The price is your everything - Chapter 102
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 102]
نظر كليدوين حوله إلى رعاياه المذهولين، وابتسم بشكل مؤذ قليلاً.
ثم أخرج كرسيًا حتى تتمكن نيريس من الجلوس على الجانب الأيمن الفارغ منه، وعندما جلست وعيناها ضيقتان، رفعت ذقنها قليلاً.
“الجميع اجلسوا .”
جلس الناس في مقاعدهم.
حتى في وسط العشرات من التحديق، ولا حتى لمحة، كانت نيريس هادئة.
لم تضيف كلدوين أيضًا كلمة تفسيرية بشأن عينيها.
“دعونا نبدأ الاجتماع.”
وقد بدأ الاجتماع بالفعل.
أولاً، كان هناك شرح لمدى نجاح القضاء على قوات الخائن الأخير الذي ذهب كليدوين للقبض عليه.
وأطلق يدان، زعيم “بلاتينوم”، النار عليه أثناء تظاهره في إحدى المناطق الشرقية، وتلقى المتعاطفون معه أنواعًا مختلفة من العقوبات الشديدة اعتمادًا على جرائمهم.
لقد كان هذا شيئًا كان الجميع مهتمين به قبل مجيئ كلدوين، ولكن الآن لم يعد أحد يتمتع بحضور ذهني لسماع التفسير وفهمه.
لأن الجميع كانوا مشغولين بهز رؤوسهم المليئة بالارتباك وجميع أنواع الفرضيات.
فجأة، رفعت نيريس عينيها.
شخص واحد، شخص آخر.
لقد تواصلت بصريًا مع الجميع على رأس الطاولة، من الأقرب إلى الأبعد، دون أن تفوت أي شيء.
قام الشخص الذي تلقى نظرتها بخفض عينيه وركز على محتوى الاجتماع قبل أن يقوم العد الثلاثة بالتواصل البصري. على الرغم من عدم وجود أي علامة انتقاد في تلك العيون الهادئة، إلا أنني شعرت بالتوتر واليقظة.
ابتسم كليدوين، الذي رأى بطرف عينه منظرها يلفت انتباه الناس على الفور دون أي جهد على الإطلاق، بهدوء.
‘هو ضحك.’
‘أنت ضحكت؟’
بالمعنى الدقيق للكلمة، رأى شعب البر الرئيسي أيضًا سيدهم يضحك.
لا، كان هناك الكثير.
لأنه غالباً ما يبتسم وكأنه يعرف ما بداخله.
لكن تلك الابتسامة هي ابتسامة تجعل الشخص الذي ارتكب الجريمة ينخز ويبكي ويسكب خطيئته، كما هو الحال الآن … .
‘هل أنت سعيد؟’
حسنًا، لم تكن الابتسامة الأخرى مُرضية كما تبدو الآن.
ونشأ ارتباك جديد بين الناس.
سواء فعلوا ذلك أم لا، استمر الاجتماع.
أخيرًا، بعد شرح هذه الرحلة الاستكشافية، حان الوقت لتقديم تقرير عن القضايا التي تم تناولها في قلعة البجعة البيضاء.
“لقد انتهى الوباء في رودس دون أي مشاكل، أبلغ اللورد رودير أنه تم حرق جميع العناصر المعرضة لخطر العدوى.”
“كانت هناك تقارير تفيد بأن الصيد في منطقة دورينافي قد انخفض إلى النصف مقارنة بالسنوات السابقة، الدعم من خلال الإقامة الدائمة . … “.
الأشياء التي تم التعامل معها، والأشياء التي تتم معالجتها، والأشياء التي تم إعدادها فقط لأنها تتطلب موافقة الأرشيدوق.
وكانت التقارير التي قدمها كل شخص بدوره خالية من العيوب ونظيفة.
وأخيرًا، صدر تقرير يتعلق بالفيضان في بيشيرنون.
“بينما نشرنا تقريرًا موجزًا هذا الصباح، وقع تسونامي عند النقطة التي يلتقي فيها نهر بوي السفلي بالبحر، مما أدى إلى سقوط العديد من الضحايا وأضرار في الممتلكات في بيشيرنون.”
فتحت نيريس فمها.
أومأ كلدوين.
“لقد قرأت التقرير، أعتقد أننا بحاجة لرؤية المزيد من التفاصيل.”
وأضاف: “نقوم بإعداد تقرير رسمي لتقديمه بعد الاجتماع.
ونحن نخطط لوصف الأمر بمزيد من التفصيل في التقرير الرسمي، ولكن كان هناك حادث غير سار أثناء عملية إنقاذ بيشيرنون، وبعض الأشخاص المعنيين يحصلون حاليًا على معاشات تقاعدية.
بمجرد ذكر عبارة “حادثة بغيضة”، أصبحت غرفة الاجتماعات باردة مثل الجليد.
لم يكن هناك من يشعر بالراحة معه ، لا النبلاء ولا المسؤولين.
جاء زعيم هذا الحادث من بين المسؤولين ، وشارك العديد من النبلاء.
ما مدى شيوع الجريمة؟ ولم يكن هناك أي عذر أخلاقي أو قانوني لاعتراض إمدادات الإغاثة التي كان من المفترض أن تذهب إلى سكان المنطقة الذين كانوا في صعوبات فورية لمجرد أنهم أرادوا توريط شخص معين.
وبسبب تصرفات الأجيال السابقة، عندما مارس الأشخاص الأقوياء الطغيان ضد الجميع، تمت معاقبة هذه الأنواع من الجرائم بقسوة خاصة.
تحدث كليدوين إليهم بهدوء بينما كانوا ينقرون على ألسنتهم، معتقدين أن الجو سيكون فوضويًا لفترة من الوقت.
“سيتم قطع رؤوسهم صباح الغد.”
أولئك الذين كانوا قريبين نسبيًا من النبلاء المحاصرين هزوا أكتافهم.
تنفيذ العقوبة . …
لقد كانت عقوبة أقوى مما كانوا يعتقدون.
من بين هؤلاء الأشخاص، تحدث ريكس بتعبير غير مريح بعض الشيء.
“صاحب السمو، مع الأخذ في الاعتبار أنه لا يوجد ضرر فعلي . … بالطبع، أنا قلق من أن ذلك قد يعطي انطباعًا للأشخاص الخبيثين والناس بأن عقوبة “المركز” أشد مما كان متوقعًا “.
“لقد تسببت في الأذى للناس من خلال محاولتي التشهير بالقرارات الشخصية التي اتخذتها بناءً على رأيي القصير دون أي أسباب أو اعتراضات مشروعة، لا يمكن استخدام حل المستشاره إلا إذا تجاوزت قدرة الفرد التوقعات، لو كان شخصًا آخر، هل تعرف كيف سيكون شكل بيشيرنون الآن؟ ولا يمكن تجاهل حجم الضرر المقصود عند ارتكاب الجريمة، إنه إعدام.”
دحض كليدوين في لحظة دون أن يفكر في الرد أو حتى في اختيار كلماته.
كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب قوله، والطاقة التي أطلقها عندما قال كانت شرسة للغاية لدرجة أن ريكس لُدِع وأغلق فمه.
لقد كان دائما هكذا. في الواقع، كان سيدهم ذكيًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن أحد من مواجهته.
عندما تسمعها، كل هذا صحيح، والنتائج دائماً جيدة … .
وكما تقرر أن عقوبة من تسببوا في الجدل هذه المرة هي قطع الرأس، كنا على وشك المضي قدماً.
“أنا أتفق مع اللورد برونسون، صاحب السمو .”
صوت واضح قطع التدفق.
في قاعة الاجتماعات هذه، لم يجرؤ أحد على انتقاد رد الأرشيدوق مرة أخرى.
لقد صدم الجميع ونظروا إلى الشخص الذي تحدث.
كان لدى نيريس تعبير هادئ على وجهها بغض النظر عما إذا كان الاهتمام مركزًا عليها أم لا.
ردت بجدية.
“كيف لا تفكر في العواقب عندما يتعلق الأمر بالعقاب؟ ولو نجحت جريمتهم، لكان من المؤكد قطع رؤوسهم ليكونوا عبرة، لكن الأمر ليس كذلك، إذا تم إعدام جميع السجناء، فيجب رفع مستوى العقوبة لجميع المتورطين بدرجة واحدة، ويجب توسيع نطاق المعاقبين لضمان العدالة، لكن هذا يثير مخاوف بشأن الفراغ الإداري، أعتقد أن السجن مدى الحياة أمر مبالغ فيه.”
نظر الناس بقلق إلى نيريس وكليدوين.
وبعد فترة.
“ثم تعامل معها بهذه الطريقة.”
أومأ كلدوين.
وانتشرت الدهشة الصامتة.
***
عند المغادرة بعد الاجتماع، كان الناس يتجولون ويتحدثون إلى أولئك الذين كانوا قريبين منهم بشكل معقول، دون تمييز بين اللوردات والمسؤولين.
وذلك لأن ريكس، الذي كان ممثل الإدارة، ونيريس، الممثل الحالي للإدارة، أصرا على التساهل في تصرفات اللوردات.
“ها .”
بالصدفة، انتهى الأمر بريكس بالمشي مع هيلبرين.
رمش ريكس في صوت هيلبرين الهادئ.
“لماذا تفعل ذلك؟”
“هل تعرف أي شيء عن المستشارة؟ هل تعلم في الأصل أن لديها عيون جوهرة؟”
“أوه، لا، لقد اكتشفت ذلك أيضًا لأول مرة اليوم.”
لسبب ما، كنت أعتقد دائمًا أنه من الغريب أن ترتدي الحجاب حتى النهاية، حتى في الاجتماعات التي استمرت لساعات. كان الوقت الذي قضاه هيلبرين وجهًا لوجه مع نيريس قصيرًا، لذا ربما كانت شكوكه أقل من شكوك ريكس.
تنهد هيلبرين عند إجابة ريكس.
“أين أحضرت شخصًا كهذا؟ الأرشيدوق مدهش حقًا، هل أنت متأكد أنها ليست عضوا في العائلة المالكة؟”
أكمل كل من ريكس وهيلبرين تحقيقهما الخاص مع المستشار قبل وصول نيريس.
وعلى الرغم من أنهما كانا يعلمان أن والدتها كانت من سلالة ثانوية لعائلة إلاندريان، إلا أنهما لم يكن لديهما أدنى فكرة عن علاقتها بالعائلة الإمبراطورية.
ابتسم ريكس بمرارة.
“أنا متأكد، لم أكن أعرف لو لم يكن الأمر يتعلق بعيون الجوهرية ، لكن لو كان أحد أفراد العائلة المالكة، لكان قد أخبركم بذلك منذ البداية”.
“أوه، أعتقد ذلك.”
كان هيلبرين شخصًا بسيطًا، لذا لم يتمكن من التفكير في الأمور في لحظة مثل ريكس.
وبينما كان يهز رأسه، اقترب منه أحد النبلاء الودودين وسأله بحماس.
“هل رأيته اليوم؟ هل رأيت أن سموه غير رأيه؟”
في الأصل، كان يعتبر من الوقاحة حتى في البر الرئيسي التطفل على المحادثات بين الأشخاص رفيعي المستوى.
ومع ذلك، كان النبيل ابن عم أحد الأشخاص المتورطين في حادثة بيشيرنون، ولذا فقد شعر بسعادة غامرة بنتيجة هذا الاجتماع.
هيلبرين، الذي كان يعرف الوضع، أدرجه بطبيعة الحال في المحادثة.
“من لم يرى ذلك؟ أعتقد أنه خلال ساعة واحدة فقط، سوف تنتشر الشائعات في جميع أنحاء القرية الموجودة أسفل القلعة.”
قرر الأرشيدوق إعدام شخص ما، وحاول بالفعل المضي قدمًا في ذلك على الرغم من اعتراضات مرؤوسيه.
ومع ذلك، ظهر شخص يعارض ذلك بشكل مباشر.
لقد كان شيئًا لم يحدث من قبل.
ألم يتم قبول العكس؟
“أليست مستشارة رائعة؟ أنظر إلى ما أقوله، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يتحدث دون تخويف أمام سمو الأرشيدوق، علاوة على ذلك، بما أن الضحية نفسه دحض الأمر بشكل متماسك، فقد قام سموه أيضًا باستثناء، ماذا لو كان شخصًا آخر؟ لم يكن ليكون ذلك ممكنا.”
بالتأكيد، عادة، مثل ريكس سابقًا، كان في حيرة من أمره للكلمات وأبقى فمه مغلقًا، أو أبقى فمه مغلقًا منذ البداية.
لأنه لم يكن هناك أحد يستطيع أن يفوز في جدال مع ذلك السيد.
ولكن بعد ذلك ظهر شخص يمكنه فعل ذلك.
لقد كان أمراً مفهوماً بالتأكيد.
الكلمات سريعة ودقيقة، وكأن ليس هناك حاجة للوقت لتنظيم الأفكار في رأس المرء.
صدق لا يشعر به إلا من يعرف بالضبط ما يعنيه.
وفي الوقت نفسه، منطق لا تشوبه شائبة.
يمكن نقل بعض المهارات إلى الشخص الآخر بعد بضع محادثات غير مهمة.
وشعر الناس بهذا النوع من المهارة من نيريس.
حتى بعد النظر إلى الوضع غير المعتاد اليوم، بدلاً من التفكير في أن نيريس كانت مفضلة، اعتقدت أن اعتراضها كان في الواقع فعالاً بشكل غير عادي، وأنها كانت مهارة جعلت الناس معجبين بي.
تحدث النبيل بحماس إلى هيلبرين، الذي كان غارقًا في أفكاره.
“المستشارة شجاعة جدًا، يبدو كأنها ولدت في البر الرئيسي، إذا فكرت في الأمر، فقد قطعت والدتها كل هذه المسافة إلى هنا أيضًا، لذا ألن يكون من الممكن لها أن تكون إحدى أقارب عائلة الأرشيدوق؟ لماذا لم تتزاوج العائلة الإمبراطورية والدوقية الكبرى منذ أربعة أجيال؟ لذا . … “.
“العالم الخفي حيث تتدفق دماء العائلة الإمبراطورية؟”
“نعم، ربما لهذا السبب كان سموه أول من استقبلها بالأمس أيضًا.”
كان هيلبرين وريكس عاجزين عن الكلام.
اعتقدت أنني سأعرف سبب عدم قدرة هذا النبيل، على عكس ابن عمه، على التصرف مع الآخرين.
كان يبدو كانه حصان مسرع إليها.
هل رأيت ذلك كوجه ينظر إليها كشخص قريب ، انها اكثر من مجرد شخص قريب ؟
“. … حسنًا، لا أعرف . … “.
ولكن في هذه الأمور كان الأفضل للآخرين أن يلتزموا الصمت.
تبادل هيلبرين النظرات مع ريكس بينما كان يشاهد النبيل يذهب لمدح مستشاره للآخرين في حالة متحمسة.
وابتسم كلانا في نفس الوقت لأننا علمنا أن آرائنا كانت هي نفسها لأول مرة منذ وقت طويل.
“في الوقت الحالي، سوف نتظاهر بعدم المعرفة.”
“أعتقد أن الجميع يعرف ذلك على أي حال، ولكن ليست هناك حاجة لقول ذلك بصوت عال أولا.”
لقد كانت لحظة اتفقت فيها آراء كبار المسؤولين وكبار اللوردات للمرة الأولى منذ وقت طويل جدًا.