The price is your everything - Chapter 126
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 126]
اعتقدت كاثرين هاريكوت أن شيئًا غريبًا.
لم أستطع أن أقول ما هو الغريب.
لأن كل شيء كان يسير كما أرادت.
الطريقة التي عاشت بها حتى الآن، كانت هذه المرحلة الثالثة مع عدم وجود مجال للفشل تقريبًا.
كان على المستشارة، التي كانت منافسًا وأداة جيدة لكاثرين للتقرب من الأرشيدوق، أن تكشف اليوم عن تواطؤها مع الماركيز وإذلالها، وسيكون الأمر كاملاً.
“هل تعتقد أنني لم أكن أعلم أنهم كانوا يتهامسون خلف ظهور بعضهم البعض؟”
إذا علم أنها امرأة تظاهرت بالفخر ثم خانتها خلف ظهرها، فلن يظل الأرشيدوق صامتًا.
في الأصل، بدا أن “إيدان بيكرينغ” معجب بالمستشارة، لذلك كنت أخطط لربط الاثنين معًا والتخلص منهم جميعًا مرة واحدة، لكن هذا كان أكثر دراماتيكية وأفضل.
“نعم، كل شيء يسير حسب الخطة.”
شعرت بإحساس قوي بعدم الراحة.
خاصة من النظرة الباردة للناس المتجمعين في قاعة المأدبة.
‘لا، لا مشكلة، لم يكن هناك شيء مختلف عن المعتاد حتى الآن، أليس كذلك؟’
ما زالت لم تدرك أن ما قالته سابقًا عند البوابة يتعارض مع المنطق السليم.
لقد اعتقدت أنه كان طبيعيًا كما كان من قبل ومتسقًا مع الشخصية التي أنشأتها.
كان هذا لأنها كانت شخصًا لا يستطيع الاعتراف بحماقتها، حتى أكثر مما أقنعها نيريس بفعله بالكفالة.
لذلك استعادت كاثرين ثقتها بنفسها.
وتحدث بثقة مع أهل هذه القلعة الذين كانوا يقفون أمامه.
“هل تسمح ليّ من فضلك بالمرور؟ إنه أمر غبي للغاية بالنسبة للأشياء المتواضعة التي لا تبتعد عن الطريق حتى عندما يروني، أعلم أنه عندما أصبح الأرشيدوقة ، سيتم طرد أكثر من نصفكم.”
تردد العمال وحركوا أجسادهم لإنشاء طريق.
كانت كاثرين مبتهجة.
ابتعد عن الطريق، ابتعد عن الطريق، آه، أشعر بالانتعاش في الداخل.
كم كان الأمر محبطًا لإرضاء سكان التلال الشمالية.
في ذلك الحين.
الأشخاص الذين بالكاد أعطوا كاثرين مساحة كافية للمرور فجأة فتحوا صدورهم وخلقوا ممرًا واسعًا.
كأنهم يمهدون الطريق للملك.
نظرت كاثرين إلى الوراء وكان وجهها مشوهًا.
على عكس التوقعات بظهور الأرشيدوق، فإن الشخص الذي شق الطريق من أجله هو نيريس.
“آنسة هاريكوت، أنتِ هنا في وقت مبكر.”
كان لدى نيريس سلوك هادئ، كما لو أن النبوءة بأنها ستتعرض للإهانة لم يكن لها أي تأثير عليها.
عبرت كاثرين ذراعيها وابتسمت بشكل مشرق.
“اعتقدت أنكِ ربما كنتِ خائفة بعض الشيء، لكنكِ واثقة، أم أنكِ وقحة؟”
“لماذا يجب أن أكون خائفة؟”
“لأن الجميع سيكتشفون كم أنتِ رخيصة .”
أثار شخص ما في الحشد ضجة.
ومع ذلك، ابتسمت نيريس بعيون مسترخية، مثل الملكة التي تنظر إلى شعبها باستخفاف
“سوف نرى .”
***
هل تستطيع كاثرين هاريكوت أن تتخيل مدى سوء شخصية نيريس ترود؟
بالتفكير بذلك، سارت نيريس على طول الطريق الذي فتحه لها الناس بأدب.
نظر سكان القلعة إلى نيريس بعيون واثقة.
على الرغم من أنها لم تفعل الكثير من أجلهم، إلا أنهم اهتموا بها بشكل غريب.
كاثرين، التي كانت تحاول صراحة بناء علاقات منذ البداية، نظرت إليها ببرود كما لو أنها لم تنجذب إليه أبدًا.
لذلك، لا ينبغي لـ الأرشيدوقة أن تصبح مثل هذا الشخص لتكون مع هؤلاء الأشخاص.
وخطر لي أن إلين، التي كانت تعرف جيدًا هذه الحقيقة، ربما تكون قد أمرت عمدًا شاغلي القلعة بإظهار موقف ودي أمام كاثرين.
خرجت نيريس بينما كانت تتلقى انحناءة مهذبة من أسياد البر الرئيسي الذين وقفوا في نهاية الممر البشري.
“سموك !”
وتم وضع طاولة شاي فاخرة وسط الحشد.
كانت زخرفة الطاولة لا تشوبها شائبة، ولكن كان من المحرج للغاية أن يتم التحديق بها وكأنها معرض.
نهض كلدوين، الذي كان يجلس بمفرده على الطاولة، وجلس في مقعد نيريس عندما وصلت المرأتان.
“تعال.”
انتظرت كاثرين منه أن يسحب كرسيها أيضًا، لكنه لم يتظاهر حتى بالملاحظة.
في النهاية، كان إيدان، الذي كان يجلس خلفها، هو الذي سحب لها الكرسي وهي واقفة هناك في حالة من الذعر.
نظرت كاثرين إليه وتحدثت بلطف.
“أنت تعرف كيف تتصرف، سأقدم لك فتاة لطيفة، خاصة بعد ذلك، أوه، نيريس ترود سوف تنكسر إذا تخلى عنها سموك، حتى تتمكن من الاحتفاظ بها. “
حتى عيون الرجل الأكثر حساسية وغير مهتمة في هذا المكان ارتجفت من الإحراج.
أمال تالفرين، الذي كان يختلط مع الحشد، رأسه.
هل هي ليست بكامل قواها العقليه ؟
ابتسم نيريس وقال شيئًا لـ إيدان.
إذا تركتها تنطلق بشكل جامح أكثر من اللازم، فسوف تبدو مشبوهة، وقد يتم الكشف عن القوة الموجودة داخل الجوهرة.
“الآنسة هاريكوت تمزح.”
قبلت كاثرين على الفور.
“ما تفعله يبدو وكأنه مزحة، لقد كنتِ تهمسين مع الماركيز كلما سنحت لكِ الفرصة، أليس كذلك؟ رخيصة، لقد تم وصفي بالرخيصة أيضًا، لكنها تضيف ما يصل، عادةً ما تكذبين عندما تحاولين إغواء رجل، لكنكِ تتظاهرين بالفخر وتنشرين بذور اليقطين خلف ظهرك.”
بعد أن قالت ذلك، نظرت بسرعة إلى كلدوين كما لو كانت تنتظر أن يفزع.
ومع ذلك، لم يتغير تعبير كليدوين واستجابت نيريس بهدوء.
“من الطبيعي أن تخدم الضيوف دون أي إزعاج، وأنا أفهم أنني لم اتظاهر أبدًا بالتباهي”.
“لم تتظاهري بالتباهي ! فما الفائدة من الجلوس بوجه فارغ والتظاهر بالنبل والقيام بعملكِ فقط بينما في الحقيقة أنتِ تحسدني على موضوع يحرقكِ؟ أنتِ لا تحبيني؟ هل تريدين حقًا أن تقتلني؟ الرخيصات اللاتي فقدن رجالهن كلهن متشابهات!”
أصبح صوت كاثرين أعلى، كما لو أنها لا تحب أن يتدخل أحد في طريقها.
شعرت نيريس بالنظرة اللاذعة تتجمع على كاثرين.
كان هذا مضحكا.
هذه هي الكلمات التي تصبها على الفور بعد تلقي التلميح “لأكون صادقة”.
شعرت أيضًا أن أكثر ما أرادت أن تفعله عندما تصبح أرشيدوقة هو إقامة حفلة في الحديقة وإظهار مكانتها، ولكن يبدو أن أعظم قيمة لكاثرين هاريكوت على وجه الأرض هي ما إذا كان الرجل قد وقع في حبها أم لا.
‘لقد كانت تتمتع بشجاعة وذكاء عظيمين.’
شخص كان من الممكن أن يكون مفيدًا بعدة طرق لو ركز بشكل أكبر على القيم الأخرى.
تم تقييم نيريس ببرود.
لكن . …
لمجرد وجود احتمالات أخرى، لا يعني ذلك أن الخيارات التي اتخذتها كاثرين هاريكوت قد تم إلغاؤها.
وبينما بقيت نيريس صامتة، صرخت كاثرين بمزيد من الطاقة.
بصوت عالٍ لدرجة أنه يتردد صداه في جميع أنحاء قاعة الاحتفالات هذه.
“هناك ثلاثة أشخاص من المقر الذين طردتهم، وهناك خمسة من الرجال الذين سرقتهم من السيدات ! كلهن سيدات نبيلات، أجمل النساء في المنطقة، حتى لو كن أناسًا محبين جدًا ! عندما تفقد رجلها تجلس وتسبني وتئن ! لا أعرف إذا كان هذا يجعل الرجال أكثر انفصالًا ! الكلبات غبيات ! لا أعلم ما الذي تنوي فعله بالتهامس مع ذلك الرجل حول استخدام عقلكِ ، لكنكِ انتهيتِ الآن ! عندما أصبح الأرشيدوقة . … !”
في ذلك الحين.
“هل هذه أنتِ يا روم ؟”
رن صوت حذر في قاعة الولائم التي كانت هادئة ذات يوم.
لقد كان صوتًا صغيرًا مريبًا.
كان حضور كاثرين ضعيفًا للغاية لدرجة أنه كان من الطبيعي أن يختفي بهدوء بسبب صوت كاثرين الذي ملأ قاعة المأدبة منذ لحظة.
لكن كاثرين أبقت فمها مغلقا.
قبل أن نعرف ذلك، دخلت إلين إلى الدائرة الداخلية للأشخاص المحيطين بها.
وبجانبها كان يقف رجل ينظر باهتمام إلى كاثرين.
وكان وجه الرجل وشعره نجسين، وكأنه تركهما دون غسل لمدة طويلة، وكانت ملابسه رثة.
على الرغم من أنه كان يتمتع بملامح جميلة، إلا أنه لم يتمكن من فتح عين واحدة بشكل مستقيم، كما لو كان قد أصيب.
قام الرجل بالاتصال بالعين مع كاثرين للحظة ثم ابتسم بشكل مشرق.
“روم على حق، إنه أنا، دينيس ! هل أتيتِ إلى هنا بحثًا عني؟”
يمكن للجميع في قاعة المأدبة أن يروا أن وجه كاثرين أصبح شاحبًا.
نظرت إلى دينيس بعيون واسعة، ثم هزت رأسها.
“دينيس؟ اعتقدت أنك ميت، لماذا لا تزال على قيد الحياة؟”
بعد أن قالت ذلك، أغلقت فمها، متفاجئة من كلماتها.
ومع ذلك، سرعان ما فتح فمه مرة أخرى كما لو أنه لم يعد قادرا على التحمل.
“لماذا ظهرت هنا؟ لأنك تلومني؟ هل ظهرت للانتقام؟ حسنًا ؟ هل لأنني طلبت من القائد أن يطردك؟”
“ماذا؟”
أصبح وجه دينيس البهيج مظلمًا..
نظر إلى كاثرين بغرابة.
“عن ماذا تتحدثين ؟ روم، هذا مستحيل ، شخص جيد مثلكِ، يستحيل أن تفعلي شيئا من هذا القبيل.”
على عكس الأشخاص الآخرين الذين يملأون قاعة المأدبة، نظرت نيريس نحو مدخل قاعة المأدبة.
وكما خمنت، ابتسم الماركيز، الذي كان واقفًا هناك على مهل وينظر حوله، واختفى.
‘مستحيل.’
ليس بهذه السهولة.
نظرت نيريس إلى الشخص الذي افترضت أنه تالبرين.
فذهل الشخص ثم ابتسم ابتسامة مألوفة واختفى بين الناس.
اقترب دينيس من كاثرين، لا، روم.
وذرفت الدموع وجهه المنهك.
“آه، يا روم الجميلة، أيها المدير، هل تعلم أن ذلك الوغد كذب عليّ بهذه الطريقة وجعل وجهي يبدو هكذا؟ إذن أتيتِ للبحث عني لأنكِ شعرت بالأسف؟ نعم، كنت أعرف أنكِ ستأتين إليّ، كنت أعرف أنها كانت كذبة ذلك الوغد التي قالت فيها أنكِ لا تحبيني . … !”
“أنت غبي !”
أصيبت روم بالإحباط و ابتعدت عن دينيس.
وأنطلقت بسرعة.
“ومن يحب حقير مثلك؟ الشيء الوحيد الذي يمكنك رؤيته هو وجه ممثل مجهول ! لا يوجد شيء اسمه زاوية هادئة، لذلك تأتي إليّ دائمًا وتئن ! هل تعلم كم أشعر بالانزعاج في كل مرة يحدث فيها ذلك؟ لم يكن عليك أن تموت، لم يكن عليك أن تموت !”
توقف دينيس، الذي كان يقترب من روم، في حالة صدمة.
وبحلول ذلك الوقت، كان الناس في قاعة المأدبة قادرين على تخمين القصة الكاملة للشخصين.
“يا إلهي، إذن كنتِ ممثلة ولستِ ابنة أخ الماركيز؟ الأسماء مختلفة تمامًا؟”
“هل هذا كل شيء؟ الآن هي تعيش حياة جديدة ونست الرجل الذي كانت تواعده من قبل، لتلتقي برجل جديد.”
روم، التي سمعت الخادمات يتهامسن بلا حسيب ولا رقيب، حدقت فيهن.
“اصمتن !”
الخادمات لم يصمتن.
حتى الخادمة ذات المرتبة الأدنى اجتازت فحص إيلين الصارم، لذلك لم يكن من الممكن أن تخاف من فنان محتال تم الكشف عن هويته.
حتى أصغر الخادمة، التي كانت مسؤولة عن غسل الأطباق في المطبخ، كانت تنظر إليها وكأنها تتساءل عما يجب فعله.
ارتجفت روم تحت النظرة الازدراء التي انتشرت مثل التموجات.
لم أتمكن من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الغضب أم الخوف.
“غريب.”
لماذا؟ ما هو الخطأ؟ لماذا لم تسير الأمور بالطريقة التي اعتقدت أنها ستسير؟
تمتمت روم وهي تشعر بالارتباك.
كان عليّ الخروج.
كان عليّ أن أفكر في شيء ما وأخرج من هذا الوضع.
فتح كلدوين، الذي كان يراقب كل هذه الضجة، فمه بهدوء.
“لقد كان بالتأكيد مشهدًا مثيرًا للاهتمام، من فضلكم سامحوني على أخذ وقتكم.”
وهذا يعني أنه لن يغفر أي خطايا أخرى.
أبدت روم بشكل تلقائي تعبيرًا مظلومًا وحاولت الاحتجاج.
“لا يا صاحب السمو، أنا أعرف هذا الشخص ! لا، أنا أعلم !”
ويبدو أن ما كانت تحاول قوله “لا أعرف” خرج هكذا عندما أصبحت صادقة بدون قناع اللطافة.
أمالت نيريس رأسها قليلا.
أشار كلدوين إلى إلين.
“يرجى التعامل معها، بطريقة التي تراها رئيسة الخادمات مناسبًا.”
“نعم سموك.”
عندما خطت إلين خطوة إلى الأمام، اقترب جندي وأمسك بذراع روم بوحشية.
كانت روم خائفة وحاولت الخروج وصرخت في وجه إلين.
“إلين ! إلين، أنتِ مثلي ! إلين ! أقول دعني أذهب ! أنا أبدو مثل سيدتكِ السابقة ! ها !”
عندما أصبح الضجيج أعلى، قام الفارس بتغطية فم روم.
ومع ذلك، فقد سمع الناس بالفعل ما يكفي من كلمات روم.
يعلم الجميع مدى تفكير إيلين في سيدتها السابقة، الأرشيدوقة السابقة.
كان البعض قلقًا، بينما نظر آخرون إلى روم تحسبًا لما سيحدث.
اقتربت إلين من روم ونظرت عن كثب في عينيها.
وابتسمت بهدوء.
كما هو الحال دائمًا، بدت وكأنها الخادمة المثالية، لكنها لم تخف النظرة الغاضبة في عينيها والتي كانت كافية لجعل روم ترتعش من الخوف عندما قامت بالاتصال المباشر بالعين.
“بالتأكيد، أنا أحب ذلك، لا تقلقي، وبما أنكِ تجرؤين على تقليد سيدتي ، فسوف أفعل كل ما تتوقعيه. “
كانت روم مرعوبة.
عندها فقط أدركت أن إلين، التي اعتقدت أنها بسيطة وسهلة التعامل، قد تكون في الواقع شخصًا مخيفًا للغاية.
أخذ الفارس روم وغادر قاعة الاحتفالات.
خمنت نيريس أنه من المحتمل أن يتم وضعها في مكان مناسب، وبعد ذلك عندما يأتي الربيع، سيتم إرسالها إلى أحد الأشخاص في المقر الذي طردته من قبل.
“إلين ليست من النوع الذي يفضل الموت السهل.”
جلس دينيس ونظرة ذهول على وجهه ولم يعد أحد يهتم به بعد الآن.
تذمر المتفرجون ثم انفجر الجميع في الضحك.
كان الجميع يعرف من هو التالي.
“الآن، يجب أن يكون هناك تفسير لجلب الفئران إلى قلعتي.”
ابتسم كليدوين عندما رأى الماركيز راكعًا أمامه.