The Opposite Of Indifference - 5
عكس اللامبالاة-الفصل الخامس.
***
جلست ميليسنت على المائدة وأكلت الخبز الأسود والفراولة الناضجة. بجانبها ، كانت تريسي ، الخادمة العجوز ، تصنع البودنج بالحليب والبيض.
“هل سنأكله؟” سألت ميليسنت بشظية من الأمل ، رغم أنها تعرف الإجابة بوضوح.
“إنها للملكة” ، خلطت تريسي المكونات وأجابت بلا مبالاة. “أنا دائما أقدم البودنج أو البسكويت المغموس بالحليب لتحلية في المساء للملكة وصاحب الجلالة.”
“لكن لماذا تطبخين واحدة فقط؟”
قالت تريسي إنه كان لشخصين ، لكن عندما انتهت من صنع البودينغ ، لم يتبق سوى بودنغ واحد ليبرد.
“لأن جلالته لا يأكل الحلوى.”
“لماذا؟”
“أوه ، لم تري جلالة الملك من قبل ، أليس كذلك؟” شمت تريسي. “إنه ليس من النوع الذي قد يأكل شيئًا كهذا.”
“ماذا يعني ذالك؟”
“ستفهمين عندما ترى جلالة الملك لاحقًا.”
ضحكت تريسي بينما كانت ميليسنت تميل
رأسها.
“إنه مخيف. إنه ليس من النوع الذي يأكل الحلوى بملعقة صغيرة “.
جلبت كلمات تريسي ذكرى أغفلتها ميليسنت. ومع ذلك ، سرعان ما تم قمع أفكار ميليسنت عندما دفعت تريسي صينية من الحلوى إليها.
“هل انتهيت؟ حان دوري لتناول العشاء الآن “. ضربت تريسي شفتيها. “الآن ، خذيها إلى جلالة الملكة.”
عندما كانت تنظف الفتات من تنورتها ، خطرت ميليسنت فجأة بفكرة غريبة.
“لماذا لا تصنع حلوى البودينغ ، وتتظاهر أن واحدًا للملك والآخر لنا؟”
نقرت تريسي على لسانها “… أنت نحيفة ، لكنك ستفشلين حقًا إذا كان هناك شيء لأكله”.
“مجرد صنع بودنغ الملكة أمر مرهق بدرجة كافية بالنسبة لي. اذهبِ بسرعة.”
دون أي خيار ، استسلمت ميليسنت. كان كذلك على أي حال. فقد وعدت بلقاء شارلوت برينان بعد العشاء.
مشت ميليسنت بخطوات خفيفة ، ممسة بصينية البودنج. استغرق الأمر منها قدرًا كبيرًا من الصبر حتى لا تلتهم حلوى الملكة.
كانت غرفة استقبال الملكة مزدحمة. احتمعت خمس سيدات في البلاط يحملن أقمشة حريرية ملونة ويشاركن في محادثة. والملكة جدالين في كرسيها تراقبهم بصمت.
“لقد قررنا أن يكون لدينا حفلة تنكرية في المأدبة”
قالت جادالين لميليسنت وهي تقترب من الحلوى.
“خادماتي سيشاركن في المسرحية ويرقصن بأقنعة. إنهم جميعًا يقاتلون من أجل الحصول على أدوار جيدة ، على الرغم من مرور نصف شهر “.
“أدوار جيدة؟”
“إنها مسرحية تقلد حكام الأساطير القديمة ، لكن لكل دور وزن مختلف.”
“ما هو الدور الذي تفضله أكثر؟”
“حاكمة الجمال. لديها أجمل الأزياء وتغني بمفردها في العديد من المشاهد “.
استمعت ميليسنت باهتمام إلى السيدات. لقد كانوا مهذبين ، لكن محتوى محادثتهم لم يكن مختلفًا عن الجدل.
“السيدة أدريانا طويلة جدًا لتكون حاكمة الجمال.”
كانت شارلوت الأكثر صخبا منهم. “والوردي هو اللون المناسب لحاكمة الجمال. لن يكون الحجم المناسب لك على أي حال “.
انتزعت شارلوت الحرير الوردي الذي كانت تحمله السيدة الطويلة التي تدعى أدريانا.
“خذِ حاكم الصيد والقمر إذن.”
“ألستم أقصر من أن تتغلبوا على حاكم الجمال؟”
بينما كانت أدريانا غاضبة واستجوبت شارلوت ، همست جادالين.
“شارلوت برينان اقتربت منك ، أليس كذلك؟”
“كيف عرفت؟”
فوجئت ميليسنت.
“تلك السيدة الجميلة كانت متحمسة مثل الكلب الذي يشم رائحة العظام عندما سمعت كلمة القدر. أضاءت عيناها عندما ذكرتك خلسة “. (جدالين)
كان هناك بعض الأشخاص الذين انغمسوا في هذا النوع من الترفيه. أومأ ميليسنت.
“كيف أنت ذاهبة للقيام بذلك؟” (جدالين)
“من الأفضل إذا كنتِ لا تعرفين ،” قطعت ميلسنت فضول جادلين في الحال.
كان هناك خط لا يمكن لأي عميل تجاوزه ، بغض النظر عن ارتفاع السعر.
حدقت جادلين بميلسنت بعينيها البني الفاتح. حملت ميليسنت صينية الحلوى دون أن ترتعش تحت نظرتها.
“أنا لا أحب الحلوى كثيرا. هل ترغبين في تناوله بدلاً من ذلك؟ “
بالنسبة لميليسنت ، كانت ضربة حظ غير متوقعة. دون تردد ، هاجمت الحلوى اللذيذة بالملعقة. ملأت النكهة الناعمة فمها.
“أعتقد أننا سنكتشف قريبًا ما إذا كنت ستخيبن أملي أم لا.”
لمست النظرة الباردة لجدالين خد ميليسنت ، التي كانت مشغولة بالمضغ.
“ولست معتادة على خيبة الأمل. من الأفضل أن تكون حذرة “.
على الرغم من أنها شاهدت العملية الكاملة لصنع البودنج وجلبته مباشرة ، كان لدى ميليسنت خوف شديد من أن البودينج قد يتسمم. لقد كانت سمة مخيفة بطبيعتها لجادالين ، الملكة.
“لن تخيب أملك.”
في حيرة من أمرها بسبب الكثافة غير المتوقعة ، أجاب ميليسنت بشكل واقعي. كانت تلعق الملعقة أيضًا ، ولا تريد حتى أن تضيع لقمة من الحلوى الحلوة.
“لا أعرف من أين حصل الكاردينال مولالي على مثل هذا الطفلة غير العادية.” ابتسمت جدالين.
بدا أن سلوك ميليسنت غير الهم قد أثار فضولها مرة أخرى.
لكن ضحك الملكة دفن بأصوات خادماتها المتزايدة باستمرار.
“توقفن عن ذلك!” توسطت جدالين وقفت على قدميها محبطة. “دع السيدة أدريانا بيسلي تأخذ دور حاكم الجمال.”
“لا يا جلالة الملك!” قفزت شارلوت.
لكن جدالين رفعت يدها اليسرى لتحافظ على فمها مغلقاً. ركعت أدريانا ، التي كانت تتجادل مع شارلوت ، وانحنت بتعبير مبتهج على وجهها ، “كما هو متوقع ، الملكة كريمة.”
كانت امرأة طويلة جدًا ، كما قالت شارلوت. كم كانت ساقيها ، لكنها كانت رأسًا فوق الآخرين.
“السيدة شارلوت يمكن أن تأخذ دور حاكم النار.”
“أليس هذا دورًا ضئيلًا للغاية!”
لويت شارلوت شفتيها كطفل مدلل في أوامر جادالين الباردة الواحدة تلو الأخرى.
“ليس لها أهمية كبيرة والرقص سهل للغاية. ليست لديها حتى أغنية جيدة! ” اشتكت شارلوت بصوت عالٍ. “هل تريدني أن أجلس بجوار النار وأقوم بخياطة حفلة التنكر بأكملها؟”
قاطعت المرأة المقابلة لشارلوت ، “يا إلهي ، هذا الدور يناسب السيدة شارلوت حقًا.”
كانت سيدة ذي بشرة فاتحة و جسد ممتلئة الجسم. بدت وكأنها أعشاب من الفصيلة الخبازية ناعمة ممتلئة الجسم.
“مع التدريب المستمرة حول كيفية الهدوء ، ستتخلص السيدة شارلوت من عادة ترك كلب صاحبة الجلالة على جانب الطريق في كل مرة.”
انتشرت ابتسامة تقترب من السخرية بين السيدات. حدقت شارلوت فيهم بحدة ، لكن السيدة الممتلئة الجسم لم ترفع حاجبها.
“السيدة جين غرانت تفهم معني الأعمق” ، رفعت جدالين أيضًا شفتيها ، كما لو أن شارلوت تستحق العلاج. “حاكم الحكمة يناسبك جيدًا.”
انحنت جين الحسية بأدب. ثم وضعت ثوبًا حريريًا قرمزيًا على جسدها. كان اللون الذي كان يرتديه حاكم الحكمة.
“السيدة إليزابيث تأخذ دور حاكم الأرض …”
ثم انحنت باحترام امرأة ذات بشرة بنية وعينين بارزتين شبيهة بالضفدع. قلادة صليبية معلقة على رقبتها.
“حاكم الزواج يناسب السيدة أوفيليا.”
انحنت السيدة أيضا. كان لديها فك قوي يعطي انطباعًا قويًا ، وينضح بهالة فاخرة.
“هيا ، الآن تمت تسوية كل شيء. توقفن عن الجدل “.
جلست جدالين مرة أخرى ، بعد أن رتبت الموقف بدقة.
“ارقصوا وغنوا!”
جلست الملكة وهي تربت على شبل الذئب في حجرها.
“الصياد…. لا ، هل قام الرجل المسمى فرانكي بتسليم هذا الشبل جيدًا؟ ” سأل ميليسنت ، مشيرًا إلى الكلب.
ربما كان به حمام ، ولم يكن هناك أثر للأوساخ على فروه. أرادت أن تلمسه مرة أخرى. حاولت لفت انتباهه بملعقة الصحراء ، لكن الشيء الصغير الفرو كان راضيا جدا بلمسة سيده حتى أن ينظر إليها.
“فرانكي؟” سألت جدالين مرة أخرى.
“رجل طويل بلا شارب.”
قال إنه لم يكن صيادًا. لقد أعطى ميليسنت لغزًا مزعجًا ستكتشف قريبًا هويته الغامضة. لم تكن لديها الموهبة لتقديم وصف لائق لمظهره. لم تكن متأكدة من أن اسمه كان فرانكي.
“السيدة شارلوت تركت الكلب وراءها وقال الرجل إنه سيأخذه إلى جلالتك.”
“أحضرها لي خادم جلالة الملك. يجب أن يكون اسمه فرانكي “. لم تفكر جدالين في ذلك كثيرًا.
ألم يكن الرجل صيادًا بل خادم الملك؟ نخرت ميليسنت ، مفكرة كيف أخفى الرجل هويته وكأنها كانت مشكلة كبيرة ، لكنها لم تكن شيئًا مميزًا.
بدأت الأوركسترا بالعزف. رقصت تابعات الملكة وغنوا معًا وفقًا لأدوار كل منهم.
لا يبدو أنهم بحاجة إلى الكثير من التدريب. لم يحفظ كل منهم دوره فحسب ، بل كل الأدوار في المسرحية. يبدو أنهم جميعًا تلقوا مستوى عالٍ من التعليم. كانوا مليئين بالنعمة والثقافة.
بدهشة ، شعرت ميليسنت بالغرابة. هل كان الغضب؟ أم الغيرة؟ لم تكن متأكدة ، لأنها كانت دائما سيئة في تحديد مشاعرها. وأثناء قيامها بذلك ، أدركت فجأة أن كل فرائسها قد جمعت في مكان واحد.
إذا أشعلت النار وأغلقت الباب للتو ، فلا بد أنها صفقة طلقة واحدة. لكن ميليسنت شددت خيط قبعتها ، وربطت تحت ذقنها ، حتى أنها أكثر إحكامًا. هدأت الحماسة التي كانت تغلي بالداخل.
بالدور. سيكون البحث أكثر إثارة للاهتمام عند القيام به بعناية. سيكون هناك خطر أقل من القبض عليهم وشنقهم قبل مغادرة القصر الملكي.
ومضت عيون ميليسنت مثل عيون حيوان مفترس مختبئ في الأدغال وهي تراقب شارلوت برينان ، فريستها الأولى.
غير مدركة لما كان يحدث ، قامت شارلوت بعبث شفتيها بتجاهل طوال هذه المدة.
في النهاية ، عندما انته التدريب ، انسحبت الملكة جدالين إلى حجرة نومها. بعد تمشيط شعرها الأشقر البني والاعتناء بقميص نومها ، غادرت السيدات واحدة تلو الأخرى.
أخيرًا قالت شارلوت: “اتبعيني” ، وهي تشد ذراع ميليسنت.
***
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●