفه في حياتها السابقة، وربما كان يعرفها، لكن ذلك لا يختلف عن القول إن الرجل يعرف الشخص جيدًا .
لأنه لم يكن لدينا أي فكرة عما يعيش بعضنا البعض من أجله.
الشخص الذي كان يمزح معها أحيانًا خلال العام الماضي، ساعدها أحيانًا وتلقى منها المساعدة أحيانًا، ومع ذلك لم يكسر مبادئه أبدًا.
لقد كان مختلفًا تمامًا عن التقييم الشرير لأبيلوس، الذي وصفه بالوحش القاسي، فضلاً عن الانطباع الذي يميل إليه الأشخاص الذين عرفوه بشكل سطحي فقط.
إذن لا بأس أن أقول هذا . …
أردت أن أحكم.
“سوف تتعرض للخيانة مرة أخرى.”
تجمدت نيريس بسبب الصوت المفاجئ.
على الرغم من أنه كان مكانًا سريًا حيث كانت هي وكليدوين فقط هناك، إلا أن صوتًا واضحًا رن في أذني من مكان ما.
صوت يصرخ كأنه مسموم من الشر.
وبعد لحظة فقط فكرت في صوت من هو.
سوف يتم تمزيقك إلى قطع.
لقد وثقتِ بالآخرين مرة أخرى حتى بعد دفع هذا الثمن الباهظ !
ستتم معاقبتك لأنكِ تصرفتِ بغباء شديد !
أدركت أن ما كان في الصوت لم يكن هلوسه ، بل يأسًا مطلقًا.
كان صوت نيريس البالغة من العمر ثلاثين عامًا.
إنه موجود فقط في ذهن نيريس.