The Opposite Of Indifference - 42
42
كان قصر الملكة مزدحمًا لسبب ما، على الرغم من أن الوقت كان مساءً. لم تكن الملكة وخادماتها فقط كالمعتاد.
كان الملك وتوابعه يتزاورون ويتكلمون. لم يبدوا سعداء. كان توتر الفرسان الذين يستعدون للمعركة واضحًا.
أول شخص رأيته كان فريدريك بالطبع. كان مثل وردة بين الأعشاب الضارة.
كان يتكئ على النافذة وينظر إلى الخارج، وكانت الخطوط تتدفق بشكل جميل وطبيعي من ذقنه المقلوبة قليلاً إلى ساقيه الطويلتين الممدودتين. كان بإمكانها رسم صورة شخصية له.
من ناحية أخرى، كانت جادلين تجلس على مقعد وعلى وجهها تعبير ساخط، تستمع إلى الموسيقي. لم تكن تتحدث إلى أي شخص. كانت تداعب كلبها الذئبي وتحتسي نبيذها.
وإلى جانبها، كانت الخادمات يتجولن في لعب الورق مع أتباع الملك.
وكان من بينهم كلايتون وارويك ذو الشعر الأحمر الذي كانت جين جرانت تجرده من كل شيء. لقد فازت بسهولة بزوجين فقط من أوراق الآس والبستوني.
“أوه، سيدة جين!”
أنّ كلايتون عندما سُلب منه ذهبه.
“ارحميني، سيجرني أبي إلى ضيعة لانجلوود ويسجنني إذا أفلست هكذا”.
“الخاسر فقط من يطلب الرحمة يا لورد وارويك”
سخرت جين
“أنا خاسر بالفعل، فقد خسرت خمس مباريات حتى الآن.”
“جيد، لأن خسارة خمس مباريات لن تضر بثروة عائلة وارويك.”
قبلت جين العملة الذهبية على مضض، وخلطت الأوراق مرة أخرى.
“احسبيني معكم”
وعلى الجانب الآخر، تحدثت أوفيليا التي كانت تنتظر فرصتها.
“سأكون مع اللورد وارويك. لمَ لا تجدين شخصًا للسيدة جين أيضًا؟”
“هممم، ليدي أوفيليا، أنتِ نفسك لاعبة ورق سيئة”.
ابتسمت جين مبتسمة بتعجرف.
“حسناً، سأكسر كل ما أستطيع من أوراق اللعب، ثم سأقوم….”
نظرت جين حولها، واختارت أفضل أوراقها.
“صاحب الجلالة، هل تنضم إليّ في قبول تحدي اللورد وارويك؟”
“أنا أشعر بالإغراء. أنا سأستمتع بتعذيب كلايتون”
أجاب فريدريك بمرح
“…حتى فخامتك الامر أكثر من اللازم.”
كلايتون” لم يكن مستمتعاً
“لكنني أعتقد أننا يجب أن نبدأ بالتحلية.”
أشار فريدريك إلى ميليسنت التي كانت تراقب من بعيد.
“لقد أعددت شيئاً مميزاً للملكة.”
“…موس اللوز.”
تنهدت جادلين وهي تنظر إلى الصينية التي أعدتها ميليسنت بعناية. بدت كما لو أن أحدهم طلب منها مضغ حجر.
“عربون امتناني وإعجابي يا ملكتي.”
استمتع فريدريك بصدق بالنظرة التي ارتسمت على وجهها.
“بما أنني سأكون بعيدًا عن البلاط مرة أخرى غدًا، فأني اضع عبئًا آخر على كاهلك دون قصد.”
“لا يسعني إلا أن أدعو، كزوجة مخلصة، من أجل عودتك سالماً.”
أجابت جادلين بجفاف.
“بالطبع، والآن، قدمي للملكة بعضاً من حلوى اللوز يا ميليسنت.”
أمر فريدريك.
ولعلمها بميل جادالين إلى معاملة كل شيء ما عدا النبيذ كالسم، أخذت ميليسنت حصة صغيرة قدر الإمكان.
“هل هذا حقا….”
تمتمت جادلين بعد قضمة واحدة. بدت وكأنها لم تستطع تحمل المديح، حتى لو كان فارغًا.
“لا بد أنك اختنقت من شدة الحماس.”
أجاب فريدريك بتفاؤل غير معهود.
“لنرى، أعطها للآخرين.”
كان ذلك أمر الملك، وإن كان أمراً غريباً.
وُضعت الأطباق أمام الجواري والخدم. أمسكوا جميعهم بالشوكة وهم في حيرة من رد فعل الملكة. والغريب أن أوفيليا فقط هي الوحيدة التي نظرت بعصبية إلى الطبق الذي أمامها ودفعت به جانبًا.
“… يا إلهي، ما هذا؟”
كانت جين أول من صرخ.
“الحاكمة لن تسامحنا أبدًا على إهدار الطعام بهذه الطريقة”.
قالت إليزابيث بجدية.
“إن النكهة غير عادية للغاية، ولها سحرها الخاص!”
وبينما كان حتى أتباع الملك يتحسرون على الطعم الفظيع، كان كلايتون الشاب البريء الوحيد الذي أجبر نفسه على قول شيء لطيف.
“هل هو سيء؟”
صرخ فريدريك وهو يشاهد المنظر المثير للشفقة.
“لقد صنعته بنفسي.”
بتلك الكلمة الواحدة، تغيرت جميع تقييماتهم مثل قلب كف اليد.
“… يا إلهي، لم أتناول مثل هذا الطعام الشهي من قبل.”
كانت جين أول من تحدث.
“حقًا، كلما تذوقته أكثر، كلما شعرت بمباركة الحاكمة”.
وانضمت إليزابيث.
“إن النكهة، آه، غريبة جدًا، ولها سحرها الخاص!”
قدم كلايتون نفس المديح، على الرغم من أنه بدا وكأنه على وشك التقيؤ.
“ما رأيك يا ليدي أوفيليا؟”
التفت “فريدريك” إلى “أوفيلييه” الصامتة فجأة.
“لماذا لم تتقبلي إخلاصي؟”
بقي صحنها دون أن يمسه أحد بينما كانت تبكي وتأكل.
“أرجوك سامحني يا صاحب الجلالة!”
اعتذرت أوفيليا بتردد.
“لا يمكنني أكل المكسرات، وخاصة اللوز…. لقد أكلتها دون تفكير، وتورم حلقي أكثر من مرة لدرجة أنني كنت أتنفس بصعوبة”.
“آه! نعم، سمعت ذلك من والدك، ماركيز كادوال.”
بدت أوفيليا مرتاحة لأنها لم تسيء إلى الملك.
“إن السيدة أوفيلياه لا تأكل اللوز يا ميليسنت”.
هز فريدريك رأسه.
فماذا عساي أن أفعل، آكله من أجلها، فكرت ميليسنت بشكل انعكاسي.
لكنها سرعان ما أدركت سلوكها اللائق كخادمة ونظفت طبق أوفيليا بأدب.
“حسناً، الآن وقد تناول الجميع وجبة جيدة….”
تفحص فريدريك الوجوه كما لو كانوا يعانون من تسمم غذائي حاد.
“إذا سمحتم لي، سأذهب إلى حجرة نوم جلالتها.”
قاطعته جادلين.
“يجب أن ترتاح مبكراً إذا كنت ستخرج عند الفجر.”
“كما تشائين”.
لقد فهم رغبة الملكة في التخلص من زوجها البغيض.
“لكنني أود أن أسمع أغنية جميلة قبل أن أخلد إلى النوم.”
دفن فريدريك نفسه في مسند الظهر الوثير.
“أي سيدة يمكنها أن تغني لي أغنية للاحتفال بنصري؟”
سرت رعشة بين الخادمات.
“السيدة شارلوت والسيدة أدريانا.”
ألقى فريدريك نظرة خاطفة على المرشحات لمنصب الوصيفة الملكية حيث بقيت ثلاث سيدات فقط.
“لقد كانتا سيدتين تغنيان مثل الحمام…. كيف لقيا مصيراً مأساوياً.”
على صوته بنبرة ذو معنى.
“لماذا كان عليهن أن يمتن بعد بعضهن البعض بفترة وجيزة؟”
ألمح بوضوح إلى شيء ما.
لم تكن شكوك ميليسنت مخطئة. فبمجرد أن انتهت تمتمات زوجها، اتخذت جادلين تعابير وجه جادلين تعبيرًا عدوانيًا للغاية.
تمامًا مثلما حدث عندما تم تكليف ميليسنت لأول مرة. تماماً مثلما حدث عندما أعلنت أنه لا بأس من أن تشك بي في قتل الخادمات. مثلما حدث عندما أكدت لها أنني سأعلمها حتى العظم ما يحدث لمن يتحدى سلطتي.
“حسناً، على الأقل لا يزال لدي ثلاث سيدات جميلات في بلاطي.”
لوح فريدريك بالتلميح بعيداً.
“حسنا جدا. الليلة، ….”
كانت نظراته تنتقل إلى جاين وأوفيليا وإليزابيث، اللاتي كنّ جميعهن لا يزلن متوترات، وكان ذلك كافياً ليجعل ثلاثتهن يذبن، وهو ما لم يكن مفاجئاً الآن.
“السيدة أوفيليا”.
وسرعان ما تخلى فريدريك عن تظاهره بمراعاة مشاعرهن.
“قد لا تأكلين تحليتي، لكنك ستغنين لي، أليس كذلك؟”
“اه، بالطبع يا صاحب الجلالة!”
بدت أوفيليا مرتبكة قليلاً.
“إذا لم يكن لديك مانع، هل ستغني لي “أغنية الحقول الحمراء”؟
“هذه…. اليست أغنية أطفال”.
ارتجف صوت أوفيليا كما لو أنها شعرت بالتقليل من شأنها.
“إنها كذلك. لقد كنت أفكر فيها كثيرًا مؤخرًا.”
تحدث فريدريك بلطف.
“هل تتذكرين اليوم الذي رقصت فيه أنا والفتيان الصغار لأول مرة أمام البلاط كله…. “
كانت نبرته غزلية علانية، وكانت عيناه سوداوين بما يكفي لإذابة راهبة عزباء مدى الحياة.
احمرّت أوفيليا خجلاً أحمر فاتحاً. ووضعت مجموعة الأوراق التي في يدها جانباً لتنضم إلى كلايتون وجلست إلى القيثارة التي كان يعزف عليها العازف.
…لكن في ذلك اليوم في مأدبة عيد ميلاد الأمير فريدريك، تلك التي انتهت بكارثة، هل رقص في ذلك اليوم؟
بدون تفكير، تساءلت ميليسنت
أنا أتذكر أوفيليا وهي ترقص كانت ترتدي ثوباً أخضر، وكانت حركاتها غير ملحوظة. بعد أوفيليا، كانت شارلوت هي التالية، تلتها آن بيلبيرد.
ثم….
كان رأسي يدور، ولم أستطع تذكر ما إذا كان الأمير فريدريك وأوفيليا قد رقصا بعد ذلك أم لا.
ثم جاءت أغنية ريدفيلدز على مسامع ميليسنت. لم يكن صوت أوفيليا جميلاً بشكل استثنائي، ولكن أصابعها كانت ماهرة على المفاتيح.
حسناً، تعويذة فريدريك لم تسبب لها أي ضرر. كانت مقطوعة سهلة، ولم يكن بإمكانها أن تخطئ.
رحبت ملكة الورد الأحمر بالزهور.
كانت الدعوة الحلوة مرصعة بالأشواك.
كانت زهرة اللوبيليا زرقاء، وزهرة الزنبق بيضاء
البوفليوم أخضر، والأزالية وردية.
أوه، الضيف الرثة، سأنساه
أزهار الفورسيثيا صفراء
غنت أوفيليا الفصل الأول
دون سابق إنذار، انزلقت ميليسنت إلى الذاكرة فستان إليزابيث الأحمر كملكة الورود التصفيق الذي استقبل رقص شارلوت الرائع مؤخرة آن بلفيدير وهي تتلوى بينما كانت تقوم بدخولها الأخير….
لا، هل كانت تلك حقاً آخر مرة رأينا فيها آن بيلفيدير؟
كالعادة، هناك فجوة في ذاكرتي. رقم الرقصة الأخيرة من “أغنية ريدفيلد”. أعتقد أنني رقصت عليها وأنا ممسكة بيد أحدهم.
لا بد أن شيئاً ما حدث قبل العشاء ترك مذاقاً فظيعاً بعد العشاء….
شعرت وكأن هناك ضباب أسود في رأسي. الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه هو الصورة اللاحقة للعيون الزرقاء مع لمحة من الرمادي. كانتا تشبهان عيني آن بلفيدير الزرقاوين، لكنهما مختلفتان.
من يمكن أن يكون هذا؟
“توقفي.”
فجأة، رفع فريدريك يده اليسرى. انقطعت أغنية أوفيليا، التي كان صداها يتردد على القيثارة.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓