The price is your everything - Chapter 29
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 29]
وفي اليوم التالي، كان الطقس صافيًا بما يكفي لإقامة حفل بجانب الماء.
حتى في منتصف الشتاء، كان اليوم دافئًا جدًا.
شروق الشمس الرائع ارتفع على البحيرة الهادئة.
حتى أثناء النهار، لم تتمكن نيريس من مقاومة إصرار ديان وارتدى ملابس مستعارة.
كانت ديان ترتدي فستاناً مخملياً كستنائياً ومعطفاً لطيفاً باللون الأخضر الداكن، وبدت أكثر سعادة بفستان نيريس الأسود مقارنة بملابسها الخاصة.
كان فستانًا بكشاكش سوداء على شكل أجنحة صغيرة على الأكتاف وتنورة حمراء متدرجة تمتد مثل الجرس أسفل الخصر.
وفي الواقع، فإن ارتداء نيريس لتلك الملابس جذب انتباه من حولها.
بالطبع، تلقت ديان الاهتمام والإطراء الأكثر وضوحًا، لكن نيريس هي التي برزت بشكل موضوعي بين الأطفال.
“من هي تلك الآنسة الصغيرة ؟ أقصد الفتاة ذات العيون الأرجوانية.
“قيل إنها صديقة الآنسة ديان من أكاديمية .”
“اعتقدت أنها كانت أرستقراطية إلى حد ما، يبدو أنها سليل عائلة جيدة جدًا، لماذا لم أراها بعد؟”
“صحيح، هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الآنسة ؟”
في كل مرة سمعت فيها أشياء جيدة عن نيريس، أصبحت ديان أكثر سعادة، وأصبحت موريل، التي كانت تحضر الحفل أيضًا، منزعجة.
بدت هيذر، التي كانت بجوار موريل، قلقة بشكل متزايد.
“سيدة ماكينون، من هي تلك الآنسة ؟”
“كونت ، يبدو أن الآنسة ديان قامت بإنشاء صديقة جيدة، لماذا لم أراها في الحفلات السابقة؟”
كما تم طرح عدة أسئلة على والدي ديان حول أصل عائلة نيريس.
ابتسم الكونت ماكينون وزوجته، اللذان أعجبا بنيريس عندما تم تقديمهما في اليوم السابق، وقدما إجابة غامضة.
انزعج بعض الضيوف، الذين اعتقدوا أن عائلة ماكينون كانت تحاول إخفاء علاقاتهم المهمة.
كان أنجيلو رايلينج واحدًا منهم.
نظرًا لأنه كان في الأصل من بلد أجنبي، فقد أراد أن يعرف كل شيء عن الأشخاص المهمين في فيستا.
لكن كان لديه مصادر معلومات أسرع وأكثر موثوقية من الطريقة المتعجرفة التي تحدث بها مع الكونت والكونتيسة ماكينون.
“هيذر.”
رفعت هيذر، التي كانت بجانب مورييل، رأسها استجابة لنداء والدها.
كان الأب وابنته يتهامسان لبعضهما البعض من حين لآخر.
تغير تعبير أنجيلو كما لو أنه فهم.
“عن ماذا يتحدثون؟”
نظرًا لأن أصوات الأب وابنته كانت هادئة وكانت المناطق المحيطة بها صاخبة، لم تتمكن موريل من سماع ما كانت تتحدث عنه هيذر وأنجيلو.
أجابت هيذر وهي تهز رأسها في موريل.
“لم يكن الأمر بالأمر الجلل يا آنسة موريل، سألني والدي عن السيدة نيريس، فأجبته بناءً على ما أعرفه”.
شخرت موريل.
“آنسة من عائلة ما؟ عندما سمعت ذلك، بدا وكأنني لم أكن في وضع يسمح لي بسماع مثل هذه الأشياء، إنها مجرد أنهم بالكاد خرجوا من اللون الأزرق، فما هو الشيء الرائع في ذلك؟ بصراحة، أليس من المضحك أن تحضر ابنة الفارس الأكاديمية؟ “
هزت هيذر أصابعها بوجه محرج عندما تحدثت موريل دون خفض صوتها.
الرجل الذي كان يهمس مع أنجيلو في مكان قريب نظر بشكل جانبي إلى نيريس وبنظرة غريبة على وجهه.
واصلت موريل بغطرسة.
“لم يكن لديها أي ملابس ترتديها، لذلك استعرت ملابس شخص آخر وخرجت، ما هي العائلة العظيمة؟ لم أسمع قط عن عائلة تدعى ترود، حسنًا، أنها لا تلعب مع ديان، أليس كذلك؟”
الكلمات الأخيرة لمورييل تجاوزت الحدود.
حذرت هيذر بسرعة.
“آنسة .”
“ماذا؟ . … أوه . “
على الرغم من أن موريل لم تبدو وكأنها تستمع للآخرين بسبب مظهرها المتغطرس، إلا أنها كانت لديها بعض الثقة في هيذر.
موريل، التي تذمرت وأغلقت فمها، سحبت هيذر بعيدًا لتتناول مشروبًا.
كان لدى نيريس فكرة تقريبية عما كان يحدث حولها.
وكان من الواضح أن عدد الأشخاص الذين يقتربون منه بوجه مبتسم آخذ في التناقص.
وكان هناك أيضًا أشخاص نظروا إلى الملابس وهمسوا.
لم تهتم لأنها لم تكن تنوي إخفاء الأمر على أي حال.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص لأنه كان يعلم أنه إذا كان المالك وزوجته ودودين، فلن يتمكنوا من نبذه بشكل صارخ.
كانت ديان ونيريس يجلسان على مقعد أبيض أقرب إلى المبنى من البحيرة ويتحدثان عن المدرسة عندما اقتربت منهما جويس ونوالان.
من المؤكد أن علاقتهما بدت أفضل من تلك بين ديان وموريل.
“عفوا آنسة نيريس.”
“آنسة .”
استقبلت جويس بتعبير فارغ، واستقبلت نوالان بابتسامة.
تم الترحيب بديان ونيريس ببرود نسبي.
“تعالوا.”
“السادة المحترمون.”
“لقد أصبحت ديان سيدة بالتأكيد.”
انفجرت نوالان من الضحك.
رفعت نيريس الحاجب.
“لماذا؟ كيف كان الأمر من قبل؟”
“في السابق، كنت غاضبًا بغض النظر عمن استقبلني، إذا نظرت إلى أشياء كهذه، فمن الجيد أن عمي أرسلكِ إلى الأكاديمية.”
“ديان امرأة نبيلة، لذلك عليها أن تذهب على أي حال.”
هز نوالان كتفيه عند سماع إجابة نيريس المباشرة.
“ولكن إذا قلت إن الذهاب لأسباب صحية غير مريح حقًا، فلن يكون من المستحيل تخطيه، أليس كذلك؟ لكي نكون صادقين، كنا قلقين للغاية.”
“لماذا؟”
ظهرت ابتسامة على شفاه نيريس عندما طرحت هذا السؤال.
ولكن لم تكن هناك ابتسامة في عينيها.
بدا نوالان قلقًا للغاية وجلس على مقاعد البدلاء.
ثم همست لنيريس.
“على الرغم من أن ديان تبدو مزاجية، إلا أنها تتمتع بقلب رقيق، لقد نشأت وهي تتلقى الحب دائمًا، ماذا لو ذهبت إلى مكان لا تحميها عائلتها وتعرضت للأذى؟ لقد كنت قلقة حقًا بشأنها و بشأن جويس.”
كانت نيريس لا تزال تبتسم وترمش بعينها عندما أنهت نوالان حديثها.
قامت نوالان بتقويم كتفيها وابتسمت بحزن.
“أنا سعيدة لأن ابنة عمي لديها صديقة مثلكِ، آنسة نيريس، إذا انهارت، يمكنكِ حماية ديان.”
“أنا لست طفله، أليس كذلك؟”
انتهى الأمر بديان إلى إثارة ضجة.
اعتقدت أن ما رأيته بالأمس كان كافيا لرؤيته يتجادل مع ابنة عمها، فحاولت أن أتحمله، لكنني لم أستطع الاستماع إليه في النهاية.
قال جويس وهي يقبل ظهر يد ديان بلا سبب.
“في أعيننا، ستظلين دائمًا طفلة . … هل تستمتعين ؟ هل تريدين الرقص مع إخوك؟”
تساءلت عن سبب مجيئهم، نظرًا لأن فارق السن يزيد عن عشر سنوات، لكن الهدف كان معرفة ما إذا كانت ديان قد حصلت على ما يكفي من المرح في أول حفل لها للبالغين.
بدت ديان مهتزة.
قبلت نيريس بسهولة.
“لا بأس ، ديان، لقد قلتِ أنكِ سوف تريني الخطوات التي تعلمتها.”
كلمة “لمن” كانت مفقودة، لكن ديان فهمت.
عندما رأت نيريس هذا الوجه اللطيف يحترق فجأة بالحماس، سأل نوالان.
“من يرقص بشكل أفضل؟”
“عفوا ؟”
“سأمنح الراقص الأفضل الفرصة لأخذ ديان، بما انها ترقص بشكل جيد لدرجة أن شريكها يجب أن يكون جيدًا أيضًا لمواكبتها.”
“حسنِا ؟”
ابتسم نوالان ببرود.
كانت النظرة على وجهه التي تألقت بالترقب جديرة بالثقة حقًا.
وفقًا لديان، كان يعمل بالفعل في القمة بحصص متساوية تقريبًا مع والده.
“ماذا نفعل؟ إذا قلت إنني أرقص بشكل أفضل، فلن أتمكن من الرقص مع نيريس، وإذا قلت إن جويس يرقص بشكل أفضل، فلن أتمكن من الرقص مع ديان، إنهما سيدتان رائعتان لدرجة أنه سيكون من العار أن نقول أيهما يرقص مع من .”
“ثم ليرقص نوالان مع ديان، أعتقد أن أخي سوف يرقص بشكل أفضل.”
في الواقع، كان نوالان يتمتع بشخصية اجتماعية وكثيرًا ما كان يرقص في الحفلات، لكن جويس كان يصنع الأعذار لقضاء الوقت مع الرجال فقط.
ديان، التي عرفت هذه الحقيقة، أعجبت برؤية نيريس.
عبس جويس لكنه لم ينكر ذلك.
خرج الأشخاص الأربعة إلى حلبة الرقص المقامة على أحد جوانب الهواء الطلق.
بدأت ديان على الفور بالضحك على ما قاله نوالان، لكن الطريقة التي أمسكت بها جويس بيد نيريس كانت قاسية.
خفض خصره وتحدث.
“اوه.”
“حسنًا.”
داس نيريس على قدمي جويس دون أن يقول أي شيء.
بدأت الفرقة بعزف أغنية مبهجة.
جيز !
قاد جويس الرقصة بعناية، وحرك قدميه ببطء.
على الرغم من الفارق الكبير في الطول، إلا أن حركاته وخطواته البطيئة لم تضع أي ضغط على ذراعي أو خصر نيريس.
بعد حوالي نصف المسافة حول الأرض، تحدثت جويس.
“هل تشعر بعدم الارتياح للبقاء هناك؟”
“شكرا لاهتمامكم.”
لقد كان هذا هو الوقت المناسب للقيام بخطوة الدوران، لذا أخذت نيريس فترة راحة.
ثم، بعد أن دار حوله برشاقة ومرح، نظر مباشرة إلى وجه جويس وأجاب.
“إنها مريحة للغاية.”
“الحمد لله.”
عندما رأيت جويس عن قرب، كان لديها دائمًا تعبير صارم على وجهها، لذلك بدت لائقة تمامًا.
كان مشهد الرموش ذات اللون العنابي التي تلقي بظلالها الطويلة مثيرًا للإعجاب بشكل خاص.
نظرًا لأنه كان ثريًا ووسيمًا، بدا أن الكثير من الناس يحبونه، لكن نيريس لم تتذكر سماع أي شائعات عنه في الدوائر الاجتماعية.
علاوة على ذلك، لم يكن الكونت والكونتيسة ماكينون من الأشخاص الذين يتذكرهم نيريس.
عشر سنوات هي فترة طويلة جدًا.
لقد كان وقتًا كافيًا حتى يعتاد الناس على الحياة الأسرية المتغيرة.
يبدو أن نيريس لديها فكرة عامة عن الوضع، لكنها لم يكن لديها ما يكفي من الأدلة بعد، لذلك كانت تراقب فقط.
“هل كنت في طريق عودتك من الخروج بالأمس؟ أم أنك قادم لاصطحاب أختك الصغرى ؟”
“كنت في طريق عودتي من العمل في قرية مجاورة.”
“يا إلهي.”
ضحكت نيريس على الإجابة الخفيفة.
“اعتقدت أنه سيكون الخيار الأخرى .”
“لا.”
قال جويس : تقليص المبلغ أكثر من اللازم.
“أنت من النوع الذي يتحمل الخسارة، أنت تعلم أن العربات التي تحمل الضيوف تستمر في الوصول، لكنني أعلم أنك أتيت مسرعاً من مكان بعيد لأنك كنت خائفاً من أنها قد تكون عربة أخيك.”
ما قالته كان صحيحا.
نظر جويس إلى نيريس بصمت، ولم تكن تعرف ماذا تقول.
انعكست قطعة من السحابة البيضاء في عينيها الأرجوانيتين المبتسمتين.
على الرغم من أنها كانت في نفس عمر أختها الصغرى، يبدو أن هذه الفتاة الصغيرة غير العادية تتمتع بالهدوء الذي ينافس حتى هدوءها.
سمعت أنه ليس لديكِ أي خدم، فهل هذا هو سبب كونكِ مستقلة؟
ومع ذلك، كانت وقفتها في الرقص ماهرة وكان موقفها النبيل تجاه الحفلة متفوقًا على موقف أي سيدة أخرى حاضرة.
لم يعرف جويس ماذا تفعل بهذا الصديق غير العادي.
بعد أن صمت لفترة من الوقت، فتحت نيريس فمها بلطف مرة أخرى.
“أنتِ تشبهين ديان كثيرًا، خاصة عندما تفعلين أي شيء من أجل الشخص الذي تحبه ولا تعتقد أنه يمثل مشكلة كبيرة. لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تكون أكثر تشككًا بمن حولك.”
“ماذا يعني ذلك؟”
تومض الشك في عيون جويس.
وأوضحت نيريس بعيون هادئة وحادة.
“الأشياء الدنيئة التي تقولها موريل لديان لا تعني شيئًا بالتأكيد، إنهم يبصقونها فقط وفقًا لما يشعرون به، لكن هذا لا يعني أنه لن يؤذي المستمع، أليس كذلك؟”
“آنسة نيريس.”
رد جويس بنظرة شك على وجهه.
“ما تقوله صحيح، ولكن لماذا تستخدم كلمة “الشك”؟ نعلم جميعًا أن مورييل كثيرًا ما تتجادل مع ديان، لذلك ليس هناك مجال للشك.”
في ذلك الحين.
“آه !”
أطلقت ديان صرخة قصيرة.
لم يكن الصوت عاليًا، لكن جويس شحب على الفور.
تركت نيريس يد جويس، ونزلت ، ومشت نحو ديان.
تركزت عيون الناس الذين يرقصون على ديان التي سقطت على الأرض.
سرعان ما ساعد نوالان ديان على النهوض بوجه آسف للغاية.
دمدم جويس في نوالان.
“ماذا حدث؟”
“آسف، كان هذا خطأي.”
وأوضح نوالان بسرعة بنظرة ذهول على وجهه.
“لقد سقطت لأنني لم أتمكن من الإمساك بديان بشكل صحيح عندما استدرت.”
“لا، لقد سقطت.”
ديان، التي كانت شفتاها تبرزان بشكل حاد كما لو كانت محرجة، خلعت تنورتها وتحدثت بشكل عرضي.
ركضت بيتي بسرعة ونظفت تنورة ديان مرة أخرى.
“ديان، ألم أقل لكِ أنه لا ينبغي عليكِ الرقص أو أي شيء من هذا القبيل؟”
لم يكن هناك أي ضجة، لكن موريل، التي لا بد أنها رأت هذا الوضع في مكان ما، جاءت إليّ وقالت مع لمحة من القلق.
أغلقت ديان فمها بنظرة مؤلمة في عينيها.
في الواقع، هي نفسها اعتقدت ذلك.
غضب جويس من موريل.
“إنه خطأ نوالان لأنه سمح لكِ بالسقوط، لماذا تقولين شيئًا كهذا ؟ لو كان أمسك بيديك جيدًا، لما حدث هذا.”
“نعم، هذا خطأي، جويس على حق”.
حاولت مورييل فتح فمها بنظرة حزينة على وجهها عندما تعرض شقيقها لانتقادات، لكن نوالان أخذت زمام المبادرة. قالت هيذر بصوت قلق.
“يا آنسة، تلك الأغنية الرقص سريعة جدًا ، ماذا عن الجلوس لفترة من الوقت ثم الرقص على أغنية أبطأ؟”
بدا ذلك معقولا.
قالت نيريس وهي تمسك بذراع ديان.
“ديان، تعالي واجلسي معي للحظة.”
كما قالت نيريس ذلك، تألقت عيناها للحظة.
ساعدت هيذر بابتسامة بريئة.
“ثم دعوني أجلس معكم أيضًا، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الآنسة ديان، لذلك أريد حقًا أن أسمع قصتها عن الأكاديمية.”
بدت ديان مترددة، لكنها وافقت.