The price is your everything - Chapter 101
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 101]
احمرت نيريس خجلا لأن التعبير الذي توصلت إليه كان غريبا.
محبوب؟
لقد كانت هي نفسها تعرف أفضل مدى اختلاف العيون الجوهرة عن عيون الناس العاديين.
كان يمكن للمرء أن يقدسها أو يهابها، لكن لم ينظر إليها أحد بالحب.
“. … أليس هذا غريبا؟”
لقد كنت محرجه.
لا أعرف لماذا، لكنني كنت محرجة جدًا.
لذا فقد نطقت نيريس بشيء أخرق، وحتى عندما قالت ذلك، ندمت عليه.
لكن كلدوين ابتسم فقط واستجاب.
“مناسب.”
“هل هو كذلك؟”
ما هذا الثمين؟ لشخص مثلي؟ اعتقدت نيريس أنه قال لها شيئًا جيدًا.
لكن كليدوين تحدث بهدوء، كما لو أنه يستطيع رؤية قلبها كله.
“عيناكِ جميلتان مهما كانت الظروف، لكنها الآن تخبرني بمدى إتقانك كجوهرة.”
أصبحت خدود نيريس أكثر احمرارًا.
كان هذا شعور غريب.
إذا قال شخص آخر شيئًا كهذا، لكانوا قد قالوا فقط إنهم دهنوا ألسنتهم، ولكن بما أن كليدوين قال ذلك . …
لأنك تتحدث بهذا الوجه، بهذا الصوت، بهذه النبرة … .
بدا الأمر وكأنه أقصى درجات الإخلاص.
“الأمر متروك لكِ لتقرري من الذي تكشفين له حقيقة لعينيكِ،أنا لا اهتم.”
“حقًا؟”
“نعم، كيف كان شعوركِ بعد قضاء بضعة أيام في القلعة؟ هل يمكنكِ الكشف عنها ؟ آه، في كلتا الحالتين، يمكن ضمان سلامتكِ الشخصية دون قيد أو شرط، لأن هذه هي الطريقة التي تم بها إنشاء المكان.”
لقد شعرت بهذه الطريقة بالتأكيد.
إذا نظرنا إلى الوراء في حياتهم حتى الآن، بدا الأشخاص الذين استخدموا هذه القلعة صادقين حقًا، وبطريقة ما، حتى أنقياء.
فكرت نيريس في الأمر ثم أومأت برأسها.
“ثم اسمح ليّ أن أكشف عنها، إنها ليست مشكلة كبيرة إذا كان من المعروف أن شكل عيني غير عادي بعض الشيء.”
أنا فقط بحاجة لتجنب اكتشاف أن لديّ قدرات.
حتى الآن، كنت أخفيها فقط لأنني لم أكن أعرف كيف سيكون رد فعل كلدوين على الجوهرة نفسها.
وبما أنه لا يمكنك دائمًا ارتداء الحجاب بأي حال من الأحوال، فسوف يتم اكتشافه عاجلاً أم آجلاً، لذا فمن الأفضل أن تحددي موعدًا للكشف بنفسك.
عندها فقط شربت نيريس الشاي الذي سكبه لها جيلبرت.
كان الشاي باردا، ولكن عطرة جدا.
‘مثير للاهتمام.’
تمتمت لنفسها.
حتى بعد أن رأيت مدى سهولة استخدامه . …
يقول لها أن تقرر كل شيء.
كان ممتعا للغايه.
***
بعد الانتهاء من المحادثة في المكتب، ذهب كلدوين إلى اجتماع مع مرؤوسيه بشأن نتائج هذه الحملة.
بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إليها، بدا وكأنه سيبقى مستيقظًا طوال الليل، لذلك قال مازحًا أن نيريس يجب أن يدخل أولاً.
لم تسمع نيريس ولو مرة واحدة في حياتها عبارة “سأعمل وسوف ابذل جهدي”.
لقد قدمت احتجاجًا طبيعيًا بأنها، بصفتها مستشارة للقلعة، لها الحق في حضور الاجتماع، لكن لم يتم قبول ذلك.
في النهاية، عادت إلى القصر الغربي وهي تشعر بالاستياء قليلاً.
ولكي أتمشى، ارتديت فستانًا بسيطًا وشالًا وسرت عبر الممرات المظلمة للقصر الغربي.
من خلال النافذة الزجاجية الموضوعة في إطار مصنوع بدقة، استقبلت الأشجار الداكنة ضوء القمر.
في أحد أركان حديقة القصر الغربي، كان هناك دفيئة ذات إطار فضي، وبالنظر إلى بقع مياه الأمطار، بدا الأمر كما لو أنها تركت دون صيانة لفترة طويلة جدًا.
“قلتِ أن هذا المكان كان فارغًا لفترة طويلة.”
سألت نيريس بعناية.
أجابت دورا بهدوء.
“نعم آنستي.”
“لماذا لم يتم أستخدمه من قبل؟ سمعت أن القصر الشرقي مليء بالناس.”
“حقًا، إذا كنت لا تمانع من يستخدم المساحة الفارغة، لماذا لم أكتبها بعد؟.”
تحدثت دورا بصدق مع نظرة محيرة.
“أنا لا أعرف عن ذلك أيضًا، عندما وصلت، كان القصر الغربي فارغًا بالفعل لفترة طويلة.”
“حسنًا ؟”
أصبحت نيريس أيضًا على دراية إلى حد ما بالطراز المعماري الشمالي.
يتميز الطراز بنوافذ صغيرة وأسقف منخفضة ومدفأة كبيرة في كل غرفة.
ومع ذلك، على عكس القصر الرئيسي النموذجي الشمالي أو القصر الشرقي، كان القصر الغربي أقرب قليلاً إلى الطراز “الجنوبي”.
لأن النوافذ كانت كبيرة والممرات طويلة نسبيا.
هل يمكن أن يكون ذلك لأنه تم بناؤه خصيصًا للأشخاص الذين عاشوا في المبنى سابقًا؟
واصلت نيريس المشي دون أن تدرك ذلك، غارقة في أفكارها.
وعندما وصلت، كنت في الجزء الداخلي من الطابق الثاني، أمام باب به قطعة ذهبية على شكل سعفة النخل.
كانت المرة الأولى التي أدخل فيها هذا الجزء العميق من القصر الغربي.
وفي الوقت نفسه، كانت جميع الغرف الأخرى في القصر الغربي إما فارغة أو مفتوحة بالكامل، على الرغم من أن الأثاث كان مغطى بالقماش.
ومع ذلك، فإن مقبض هذا الباب الفاخر والهادئ كان ملفوفًا بسلسلة قوية المظهر.
وكان مغلقًا بإحكام بقفل كبير.
“. … من الذي ثم حبسه هنا؟”
طلبت نيريس ذلك على الرغم من أنها تعلم أن الاحتمال منخفض لأنها لم تتمكن من سماع أي شخص يتنفس.
هزت دورا رأسها.
“لا، أفهم أن هذه الغرفة لم يستخدمها أي شخص منذ وفاة سمو الأرشيدوقة السابقة.”
الأرشيدوقة السابقة.
نعم، وافقت نيريس.
الفخامة غير العادية لهذا المبنى، وهندسته المعمارية على الطراز الجنوبي، وسبب بقائه فارغًا لفترة طويلة.
إذا فكرت في الأمر، ألم يكن يشير إلى شيء واحد فقط؟
ولكن لماذا كانت هذه الغرفة، التي يبدو أنها غرفة نوم الأرشيدوقة ، مغلقة بإحكام شديد؟
الأرشيدوقة السابقة كانت والدة كليدوين وابنة الماركيز تيفيان.
لا أعرف بالضبط كيف تم الزواج بين عائلة الأرشيدوق والماركيز، لكن هل هناك حاجة لإظهار مثل هذا النفور من آثار شخص مات منذ فترة طويلة؟
“هل تعرفين لماذا تم تثبيت هذا القفل؟”
“أنا آسفه لا أعرف، كما قلت، جئت بعد فترة طويلة من مغادرة الأرشيدوقة، ولكن ربما تعرف السيدة إلين، هل اسألها ؟”
“لا، أنا لست فضولية إلى هذا الحد.”
كانت الخادمة الرئيسية مشغولة بالفعل، ولكن اليوم، عندما عاد الأرشيدوق، كانت ستكون مشغولة حقًا.
لم أرغب في إزعاجها عمدًا لأنني سأكتشف ذلك لاحقًا.
نيريس، التي رفضت عرض دورا، حولت نظرتها إلى مكان آخر.
كان الباب ذو سعف النخيل الذهبي مغلقا، لكن الباب المجاور له لم يكن كذلك.
ومع ذلك، كان لا يزال مزينًا بشكل باهظ.
ترددت نيريس للحظة ثم دخلت إلى الداخل.
بمجرد أن فتحت الباب، كانت هناك رائحة قماش قديم.
لم يكن الجو رطبًا جدًا في الشمال، لذا لم تكن الرائحة سيئة للغاية لدرجة أنها لدغت أنفي، لكن الرائحة كانت كافية لجعلي أستنتج أنه حتى هذه الغرفة لم تمسها بالتأكيد.
أينما لمس ضوء الشمعة فوق المصباح، انتشر الظلام الثقيل مثل الصراخ.
لقد كانت غرفة رسم صغيرة.
ويبدو أن الكتل القصيرة المغطاة بقطعة قماش بيضاء هي أثاث مثل الكراسي أو الطاولات، مع ظهور أرجل من تحت القماش.
تم تزيين الجدران بشكل فاخر بخراطيش ذهبية ولوحات مناظر طبيعية على خلفية حمراء.
كان هناك ستارة مسدلة فوق المدفأة الكبيرة المزخرفة في وسط الغرفة.
بدا الأمر وكأن ستارة كانت تغطي لوحة كبيرة أو مرآة.
كما لو كان ممسوسًا بالكامل، اقترب نيريس من هذا الاتجاه.
وبعد تردد للحظة، قامت بسحب الخيط الذهبي المربوط بالستارة.
ترررررووو.
انقسمت الستارة الخضراء الداكنة إلى الجانبين، ونفخ الغبار.
ما بداخله.
لقد كانت صورة كبيرة.
عيون زرقاء مخضرة مع شعر بني أحمر لامع.
أنف عنيد وعيون قوية.
لأنها كانت تعرف ماركيز تيفيان، ولأنها تعرف كلدوين، عرفت نيريس من هي.
كانت الأرشيدوقة السابقة.
كانت الأرشيدوقة السابقة، التي لم تكن تشبه ابنها من حيث الشعر ولون العين، مختلفة تمامًا عما تخيلته نيريس.
نظرًا لأنها الابنة الثمينة لرجل عجوز متنازل مثل ماركيز تيفيان، فقد اعتقدت بطبيعة الحال أنها ستشعر بالتشابه مع النبلاء رفيعي المستوى الذين التقيت بهم في الدوائر الاجتماعية.
إذا كان علينا أن نكون صادقين، فقد كانت مشابهة لوالدة نيريس.
لقد كانت مرحة وحيوية.
قد يكون هذا مجرد تفسير شخصي للفنانة، لكنها على الأقل بدت حرة في هذه اللوحة.
على الرغم من أنه كان يشبه إلى حد كبير ماركيز تيفيان، إلا أن الشعور كان مختلفًا تمامًا.
وهذا أيضًا بطريقة جيدة.
بالنظر إلى غرفة نوم الأرشيدوقة السابقة، ثبت أن توقع نيريس بأنها ربما تعرضت للاضطهاد الشديد في الشمال كان خاطئًا بمجرد النظر إلى حجم الصورة.
لأن رسم صورة كبيرة وجميلة مثل ذلك يتطلب جهدًا وجهدًا خاصين.
الماركيز تيفيان رسمها وأرسلها لها؟ بدا الأمر غير محتمل.
لأن خلفية الصورة كانت القاعة الرئيسية للقصر الرئيسي، والتي كانت نيريس على دراية بها أيضًا.
عثرت نيريس على شيء يشبه الكرسي في مكان قريب وأزالت القماش الذي يغطيه.
تحته، ظهر شيء فاجأها مرة أخرى.
لقد كان نفس الكرسي الذي كان في مكتبة الأكاديمية، مكانها السري.
الكرسي الذي أعطاه كلدوين لنيريس قبل التخرج لا يزال موضوعًا في مكتبة الأكاديمية، متظاهرًا بأنه كرسي عادي. ولكن ربما كان المقصود في الأصل وضع الكرسي في غرفة الرسم هذه مع العديد من الكراسي الأخرى.
شعرت بالغرابة.
كان غريبا جدا.
“هل سبق لكِ أن كنتِ في هذه الغرفة، دورا؟”
هزت دورا رأسها ردا على سؤال نيريس.
“لا، لقد قيل لي أن هذه المنطقة لا تحتاج إلى تنظيف.”
“إلى من؟”
“من السيدة إلين، آنستي .”
. … إنها إلين.
كان الوقت متأخراً، وقد استقرت بقع الزمن الثقيلة في هذه الغرفة، وكأنها لا ينبغي العبث بها.
ترددت نيريس وخرجت بحذر من الغرفة.
ثم عادت إلى غرفتها وسألت دورا.
“لا تخبري أي شخص آخر أنني أتيت إلى هنا.”
***
“أنا سعيد لأن سمو الأرشيدوق عاد بسلام.”
“سمعت أنك أتيت بعد القضاء التام على مجموعة من الخونة، أشعر بالأمان الآن.”
أول مؤتمر عقد بعد عودة الأرشيدوق.
كان الجو في غرفة الاجتماعات حيث تجمع جميع المسؤولين واللوردات المرؤوسين الذين جاءوا للقاء بوابة القلعة في اليوم السابق متحمسًا للغاية.
بغض النظر عما إذا كانوا أمراء مرؤوسين أو مسؤولين، كانوا جميعا من البر الرئيسي.
على الرغم من أنهم قاتلوا وتنافسوا مع بعضهم البعض، إلا أن هدفهم الأساسي كان تمني الأفضل لمسقط رأسهم الفخور، البر الرئيسي.
لقد كانت تجربة مبهجة أن نقضي تمامًا على أولئك الذين تجرأوا على خيانة سمو الأرشيدوق العظيم وتقويض مكانته كخليفة شرعي.
“سمو الأرشيدوق قادم.”
أصبحت غرفة الاجتماعات الصاخبة هادئة فجأة عندما قال أحدهم شيئًا ما.
قام الجميع بتقويم وضعهم على عجل ووقفوا مرة أخرى للتحقق من ملابسهم.
وسرعان ما دخل كلدوين، وهو يرتدي الزي الرسمي ويرتدي عباءة سوداء، إلى قاعة الاجتماعات.
وفي الوقت نفسه، كانت القاعة مليئة بالصمت المهيب لدرجة أنه كان بإمكانك سماع صوت سقوط الدبوس.
العيون الباردة تكفي لجعل جلد المشاهد يرتعش، لكن الجمال لا يزال آسرًا ولا يمكنك أن ترفع عينيك عنها.
لم يعتقد سكان البر الرئيسي أن كلدوين وحش مجنون مثل نظرائهم الجنوبيين.
لكنهم ظنوا أيضًا أنه أكثر من مجرد إنسان.
لكن ماذا في ذلك؟ أليس الوحش الذي يحكم شعبه بسلام خير من رجل جاهل؟
رفع الأشخاص في قاعة الاجتماعات أيديهم تلقائيًا إلى قلوبهم بكل فخر.
لقد كانت علامة احترام دفعوها للعلي.
ابتسم كليدوين عندما رآهم بهذه الطريقة.
عادة، كان هذا هو الوقت المناسب لقول “اجلس”.
ثم مر شخص آخر من الباب.
هذا لم يحدث من قبل.
كان الأرشيدوق دائمًا آخر شخص يظهر، وليس الشخص الذي ينتظر رعاياه.
نظر الناس إلى الوافد الجديد بحرج شديد وشعروا أن هناك خطأ ما.
وقد صدمت، كما لو أن البرق ضربني.
قصيرة القامة، وجسمها نحيف، وشعرها أشقر بلاتيني مثل ضوء الشمس في الصباح الباكر.
حتى خطواتها الخفيفة ووضعيتها المستقيمة كانت بلا شك خطوات المستشارة الجديده التي يعرفونها جيدًا.
لكن رؤية وجهها لأول مرة تحت الحجاب كانت مفاجئة.
“. … توجد جوهرة . … “.
تمتم بعض الناس، وأخذ البعض نفسا عميقا.
كثرت التكهنات حول وجه نيريس ترود خلف الحجاب، لكن لم يفكر أحد في جوهرة.
علاوة على ذلك، هل هو لون مثل الجمشت؟