هذا ثمن الإنتقام - 3
بطل الإمبراطورية.
الأول في ترتيب العرش.
صديق طفولتي ودوق نورذرن لايت الشاب.
“لودغر؟!”.
لماذا أنتِ متفاجئة هكذا؟.
ليس من المعتاد أن ترى شخصًا ميتًا يقف هناك حيًا. من الواضح أن هذا الموقف من شأنه أن يصدم أي شخص.
… أوه، صحيح.
أنا ميتة أيضًا.
لقد شعرت بحرج غريب عندما انزعجت من رؤية شبح لشبح آخر.
هل هو حقا شبح؟.
بدافع الفضول، ألقيت نظرة على قدمي لودغر. كان حذائه الأنيق مثبتًا بقوة على الأرض. كان ذلك غريبًا. لقد سمعت أن الأشباح ليس لها أقدام. لم تكن أصابع قدميه مشوشة. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كنت أيضًا واقفًا بثبات على الأرض.
هل الأشباح الحقيقية تختلف عما تخيلته؟.
كان لودغر، الذي كان يفحصني بنظرة متشككة، يقترب ببطء ويقف أمام حجر القبر. بدا وكأنه لديه غرض محدد.
ولكي لا أزعجه، بقيت صامتًا بينما بدأ لودغر في تلاوة الصلاة.
“أتمنى أن لا يعاني أولئك الذين رحلوا عن هذا العالم بعد الآن، وأن يكونوا محبوبين”.
كانت صلاة تهدف إلى تعزية أرواح الموتى.
رؤيته يزور القبر أعاد إلى ذهني ذكريات من الماضي، كان هناك وقت مثل هذا.
بعد الجنازة، اعتدت أن أقول للخادمات كل يوم،
“أريد أن أرى والدي”.
كنت أعلن عن نيتي لزيارة المقبرة، وبما أن القصر سوف ينقلب رأسًا على عقب عندما أختفي دون أن أنبس ببنت شفة، فإن الخادمات سوف يقلقن ويتبعنني بنظرات قلق.
بعد ذلك، كنت أزور المقبرة أحيانًا بهدوء في الصباح. لم تسألني الخادمات أبدًا إلى أين أذهب. كان المكان مزدحمًا في الصباح، وكان الخدم يخمنون وجهتي.
إذا كانوا قلقين، فإنهم سيتبعونني بهدوء، أو سيسمحون لي بقضاء بعض الوقت بمفردي.
ولكن ذلك اليوم كان مختلفا.
لقد تسللت خارج القصر في وقت متأخر من الليل عندما كان الجميع نائمين. كانت ليلة حزينة بشكل غير عادي، وكان الظلام الهادئ يذكرني باستمرار بوحدتي، مما جعل من الصعب علي النوم. ظل الشعور بالوحدة الشديد يعذبني بفكرة رغبتي في رؤية والدي.
في النهاية، وصلت إلى قبر والديّ بعد أن غادرت من البوابة الرئيسية. ترددت عندما رأيت زائرًا ولكن…
لقد جاء لودغر للبحث عن والديّ متجنباً أعين الآخرين. كان حضوره غير عادي، ولم يحضر الجنازة. بل جاء سراً ليقدم تعازيه.
في ذلك الوقت، شعرت بالحرج أمام صديق طفولتي الذي لم أره منذ وقت طويل، ولم أتمكن من قول كلمة واحدة.
لقد وقفت بجانبه بصمت، وشعرت وكأنني التقيت به مرة أخرى في ذلك اليوم.
هاه؟ هل يرتدي زيًا رسميًا في الداخل؟.
لقد ضيقت عيني ودققت النظر فيه بعناية. في ذلك الوقت، كنت غارقة في حزن فقدان والدي ولم أتمكن من مراقبته بشكل صحيح. ولكن الآن بعد أن مت أيضًا، وسأتمكن قريبًا من رؤية والدي، ركزت على لودغر، الذي كان يصلي بهدوء من أجل أرواحهما. وفجأة، لاحظت ما كان يرتديه.
كان يرتدي زي الفارس المتوجه إلى المعركة. كان الزي ممزقًا ومتسخًا، وكأنه عاد للتو من ساحة المعركة.
‘لماذا في مثل هذه الحالة…؟’.
يبدو أنه كان يبدو بهذا الشكل في الماضي أيضًا.
‘هل جاء إلى هنا مرهقًا، مباشرةً من ساحة المعركة لزيارة قبر والدي؟’.
وبينما كنت أنتظره، أومأت برأسي لنفسي. عندما كنا أنا ولودغر صديقين منذ الطفولة، كان من الطبيعي أن يلتقي بوالديّ كثيرًا. وربما لهذا السبب، على الرغم من انفصالنا الطويل، جاء ليحييني بهذه الطريقة، تمامًا كما جاء ليودع والديّ من قبل.
“…شكرا لك على حضورك”.
في اللحظة التي نطقت فيها بالكلمات التي لم أنطقها من قبل، شعرت بالارتياح. بدا الأمر وكأنني كنت متمسكًا بحقيقة أنني لم أشكر لودغر قط في الماضي.
“لقد كان من الصواب أن آتي إليهم. لقد كانوا مهمين بالنسبة لي أيضًا”.
رد بهدوء.
كنت أظن أنه قد يكون شبحًا، لكنني سرعان ما غيرت رأيي. شعرت وكأنه هنا الآن ليعوضني عن الكلمات التي لم أنطق بها من قبل.
‘يبدو حقا وكأنه سراب’.
رؤية تراها الموتى لحل الارتباطات المتبقية – تمامًا مثل حالتي الحالية.
لقد رحب والداي بزيارة لودغر الصغير. ولعل هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالامتنان.
“كانوا ليكونوا سعداء. لقد افتقدوك لأنهم لم يروك منذ فترة طويلة”.
لم يجبني. لقد فهمت موقف لودغر. ولأن الإمبراطور يحتقره، فلا بد أنه كان من الصعب عليه أن يزور والديّ وهو على قيد الحياة.
ساد صمت محرج. كان الموقف غير مريح، لكنني لم أمانع.
‘في نهاية المطاف، إنه سراب’.
لقد كانت مجرد ذكرى ستختفي سريعًا مثل السراب، مع روحي.
اعتقدت أن هذه قد تكون الفرصة الأخيرة لرؤية لودغر بوضوح، فحدقت فيه. كانت هذه هي الفرصة الأخيرة لاحتضانه في عيني. ليس فقط لأنني واجهت الموت، ولكن أيضًا لأن هذا اللقاء كان آخر لقاء من الماضي. لم يعد بإمكان أي شخص آخر مقابلة لودغر بعد الآن. لقد مات في الحرب مع مملكة بالتارا.
نظر إليّ باهتمام بعينيه الزرقاوين، وكان لودغر أول من تحدث.
“هل لديكِ شيئا لتقوليه لي؟”.
ما هذا؟.
شعرت بشكل غريب وكأن المحادثة كانت تجري من تلقاء نفسها. تساءلت أين كانت نهاية هذا السراب.
بدافع الفضول ولكن بإصرار، أردت الاستفادة القصوى من هذه الفرصة.
لقد كنت في حاجة إليه طوال الوقت، ولم أدرك ذلك إلا بعد وفاته.
“صاحب السمو، دوق لايت الشمالي الشاب”.
في مفاجأتي، ناديت باسمه، لكننا لم نعد الأطفال الذين نلعب في الحقول معًا.
“لدي شيء أريد أن أخبرك به”.
“تفضلي”.
لقد كنت أتحدث بشكل غير رسمي، ولكن الآن بعد أن بدأت فجأة باستخدام لغة رسمية، ظل لودغر غير منزعج.
“يبدو أن هذه المحادثة قد تستغرق بعض الوقت. سيكون من الأفضل الانتقال إلى مكان آخر”.
“الى اين؟”.
كان الجو ممطرًا، لذا كان المقعد القريب غير وارد. كان الذهاب إلى مقهى قريب غير مناسب نظرًا لملابسه. والعودة إلى القصر ستسبب بالتأكيد ضجة.
لودغر اتخذ القرار.
“لقد تأخر الوقت، لذا سيكون من الأفضل أن نعود إلى منازلنا. إذا كان لديكِ حقًا ما تقولينه، فأرسل لي رسالة. سأبقى في قصر العاصمة لبضعة أيام”.
بينما كنت غارقة في التفكير، بدأ لودغر في الاستعداد للمغادرة.
‘لا’.
اقترح لودغر أن نتواصل من خلال رسالة، مشيرًا إلى أنه لن يقابلني مرة أخرى بعد اليوم. شعرت وكأنني شخص يغرق ويحاول التمسك بحبل النجاة الأخير، فتشبثت بحاشية معطف لودغر. نظر إليّ باهتمام.
لم أفهم لماذا شعرت باليأس الشديد. كان الأمر كله مجرد ندم متبقي من الماضي، لكن رؤية لودغر ينتظر بهدوء دون أن يحرك يدي جعلني أشعر بقلق أكبر.
لقد بدا وكأنه كان على استعداد للاستماع لي.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل إجراء المحادثة في قصر لايت الشمالي”.
رفع حاجبه. بالنظر إلى الموقف، بدا الأمر غير عادي تمامًا. امرأة عزباء ترغب في زيارة قصر رجل بالغ في وقت متأخر من الليل – لو كنت في صوابي، لما قلت مثل هذا الشيء أبدًا.
ولكن ما أهمية هذا؟ هذه ذكرى مشبعة بالندم. في هذا الحلم حيث لا يتم الحكم على أي فعل، كان بإمكاني أن أفعل ما أريد.
لذا، تحدثت بحرية دون الاهتمام باللياقة أو آراء الآخرين. المشكلة أنه لم يرد.
لقد نظر إلي بصمت، وشعرت بالعرق يتصبب إلي.
“اوه…”.
على الرغم من جهودي الحثيثة، إلا أن مواجهة نظرة لودغر الهادئة جعلتني أشعر بالإرتباك إلى حد ما. وبعد أن هزمتني نظراته، أطلقت قبضتي على معطفه في النهاية.
“…”.
الآن، بعد أن أصبح حرًا، سار لودغر بهدوء نحو خارج المقبرة. وبينما كنت أراقب شخصيته المنسحبة، هززت رأسي بقوة.
‘كوني جريئة، تيسا!’.
لقد كنت صاحبة هذه السراب!.
حتى أتمكن من التصرف وفقًا لرغباتي.
هرعت لأتبعه، خوفًا من أن أفتقده.
* * *
كانت رائحة الشاي العشبي الممزوجة بالزهور والفواكه المجففة تنتشر في الهواء برفق. التقطت فنجان الشاي الذي سكبته لي خادمة من عائلة نورذرن لايت، واستنشقت الرائحة، وارتشفت رشفة منه. شعرت وكأن جسدي المبلل من الرذاذ بدأ يسخن.
بعد أن نجحت في مطاردة لودغر ووصولي إلى قصر نورذرن لايت، شعرت بالاسترخاء، وكأن التوتر الناتج عن إتمام مهمتي كان يسبب لي آلامًا في جسدي بالكامل. كانت حالتي الجسدية مماثلة لما شعرت به بعد جنازة والديّ مباشرة.
بعد الجنازة، كنت في حالة من الحزن والأسى، لذلك تراكم التعب.
‘هذا يبدو حقيقيًا جدًا. يجب أن أنهي هذا الأمر بسرعة’.
شعرت وكأنني سأفقد الوعي حقًا من الإرهاق.
عندما أغمض عيني، وفقًا للترتيب الطبيعي للموتى، تختفي روحي والسراب.
لذا، كنت بحاجة إلى إنهاء ندمي النهائي.
لتصفية ذهني، أخذت رشفة أخرى من الشاي ثم وضعت الكوب جانبًا.
لودغر، الذي كان يراقب بصمت، تحدث أخيرا.
“لديك شيء لتخبرني به. أولاً، دعنا نرسل الخادمة بعيدًا”.
“لا بأس، لقد كنت بعيدًا عن الوقت مؤخرًا… هل يمكنك أن تخبرني ما هو تاريخ اليوم؟”.
“17 مارس، السنة 133 للإمبراطورية”.
كان الوقت أكثر إلحاحًا مما كنت أتصور. فبعد أسبوع واحد بالضبط، سيتوجه لودغر إلى ساحة المعركة مع مملكة بالتارا. وبعد أقل من عام، ستنتشر أخبار وفاته في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لقد ندمت على عدم قدرتي على منع لودغر من الذهاب إلى الحرب طوال حياتي.
‘لو كان لودغر على قيد الحياة، لكان قد أزال سيزار بالفعل’.
لقد كان هو الوسيلة الوحيدة لإسقاط سيزار.
نورذرن لايت الشمالي.
وكان مطالبه بالعرش هو الأول في الصف.
في إمبراطورية يرث فيها الابن الأكبر العرش، كان لودغر، باعتباره الابن الوحيد للإمبراطور السابق، هو الخليفة الشرعي. وبكل المبادئ، كان لودغر لابد أن يخلف العرش باعتباره الإمبراطور التالي.
ومع ذلك، وبسبب خلفيته الفريدة، أصبح الإمبراطور الحالي أرزين، شقيق الإمبراطور السابق. ورغم أن الخلافة كانت شرعية، إلا أن لودغر كان يشكل تهديدًا لشرعية أرزين.