The Opposite Of Indifference - 9
الجانب الاخر من اللامبالاة الفصل التاسع .
أقيمت الحفلة التنكرية في القاعة الكبرى، حيث ظهرت سيدات يرتدين أقنعة مرصعة بالجواهر على خشبة مسرح مزين بالحرير والشمعدانات.وتناوبت خادمات الملكة على نطق سطور مليئة بالغرور. رقصوا وغنوا.
كانت شارلوت برينان هي الأبرز. رقصت مثل الطائر الطنان في ثوب من الحرير الوردي. كان من الصعب عدم الوقوع في حبها. كان الأمر يستحق الفوز بدور إلهة الجمال، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة برفض الملكة وخادماتها الأخريات.
“مزيدا من الخمر.”
رفعت الملكة جايدالين، الجالسة على العرش الشائك في أعلى مقعد في قاعة الولائم الكبرى، إصبعها.اندفعت ميليسنت، التي كانت تتجول بين الحشد ومعها إبريق من النبيذ، وملأت كأسها الفارغ.
كان عرش الملك بجوار عرش جادالين لا يزال فارغًا.
“عند الذروة، سوف يظهر على خشبة المسرح، خلفه أتباعك.”
قالت جادالين وهي تلاحظ فضول ميليسنت.
“هل يرتدي الملك قناعًا أيضًا؟”
“نعم. ألم يسبق لك أن رأيت جلالته؟”
“لا. لكن إذا ارتدى قناعًا مرة أخرى اليوم واندمج مع الجمهور، فلن ألقي نظرة فاحصة عليه”.
“مهما كان التنكر الذي يرتديه، فأنا أعرفه عندما أراه.”
ابتسمت جادالين بمرارة.
“هذا هو نوع الرجل الذي هو عليه.”
“كلهم يقولون ذلك، ولا أعرف ماذا يقصدون بحق الجحيم.”
تذمرت ميليسنت.
“لا أعلم، أشعر وكأنه يملك الأوراق الرابحة.”
أضافت جادالين بلا مبالاة، وهو تفسير لم يساعد على الإطلاق.
“على أي حال، أنت تقولين أن جلالة الملك يرتدي أيضًا قناعًا ويرقص على المسرح، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
“لماذا لا ترقص صاحبة الجلالة الملكة؟”
تساءلت ميليسنت فجأة.
“حسنًا، الجميع يتوقون للظهور على المسرح، فلماذا لا تلعبين دور إله الجمال؟”
تلقت جادالين تعليمه وفقًا لأعلى المعايير في جميع القارات الخمس منذ ولادتها. علاوة على ذلك، كانت جميلة جدًا لدرجة أنه سيكون من الوقاحة مقارنتها بوصيفات الشرف.
“منصة القصر الملكي هو المكان حيث اعرض فيه وجودي .”
ابتسمت جادالين.
“الهدف هو الحصول على تقييم أفضل من تقييم المرأة التي تقف بجانبك. حتى أتمكن من العثور على زوج أفضل. أو لجذب انتباه الملك ومنح والدي لقبًا وإقليمًا أفضل.”
شربت النبيذ الأحمر الدموي بحركة رشيقة للغاية.
“لهذا أرفض. لم أشعر أبدًا بالحاجة إلى بيع نفسي، ولم أجرؤ أبدًا على التفكير في أن أي شخص سيضع ثمنًا لوجودي”.
فجأة، عبست جادالين.
“…على الرغم من أن والدتي قد تجرأت على الاعتقاد بذلك.”
كان تعبيرها معقدًا عندما تذكرت حماتها، التي منحتها بسخاء حق الخلافة، ولكنها أيضًا سلبتها بقسوة شديدة.
تساءل ميليسنت عن السبب. لكنها لم تكن حمقاء بما فيه الكفاية لإظهار فضولها.
“على أية حال، لقد استمتعت بملء جداولي ودراسة علم الفلك عندما كنت طفلة . ولم أحب هذه الأشياء أبدًا.”
وكانت لهجتها ازدراء حقا.
“ألبسوني ثوباً ابيضا نقيا “.
مهما كانت مشاعر جادالين الشخصية، فإن الحفلة التنكرية كانت تصل إلى ذروتها. وقفت شارلوت في مركز الصدارة، وكان غنائها يسحر القاعة الكبرى.
“زينوا مذبحي بالورود، وضعوا زهر العسل في شعري”.
مددت يديها ذات القفاز الساتان الأبيض بشكل كبير.
“يا إله الأموات كن ملكًا للأحياء وخلصني.”
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب القاعة الكبرى الثقيلة وانفجرت الأبواق، ونفخت بصوت يصم الآذان لدرجة أن ميليسنت كادت أن تفقد قبضتها على زجاجة النبيذ.
خرج خمسة رجال من صخب الأبواق. لقد كانوا الملك وأتباعه متنكرين ليتناسبوا مع المسرحية.
كانت السيدات يرتدين أزياء شركائهم ويرتدين أقنعة مزخرفة، لكن ميليسينت تعرفت على رجل شجاع بينهم. لقد كان روبرت، ابن دوق معين. برز شعره الأحمر الناري أمام قناعه الأصفر.
“كيف يمكن أن يكون وسيمًا جدًا؟”
صاحت تريسي وهي تحمل صينية من الكرز المخلل بالقرب من المسرح.
يبدو أن الآخرين، باستثناء ميليسنت، تعرفوا على الملك، وليس على الكاردينال.
“من هو صاحب الجلالة؟”
اندفعت ميليسنت إلى جانب تريسي.
“هل انت غبية؟”
نقرت تريسي على لسانها باستنكار .
“يبدون متشابهين جميعا!”
احتجت ميليسنت بسخط.
في هذه الأثناء، كان الملك وأتباعه قد اقتربوا من المنصة، مستمتعين على مهل بصدمة الاقتحام. أخذ كل منهم يد سيدة تم تحديدها مسبقًا كشريكة له وقادوا الرقصة في دوائر.
كلهم كانوا ماهرين، ولكن ليس صاحب الشعر الاحمر ؛ لقد كان متوترًا للغاية لدرجة أنه تعثر وداس على حافة ثوب أوفيليا باعتبارها إلهة الزواج.
الآن بقيت إله الجمال فقط في مركز الصدارة.
انتظرت شارلوت ويدها ممدودة، وابتسامة ترقب على شفتيها. عندما وصل الرجال، بقي واحد فقط.
لقد كان الأطول، بشعر أسود نفاث وقناع فضي.
مع كل خطوة يخطوها نحو المسرح، كان صدى كعب حذائه الناعم جدًا، الذي يغطي ساقيه، يتردد في جميع أنحاء الملعب.
فجأة، شعرت ميليسنت بعدم الارتياح.
لم يكن الرجل. كانت هذه هي الطريقة التي كان ينظر بها الجميع إليه. كانت الأوركسترا لا تزال تعزف وأولاد الجوقة ما زالوا يغنون، ولكن كان هناك صمت غريب.
الجميع أحبه. وفي نفس الوقت كانوا خائفين منه. وفجأة لم يعد هناك أي لعب، ولا دور، ولا شيء. إلا الرهبة التي لا بد انها قد نشأ من حضوره ذاته.
“… يا إلهي، ماذا حدث!”
صرخ شخص ما .
وسرعان ما أدركت ميليسنت السبب: فالرجل ذو الحضور الضخم لم يمسك قفازات شارلوت البيضاء المصنوعة من الساتان.
وبدلاً من ذلك، توقف أمامها، بشهامة يعلوها طولا ، ومد يده.
“…اعذرني.”
تجمدت ميليسنت وهمست.
“ربما لا أستطيع الرؤية من خلال القناع، لكن الأمر ليس بهذه الطريقة، بل بهذه الطريقة.”
أيًا كان من أفسد الحفلة التنكرية للملك، فإن مستقبلها سيئ. لن تصبح أضحوكة المجتمع فحسب، بل سيتم طردها من المحكمة. لو كان لدى ميليسنت أي مشاعر على الإطلاق، لكانت أشفقت عليه حتى البكاء.
“أنا مجرد خادمة عابرة، أيها البائس!” بكت.
لم يحركه ذلك، مما جعله يمسك بها، ورفعها إلى قدميها، حاولت دفعه نحو شارلوت، ولكن لدهشتها، قام بتحريف نواياها.
أمسك يدها اليمنى الممدودة وسحبها إلى الرقص على الموسيقى. وبينما كان يدور بحركات رشيقة مستحيلة، انتزع زجاجة النبيذ من يد ميليسنت اليسرى وألقاها بعيدًا.
“انه مجنون!”
صاحت ميليسنت، غير قادرة على فهم الوضع.
خادمة ترتدي مئزرًا وترقص مع أحد النبلاء في وسط البلاط. لقد صدم الجميع بهذا المنظر الغريب، لكن الموسيقيين تشددوا وعزفوا مقطوعتهم المقررة. ورقص الزوجان على خشبة المسرح جنبًا إلى جنب أيضًا.
لسوء الحظ، تقبلت شارلوت الواقع بقسوة أكبر.
وقفت عاجزة بين المسرحية المتحركة والرجال والنساء الذين يرقصون ويدورون. سحبت يدها الممدودة نحو الرجل الذي اعتقدت أنه شريكها، لكن وجهها كان أحمر للغاية لدرجة أنها شعرت وكأنه سينفجر من الحرج.
ولم يكن من المستغرب أن أدريانا، التي كانت بين الحشد، تدعمها خادمتها، انفجرت ضاحكة عند رؤية شارلوت.
لكن ميليسنت لم يكن لديها وقت لبؤس شارلوت. كان عليها أن تتعامل مع هذا الرجل المجنون الذي كان رأسه في الاتجاه المعاكس تماما .
“أنت تقولين أنك خادمة، ولكنك تعرفين حركات رقصة كوراندا.”
حاورها بهمس.
لم يكن مخطئا. كانت ميليسنت تتحرك دون وعي مع اللحن.
كان غريبا. من الواضح أن الأغاني التي تعلمناها في سن مبكرة لا تُنسى أبدًا، بغض النظر عن عمرك.
“تماما مثل سيدة الشرف.”
“وأنت رجل مجنون ويمكنك الرقص مثل أي شخص عادي!”
ردت ميليسنت.
انتظر، لقد مررت بتجربة مماثلة من قبل. أنا متأكد من أنني دخلت في جدال لا طائل منه مع شخص ما مؤخرًا.
هل كان روبرت؟ لا، لم يكن كذلك. لقد كان شخصًا آخر، شخصًا أكثر أهمية وإزعاجًا….
“…فرانكي؟”
أخيرًا التقطت ميليسنت الدليل.
“ولا حتى فينياس بعد الآن؟”
ضحك الرجل باستنكار.
“انت فرانكي!”
“إنه فريدي.”
رفع يده وقام بتدويرها مرة واحدة، لذلك أضاعت ميليسنت فرصة القول بأن الأمر كذلك.
“ميليسنت.”
قال وهو يلف ذراعيه حول خصرها ويقربها منه. لقد كانوا قريبين جدًا من أنوفهم.
“أتذكر اسمك بوضوح.”
الجزء الوحيد من وجهه الذي لم يغطيه القناع هو عينيه. عيون رمادية مع لمسة من اللون الأزرق في داخلها، انعكست فيها وجه ميليسنت.
“ما الفائدة من تذكر ذلك؟ سوف تُطرد من العمل وتغادر.”
“هل سيتم طردي؟”
سأل الرجل مستمتعا.
“اعتقدت أنك صياد الملك، باعتقادك انك تستطيع الإفلات من إفساد مسرحية تحتفل بانتصاره؟ توقف عن الرقص واذهب لحزم أغراضك، سيتم نفيك على أي حال.”
“أنا لست صيادا، ولست كاتب الملك.”
هو قال.
“أنت في الواقع سيدة شابة نادرا ما تكون ساذجة.”
اجتاحت النظرة الباردة لعينيه الرماديتين ببطء وجه ميليسنت.
من القبعة البيضاء التي سقطت طويلاً على جانبها، لتخفي كل خصلة من شعرها حتى تعابير وجهها، إلى العيون الزرقاء الثاقبة،والشفاه المضمومة الخالية من التعبير.
“أم أنها سيدة شابة تتظاهر بالبراءة؟”
قال مرة أخرى.
“في كلتا الحالتين، إنه منعش.”
كان من الواضح أن هذا الرجل كان لديه موهبة في التأثير على ميليسنت بطرق لم تستطع فهمها. ولم يكن ذلك فقط لأنه تم التلاعب بها من أجل الأحمق. لسبب ما، شعرت وكأنها مطاردة مرة أخرى.
“لا يمكنك الحكم على مدى نضارة الطعام إلا في محل الجزارة.”
لوت ميليسنت يدها بقوة، متظاهرة بالتحرك على الإيقاع.
“أنا لست قطعة لحم على الرف مثل هؤلاء السادة النبلاء، وليس لدي ما أكسبه من خلال مظهري طازجًا أمامك.”
“حقًا؟ في هذه المحكمة، حتى أنا قطعة لحم مهيأة جيدًا للبيع.”
حتى أنه لم يبدو مريضًا، ناهيك عن دغدغته.
“وإذا كنت تعرف من أنا، سيكون لديك شيء لتكسبه، حتى لو كان مجرد خادمة لا قيمة لها. هذا ما يعتقده الجميع.”
كانت قبضته على معصمها قوية بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن لأي قدر من الالتواء أن يكسرها.
“فكري في الأمر، ميليسنت.”
“أنت تعرف بالفعل من أنا.”
توقفت الفرقة عن العزف. انتهت الحفلة التنكرية السخيفة. ترك الرجال أيدي السيدات الذين كانوا يرقصون معهم، بينما يتراجعون بانحناء .
لم يكن فرانكي وفريدي استثناءً.
عندما نظر ميليسنت مباشرة في عينيه، لم تكن تحيته مهذبة على الاطلاق. بل كان الأمر مزعجًا وغير مريح.
وفي وسط السيدات اللاتي ثنين ركبهن لاستقبالها في المقابل، مباشرة مثل اللوح، رأت شارلوت، تقف محرجة دون نظير، وفجأة أدى إذلالها إلى إطلاق جرس إنذار في ميليسنت.
بالتأكيد، قالت إلهة الجمال، يحصل المرء على فرصة للرقص مع الملك أخيرًا.
“الآن قم بإزالة الأقنعة الخاصة بك.”
وفي الصمت الذي أعقب توقف الموسيقى، طالب هيوبرت موليري.
بصفته راعي المأدبة، كان يجلس بجوار الملكة، التي تعرف الآن على وجهها.
كانت النظرة على وجهه شرسة. كان ذلك يذكرنا بشكل غريب باليوم الذي رأى فيه صبي القرية وهو يشد شعر ميليسنت عندما كانت طفلة، على أمل جذب انتباهها.
بأمر من الكاردينال، قام الجميع على المسرح بإزالة أقنعتهم. لكن كل الأنظار كانت على الرجل الذي وقف أمام ميليسنت.
كان شعره الأسود النفاث المنسدل إلى الخلف أشعثًا من الرقص ومتتاليًا على جبهته المسطحة. بدا أن عينيه الرماديتين، المشوبتين باللون الأزرق، تستحوذان على اهتمام العالم كأمر مسلم به. كانت شفتيه الحمراء ملتوية في ابتسامة، مليئة بالثقة في أنه يمتلك هذه المحكمة.
عندها فقط أدركت ميليسنت ما كان يقصده عندما قال إنها ستعرف ذلك عندما تراه.
“مدح!”
صاح منادي الملك من خلال التصفيق.
“أعظم ملوك القارات الخمس، حامي مملكة كينتلاند المقدسة، زهرة الرودودندرون التي تزهر بلون الرماد الداكن في منزل جراي هيث، المخلوق الأكثر كمالًا الذي صنعته الآلهة على الإطلاق….”
مثل الأمواج المتدحرجة، انحنى الجميع من الخصر إلى الأسفل.
“صاحب الجلالة فريدريك!”
إذن كان اسمه فريدي، وقد فهمت ميليسنت الأمر أخيرًا.
“مساء الخير أيتها السيدة الجميلة.”
همس فريدريك لها وهي تثني ركبتيها تتبع سلوك الآخرين.
“ماذا عن ذلك، هل قمت بتنفيذ طلبك بأن أصبح أكثر وسامة في المرة القادمة التي نلتقي فيها؟”
ولأول مرة في حياتها، أرادت ميليسنت أن تفقد الوعي.
يتبع ~
الفصل مرة مرة شيق حبيييت
فرايكم تصرف شارلوت بعدين ؟
تصرف الملكة حتى هي ؟