The Perfect Bride - 2
هذه الآنسة الشابة، لولا أن ابنة خالتها إيميلي كانت معها في عامها الثالث، لاضطرّت إلى التخلّي عن كونها مدينةً لخالتها هذه المرّة.
لذا، فهي تعلم أفضل من أيّ شخصٍ آخر أن الحقيقة لم تكن كما تبدو في أعين الخدم، ناهيكَ عن السيدة هيتون، سيدة القصر.
بضميرٍ مرتاح، شقّت ناتالي طريقها ببطء إلى غرفة الإفطار، مدركةً النظرات الباردة الغريبة.
كانت الغرفة الأكثر إشراقًا في الطابق الأرضي من القصر، وكانت تُستخدم أحيانًا كصالة استقبال، وقد أولتها السيدة هيتون اهتمامًا خاصًا.
وفي وسط تلك الغرفة الصغيرة والجميلة المليئة بالزهور كانت هناك طاولةٌ طويلةٌ مستطيلة. وفوق ذلك كان الأمر عاديًا.
‘أوه، يا إلهي.’
كانت هناك آنسةٌ شابةٌ ذات شعرٍ قمحيٍّ داكن، انهارت وكانت تضغط على جبهتها، مستلقيةً هناك في الظل. بالنظر إلى هذا المنظر، يصبح من المفهوم أكثر لماذا تقوم الخادمات بحماية أعينهن عند رؤيتها.
اللعنة. اللعنة.
ضحكت ناتالي وألقت تحيّة الصباح على ابنة خالتها العزيزة.
“إيميلي، صباح الخير.”
“صباح الخير، ناتالي.”
عندما نظرت إيميلي للأعلى لفترةٍ وجيزة، أجابت. عيناها العسليتان اللتان فقدتا بريقهما، وصوتها الأجش لم يكن يشبه الآنسة. وبطبيعة الحال، يمكن قول الشيء نفسه عن ناتالي.
“لا، في الواقع، هذا ليس جيدًا، أعتقد أنني سأموت.”
“نحن نتقدّم في السن. في المرّة القادمة، بغض النظر عن مقدار المتعة التي لدينا، سيتعيّن علينا ركوب العربة عند دق جرس منتصف الليل. “
بصقت إيميلي الحقيقة، وجلست ناتالي، وهي تلقي النكات التي كانت السيدة هيتون تكره سماعها.
ألقى الخدم باللوم على ناتالي في تجاوزات الآنسة الشابة وتأخّر الزواج، لكن الحقيقة هي أن إيميلي كانت تجرّ ناتالي.
ليس أنها لا تريد ذلك بالطبع. لقد كان من المثير بالنسبة للريفية أن يتتبع إيميلي، فتاة المدينة التي تعرف كيف تلعب.
وعليهم أن يستمتعوا بهذه الفرصة. مَن يدري، بمجرّد أن تتزوّجا، والتي لا تزال مجرّد فكرةٍ غامضة، قد لا يتمكّنان من الاستمتاع بهذا النوع من المرح.
“أريد فقط الماء البارد والحساء البارد.”
بناءً على طلب ناتالي، أجابت الخادمة “نعم، آنسة دوو”، وغادرت غرفة الإفطار بسرعة.
في هذه الأثناء، ظهر كبير الخدم ومعه كومةٌ من الرسائل. وضع الرسالة التي وصلت إلى السيدة هيتون، التي لم تنزل بعد، أمام مقعدها ووزّع الرسائل على إيميلي وناتالي، واحدةً تلو الأخرى.
كانت معظم الرسائل الموجّهة إلى السيدتين عبارةً عن دعواتٍ لحضور حفلاتٍ راقصة.
لسببٍ ما، لم تتحرّك إيميلي عندما رأت الدعوات. ربما كانت تعاني من آثارٍ سيئةٍ للغاية، أو ربما لم تكن مهتمّةً بالنظر إليها اليوم.
ومع ذلك، كانت ناتالي مختلفة. كانت لديها رسالةٌ كانت تنتظرها كلّ يوم.
وفي الوقت نفسه، لم يكن لديها أيّ توقّعات. لقد كانت تحمل التوقّعات وتشعر بخيبة الأمل لعدّة أشهر حتى الآن. بدأت في التقليب آليًا بين الرسائل ذات الأحجام المختلفة دون أيّ توقّعاتٍ معيّنة.
ولم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى توقّفت يدها. اتسعت عيون ناتالي في مفاجأة، واندلع صوتها في الإثارة.
“يا إلهي…. يا إلهي، يا إلهي! هل هذا حقيقي؟”
“… لقد فاجأني ذلك. هل تلقّيتِ دعوةً من دوقة هوراس؟”
تعتبر حفلة السيدة هوراس الأروع في دوان. وبطبيعة الحال، لا يمكن دعوة أيّ شخصٍ فقط. لقد كانت حفلةً لا يمكن حتى أن يحلم بها حتى البارونة الريفية وآنسةٌ من طبقة النبلاء.
“ما فائدة دعوة الدوقة هوراس على أيّ حال؟”
“ماذا تقصدين بذلك؟”
“حسنًا، إنه لأمرٌ مدهش، أكثر من أيّ شيءٍ آخر.”
عندما تلعثمت ناتالي، التي كانت عادةً هادئةً ومملّةً للغاية، في حماستها، نظرت إيميلي الفضولية أخيرًا إلى الأعلى.
“آه… ما الذي كنتِ تقولينه؟”
ندمت إيميلي على الفور على ما قالته.
“يتعلّق الأمر برسالة روجر أو شيءٌ من هذا القبيل.”
“ولكن هذا هو الرّد الأول هذا العام.”
سواء كانت إيميلي تصنع وجهًا فاسدًا أم لا، كانت عيون ناتالي العسلية تتلألأ بالفرح.
ما طرحته ناتالي أمامها كان بمثابة “رد” من شقيقها الثاني، روجر هيتون، لها.
لم تحب إيميلي روجر. لكي نكون صادقين، اعتقدت أنه كان رجلاً سيئ الحظ للغاية.
لقد كان منافقًا، مملوءًا بالغرور والأنانية. منافقٌ مغرورٌ ذو غرورٍ متضخّمٍ لا يتناسب مع إنجازاته.
لقد كان الطفل الذي يشبه السيدة هيتون أكثر من غيره. كانت إيميلي تحبّ والدتها، لكنها عرفت أن شخصيتها لم تكن بهذه الروعة.
روجر، تجسيد النفاق والغرور مع حالةٍ حادّةٍ من متلازمة الأمير تشارمينغ! كانت ناتالي تحبّ مثل هذا الشخص منذ خمس سنوات. يرثى لها حقًا.
ومع ذلك، احتفظت إيميلي بلسانها لحماية حبّ ناتالي الأول. وبدلاً من ذلك، فتحت فمها بخجل، على أمل أن تجعل ناتالي تغيّر رأيها.
“لا أعرف لماذا تنتظرين ردّ روجر فقط وكأن شيئًا مفقودًا في حياتكِ قد وُجِد.”
“مهمم.”
ردّت ناتالي بذهول، وهي تقرأ الرسالة بشكلٍ محموم. ربما كان عدم تناول الإفطار مع إيميلي أمرًا جيدًا.
قرأت ناتالي الرسائل على عجل وأجابت بشكلٍ عشوائي. لم تعد مهتمّةً بتناول الإفطار مع إيميلي.
“أنتِ مدهشةْ في انتظار الرّد الذي قد يأتي أو لا يأتي بعد إرسال 10 رسائل! على الرغم من أنه أخي، فإن روجر لن يكون زوجًا أو أبًا صالحًا.”
“روجر هو بالفعل ملازمٌ في البحرية. لابد أنه كان مشغولاً. لن يتمكّن من الرّد إلّا عندما يكون في مرسًى. “
“ممم، إنه ملازمٌ فقط. هل هو حقًا مشغولٌ إلى هذا الحد؟ على أيّة حال، أنتِ متساهلةٌ جدًا معه عندما يتعلّق الأمر بعمله، آنستنا العزيزة دوز.”
“إيميلي، قال روجر إنه سيعود إلى دوان هذا الشتاء في أقرب وقتٍ ممكن!”
“وماذا في ذلك؟”
“ماذا؟”
“سيتعيّن عليكِ المغادرة مرّةً أخرى إلى وارفيلد عندما ينتهي الموسم. لن تتمكّني من رؤيته مرّةً أخرى هذه المرّة أيضًا.”
كانت ناتالي متحمّسةً جدًا لعودة روجر لدرجة أنها نسيت ما هو مهمٌّ حقًا.
لم تبقَ في منزل خالتها إلّا في الربيع، عندما يبدأ الموسم الاجتماعي، وحتى بداية الصيف. حتى لو تظاهرت بعدم ملاحظة أيّ شيء، فقد كان من الإهمال حقًا البقاء هنا طوال العام.
“صحيح. لن أتمكّن من رؤيته.”
“أنتِ شيءٌ آخر. لقد رأيتِه مرّةً واحدةً فقط منذ خمس سنوات، وبقي في منزل دوان لمدّة أسبوعٍ فقط. ومع ذلك فإنكِ ما زلتِ تحبّينه طوال هذا الوقت.”
على الرغم من أن عيون إيميلي كانت غائمةً بعض الشيء، إلّا أن شقيقها الأكبر الثاني كان رجل مدينةٍ وسيمًا جدًا. على الرغم من أنها رأته مرّةً واحدةً فقط عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها تقريبًا، وقد مرّت خمس سنواتٍ منذ ذلك الحين، إلّا أن عاطفة ناتالي المستمرّة تجاه ابن خالتها الوسيم ذي الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين لا تزال مفاجئة لإيميلي.
“أنا لا أعرف أيضًا.”
والحقيقة هي أن ناتالي لم تكن تعرف ذلك أيضًا. كان هذا الاتصال عادةً اكتسبتها منذ زيارة روجر إلى بلدة وارفيلد الصغيرة.
ومع ذلك، إذا حاولت أن تتذكّر، فلا بد أن الأمر قد بدأ….
عندما تعيش في الريف الممل، فإن الترفيه الوحيد هو التنصّت على ثرثرة البالغين في وسط القرية. ومن بينها، لفتت أحاديث السيدات حول ‘عائلة باتن الكبرى الملكية’ الجميلة انتباه ناتالي.
كانت الفتاة واسعة الخيال تتمتّع بموهبة أحلام اليقظة، وبدأت تتخيّل أميرًا ذو شعرٍ أشقر وعينين زرقاوين وبشرةٍ فاتحة.
ثم رأت شقيق إيميلي روجر، ابن خالتها الذي يكبرها بأربع سنوات.
في الريف، حيث يصعب الوصول إلى الشباب، من المرجّح أن يكون الحب الأول للفتاة والشخص الذي أُعجِبَت فيه لأول مرّة، هو شقيق ابنة خالتها من المدينة، حتى لو لم يكن وسيمًا جدًا.
علاوةً على ذلك، كان روجر رائعًا.
شعرٌ أشقر، عيونٌ زرقاء، وبشرةٌ فاتحة. لقد كان مثالاً للأمير الساحر الذي كانت تثرثر عنه السيدات. علاوةً على ذلك، في ذلك الوقت، كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا ويدرس في الأكاديمية البحرية الملكية، ويرتدي زيّ المتدرّبين الأزرق الداكن!
بالطبع، عرفت ناتالي أن هذا الشعور أقرب إلى الإعجاب منه إلى الحب، لكن بما أنه كان معها لفترةٍ طويلة، كان قوياً.
شعرت إيميلي بالأسف على ناتالي، التي أصبح حبّها لروجر عادة، ارتسم على وجهها جديّةٌ وقالت.
” لقد دُمِّر وجه روجر تمامًا عندما عاد في المرّة الأخيرة. إنه ليس روجر الذي تعرفينه. لقد صعد إلى أعلى الرتب وانخرط في الحياة الليلية! لم يتغيّر طوله منذ المرّة الأولى والأخيرة التي رأيتِه فيها. فهو لا يزال قصير القامة.”
كانت ناتالي تدرك جيدًا ما يفعله الجنود من أجل المتعة في القاعدة. لكن روجر كان حبّها الأول، وكان موضوعًا مثاليًا لهوايتها في أحلام اليقظة. ردّت بغضب.
“ألا تستطيعين ألّا تدمّرين مصدر سعادتي الوحيد؟”
“يا إلهي، ناتالي! يبدو أنكِ خائبة الأمل! ولماذا مر سعادتكِ لا يشمل الذهاب إلى الحفلات وحجز النوادي معي ومع كريستينا الآن؟”
عندها نسيت إيميلي آثار ثمالتها وقفزت من مقعدها لتلتقط ناتالي.
“رفع صوتكِ في غرفة الإفطار. إيميلي، الآنسة لا تفعل ذلك أبدًا.
عندها فقط دخلت السيدة هيتون غرفة الإفطار.
لقد جاءت.
الآنستان في سن الزواج، اللتان لم تجدا شريكًا بالأمس، صمتتا كما لو أنهما قطعتا وعدًا.
نظرت السيدة هيتون إلى الشابات الحمقاوات اللاتي عُدن إلى المنزل في حالة سُكرٍ الليلة الماضية بنظرةٍ كريهة. كشف مظهرها النحيف المشدود الشفاه عن صرامتها النموذجية.
ولقطع التذمّر قدر الإمكان، لم تتنفّس الآنسات المذنبات حتى بعد أن أعطينها تحيّةً سريعة.
وبدون كلمةٍ أخرى، بدأت السيدة هيتون في فحص الرسائل المعروضة عليها. يدها، التي كانت تتفقّد المُرسِل بحركةٍ كسولة، توقّفت أخيرًا عند رسالةٍ واحد.
‘أُووبس. كان ينبغي عليّ إخفاء تلك الرسالة أو حرقها أولاً…’
تبادلت ناتالي وإميلي النظرات المتوتّرة وابتلعتا الطعام بصعوبة عندما أدركا مَن صاحب الرسالة، وهو الندم الذي سيتشاركانه لاحقًا.
في هذه الأثناء، قامت السيدة هيتون، التي قرأت الرسالة بسرعة، بوضعها ببطءٍ على الطاولة. كما لو كانت تضغط على الغضب الذي وصل إلى أعلى رأسها، لمست جبهتها بلطفٍ وتمتمت بصوتٍ منخفض.
“لأنني لم أستطع أن أكون مرافقتكما للسنة الثالثة على التوالي، فقد عهدتُ بكما على مضضٍ إلى السيدة مورين.”
لم ترغب السيدة هيتون في تحمّل الإحراج عند تقديم ابنتها وابنة أختها ثلاث مرّات، لذلك بحثت هذا الموسم عن سيدةٍ يمكن أن تكون بمثابة الحامية والعين الساهرة لهما. كانت السيدة مورين، التي عاشت في دوان طوال العام، عازفةً ذات علاقاتٍ جيدةٍ بمواردها الخاصة.
“الشائعة هي أنكما لم ترقصا أبدًا وتحدّثتما فقط مع الآنسات الأخريات، متجنّباتٍ نظرة السيدة مورين…”
” هـ هل هذا صحيح…؟”
“لقد قرأتُ هذا للتوّ. هل هذا منطقي؟”
“…؟”
فكّرت ناتالي في السيدة التي حثّتها على الرقص مع الرجل العجوز الذي بجانبها، لكنها لم تقل ذلك بصوتٍ عالٍ، معتقدةً أن ذلك أمرٌ جيدٌ على أيّ حال.
“هل أنتما عاقلتان؟ هل يجب أن أذكركما بأهمية هذا الموسم؟ إيميلي، أخبريني بنفسكِ لماذا هذا الموسم مهم.”
“… إذا لم نجد زوجًا خلال الموسم الثالث، فسيتم ختمنا على أننا مَعيبات.”
عبست ناتالي قليلاً من عبارة ‘معيبة’. لقد اعتقدت أنه حتى لو استبدلت لحم الخنزير بالمرأة غير المتزوجة، فهذا يعني استبدال شيءٍ أقلّ جودةٍ أو قيمةٍ بشيءٍ يجب أن يكون أعلى جودةً أو أكثر قيمة. ليس له معنًى كبير. حتى أنها تخيّلت المنظر المثير للشفقة لنفسها وهي محاصرةٌ في حظيرة خنازير صغيرة.
“تتذكّرين ذلك جيدًا. ناتالي، أنتِ لم تنسي، أليس كذلك؟
سألت السيدة هيتون، وهي تنظر إليها بشكلٍ غير متوقّع.
“بالطبع لم أنسَ، خالتي.”
“هذا النوع من الأطفال أفسد الحفلة الأولى لهذا الموسم.”
قامت ناتالي بفرك وجهها بسرعةٍ ووضعت تعبيرًا لتقليد آنسةٍ وديعة، لكن ردّ فعل السيدة هيتون كان بارداً.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا : le.yona.1