The price is your everything - Chapter 124
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 124]
“آنستي ، هل هناك شيء في هذا الخاتم ؟”
عند رؤية نيريس وهي تداعب الخاتم منذ الصباح، يبدو أن دورا قد أدركت شيئًا ما، كما كان متوقعًا من قضاء ليلة في الخارج.
“هل تريدين القاء نظرة ؟”
في اللحظة التي ضرب فيها إصبع نيريس الخاتم، انفتح غطاء الخاتم.
تم إنشاء مساحة صغيرة مسطحة بين لؤلؤة الخاتم والشريط.
في الأصل، كان جهازًا تافهًا يمكن استخدامه لوضع صورة صغيرة جدًا أو شيء من هذا القبيل.
وفي منتصف الفضاء، كان هناك أخدود عميق وأثر واضح لما قد يكون سائلًا سميكًا من قبل، على الرغم من جفافه بمرور الوقت.
لم يكن لدى نيريس أي شيء مثل هذا شخصيًا.
ما كانت تستخدمه بشكل أساسي للسيطرة على الآخرين هو وسائل أخرى. ومع ذلك، بما أنني كنت في مجتمع الطبقة العليا، فقد سمعت عن ذلك.
وقفت دورا بجانب نيريس بوجه جدي ونظرت إلى الخاتم.
“هل هو السم؟”
“اعتقد ذلك.”
من المحتمل أنه كان عنصرًا تم إحضاره لإطعام الأرشيدوق السابق.
وبعد ذلك، عندما وقع هو و الأرشيدوقة السابقة في الحب، تغيرت الخطة وبقيت في هذا الدرج.
كان من المفهوم أن الأرشيدوقة السابقة لم تكن تحب أن يلمس أحد أدراجها.
الأرشيدوقة من أمبو تمتلك هذه العناصر.
سيكون الأمر أكثر غرابة إذا سمحت للخادمات بلمس أشيائي كما يحلو لهن.
ومع ذلك، يبدو أن هناك معنى في الاحتفاظ بالخاتم في الدرج بدلاً من التخلص منه، الأمر الذي كان سيكون محرجًا إذا لاحظه شخص ما.
“هل هو دليل؟”
وافقت دورا على سؤال نيريس الذي أغفل أشياء كثيرة.
“سيكون ذلك محتملاً للغاية.”
“هذا يعني أنه تكتيك يستخدمه جيدًا.”
لا بد أن الأرشيدوقة السابقة كانت تعلم مسبقًا أنها ستموت.
ولا بد أنها كانت تدرك جيداً إنسانية والدها ومصير الجاسوس الذي فشل في عملية الاغتيال.
ولا بد أنها تركت أدلة قبل وفاتها.
حتى يتمكن من يكتشفها يوماً ما أن يستخدمها.
“هل قلتِ أنه لم يتم اكتشاف أي سم عندما توفيت الأرشيدوقة السابقة؟”
“نعم آنستي، خلاف ذلك، بغض النظر عما حدث لسمو الأرشيدوق السابق . … “.
نعم اعتقد ذلك.
لا بد أنهم تركوا الماركيز بمفرده لأنه لم يكن هناك أي دليل متبقي.
الأرشيدوق السابق كلدوين أيضًا.
ولعل هذا السائل المجفف هو السر الألماني لعائلة التيفيان.
ويجب أن تكون خاصية لا يمكن اكتشافها بسهولة.
على الأقل للأطباء وعدد قليل من الكهنة في هذا البلد.
تنهدت نيريس وأغلقت الخاتم الخاص بالحلقة.
فقالت بوجه صارم.
“أحضري ليّ الورقة، سأكتب دعوة.”
لأن الوقت قد حان لكشف قناع كاثرين هاريكوت.
غادرت دورا الغرفة بحماس.
أعادت نيريس، التي بقيت بمفردها، الغطاء إلى الخاتم ونظر إلى سطح اللؤلؤة الباروكية القديمة لفترة طويلة.
وتمتمت.
“لا بد أنك كنت غير عادل أيضًا.”
وعند الضرورة كان يدفعني إلى مهمة خطيرة وهو يتحدث عن دمى . …
عندما قررت أنني لا أستطيع استخدامه بعد الآن، التقطت الخاتم.
وفي الوقت نفسه، فإن عائلتهم الصغيرة “الحقيقية” هي أغلى شيء في العالم.
يتبادر إلى ذهني وجه فالنتين.
تم أيضًا تضمين الوجه المثير للاشمئزاز لـ نيلسيون ، الذي وجد في النهاية منصب ولية العهد لأخته الصغرى “الحقيقية”.
“لا تقلقي.”
وعدت لم تكن على علم به يتدفق من بين شفتي نيريس.
“سوف انتقم، لأن عدوي يعيق طريقي.”
***
نظرت كاثرين إلى الدعوة التي قدمتها لها الخادمة للتو.
لقد كان عنصرًا يعتني بكل زاوية وركن.
كتابة يدوية أنيقة على ورق مضغوط وعالي الجودة.
جملة أدبية كتبها شخص لا بد أنه تلقى تعليماً جيداً.
شعرت بالسوء في كل مرة واجهت فيها أناقة نيريس.
على الرغم من أنها كانت شريكًا رومانسيًا سهلاً، إلا أن هذا لا يعني أن كاثرين كانت معجبة بنيريس ترود.
“هل تقولين أنه لا يزال لديكِ الوقت للتصرف بنبل و شرب الشاي معي؟ أم أنكِ تحاولين فقط أن تتماشى معي الآن؟”
إذا كان الخيار الأخير، أليس هناك شيء عليك القيام به أولا؟
تجرأ على الانسحاب على الفور مع والدتها من القصر الغربي، حيث عاشت الأرشيدوقة السابقة.
” الماركيز مهووس للغاية.”
وسمعت أيضًا السر الصادم المتمثل في أن الأرشيدوقة السابقة كانت طفلة غير شرعية.
طفلة ولدت بعد هروب الخادمة التي أغوت الماركيز.
امرأة نشأت بدعم من والدها في هولكاسل، وهي قرية صغيرة قريبة من قلعة الماركيز.
ألن يكون من الممكن التصرف بشكل جيد إذا كنت تعرف الكثير عن الماضي؟
كان هذا كل ما قاله الماركيز لكاثرين.
هل تزوجت ثم ماتت بسبب المرض؟
خمنت كاثرين أيضًا أن هناك شيئًا أكثر من ذلك.
ومن الغريب أن رجل عجوز مجنون يستأجر ممثلة لتقوم بتمثيل ابنته المتوفاة لإغواء حفيده، هو أيضاً مهووس بالقصر الذي أقامت فيه ابنته.
لقد أخبرتك أن تذهب إلى القصر الغربي أولاً، بغض النظر عن مدى صعوبة إجبار نفسك أو ما تفعله.
ثم تكون المهمة نصف منجزة.
بعد كل شيء، لم يكن من عملها ما هي الأسرار التي كانت مخبأة وراء ذلك.
لأن هذا مضمون لبقية حياتي، هذا كل شيء.
“أعتقد أنني يجب أن أذهب.”
ابتسمت كاثرين.
لقد كانت حتى رسالة لتناول الشاي في القصر الملكي الغربي.
سيكون من الجيد التحقق مسبقًا من المكان الذي ستقيم فيه في المستقبل.
ارتدت كاثرين ملابسها ببطء وحذر.
وبدلاً من ملابسه المعتادة البسيطة والأنيقة، كان يرتدي ملابس زاهية، مثل إعلان الحرب.
وبعد ذلك غادر الغرفة بثقة واتجهت نحو القصر الغربي.
“مرحباً يا آنسة كاثرين.”
حتى هذا الشتاء، بينما كنت أسير على طول الطريق الجميل عبر الحديقة الخضراء، رأيت إلين واقفة أمام بوابة القصر الغربي.
استقبلت كاثرين إلين بسرعة بمودة.
“مرحبا إلين، أنا سعيدة لأن إلين رحبت بي.”
“على الرحب والسعة، أنتِ ضيف ثمين، لذا لا ينبغي معاملتكِ بأقل من قدرك.”
هاه؟ توقفت كاثرين للحظة.
ربما كان ذلك بسبب حالتي المزاجية، لكنني شعرت بجدار غير عادي قادم من إلين.
على الرغم من أنه ذو وجه مبتسم ويتحدث بلطف كعادته.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن كاثرين من التفكير بعمق، ابتسمت إلين وأشارت إلى داخل القصر الغربي.
“الجو بارد، لذا ادخلي بسرعة يا آنسة كاثرين.”
“نعم ، أنتِ محقة .”
وسرعان ما تلاشى الشعور القصير بعدم الراحة عندما أصبحت حذرًا من الشخص الذي ينتظر داخل القصر. ابتسمت كاثرين ودخلت الباب.
كان المكان الذي طلبت فيه نيريس اللقاء بكاثرين للحديث عبارة عن غرفة رسم صغيرة.
مكان أنيق ذو نوافذ زجاجية كبيرة مطلة على فناء القصر الغربي وأثاث قديم بعض الشيء ولكنه عتيق.
لم يكن القصر الغربي هو البناء الكئيب والخانق الذي كان عليه الحال في الشمال، بل كان قصرًا جميلاً ومزخرفًا بألوان زاهية، وكانت غرفة الرسم جميلة بتلك الطريقة الراقية للغاية.
استقبلت كاثرين بمرح، وهي تنظر إلى القطع الذهبية الموجودة على المدفأة.
“مرحبا أيتها المستشارة، صباح الخير.”
أدارت نيريس، التي كانت تجلس أمام طاولة الشاي بالقرب من النافذة الزجاجية، رأسها ببطء ونظرت بهذه الطريقة.
لقد كانت حركة سلسة للغاية ومرتبة.
على الرغم من أنها كانت ترتدي فستانًا أسود بسيطًا فقط ولا تحتوي على مكياج، أو بالأحرى، ربما بسبب ذلك، بدا أن وجودها يقمع كل الضوء التافه الموجود هنا.
رسم الضوء القادم من النافذة صورتها الظلية مثل هالة نيريس.
كانت كاثرين منزعجة تمامًا كما كانت عندما رأت الدعوة في وقت سابق.
وخطر لي مرة أخرى أن نيريس ترود كانت أكثر ملاءمة بكثير لتكون أرشيدوقة منها.
“آنسة هاريكوت ،شكرا لقدومكِ.”
على الرغم من مزاجها السيئ، تجمدت الابتسامة على وجه كاثرين للحظة عند تلك الكلمات.
نعم، بالطبع أستطيع أن أشكرك على حضورك.
لأن نيريس كانت مقيمة في القصر الغربي، وكانت كاثرين زائرة.
ومع ذلك، كانت نظرة نيريس اللامبالاة، كما لو كانت تنظر إلى الشخص الآخر، مشكلة.
يبدو الأمر كما لو أنها لم تعتبرها أبدًا خصمًا منذ البداية.
عندها فقط أدركت كاثرين الغرض من الدعوة.
لماذا قد ترسل ليّ دعوة لكي نتفق؟ بالطبع لا.
ارسلت نيريس ترود دعوة لكاثرين لتخبرها أنها مالكة القصر الغربي.
على الأقل لغاية الآن.
‘هذا !’
لم تخسر كاثرين أمام امرأة أخرى من قبل.
على الأقل عندما يتعلق الأمر بالرجال.
تحولت الثقة التي اكتسبتها على مدى سنوات عديدة إلى غطرسة وأخذتها على حين غرة.
إن الاحتمال الوردي المتمثل في القدرة على الارتقاء على الفور من مكانة الممثل الذي تمت الإشارة إليه أو انتقاده فقط لمنصب أحد أعظم النبلاء كان يتداخل مع تفكيري الدقيق.
لذا، متجاهلة هواجس غرائزها المخيفة، استسلمت كاثرين لغضبها. وابتسم على نطاق واسع.
بنفس الوجه الشجاع الذي تدرب عليه معارف الأرشيدوقة السابقة تحت تهديدات الماركيز وتدربت كاثرين آلاف المرات.
“بالطبع يجب أن تأتي، أريد حقًا أن أصبح صديقة مقربة للمستشارة.”
سحبت إلين كرسي كاثرين.
وبعد أن جهزوا المرطبات لهم غادروا غرفة الاستقبال.
لم تكن دورا هناك منذ البداية، لذلك لم يبق سوى شخصين في غرفة الرسم.
“الآنسة دورا، التي كانت بجانبكِ دائمًا، أيتها المستشارة، لا يمكن رؤيتها في أي مكان، وقد ذهبت إيلين أيضًا، أعتقد أن الجميع مشغولون اليوم، حتى ان صاحب السمو ليس هنا .”
“لا أستطيع إهمال عملي لمجرد أن سموه ليس هنا، على العكس من ذلك، هناك أشياء نحتاج إلى إيلاء المزيد من الاهتمام لها عندما لا يكون جلالته موجودا. “
“هل الأمر كذلك؟ الأشخاص الذين يعملون هنا مخلصون حقًا، أنا سعيدة بلقاء هؤلاء الأشخاص الرائعين.”
كان من اللطيف أيضًا عدم وجود أشخاص حولكِ.
لأنني أردت أن أرى وجه هذه المرأة المزعجة يقسو بدفعها دون إلين.
احمرت كاثرين خجلا وخفضت نظرتها.
وتحدثت بصدق، مثل فتاة خجولة ولكن ليست خجولة.
“أنا . … في الواقع، سيبلغني سمو الأرشيدوق قريبًا بعلاقتنا وسيتأكد من عدم عودتي إلى الماركيز حتى في الربيع . … هذا ما قاله، إذا أصبحت فرداً من العائلة . … ثم سوف أحتاج إلى الكثير من المساعدة من المستشارة الخاص به.”
بعد الانتهاء من التحدث، نظرت كاثرين إلى وجه نيريس من زاوية عينها ورأت أنها كانت متجمدة كما اعتقدت.
‘لا بأس.’
وبعد التشاور مع الأرشيدوق بشأن حياته العاطفية لعدة أيام، تمكنت كاثرين من رؤية أن العلاقة بين هذين الزوجين كانت تمامًا كما تخيلتها.
يبدو أن الأرشيدوق يعتقد أنه لم يكن هناك الكثير من الأمل بالنسبة له، وعلى الرغم من أن نيريس كان لديها مشاعر واضحة تجاه الأرشيدوق، إلا أنها كانت ترسم خطًا تجاهه، ربما بدافع الفخر.
لذلك، حتى لو أشارت كاثرين إلى أن رأيه قد تغير بهذه الطريقة، فلن تذهب نيريس إلى الأرشيدوق وتسأل عن الحقائق.
لم يُظهر الأرشيدوق نفسه اهتمامًا كبيرًا بكاثرين بعد، لكن تلك كانت مشكلة سيتم حلها بمرور الوقت.
“الآن، سوف تصبح المستشارة التي تحترم نفسها باردًا تمامًا وسأقف دائمًا إلى جانبه ،بدلاً من ذلك، من الأفضل أن يكون لديكِ شخص للمقارنة به.”
هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.
كانت كاثرين تشعر بالانتعاش بالفعل.
ضربت نيريس مقبض فنجان الشاي بأصابعها الرقيقة مرة واحدة.
وبعد أن سكت لفترة طويلة، فتحت فمها.
“مبروك يا آنسة هاريكوت.”
“يا إلهي، شكرا لكِ.”
كانت كاثرين راضية عن موقفها المطيع.
لم تعد هناك حاجة للقلق بشأن نيريس ترود بعد الآن.
رفعت نيريس عينيها والتقت بعينيها.
“هل ستصبح الآنسة هاريكوت قريبًا مالكة هذا القصر الغربي؟”
“حسنًا، إلى هذا الحد . … حسنًا.”
“حتى لو لم ترغب الآنسة هاريكوت في ذلك، فسيحدث ذلك إذا تزوجت من صاحب السمو الأرشيدوق، لدي سؤال واحد، هل ليّ أن أسألكِ؟ هكذا حدث الأمر على أي حال، لذلك حتى لو أخبرتني بسر، فلن يغير أي شيء.”
اعتقدت كاثرين أن نيريس كانت على حق تمامًا.
حقًا . …
فعلا؟ لن يتغير شيء.
ذهبت عينيها فارغة للحظة.
سؤال أحمق قليلا تدفق من فمها.
“لماذا أنتِ غريبة ؟”
“ماذا ستفعلين أولاً عندما تدخل القصر الغربي؟”
لقد كان سهلا.
أجابت كاثرين بطاعة.
و أظهرت الصدق في اعماق قلبها.
“سوف أقوم بتنظيف تلك الساحة الوعرة وأقيم حفلة لأتباهى بأنني أصبحت الأرشيدوقة،حتى يعجب بي الجميع . … “.
“ها.”
ابتسمت نيريس.
كانت تلك العيون، المتلألئة بآلاف الألوان، منحنية وهي تنظر إلى كاثرين بشفقة.
“أنتِ لا تعرفين أي شيء، لو كنتِ تعرفين المزيد، لظننتِ أن هناك شيئًا عليكِ القيام به أولاً، يجب أن أكون شاكره لذلك.”
لم أستطع أن أفهم ما كان يقوله نيريس ترود الآن.
فكرت كاثرين بعيون غير مركزة قليلاً.
لكن الشكوك سرعان ما تلاشت حيث دفنتها الثقة المطلقة فيما يقوله الشخص الذي أمامي.
حسنًا، أعتقد أنني لا أعرف شيئًا ما … .
قالت نيريس بابتسامة.
” الماركيز يخفي شيئًا مهمًا عنكِ، حتى لو نجحتِ في مهمتكِ، فسوف يخونكِ قريبا، لأنه رجل يخون أولاده، إذا كنتِ تريدين أن تعيشي، قولي دائمًا كل ما تفكرين فيه، قوتكِ في الصدق، لذلك بالتأكيد سيهتم بكِ الجميع ويساعدونكِ.”
هذه هي النهاية الأنسب لكاثرين هاريكوت، التي تعتبرها كل شيء كذبة.