The price is your everything - Chapter 10
[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 10]
تدفقت غيوم الأغنام في سماء الصيف الزرقاء الساطعة.
لقد تآكل الجدار الحجري، الذي غمرته أشعة الشمس البيضاء، بمرور الوقت ولم يعد يتمتع بعظمته السابقة.
ومع ذلك، لم تكن هناك مشكلة في أداء وظيفة حظر التجول التي كان من المفترض أن يقوم بها الجدار.
مشى كلدوين بخفة على طول الجدار الحجري، حيث اصطدم العشب الصيفي القاسي برأسه.
كان لشعره الأسود لمعان أزرق جعله يبدو باردًا مثل الفولاذ حتى في الصيف.
قميص من الكتان الأبيض عالي الجودة يرفرف باللون الأبيض في ضوء الشمس والرياح.
على الرغم من أن الطقس كان حارا، إلا أن الجو كان منعشا، كما لو أنه لم يتأثر بما يحيط به.
وكانت مكتبة زكريا، الواقعة في نهاية الجدار الحجري، هادئة اليوم أيضًا.
لقد كان الوقت الذي كان فيه أمين المكتبة بعيدًا.
صعد كلدوين إلى الطابق العلوي دون تردد.
ثم، داخل غرفة القراءة، ذهبت بجوار العمود بالقرب من رف الكتب الرابع.
وكان الكرسي فارغا. بقدر ما يعلم، كان الأمر كذلك دائمًا.
الآن أصبح الأمر “تقريبًا” دائمًا.
وصل كلدوين إلى الكرسي لكنه لم يجلس عليه.
بدلا من ذلك، قام بتوجيه الطاقة السحرية إلى قطعة من مقبض الكرسي.
صرير. أصدر الأرغن صوتًا منخفضًا لا يمكن سماعه إلا بالآذان المدربة.
وقف كلدوين وظهره إلى العمود.
وسرعان ما سمع صوت تافه من داخل العمود. لقد كان صوتًا صغيرًا جدًا بحيث لا يسمعه إلا أذنيه.
⦍اشتقت إليك يا سيدي العزيز.⦎
“إنها صاخبة.”
انفجر الصوت في العمود ضاحكا.
سأل كلدوين ببرود.
“ماذا طلبت منك أن تعرف؟”
⦍إنه نظيف⦎
“ماذا؟”
أثار كلدوين الحاجب.
ظهرت ابتسامة غريبة على وجهه الشاب الجميل.
“ثم كان من قبيل الصدفة أنكِ وجدتِ هذا المكان؟”
في وقت وفاة والده، كان طالبًا جديدًا دخل الأكاديمية للتو.
سيكون الامبراطور سعيدا.
إذا مات الوريث الشاب لعائلة الارشيدوق “عن طريق الخطأ”، فلن يكون الأمر مختلفًا عن اليقطين الذي يتدحرج على الكرمة.
لا بد أن الأمر بدا وكأن البر الرئيسي، الذي كان شوكة في خاصرته، يمكن بسهولة أن يتحول إلى كنز يستحق الحصول عليه.
ولكن بعد سنوات، كان كلدوين مايندلاند لا يزال على قيد الحياة.
من خلال وضع حد للعديد من التهديدات “العرضية” بمهارة.
عندما علم كليدوين أن شخصًا ما كان في المكان الذي تبادل فيه هو ومرؤوسوه كلمات المرور، اعتقد بطبيعة الحال أنه تم اكتشافه من قبل وكيل الإمبراطور.
فتعمد إخراج سكين وتهديده.
وكانت الفكرة أن رد فعل الجاسوس ضمن النطاق المتوقع.
إلا أن الجاني كان مختلفا عن توقعاته في نواح كثيرة.
كانت حقيقة عدم وجود آثار للتدريب مفاجئة، وبدا أكثر مفاجأة من حقيقة ظهور كلدوين على الفور.
ومع ذلك، فإن تلك العيون حدقت به على الفور ببرود ولم تتجنب نظرتها ولو مرة واحدة.
تلك العيون.
لم تكن العيون الأرجوانية الهادئة تلك لطفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا، بل كانت عيون شخص بالغ أصيب بالإنتان. يتأمل كلدوين في محادثته مع الطفلة.
ودون أن أدرك ذلك، ابتسمت.
لقد زاد أحد العناصر المثيرة للاهتمام في هذه الأكاديمية.
***
مع انتهاء الأسبوع الأول من استكشاف بعضهم البعض، بدأ الطلاب الجدد في إقامة الحفلات بحذر.
كان هناك نوعان رئيسيان من الحفلات في أكاديمية نوبل.
حفل أقامه مجلس الطلاب، وحفل أقامه الطلاب.
كان الأول حدثًا رسميًا وكان لجميع الطلاب ضمن النطاق الذي حدده مجلس الطلاب حرية الحضور، لكن الأخير كان أكثر من مجرد حدث اجتماعي.
فقط من أراد المنظم تلقي دعوة باسم العائلة وحضر نيابة عن عائلتهم.
تمت دعوة الأطفال من العائلات الثرية وذات المكانة العالية إلى معظم الحفلات، في حين تمت دعوة الأطفال الفقراء أو ذوي المكانة المنخفضة إلى عدد أقل من الحفلات.
وسرعان ما استمتع الطلاب الجدد بالانتقاد مثل البالغين الذين كان حزبهم كبيرًا جدًا والذين ارتكبوا أخطاء في حزبهم.
في هذا الصدد، كان حفل بيجامة ديان ماكينون لا تشوبه شائبة.
نظرًا لأنه كان تجمعًا غير رسمي، فقد نسي الأطفال حكمهم وانغمسوا في الألعاب، وهم يضحكون ويتعاركون على الوسائد.
كان مسكن ديان، وهو موقع الحفلة، عبارة عن قصر، لذلك لم يكن هناك داعي للقلق بشأن نوم الأشخاص في الغرفة المجاورة مثل حفلة بيجامة نموذجية.
ومع ذلك، فإن الشخص الملاحظ سيعرف أن الوسائد والفراش التي أعدتها ديان لهذا اليوم كانت جميعها مصنوعة من أجود أنواع البياضات المستوردة، وأن الخدم والخادمات الذين خدموا الطلاب كانوا مهذبين للغاية، وأن الوجبات الخفيفة المعدة لهم لتناولها عندما كانوا جائعين وكانوا كرماء بمكونات باهظة الثمن مثل الذهب، وتذكرت أنها كانت تستخدم.
“هذا عظيم، ديان ، أشكرك على دعوتي.”
تحدثت ألكتو ، التي صنعت لنفسها اسمًا كطفل ذكي، بنظرة إعجاب.
“شكرا لقدومكِ ، إذا كان هناك أي شيء غير مريح بشأن الحفلة، من فضلكِ أخبري بيتي.”
أجابت ديان، وهي تجلس كشخص بالغ، ترتدي ثوبًا حريريًا أزرق فاتحًا به الكثير من الرتوش فوق ثوب نوم من الكتان الناعم.
كان جميع الطلاب الجدد تقريبًا يحضرون حفل اليوم، وكان من الواضح على الفور أن بيجامة ديان كانت باهظة الثمن بشكل خاص.
حتى الخادمة بيتي كانت ترتدي ملابس فاخرة وتبدو وكأنها زوجة فارس في مكان ما.
وبما أن ملابس الخادمة تأتي عادة من عائلة المالك، فإن الأطفال الذين خمنوا ثروة عائلة ماكينون لم يتمكنوا من إخفاء حسدهم.
جلس نيريس بجانب ديان وراقب بهدوء أجواء الحفلة.
شعرت بغرابة شديدة.
في حياتي السابقة، تمت دعوتي إلى العديد من الحفلات منذ أن أصبحت الابنة بالتبني لعائلة إلاندريان، ولكن لم يتم الترحيب بي أبدًا.
حتى في الحفلة الراقصة التي طال انتظارها، لم يبق سوى الذكريات الرهيبة، وقد توسلت ديان إلى نيريس أن تأتي “مبكرًا” اليوم و”يبقى بجانبي”.
عندما ذهبت ألكتو إلى أصدقائها، أدارت ديان رأسها على الفور وسألت نيريس بطريقة ودية.
“ليز، هل تريدين أن تأكلي أي شيء؟ قالوا لي أن أصنع الكثير من الأشياء التي لا أستطيع تناولها في كافتيريا الأكاديمية ماذا تريدين ؟ هناك بسكويت مغطى بمربى الورد، وهناك أيضًا بسكويت باللوز مغمس بالشوكولاتة ،هل أطلب منهم إحضار بعض الحليب الدافئ مع العسل؟”
كان الطعام المقدم في كافتيريا الأكاديمية جيدًا جدًا، ولكن كان له حدوده.
حتى عندما كانت أميرة، غالبًا ما كانت نيريس تتضور جوعًا بسبب أهواء زوجها، لذلك لم تختر بشكل خاص ما تأكله، لكن الأطفال، الذين تناولوا فقط الأطعمة التي تناسب أذواقهم في المنزل، اشتكوا كثيرًا.
ولكن حتى الطفل الأكثر صعوبة في الإرضاء سيجد صعوبة في القول إن الطعام الذي تقدمه ابنة عائلة ماكينون اليوم لم يكن كافياً.
“اكلت كثيرًا ، أشكركِ على اهتمامك.”
انحنت نيريس وفقا للمجاملة.
هذه المرة، أنجاراد ناين، التي كانت تنظر إلينا في مكان قريب، اقتربت منا بوجه خجول.
“مرحبًا، شكرًا لدعوتي إلى الحفلة يا ديان ،مرحبًا نيل، شعرك يبدو جميلًا اليوم.”
واصلت أنجاراد اختصار اسم نيريس إلى نيل.
كان ذلك جزءًا من محاولتها التصرف بالقرب من نيريس.
كان شعر نيريس الأشقر البلاتيني يتمتع بسمعة طيبة بسبب لمعانه الملائكي حتى دون أن يعتني به أحد.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن مدح أنجاراد فارغًا، حيث كان لديها شعر جميل نصف مربوط اليوم.
“شكرا لكِ ، شعرك جميل أيضا.”
تحدثت نيريس بنبرة سلسة وجميلة تركت المستمع منبهرًا دون أن يدرك ذلك.
ارتدت أنجاراد شريطًا من الساتان بلون كريمي يحظى بشعبية كبيرة في الأوساط الاجتماعية اليوم.
في حياتي السابقة، في أيام دراستي، سمعت أنغاراد تتفاخر بشريطها.
لقد كانت قطعة باهظة الثمن اشتراها البارون ناين من متجر ملابس مشهور في العاصمة الإمبراطورية وقدمها كهدية لأنجاراد من أجل منع ابنته من الإحباط في الأكاديمية.
‘ما هذا؟’
وفي الوقت نفسه، لم يكن لدى ديان، الشخص الذي تلقى رسالة الشكر على الدعوة، وجه جميل جدًا.
عرفت ديان أن نيريس تكره أن يطلق عليه لقب “نيل”، لكن أنجاراد تصرفت كما لو كانت قريبة جدًا من نيريس، و خطرت في بالها أنها لم تكن تعرف ذلك.
عندما لم تظهر ديان ونيريس أي اهتمام به، أصيبت أنجاراد بالاكتئاب وذهبت للانضمام إلى الأطفال الآخرين.
كان النبلاء ذوو الرتبة الأدنى قد عقدوا بالفعل اجتماعين بين النبلاء ذوي الرتبة الأدنى، وكانت أنجاراد قد كونت بعض الأصدقاء الودودين بفضل مظهرها اللطيف إلى حد ما.
بمجرد مغادرة أنجاراد، غيرت ديان سلوكها وتحدثت بلطف إلى نيريس.
“هناك لعبة ورق أحبها ،لنفعل هذا معا، حسنا؟”
“حسنًا ،كم عدد اللاعبين ؟”
“أنتِ أيضًا !”
طاقم عائلة ماكينون، الذين عملوا بجد ماليًا وعقليًا للتحضير لحفلة اليوم، نصحوا السيدة الشابة بدعوة الفصل بأكمله، وتبادلوا الابتسامات المحرجة فيما بينهم.
لقد كانت طريقة مضيف الحفلة هي إعطاء اهتمام متساو لجميع الحاضرين.
تلك الفتاة، نيريس، راقية وذكية، لذلك ستكون صديقة مرغوبة سيكون لها تأثير جيد على ديان، لكن سيكون من الأفضل لو كان لديها نطاق واسع من العلاقات الاجتماعية.
في ذلك الوقت، اصطدمت خادمة تحمل مشروبًا مملوءًا بالخزامى بأحد رواد الحفلة الذي كانت طفلة تركض بتهور.
ورغم أنها كانت طفلة، إلا أن طفلاً في الثانية عشرة من عمره ضرب بكل قوته، فكادت الخادمة أن تفقد توازنها.
ولحسن الحظ، لم تسقط، ولكن انسكبت العديد من المشروبات التي كانت تحملها.
فجأة صرخت الطفلة التي صدمتها الخادمة عندما تمطرها بمشروب بارد لزج.
“أوه ! المشروب !”
“أنا آسفه ، أنا آسفه يا آنسة !”
“ها ها ها ها ! جوانا مبتلة تماما !”
اندلع الضحك في كل مكان.
الطفلة، التي كانت مبتذلة تمامًا، كان لديها خادمة مخصصة لتأتي وتغير ملابسها بسرعة.
على الرغم من أن الأمر لم يكن سيئًا مثل ذلك الطفل، إلا أنه كان هناك عدد قليل من الأشخاص حولهم الذين عانوا من أضرار بسبب رذاذ المشروبات، لكن الأطفال الذين لم يتبللوا استمتعوا بالحفلة كما هي.
تألقت عيون نيريس عندما ألقت نظرة خاطفة على شريط أنجاراد، الذي كان نصف مبلل.
***
وضعت نيريس يدها في حقيبتها وتوقفت فجأة عن الحركة.
صوت حفيف، شيء رقيق، خفيف، صلب وجاف. ولأنها لم تكن المرة الأولى لي، عرفت على الفور ما هو هذا الشعور.
“ماذا جرى؟”
ديان، التي كانت تخرج الأغراض الموجودة في حقيبتها من المقعد المجاور لها، أمالت رأسها عندما رأت نيريس.
وقالت نيريس عرضا.
“لا شئ.”
لم يكن هناك ما يدعو للشعور بالسوء.
لأنه في حياتي السابقة، كان ذلك مقلبًا كنت أتعرض له مرة كل بضعة أيام.
في الواقع، “الجاف” أفضل.
أليس أفضل من فأر ميت أو شيء من هذا؟ إنه أفضل بكثير من فأر حي.
ولكن على الرغم من أن الانزعاج كان في حده الأدنى، إلا أنه لا يزال يبدو غريبًا.
من وضع العنكبوت الميت في حقيبتها؟ لا أعتقد أنه حتى واحد أو اثنين فقط.
سيكون هناك بالفعل العديد من الأشخاص بين هؤلاء الطلاب الجدد الذين يريدون القيام بشيء كهذا.
وخاصة ميجارا وأتباعها.
ومع ذلك، “بشكل مثير للاشمئزاز”، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا نشيطين ولطفاء بما يكفي لشراء الأخطاء وما إلى ذلك بأنفسهم.
أحصى نيريس عقليا عدد قليل من الناس. هل الجاني المباشر صبي؟
غالبًا ما يستمتع الأولاد في سن مبكرة برؤية وجوه الآخرين المفاجئة دون أي استياء.
نيريس، التي كانت مستهدفة بشكل خاص، كرهت سلوكهم غير الضمير، ولكن لم يكن بإمكانها فعل أي شيء حيال ذلك في الماضي.
لأنه لم يكن لدي قوة.
لو كانت الآن . …
هناك طريقة أفضل للقيام بذلك من البكاء والشكوى من الظلم.
لحسن الحظ.
انتظر الطلاب الجدد معلمتهم، وهم يخبرون بعضهم البعض بمرح عن الحفلة الممتعة التي أقاموها خلال عطلة نهاية الأسبوع.
في ذلك الوقت، تحدث صوت حذر إلى نيريس من المقعد المجاور لها.
“نيل، لماذا توقفتِ عندما وضعتِ يدك في الحقيبة في وقت سابق؟”
أنجاراد.
نفد صبر ديان عندما رأت ذلك الوجه يتحدث مرة أخرى دون سابق إنذار.
‘لقد جاءت وجلست بجانبي مرة أخرى.’
لو لم يتم نقع شريط أنجاراد في الشراب في حفلة ديان في نهاية هذا الأسبوع، كنت سأقول له شيئًا صريحًا.
ما الذي يهم؟
ومع ذلك، لا تزال ديان تتذكر أنه سيتعين عليها غسله بشكل منفصل لإزالة رائحة اللافندر وبقع الألوان من المشروب.
أعطى تردد ديان لنيريس وقتًا كافيًا لمراقبة أنجاراد.
أعطت نيريس لأنجاراد ابتسامة أكثر إشراقا من المعتاد.
“لماذا تسألين عن ذلك؟”
عيون أنجاراد المستديرة جعلتها دائمًا تبدو غير مؤذية وبريئة.
ومع ذلك، تمكنت نيريس من تخمين من هو الجاني الذي فعل هذا بحقيبتها.
عندما أدرت عيني قليلاً لأتفحص الأمر، كانت ميجارا تنظر أيضًا في هذا الاتجاه.
ابتسمت نيريس لميجارا، التي جفلت قليلاً عندما التقت عيناها.
ثم انتظرت إجابة أنجاراد.