The price is your everything - Chapter 6
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 6]
لقد كانت تكهنات سخيفة.
حتى عندما كانت نيريس طالبة جديدة “حقيقية”، كانت درجاتها جيدة.
منذ صغري أحببت الكتب، فتمكنت من حفظ مقاطع كثيرة من الكتاب المقدس باللغتين المقدسة والعامة، وعرفت الكثير.
على الرغم من أنني لم أكن الأول لأنني لم أكن معتادة على طريقة تعليم النبلاء في ذلك الوقت، إلا أنها كانت على الأقل أعلى بكثير من ريانون.
عبرت نيريس ذراعيها على مهل.
لقد تم تشتيت انتباه العديد من الناس بعيونها الجليدية الواضحة.
وحتى الأطفال الذين لم يكونوا كذلك اندهشوا من حقيقة أن الشخص ذو الأخلاق المثالية، على الرغم من أنه ينحدر من عائلة غامضة، كان أنيقًا بما يكفي ليبدو وكأنه شخص من الطبقة العليا جدًا، وربما حتى عضو في العائلة المالكة.
“عائلتي ليست غنية بما يكفي ليكون ليّ معلم، توفي والدي عندما كنت صغيرة جدًا، وطلبت من أحد أقاربي أن يدفع رسومي الدراسية لهذه الأكاديمية ، كيف يمكنني الحصول على مدرس؟ الأمر مختلف عنكِ يا حفيدة الكونت.”
بعد سماع الإجابة المتماسكة، سألت ريانون مرة أخرى بعيون ازدراء.
يبدو أن نيريس كانت منزعجة من موقفها غير الرادع على الرغم من أنها كانت على علم بوضعهم “المتفوق”.
“ثم كيف كان أدائك جيدًا في الاختبار؟ أعتقد أنك لم تفعل جيدا مع مهاراتك؟ وفقًا لما قلته، لم تتلقِ أي تعليم، أليس كذلك؟ “
“كان لدى كاهن القرية التي أعيش فيها الكثير من الكتب، حتى أنني تعلمت من هذه الكتب الكلمات مقدسة بسيطة.”
تستخدم معظم دول القارة، بما في ذلك إمبراطورية فيستا، لغات مشتقة من اللغة المقدسة، لذا فإن معرفة اللغة المقدسة تجعل التحدث بلغة أجنبية أسهل بكثير.
بدا الأطفال الذين عرفوا هذه الحقيقة مقتنعين.
كانت درجات ريانون الأكاديمية ضعيفة، لكن قدرتها على قراءة الجو المحيط به كانت أفضل منها.
ضاقت عيون ميغارا عندما أغلق ريانون فمه وتراجع خطوة إلى الوراء.
هذه المرة أعطت ميغارا تقييمًا قصيرًا.
“فقط هذا؟ ثم إنكِ أكثر من رائعة.”
على الرغم من أنها قالت ذلك، لم يكن هناك أحد حاضرًا لم يلاحظ أن وجه ميغارا الجميل قد أصبح باردًا.
وفي الواقع، فإن الأطفال الذين تجمعوا حول الظبي الشهير لم يعرفوا أن ميغارا لم تحب نيريس ترود منذ يوم حفل الدخول.
“الآن، من فضلكم عودوا إلى مقاعدكم واجلسوا جميعًا.”
دخل اللورد شيريدان، مدرس الدراسات الاجتماعية، إلى القاعة. تفرق الأطفال بطاعة وجلسوا معًا في مجموعات تشكلت بالفعل.
ومع ذلك، فإن العديد من العيون لم تترك نيريس.
كان معظمهم ودودين، لكن بعضهم كان مليئًا بالازدراء.
اللورد شيريدان كان يحمل جدولاً زمنياً.
كان ينادي أسماء الأطفال واحداً تلو الآخر بالترتيب الإملائي، ويتقدم الطفل الذي يتم النادى باسمه ويستلم الجدول الزمني الخاص به.
كان يتمتع بمظهر حيوي وأنيق ويتحدث بسعادة وهو ينظر في عيون جميع الطلاب الذين اقتربوا منه.
“ريانون بيرتا، لديكِ قاعدة جيد ، كيف حال جدكِ؟ إذا كنتِ تعرفين كل شيء، فلن تكون هناك حاجة للذهاب إلى الأكاديمية ،من بين الطلاب الذين قمت بتدريسهم، كان هناك طالب حصل على أقل درجة في اختبار التقييم ولكنه حصل على جائزة فخرية بعد التخرج، لذلك فقط اعمل بجد.”
“أليكتو اسزلم ، أنت تكتب بشكل جيد، أنا حقا استمتعت قرائتها ، نظرًا لأن مهاراتك الإملائية ممتازة، إذا درست أكثر قليلًا، فقد تتمكن من الدراسة مع طلاب أكبر منك سنًا في العام المقبل ،فلنعمل بجد لتحقيق هذا الهدف.”
“أيداليا كيندال، ممتازة بشكل عام، لقد تلقيت خطاب توصية السيد كلودر من والدي ، قال السيد رايلان من قسم الموسيقى إنه يريد التحدث معك حقًا.”
“ميجارا ليكاندير ! الحفلة التي أقمناها في منزلك في الموسم الاجتماعي الماضي كانت مثيرة للإعجاب ، ليس لدي أدنى شك في أنكِ سوف تبرزين في صفي ، لقد قمت بعمل جيد حقا في الاختبار، لقد تخطيتِ بعض الفصول الدراسية، لذا انتبهي إلى الجدول الزمني.”
الأطفال، الذين جاءوا بالفعل لمتابعة ميغارا، صفقوا بأيديهم فجأة بمجرد قول هذه الكلمات.
ابتسمت ميجارا بأناقة، وأخذت الجدول الزمني، وعادت إلى مقعدها.
أعربت نيريس عن أسفها لحقيقة أن الكثير من الأشخاص في الفصل كانوا يشاركون في التصفيق.
حسنًا، لا يهم ما إذا كان الأمر مثيرًا للشفقة أم لا.
وعلى أية حال، لم يكن أي منهم نظيفاً.
لا، هل هناك شخص واحد؟
تلقت ديان الجدول الزمني بعد ميجارا.
ثم تحدثت إلى نيريس بوجه منزعج.
“سيكون من الرائع لو كان هناك المزيد من الفصول الدراسية مع أشخاص في نفس الفصل مثلكِ، لكنني لا أعتقد أن هذا ممكن، لم أتخطي الصف.”
“سأقوم بالتأكيد بأخذ الدراسات الاجتماعية والرقص والسحر الأساسي معًا ، لا يوجد أي تخطي للصف في تلك المواد الثلاثة.”
“حقًا؟”
أشرق وجه ديان قليلا.
وأضافت نيريس بقسوة.
“وسيتعين عليّ الحصول على الجدول الزمني ومعرفة ما إذا كنت قد تخطيت درجة أم لا.”
ولإضفاء الخجل على هذه الكلمات، تخطت نيريس درجة في جميع المواد باستثناء المواد الثلاثة التي اختارتها.
تحدث اللورد شيريدان بحماس عن مدى دقة إجابة نيريس، وقال إنه يتطلع إلى رؤية مدى تحسن أدائها في المستقبل. شعرت نيريس أن عيون ميغارا وريانون أصبحت خبيثة أكثر فأكثر.
‘لهذا السبب أنتِ غاضبة مني.’
لأنني أتلقى الثناء على شيء ليس بالأمر المهم.
عندما تم نبذها لفترة طويلة، تمكنت أخيرًا من فهم أن الأشخاص الذين كانوا يتحدثون عن تباهي نيريس كانوا في الواقع يأتون من إحساسهم بالدونية.
إن عداوة الإنسان ليست موجهة لمن ينبغي أن يكون أفضل منه.
على الرغم من أنهم يجب أن يكونوا أسوأ منهم، إلا أنهم يركزون على الأشخاص الذين ليسوا كذلك.
وبمجرد ظهور العداء، فإنه لا يختفي أبدًا.
***
عندما انتهت الطبقة الاجتماعية، انتقل الطلاب الجدد لأخذ دروس أخرى في السنة الأولى.
لم يكن لدى نيريس أي مواد لتدرسها من بين فصول السنة الأولى المتبقية اليوم.
كان ذلك لأنهم جميعا تخطوا الصف.
المواد القليلة التي تخطيت درجة فيها كان لا بد من أخذها في وقت مختلف تمامًا عن فصول الصف الأدنى، كما هو الحال غالبًا مع فصول الصف الأعلى، لذلك أصبحت الآن فصولًا فارغة.
وألقيت المحاضرة التالية في وسط حديقة كارتك.
بعد حساب وقت فراغها وطريقها، قررت نيريس أن لديها الوقت الكافي لزيارة المكتبة.
ففعلت ذلك.
كان لدى الأكاديمية عدة مكتبات ذات تاريخ طويل، وكانت مكتبة زكريا التي زارتها من أقدمها.
وكان للقديس زكريا، الذي قيل إنه أجرى المعجزات وأنقذ حياة الكثير من الناس في الماضي البعيد، تأثير كبير على طب الإمبراطورية، وسميت العديد من المدن والمباني باسمها. وكانت مكتبة زكريا بالأكاديمية، كما يوحي اسمها، مكتبة طبية.
ومع ذلك، لم يستخدم الكثير من الناس مكتبة زكريا.
وذلك لأن دراسة “التكنولوجيا” مثل الطب لم تكن جذابة للنبلاء.
الأشخاص الوحيدون الذين أتوا إلى هنا هم الطلاب الكبار في قسم اللاهوت أو المعلمين الذين لديهم شعور قوي بالخدمة.
حتى في الطابق العلوي، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الزوار بخلاف أمين المكتبة.
صعدت نيريس إلى الطابق العلوي من المبنى.
في غرفة القراءة الفارغة، كانت الكتب القديمة واللفائف الموجودة في الصناديق تتنفس بهدوء، وتحمل بقع الزمن.
أحصى نيريس أرفف الكتب المصنوعة من خشب الماهوجني في غرفة القراءة، بدءًا من الأبعد عن المدخل.
واحد إثنان ثلاثة أربعة.
عد خلف العمود المجاور لرف الكتب الرابع.
‘إنه هنا.’
ابتسمت بشفتيها الصغيرة.
كان هناك مساحة بين العمود والجدار حيث يمكن لشخصين الجلوس.
لا توجد مساحة مثل هذه خلف أي عمود آخر، هنا فقط.
لم تكن هناك أشياء أخرى في الفضاء، والتي تم تصميمها لتكون غير مرئية من الخارج إلا إذا كنت على علم بها ودخلتها عن قصد.
لم يكن هناك سوى كوة صغيرة مربعة وكرسي يبدو قديم الطراز بشكل غريب وغير مناسب لغرفة القراءة.
كانت فتحة السقف كما تذكرت تمامًا، لكن الكراسي كانت أكثر نظافة قليلًا.
ربما كان ذلك لأنها أتت إلى هنا في وقت أبكر مما كانت عليه في حياتها السابقة.
جلس نيريس بشكل مريح على الكرسي وانحنى إلى الخلف.
رأيت سماء زرقاء صافية أمامي.
يبدو تمامًا كما كان منذ وقت طويل.
حتى التخرج، كانت هذه المساحة الصغيرة المعطرة بالكتب مكانًا لاستراحة المنبوذ نيريس ترود.
ومع احتمال كبير، كان مكان راحتها الوحيد.
من الصعب رؤية هذه المساحة إلا إذا بحثت عنها، وحتى الطلاب المتقدمين لا يأتون إلى هنا، ناهيك عن استكشاف كل زاوية وركن في الطابق العلوي من المكتبة الطبية.
باستثناء نيريس من حياتها السابقة، التي حاولت العثور على مكان لا يأتي فيه أي شخص آخر قدر الإمكان.
في الماضي، كانت تذهب إلى مكان سري وتختبئ لفترة طويلة حيث كان الأطفال يضربونها أو يطاردونها أو يرمونها بالحجارة من أجل المتعة.
وعندما اكتشفوا ذلك المكان، تجولوا في الأكاديمية بحثًا عن مكان آخر.
كانت هذه مساحة كانت لدي ذكريات جميلة عن استخدامها حتى وجدتها بعد بضع سنوات وتخرجت.ج
“لقد حدث هذه المرة أيضًا.”
لم أر قط شخصًا آخر أثناء استخدام هذا المكان.
ولكن لا بد أن يكون هناك شخص وصل قبلها.
الشخص الذي جلس بشكل مريح على هذا الكرسي.
والدليل على ذلك هو وضع الكرسي في وضع يمكن من خلاله الاستمتاع بالمنظر خارج النافذة مع تجنب ضوء الشمس.
هل من الممكن أن يكون قد أحضرها لك أمين مكتبة كان يعمل هناك منذ فترة؟
ربما اشتراها طالب دُفن في الكتب بالطابق العلوي من مكتبة زكريا وأنشأ سرًا مكانًا للنوم.
نظرت نيريس إلى السماء وأغلقت عينيها ببطء.
الشعور المريح بكونك وحيدًا في العالم، ولكن دون أن تكون عدائيًا لأي شخص، دغدغ قلب نيريس الصغير مثل التموج. كانت سلمية.
سيكون من الرائع لو تمكنت من البقاء هنا لبقية حياتي ويتوقف الوقت.
لم يحدث شيء . …
كما لو أنه لم يحدث أبدا.
فجأة سمعت خطى.
يبدو أن شخصًا ما دخل غرفة القراءة.
أصبحت نيريس مستاءة من إزعاج سلامها.
لماذا الآن، في مكان لا يأتي فيه أحد عادة؟
فكرت في مغادرة المكان، لكن لم يكن هناك سبب لذلك.
نظرًا لأنني ربما أتيت إلى هنا للبحث عن كتاب على أي حال، إذا بقيت ساكنًا، فسوف يمر.
ومع ذلك، اقتربت الخطى من نيريس بشكل أكثر وضوحًا وبسرعة كبيرة مما كان متوقعًا.
وعندما توقفت الخطى أمامها، فتحت إحدى عينيها ونظرت إلى الدخيل.
أول ما لفت انتباهي هو الصدر الذي كان أعلى مما كنت أتوقع.
وعندما رفعت نظري للأعلى رأيت وجهاً جميلاً.
كانت العيون الرمادية اللامعة، حتى البيضاء، تتلألأ بشكل مشرق تحت شعر أسود مثل سماء الليل.
وجه صغير وأذرع وأرجل نحيلة ومظهر جميل بدون عيب واحد. الشفاه العامة ذات الشكل الذي قد يعجب به أي رسام بورتريه باعتباره مثاليًا.
هل هذا ما تبدو عليه الجنية من الأسطورة؟
كان صبي يرتدي ملابس خفيفة ويحمل سيفًا على خصره ينظر إلى نيريس وظهره إلى النافذة.
أخذت مظهره وأخيراً فتحت كلتا عينيها.
سقط سؤال بارد من شفتي الصبي.
“من أنتِ ؟”
“من أنت ؟”
عرفت نيريس من هو، لكنها سألته ببرود.
كلدوين ماينلاند.
وباعتباره العضو الوحيد في عائلة الأرشيدوق في هذا البلد، فقد كان هو الذي حكم الجزء الشمالي من الإمبراطورية بمجرد تخرجه من الأكاديمية.
سمع نيريس أيضًا أنه في هذه العملية، حدثت مأساة تم فيها ذبح جميع شيوخ العائلة الذين عارضوا خلافته المباشرة لـ المنصب بعد وفاة الأرشيدوق السابق.
توفي الأرشيدوق السابق بعد وقت قصير من دخول كلدوين إلى الأكاديمية، مما يعني أن حقوق الوريث الشرعي لم تمارس لفترة طويلة.
كان البر الرئيسي، في شمال الإمبراطورية، عبارة عن منطقة شاسعة تحتوي على أراضي تتراوح من التندرا القاحلة إلى المنتجعات الساحلية ذات الينابيع الساخنة.
وبما أنها أرض ذات تاريخ طويل، فإن ثقافتها فريدة ورفيعة المستوى.
في الواقع، بينما كانت نيريس وليةً للأميرة، لم تجري محادثات كثيرة مع كلدوين.
لأنه لم يخرج من أرضه كثيراً.
ومع ذلك، بقي الانطباع بأنه رجل قادر وجميل للغاية.
“اخبريني اولا.”
رفع كلدوين بلطف زوايا شفتيه المثالية.
تحدثت نيريس بهدوء.
“انا فتاة عادية، كنت أستريح هنا عندما قاطعني السيد .”
أبيلوس كان يكره كلدوين.
يقولون إنه وحش قاس لا يعرف كيف يتسامح مع مرؤوسيه، أو أنه لا يبدو كرجل، أو أن افتقاره إلى التواصل الاجتماعي يرجع إلى أنه غبي.
على الرغم من أنه استخف به تحت أعذار مختلفة، في رأي نيريس، كان كليدوين أكثر موهبة من أبيلوس بمئة مرة.
على الأقل بعد صعود كلدوين إلى العرش، لم يجرؤ أحد على غزو البر الرئيسي.
سخر منه أبيلوس بقوله إنه لا يريد التحدث إلى أرض متجمدة تحكمها وحوش رهيبة.
“هذا ليس مكانًا للطلاب الجدد.”
كانت هذه هي المرة الثانية التي أسمع فيها هذه الكلمات.
نظرت نيريس إلى كليدوين بشعور غريب.
في الحقيقة، ذهبت نيريس إلى الأكاديمية لفترة أطول من كلدوين.
تخطى كلدوين الصف الدراسي بسرعة وتخرج قبل أن يبلغ من العمر ما يكفي، لكن نيريس بقيت في الأكاديمية لنفس القدر من الوقت مثل أي شخص آخر.
عندما لم تجب، أشرقت عيون كليدوين بشدة.
“تكلمي .”
قبل أن يعرف نيريس ذلك، كان طرف السيف الحاد يقترب.
لقد كان هجومًا سريعًا دون معرفة متى تم تنفيذه.