The price is your everything - Chapter 14
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 14]
وفي نهاية عشب يقف بطول خصر الطفل، تعكس الزهور البيضاء ضوء الشمس بشكل مبهر.
مشت نيريس ببطء، وشمت رائحة الزهور الخافتة.
وحتى أقرب مبنى هو طريق بعيد محاط بجدران حجرية ويستغرق الطفل وقتًا طويلاً للمشي فيه.
كان مشهدها وهي تكافح من أجل قطع الشجيرات مع الظل القصير للمبنى على تنورتها لطيفًا للغاية عند رؤيتها من مسافة بعيدة.
المكان الذي ذهبت إليه كان مكانها السري. منذ وقت ليس ببعيد، ظهرت عقبة غير متوقعة وكنت متوترة للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من المشي لفترة من الوقت، ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنه لا يوجد سبب لي لتجنبه.
خلال السنوات الثماني التي ذهبت فيها إلى الأكاديمية ، لم تكن المدرسة هي المكان الوحيد الذي استمتعت فيه بوقتي بمفردي.
لكنني لم أرغب في الذهاب إلى مكان آخر لأن لدي ذكريات سيئة بالفعل.
“يبدو أننا سنخسر بهذا المعدل.”
في حياتي السابقة، كان علي فقط أن أستوعب الجميع وأعيش حياتي.
في الماضي، كانت تهتم فقط بآراء من حولها، لكن في الواقع، كانت نيريس تكره الخسارة.
بقدر ما كانت ذكية، كان لديها أيضًا فخر.
ولم تكن هناك بيئة تثبت ذلك.
وصلت نيريس أخيرًا إلى وجهتها، الطابق العلوي من مكتبة زكريا، واستمعت إلى التعاطف من حولها.
وعندما لم أستطع سماع صوت تقليب الصفحات أو صوت خطوات الناس، شعرت بالارتياح وسرت نحو العمود.
“نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.”
اتسعت عيون نيريس عند سماع الصوت المفاجئ من خلفها وتوقفت بالقرب من العمود.
انطلاقًا من موقعه، يبدو أن الصوت، البارد والصلب كالجوهرة، يأتي من خلف رف الكتب بجوار العمود مباشرةً.
لم يكن ذلك مرئيًا لنيريس، التي جاءت مباشرة نحو العمود من المدخل، لكنه كان موقعًا جيدًا لتكون على دراية باقترابها إذا كان هناك شخص مختبئ.
“لماذا تستمر في المجيء إلى هنا؟”
هل كان يختبئ؟ سأل نيريس، الحذر والغاضب، ببرود.
تحدث كلدوين مايندلاند بخفة مثل أنفاسه، ولكن حتى في كلماته القصيرة والمريحة، كان يمكن للمرء أن يشعر بقوته وثقته.
لقد كان صوت الحاكم.
ربما، لا، بالتأكيد أفضل بكثير من أبيلوس.
“لأنه مكاني، لمَ أتيتِ إلى هنا وأنتِ تعلمين هذا؟ نيريس ترود.”
عرف كلدوين اسم نيريس.
ولم تتفاجأ نيريس بذلك.
الطلاب الجدد الوحيدون ذوو العيون الأرجوانية هم ميغارا ونيريس، لكن ملابسها المعتادة وأسلوب التحدث كانا مختلفين تمامًا.
لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليه.
“إنه مكاني ، بغض النظر عما تعتقده.”
ومع ذلك، فإن التعبير عن تسمية هذا المكان بمكانها أثار أعصابي، لذا ردت بنبرة باردة.
ويبدو واضحًا أنه اكتشف هذا المكان قبل نيريس من حيث الزمن.
وإلا لما اقترب دون تردد في ذلك اليوم خلف عمود لا حول له ولا قوة.
ولكن لأي سبب يستخدم مثل هذه المساحة الضيقة؟ يجب أن تكون هناك غرفة نوم فاخرة.
“لقد أحضرت هذا الكرسي.”
تراجعت نيريس.
الكرسي . …
لقد بدت بالتأكيد باهظة الثمن.
مناسب جدًا لابن الأرشيدوق.
ومع ذلك، عندما تخيلت كلدوين يأخذ قيلولة على مهل في المكتبة، شعرت بالغرابة.
سألت نيريس بشكل مثير للريبة.
“حقًا؟”
“ألا يجب أن تختبئ عندما تكونين في عجلة من أمرك؟ مثلما حدث عندما غيرتِ شريط تلك الفتاة الصغيرة.”
“هل كنت تشاهد؟”
“أنا أعرف الكثير.”
كانت نيريس متفاجئة ومعجبة بعض الشيء.
أي شخصية رفيعة المستوى ستتبعه أشخاص، لكن كلدوين كان لا يزال شابًا ولم يرث لقب الأرشيدوق رسميًا.
العميد، وهو عين الإمبراطور، يراقب بشدة جميع الطلاب في الأكاديمية، لكنه أطلق العنان لعميل سري هنا.
أعلم أن أبيلوس كان له أيضًا جانب مظلم حتى أصبح بالغًا.
“أتمنى أن أعرف المزيد.”
“أنتِ لست خائفة”
طار صوت الضحك بخفة مثل السحابة.
ردت نيريس بقسوة.
“لو كنت تقصد إخبار الآخرين، لما أتيت إليّ وذكرت ذلك بلطف ، ماذا تريد أن تقول يا كلدوين مايندلاند؟”
“لا.”
أطلق كلدوين ضحكة خفيفة مرة أخرى.
“قولي لي ماذا تريدين .”
“أنا لست جاسوسًا أتجسس على من أكبر مني ، إذا كان هذا هو ما يثير فضولك.”
“ثم؟”
“أنا طالب عادي في الثانية عشرة من عمره.”
“طالب عادي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا لا يخاف من حد السيف ولم يتلق أي تعليم مبكر، ومع ذلك يحصل على أعلى الدرجات منذ افتتاح الأكاديمية ، ويعرف اللغة التي يستخدمها فقط دبلوماسيو الخطوط الأمامية، ويتلاعب بالجمهور رأيه في صديق طفولته؟”
عبست نيريس.
كان أنفها الضيق والمدبب متجعدًا قليلاً.
“ألا ينبغي أن تعرف أفضل مني أن التحقيق في خلفية آنسة ليس شيئًا يجب على الفارس فعله؟ لأنه لا بد أنكِ تلقيت تعليمًا مبكرًا.”
“هل أفعالك تصرفات آنسة ؟ أعتقد أنني لم أكن أعرف الكثير عن فضائل الانسات هذه الأيام.”
أعادت الكلمات كما كانت، لكن كلدوين رد على الفور بصوت دون أي علامة على الانزعاج.
كانت نيريس غاضبة وأجابت بوضوح.
“هذا صحيح، أعتقد أن الكبير لم يكن يعرف لأنه كان كبيرا في السن، ألم يكن ينبغي عليك أن تولي المزيد من الاهتمام لفصول الدراسات الاجتماعية؟”
فجأة، سُمع صوت رياح خفيف، مثل التنهد، عبر رف الكتب.
هل ضحكت حقا؟
هل هذا هو نفسه كليدوين مايندلاند؟
“لابد أنني سمعت خطأ.”
في الدبلوماسية، كانت القدرة على الانتظار لفترة كافية لتخمين مشاعر الشخص الآخر بدقة أمرًا مهمًا.
انتظرت نيريس.
حتى يتحدث كلدوين بعد ذلك.
[لقد بدت نظيفة.]
[ماذا؟]
[السجل الخاص بها ، لا يوجد أي أثر لأنها تعلمت بشكل منفصل من قبل دوق إلاندريا أو من قبل أي عائلة نبيلة في العاصمة الإمبراطورية، كما تدعي دائمًا، يبدو صحيحًا أنك نشأت في قرية ريفية منذ ولادتك وحتى الآن ،لكن الكاهن في رعيتك لا يستطيع التحدث باللغة المقدسة أفضل منك.]
[كاهننا جيد في اللغة المقدسة.]
لم يكن لدى نيريس ما تقوله، لذلك ردت بالمثل.
أردت أن أرى وجه كلدوين.
لأكون صادقًا، إنه بالفعل شخص يصعب التعامل معه، لكن الأمر كان أكثر صعوبة لأنني لم أتمكن حتى من رؤية تعابير وجهه.
ربما كان ينبغي لي ألا آتي.
“إذا كنت تريد، تعال من هذا الطريق ،لنتحدث وجها لوجه.”
نيريس، الذي صدمته كلماته، فكر في صمت.
وبعد فترة من الوقت، تم التوصل إلى نتيجة.
سارت نيريس بضع خطوات وأسندت ظهرها إلى جانب رف الكتب، ثم أدارت رأسها ونظرت إلى كلدوين، الذي كان يقف بشكل قطري عنها.
كان متكئًا على رف الكتب، وذراعيه متقاطعتين، وينظر إليها.
بالنسبة إلى نيريس، التي كانت أقصر منه بكثير، بدا أن رأسها يلامس السقف.
“أنت لم تطلب مني القدوم هنا لتسهيل قتلي، أليس كذلك؟”
“إذا كنتِ تعتقدين ذلك، لماذا أتيتِ؟”
“إذا قررت قتلي، فلن تتمكن من القيام بذلك لمجرد أنني هربت.”
رفع كليدوين إحدى زوايا فمه كما لو كان يُظهر ذلك.
“تعمد طرح الأسئلة التي تعرف إجابتها ومشاهدة رد فعلهم ،لقد تعلمت ذلك جيدًا.”
ومضت عيون نيريس الأرجوانية ببرود.
“هل تمانع في القراءة؟”
أثناء عملها في الدبلوماسية، التقت بالكثير من الأشخاص الصعبين للغاية.
ومع ذلك، يبدو أن كليدوين هو واحد من القلائل.
هل يمكن أن يكون مغرورًا بسبب ذكرياته عندما كان بالغًا؟ اعتقدت نيريس أن هذا قد يكون هو الحال واهتمت بإدارة تعابير وجهها.
“ماذا تعتقد؟”
كان كلدوين لا يزال يبتسم.
لم يمنح نيريس أي وقت ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
“أخبرني ماذا تريدين من هذه الأكاديمية .”
“نعم؟”
عبست نيريس بشكل مثير للريبة في كلدوين.
على الرغم من أنها لا تستطيع أن تقول للآخرين، بدا وجهها كطفل يقلد شخصًا بالغًا ويقلق بشأن الشؤون الإنسانية، وهو أمر ممتع ولطيف.
خفض كلدوين عينيه الرماديتين اللامعتين وحدق في ذلك الوجه للحظة.
“إنها أشياء كثيرة، الدراسة مهمة أولاً.”
وبعد فترة، أجابت نيريس بشكل غير مباشر.
كانت هناك كرامة في نظرته يصعب مقاومتها.
لم يكن أبيلوس جديرًا بالذكر، ولم تكن للأميرة كاميل عيون حاكم مثالي مثلي.
كان من الغريب أن وريث عائلة الدوق الأكبر، الذي أصبح وحيدا في سن مبكرة، كان أكثر كرامة من أفراد العائلة الإمبراطورية.
“حسنًا ؟”
تم رفع حواجبه ذات اللون الأسود كما لو كانت مغطاة في سماء الليل.
“هل تريدين مني أن أقوم بتعيين هنري فولتير كمدرس لك؟”
“لقد علمني اللورد فولتير بالفعل.”
“لا، كمعلمك الخاص ، أنتِ تفهمين ما أقصد .”
اتسعت عيون نيريس.
نظر كليدوين بارتياح إلى الوجه الحائر والذكي الذي كان يحاول قراءة المعنى الحقيقي وراء الكلمات السطحية.
“لماذا؟”
“لأنكِ تريدين ذلك.”
“لا، لماذا اريد أن أفعل شيئا من هذا القبيل؟”
“أحتاج إلى أشخاص موهوبين.”
نعم الرضا صحيح كانت نيريس متأكدا.
كشفت ابتسامته الناعمة عن الفرح.
“الموهبة؟ هل تعتقد أنني، الذي يبلغ من العمر اثني عشر عاما فقط، لديهرالموهبة اللازمة لـ الأرشيدوق في المستقبل؟”
“وإلا فلماذا أتيت إلى هنا لرؤيتك؟”
كان عقل نيريس مشغولاً.
لقد اعترفت بذلك بوضوح.
كانت بحاجة إلى الحماية. شيء من شأنه أن يضمن على الأقل سلامتها، وإذا أمكن، سلامة والدتها.
لكن هل يمكننا الوثوق بكليدوين؟
إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فإنها ستعمل حتى الموت من أجل الآخرين كما فعلت قبل عودتها، وفي النهاية يتم التخلي عنها وتموت.
لم يكن من الممكن أن تكون لديها القدرة على السيطرة على الأرشيدوق المستقبلي.
على الأقل لغاية الآن.
“فكري في الأمر.”
رفع كلدوين ظهره عن رف الكتب وانحنى.
ظلت نظرة نيريس لفترة طويلة على تلك العيون الجميلة التي نزلت فجأة لتلتقي بها من ارتفاع مماثل.
تلقي الرموش الطويلة ذات اللون الأسود الداكن بظلالها على القزحية الشفافة والخدود العاجية تحتها.
“نيريس ترود، الحاكم يحتاج دائمًا إلى الناس ، إذا كان لديكِ شيء تريدينه بشدة، تعالي لرؤيتي ، سأعاملك حسب قيمتك.”
***
إذا طلبت من الطلاب الجدد تسمية الطفل في صفهم الذي يرغبون في أن يكونوا أصدقاء له، فستكون الإجابة بالإجماع – مع بعض الاستثناءات.
كانت عائلة ماركيز ليكاندرس ثرية ولها تاريخ طويل. كان هناك أسلاف عظماء وكنوز عظيمة كانت ملقاة بلا مبالاة. كانت الطالبة الجديدة ميغارا ليكاندير بمثابة جوهر مثل هذا الماركيز.
بالنسبة لأنجاراد ناين، كانت هذه الطفلة الجميلة في نفس عمرها موضع إعجاب.
كان الفستان الحريري الأرجواني عالي الجودة وعصابة الرأس المكشكشة، والتي كان من المستحيل تخيلها، ناهيك عن رؤيتها، في باروني ناين، مثل الكنوز السماوية.
كم سيكون رائعًا أن نصبح أصدقاء مع طفل مثل هذا؟
لقد كانت فكرة لدى أنجاراد منذ دخولها الأكاديمية لأول مرة.
وبطبيعة الحال، لم يكن لدى ميغارا أي سبب لتكون صديقة لها.
ولكن مرة أخرى، أنت لا تعرف.
طفلة رائعة مثل ميغارا لديها بالفعل الكثير من الأصدقاء الأثرياء والطبقة العليا من حولها، لذلك قد تحتاج أيضًا إلى أصدقاء من وضع اجتماعي أدنى ومطيعين.
لكن الآن، على الرغم من أنها كانت تشرب الشاي بمفردها مع ميجارا، لم تشعر أنجاراد بأي فرحة.
“أنا — أنا. … لا أستطيع.”
“لماذا؟”
في غرفة الرسم الفاخرة في مهجع ميغارا، كان ميغارا وأنجاراد هما الشخصان الوحيدان، باستثناء الخادمات والخدم. أمالت ميجارا رأسها كما لو أنها لا تعرف حقًا.
أصبحت أطراف أصابع أنجاراد باردة.
تم اتباع التعليمات السابقة لوضع العنكبوت في حقيبة نيريس.
قالت نيريس إنها أزعجت ميغارا، لذلك إذا لمست الحشرة وفاجأتها، فسوف تعطيك ما يكفي في المقابل.
يقولون أنه ربما تستطيع أنجاراد مساعدتها على التكيف مع الأكاديمية بسهولة في المستقبل.
لكن في ذلك الوقت، من الواضح أن نيريس لمس العنكبوت وتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
لو كان أي شخص آخر لقلبت كل حقائبي وأحدثت ضجة.
لذا فإن الجو الهادئ المعتاد سيختفي دون أن يترك أثرا.
أليست الأخطاء جسيمة؟ بصفتها أنجاراد، وجدت نيريس مثيرًا للاشمئزاز.
طفلة غريبه.
أعجب العديد من الأطفال بنيريس، لكن أنجاراد لم يكن لديها مثل هذه المشاعر لأنها كانت تعرفها منذ صغرها.
لقد كان الأمر أغرب من ذلك حقًا.
كانت تعلم جيدًا أن والدة ترود وابنة لوهيز لم يكن لديهما ما يكفي من المال لدعوة طلاب للدراسة.
ولكن بمجرد دخولي الأكاديمية ، كانت متقدمة على الجميع.
أعتقدت أنجاراد أن الأمر لم يكن غريبًا فحسب، بل كان مزعجًا بشكل غريب، وبالتالي كان خاطئًا.
سيكون من المنطقي أن تحصل ميجارا على المركز الأول بين جميع الطلاب الجدد.
كان الجميع سيعتبرونه أمرا مفروغا منه ويحتفلون به.
لأن التعليم الذي تلقيناه منذ الصغر مختلف وأنسابنا مختلفة.
لكن ابنة فارس منخفض الرتبة؟
تستطيع أنجاراد أن تتذكر نيريس بشكل غامض منذ طفولتها.
لم يكن هناك الكثير من الأطفال في مثل سنها في أرض البارون ناين، لذلك كانت سعيدة عندما أصبحت نيريس زميلها في اللعب.
ولأن ذلك حدث عندما كنت صغيرًا، لم يتبق سوى عدد قليل من الصور الباهتة.
لذا، حاولت أن أتحمل الانزعاج وأتعايش معها.
لكن نيريس رفضت ببرود اليد التي مدها.
أنتِ تبدين وكأنك فتاة سيئة.