The price is your everything - Chapter 123
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 123]
لم يكن على نيريس الانتظار طويلاً.
بعد أن وصلت أمام غرفة نوم الأرشيدوقة السابقة، وصلت إلين قبل أن يكون لديها الوقت لالتقاط أنفاسها.
“آنسة .”
كانت إلين ترتدي ملابس أنيقة كالعادة، كما لو أنها لا تزال تعمل.
تبعتها دورا وهي تحمل فأسًا حادًا كبيرًا.
في العادة، كان سيبدأ للتو في القطع بالفأس، لكن بدت إيلين مترددة، ربما بسبب وجهها الشاحب.
لم تستجب نيريس لنداء إلين، لكنه أشارت إلى باب دورا.
“التقطِ الفأس .”
“نعم آنستي.”
“لحظة واحدة يا سيدة .”
حاولت دورا على الفور أن تتأرجح بالفأس.
أوقفت إلين دورا بيدها.
نظرت إلين إلى نيريس وقالت.
“آنستي ، هذا هو المكان الذي أمر الأرشيدوق السابق بعدم فتحه أبدًا في المستقبل.”
“لم يعد هناك بعد الآن.”
“ولكن أليس هذا اسم صاحب السمو الأرشيدوق؟”
“دورا، أعطيني الفأس.”
أصبح صوت نيريس باردا.
كانت الروح شرسة مثل روح المدرب أثناء تدريب الظل، ومرر دورا الفأس كما لو كانت في غير وعيها.
تم رفعت الفأس عاليًا.
سألت إلين بصوت عاجل.
“آنستي ، هل أنتِ متأكدة أنه لا بأس بذلك ؟”
“التحدث بهذه الطريقة لا طائل منه الآن.”
خفضت نيريس يدها ممسكة بالفأس للحظة.
لم يكن الأمر أنني كنت خائفة من كلمات إلين.
كان من المقرر أن تقابل إلين وتؤكد ذلك إن أمكن.
“لماذا تسألين عن ذلك في المقام الأول؟ إذا كنتِ لا تريدين أن تريني هذا المكان، كان بإمكانكِ أن تطلبي مني ألا آتي إلى هنا في المقام الأول، إذا لم أرغب في لفت الانتباه إلى هذا المكان، فيمكنني وضع السلسلة بعيدًا وإخفاء الألعاب في الدفيئة، هذه هي الأماكن التي لن أذهب إليها على أي حال إذا لم يحدث شيء خاص، لكنني لم أفعل، لقد جعلتني دائمًا أعتقد أن هناك شيئًا أكثر.”
الدوقة الكبرى السابقة التي لم يتم ترك اسمها الحقيقي وراءها.
كان انجذاب نيريس إليها يرجع أساسًا إلى تصوير إلين.
السبب الذي جعلني أشعر بالفضول هو وصف إلين.
“ومؤخرا كان ذلك بسبب هذا السلوك.”
لا يمكن لامرأة بنفس لون عين الأرشيدوقة المتوفاة أن تكون أكثر أهمية لإلين من كلدوين.
علاوة على ذلك، سيكون من الطبيعي أن يشعر أي شخص بالاشمئزاز إذا كانت تقلد الأرشيدوقة السابقة.
ومع ذلك، تصرفت إلين بلطف مع كاثرين هاريكوت كما لو كانت تتباهى.
“هل تريدين مني أن أعرف شيئا؟ أردتِ أن تخبريني أن كاثرين ليست مجرد امرأة تتصرف ببراءة لكسب تأييد الآخرين، ولكنها تتصرف عمدا على غرار صاحبة السمو الأرشيدوقة السابقة، أليس كذلك؟”
ارتعدت عيون إلين.
سألت نيريس ببرود.
“الآن يجب أن أسأل، إلين، ماذا تعرفين عن الأرشيدوقة السابقة؟”
كانت إلين شخصًا هادئًا وذكيًا.
إذا كان هناك أي شيء أحتاج أن أقوله لنيريس، فقد قلته مباشرة وبطريقة سهلة الفهم.
ولكن هذه المرة كان مختلفا.
ويمكن لنيريس تخمين السبب.
“إذا كانت الأرشيدوقة السابقة طفلة غير شرعية، فإن ميراث كلدوين لـ الأرشيدوقة باطل.”
بغض النظر عن مدى حب الأرشيدوق السابق وزوجته لبعضهما البعض وإقامة مراسم في الكنيسة بمباركة الكاهن، لم يكن هناك أي فائدة.
لا يمكن للطفل أن يصبح نبيلاً إلا إذا ولد ضمن زواج شرعي، ولا يمكن للطفل المولود بين نبيل ونبيل أن يرث اللقب.
إذا كشف الماركيز ما قمت به، فسوف تتمزق السيطرة على الشمال.
لأنه لم يتبق حاليًا أي شخص يمكنه تولي منصب البر الرئيسي بعد تنحي كلدوين.
ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من أن يتم تمزيق ملكية أحد النبلاء العظماء دون أن يمتلكها أحد من قبل أقوى الذئاب ذات الأسنان؟
لذا بالطبع كان هذا أفضل سر محتفظ به في الشمال.
لا ينبغي لأحد أن يتكلم بلا مبالاة.
تنهدت إلين وأغلقت عينيها.
“. … أنا . … أردت أن أترك لكِ الاختيار، إذا اكتشفت كل شيء، فسيكون بالتأكيد عبئًا كبيرًا.”
ظهر سم بارد على وجهها.
“. … هل كنتِ تعلمين عن هذا؟ في الأصل، لم أكن في وضع يمكن أن يخدم نبيلًا عظيمًا بشكل وثيق، لقد كنت فقط ابنه أخ خادمة قلعة الماركيز، ولم يذهب إلى قلعة الماركيز من قبل، لابد أن ذلك الوغد هو الذي قرر أن يرسلني إلى غيبوبة السيدة إديث، لم أكن أعرف شيئًا عن السيدة إيديث الأصلية، وكانت شخصًا لا أمانع في الموت إذا حدث خطأ ما.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها نيريس أن إلين تستخدم كلمات قاسية.
“في البر الرئيسي، واجهت أنا و السيدة الموت معًا عدة مرات، وكنت فخورًا بالتضحية بحياتي من أجلها، ذات يوم أخبرتني السيدة بكل شيء، أنها ليست ابنة نشأت في قلعة ماركيز، ولكنها طفلة غير شرعية نشأت في بلدة هالكاسل الريفية الصغيرة، حتى لو حدث لك شيء ما، فإن الماركيز ليس شخصًا يجب أن يهتم بالسيد كليدوين، لذا أطلب منكِ أن تعتني به جيدًا.”
هل فقط لم تهتم؟ أصبح الجميع الآن يعرفون تمامًا أي نوع من الأشخاص كان الماركيز.
أعطت إلين نيريس نظرة لطيفة للحظة.
“لقد كنت حمقاء ولم أحمي سيدي بشكل جيد بما فيه الكفاية، ولكن لحسن الحظ كانت الآنسة الشابة هناك.”
هذه المودة الواضحة جعلت نيريس تعرف ما كانت تتحدث عنه.
لقد حدث ذلك منذ 6 سنوات.
“لقد أقسمت بالفعل على الاحتفاظ بهذا السر حتى أموت، لكنني أعتقد أنني لا أستطيع إجبارك على أداء هذا القسم.”
“لكنكِ أردتني أن أعرف، أليس كذلك؟”
“في بعض الأحيان كان الأمر كذلك، وفي بعض الأحيان لم يكن كذلك . … آنستي ، هل أنتِ بخير حقاً؟ صاحب السمو لا يريد إخفاء أي شيء عنكِ، لكنني أعتقد بشكل مختلف قليلاً، لقد تصرفت بهذه الطريقة لأنني أردتك أن تعرف، لكن إذا كنت لا تريد أن تعرف . … “.
تنهدت إلين.
“من الأفضل لكِ أن تظلي هكذا بدلاً من أن تحملي عبئًا لا تريده، إذا غادرتِ الآن دون فتح الباب، فسوف أعاملكِ بنفس الطريقة التي تعاملتِ بها من قبل، كيف يمكنكِ انتقاد السيدة إذا كنت لا أعرف عنها شيئًا؟”
من المؤكد أن مخاوف إلين كانت لها ما يبررها.
إن معرفة المعلومات التي يمكن أن تطيح بأحد أقوى النبلاء في نظام التشغيل فيستا في أي وقت ستكون أكثر من مجرد معرفة.
لقد كان من الجميل حقًا لإلين أن تؤكد ما يعرفه نيريس، على الرغم من أنه كان واضحًا للجميع هنا.
لا فائدة من القلق بشأن معرفة المزيد من الناس للسر … .
“إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح، فقط اهربي بعيدًا.”
سأثق بك للحفاظ على السر، لذا لا تتدخل إذا كنت لا تريد ذلك.
لقد كان ذلك من وجهة نظر إيلين الخاصة، ولكنه كان أيضًا خطًا مرسومًا بين نيريس وأهل هذه القلعة.
“هل أنتِ متأكدة حقًا أن الأمر على ما يرام؟”
. … كان مضحكا.
لم تهتم إذا ولد من شيطان في الجحيم.
بدلاً من الإجابة، نظرت نيريس إلى الباب.
الباب الذي كان نائمًا لفترة طويلة، مع إلين، مع الدفيئة، مع ذكرى الأرشيدوقة السابقة.
“لقد قلتِ للتو أنه كان أمر مؤسف.”
أغمضت نيريس عينيها وتذكرت صوت كلدوين.
ثم رفعت الفأس بكل قوتها.
بانغ، بام، بانغ !
غالبًا ما أخطأ الفأس الذي تم ضربه عدة مرات، لكن في بعض الأحيان أصاب السلسلة بدقة.
لقد تعرض مقبض الباب والباب للتلف أثناء هذه العملية، لكن نيريس لم تهتم.
طفولته المسروقة استقرت هنا.
جرح الطفولة الذي قرر أن ينساه لكنه لم يستطع أن ينساه حقًا.
لو كان كلدوين قد نسي الماضي حقًا، لما ترك حديقة القصر الغربي بهذه الطريقة.
لم يكن من الممكن ترك القصر الغربي فارغًا.
ربما لم يتذكروا أن اللعبة كانت هناك.
هذا الرجل الأحمق لم يقم بقمعه إلا حتى الآن.
باسم العادة أتظاهر بأن الألم في قلبي الباهت لا شيء.
لم يكن بخير.
وإذا لم يكن بخير، فهي لم تكن بخير أيضاً.
“سأقوم بتحطيمه، لأنني سئمت من التستر عليه.”
بانغ، بانغ، بانغ !
ضرب الفأس السلسلة الملفوفة حول مقبض الباب.
لم تكن ضربة قوية من الناحية الفنية، لكن دورا شعرت وكأن قلبها قد تمزق.
لم يكن يعني أي شيء سيئ.
بل إنه مثل … .
شعرت وكأن الوقت قد بدأ يتحرك هنا.
بدا الأمر كما لو أن هناك فجوة في الصندوق المغلق بإحكام وبدأ الضوء أخيرًا في الدخول.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف شيئًا، إلا أن دورا شعرت بهذه الطريقة بشكل غريزي.
أخيرًا سقط القفل الصدئ على الأرض بصوت ثقيل.
“افتحي .”
أمرت نيريس ببرود.
بدت دورا وكأنها غير متأكدة مما إذا كان من المقبول القيام بذلك، لكنها اتخذت الإجراء بسرعة.
السلسلة الممزقة التي بقيت على الباب خرجت بصوت رنين.
فتحت نيريس الباب على نطاق واسع وخطت خطوة إلى الداخل.
تم تغطية جميع الأثاث في غرفة الأرشيدوقة السابقة بالكتان الأبيض.
تماما مثل غرفة الرسم من قبل.
وكانت هناك رائحة غبار قوية.
“أولاً، افتحي النافذة وأزلي كل القماش.”
تحركت دورا وإلين بسرعة وفقًا لأوامر نيريس.
تم الكشف عن الأثاث تحت ضوء الشموع.
أدركت نيريس أن جميع العناصر الموجودة في هذه الغرفة تم تصنيعها وفقًا لأزياء العصر الذي كانت فيه الأرشيدوقة السابقة على قيد الحياة.
كان اللون كله أزرق.
مزيج من اللون الأخضر والأزرق.
لون عيون الأرشيدوقة السابقة.
شعرت نيريس غريزيًا أن هذا كان إعجابًا إلى حد الهوس.
“إنه مثل هذا.”
بعد وفاة الأرشيدوقة السابقة، كان من المستحيل تقريبًا الحضور.
عندما تم سحب الستارة فوق المدفأة المنحوتة بالذهب، تم الكشف عن صورة الأرشيدوق السابق وزوجته مخبأة في الداخل.
وعلى الرغم من اختفائهم مع مرور الوقت، إلا أنهم ما زالوا يبدون في الصورة مفعمين بالحيوية والسعادة.
تومض ضوء الشموع، وأضاء الأشخاص الذين اختفوا منذ فترة طويلة.
تحدثت إلين، التي كانت تنظر إلى الصورة بصراحة، بلا حول ولا قوة.
“بغض النظر عن المكان الذي بحثت فيه، لم أتمكن من العثور على أي دليل على أن السيدة ماتت نتيجة الاغتيال وليس الموت المفاجئ، لذلك اعتقدت أنني مخطئه، لأنني أفتقد السيدة كثيرًا لدرجة أنني أردت إلقاء اللوم على شخص ما.
عرفت إلين أيضًا.
نهاية الأرشيدوقة السابقة.
نظرت نيريس إليها.
“لقد كنت متشككا، نعم، ومع ذلك، لم أستطع أن أجعل سموه يرفض قريب الدم الوحيد في هذا العالم بسبب سوء الفهم، منذ ست سنوات، بعد أن رأيت ما حدث لسمونا، اشتبهت مرة أخرى، ومنذ ذلك الحين، قطع سموك العلاقات معه، لكن لم يكن هناك دليل كافٍ لإقناعي بأن ما حدث للسيدة كان خطأه أيضًا طلأن هناك الكثير من الناس الذين استفادوا من إيذاء السيدة “.
ظهر السم على وجه إلين. بدا الأمر كما لو أنه سيتمزق حتى الموت في أي لحظة إذا أُعطي القوة.
“هل تعلمين كيف تحولت الشكوك التي راودتني لأكثر من عشر سنوات إلى ثقة؟ رأيت الخاتم، وهذا هو الخاتم الذي يرتديه، إنه بالضبط مثل الذي كان يرتديه المبعوث ذلك الصباح عندما جاء لرؤية سيدتي ! أي نبيل عظيم يعهد بخاتمه إلى خادم إلا عند الضرورة القصوى؟ من الواضح أنهم أحضروا أمبو إلى هنا في مهمة خاصة !”
من بين الملحقات المختلفة، تم استخدام الخواتم تقليديًا كأختام، أي إثبات الهوية وسلطة القيادة.
لذلك، لم يعير النبلاء أبدًا خواتم باهظة الثمن بحيث يمكن لأي شخص التمييز بينها بسهولة.
ويبدو أن نيريس يعرف عن الخاتم الذي كانت تتحدث عنه إيلين.
ارتدى الماركيز تيفيان العديد من الخواتم، ولكن كان من بينها خاتم زمرد سميك بشكل خاص.
لإخفاء شيء ما.
“ربما لم يكن لدى الأرشيدوق السابق جانب مظلم.”
يبدو أن إيلين اعتقدت أن المبعوث في ذلك الوقت قد أحضر امرأة سرية لخداع أعين الأرشيدوق السابق وزوجته واغتال الأرشيدوقة السابقة.
لابد أن الخاتم كان رمزًا للتلاعب بالعالم السفلي.
لكن نيريس فكرت بشكل مختلف.
لو كان المركيز قد أعطى خاتمًا بهذا الحجم لمبعوث ثم استعاده، ولا يزال يرتديه، لكان المبعوث نفسه هو من فعل ذلك بنفسه. إذا تم التلاعب به بطريقة خاصة، فيجب أن يكون عنصرًا يمكنه استخلاص السم الذي يستخدمه المركيز تيفين.
ما لم تكن خدعة خاصة من أسرار العائلة النبيلة العظيمة، فمن المستحيل أن يتمكن طبيب الأرشيدوق من اكتشاف المشكلة.
بعد ذلك، أصبح ما تحتاج نيريس للعثور عليه في هذه الغرفة أكثر وضوحًا.
نظرت من خلال أعمدة السرير ذات الأربعة أعمدة، والشمعدانات المعلقة على الحائط، والأدراج.
كانت هناك جميع أنواع الأدوات المنزلية الفاخرة، ولكن ما لفت الانتباه أكثر هو الخاتم الذي خرج من درج خزانة الملابس.
“هل هذا شيء استخدمته الأرشيدوقة السابقة؟”
لقد كان خاتمًا به لؤلؤة باروكية بحجم الصورة المصغرة.
أومأت إلين.
“نعم، هذا ما أحضرته سيدتي معها عندما تزوجت، كانت ترتديها دائمًا في الأيام الأولى من زواجها.”
“ويجب أن تكون قد توقفت عن أرتدى هذا الخاتم في مرحلة ما.”
“نعم ، لأن صاحب السمو الأرشيدوق السابق أعطانا العديد من العناصر القيمة.”
من المؤكد أن لآلئ الباروك لم تكن أحجار كريمة باهظة الثمن.
من الصعب أن نقول إنها قطعة مجوهرات سيستمتع بارتدائها شخص من مستوى الأرشيدوقة .
“من وضع الخاتم هنا؟”
“يجب أن تكون سيدتي، السيدة عادة لا تحب أن تلمس خادمتها غرفتها، على وجه الخصوص، لم يفتح أحد غير سيدتي الدرج.”
“آها —.”
ابتسمت نيريس بشراسة.
لقد كان هذا هو السبب.
شيء كان عليّ أن أجده الليلة.