The Opposite Of Indifference - 4
عكس اللامبالاة – الفصل الرابع
• ۵ • ━────「♡」────━ • ۵ •
*****
قبل خمسة أيام من المأدبة التي طال انتظارها ، جاءت ضربة حظ غير متوقعة.
اقترب الهدف فجأة من ميليسنت أولاً ، رغم أنها لم تبحث عنه.
“هل أنت الخادمة المسماة ميلسنت؟”
كانت ميليسنت تقص النباتات والشجيرات على ممر الحديقة.
كان البستانيون الملكيون يعملون بجد لإعداد حديقة مثالية للضيوف النبلاء الذين سيحضرون المأدبة. بطريقة ما ، ومع ذلك ، تم تكليفها بالمساعدة في أعمال الحديقة.
“أنا خادمة جلالة الملكة.”
كما اعترفت ميلسنت على الفور بمن كان الخصم.
شارلوت برينان.
بدت المرأة وكأنها سنجاب جائع. كانت صغيرة في مكانتها. تم سحب ذيل ثوبها الوردي على درب التراب ، على الرغم من حقيقة أنها كانت ترتدي كعب عالي للغاية.
ومع ذلك ، كانت أبعاد جسدها لطيفة. من بعيد ، قد تبدو سيدة جميلة. وقفت ميليسنت بسرعة من موقع القرفصاء.
قالت شارلوت ، التي كانت تحمل شبل ذئب مرقط: “سمعت أنه يمكنك قراءة بطاقات القدر”.
قامت الملكة جدالين بتربية الشبل. ربما أخرجت شارلوت الوحش في نزهة على الأقدام.
“تعال ، اذهب إلى هناك والعب. جاي، إجتماع للعمل. لا ، مرق. “
تركت الشبل يذهب في إزعاج.
“مهما كان اسمك ، لا تأت إليّ ، أيها الوحش الغبي.”
قامت شارلوت بتنظيف تنورتها بينما كان شبل الذئب يستنشق العالم الغريب.
تذمرت شارلوت قائلة: “أنا أكره الأشياء ذات الشعر الكثيف ، لكن الملكة ما زالت تضعني على عاتقها”.
من ناحية أخرى ، كانت ميليسنت تحب الكلاب. راقبت الشبل وهو يجدف على ساقيه القصيرتين. كانت الحيوانات بسيطة ولم تؤذها أبدًا.
على عكس البشر الذين كانوا معقدين للغاية وضارين في كثير من الأحيان.
“لقد قرأت بطاقاتي من قبل.”
قطعت شارلوت أصابعها أمام عيني ميليسنت.
“لقد قابلت جميع المنجمين في العاصمة ، لكنهم لم يكونوا جيدين. جميعهم قالوا أشياء كثيرة متشابهة لدرجة أنني تعبت من ذلك ،” قالت ، شفتيها المطلية باللون الوردي مثل طفل مدلل. “يبدو أنك مثيرة للاهتمام نوعًا ما.”
“ماذا تريدين أن تعرفِ؟”
”الحظ في الحب. حظ في العمل. ربما الجمع بين الاثنين “.
كانت الشائعات حول اختيار الملك للسيدة الملكية منتشرة بالفعل في المحكمة. تألقت عينا شارلوت البنيتان بالرغبة.
“هل قابلت جلالة الملك من قبل؟”
“لا.” (ميليسنت)
قالت شارلوت بصوت حالمة: “إنه رجل رائع حقًا”. “بالطبع ، الأشياء التي يمكن أن يقدمها لي هي أجمل بكثير.”
واختتمت اعجابها بحساب عملي.
“تعال إلى قصر الملكة بعد العشاء.”
لم تنتظر حتى رد ميليسنت.
“هذا هو المكان الذي سنمارس فيه رقصة حفلة تنكرية.”
أخذت شارلوت الحرية في إعلان قبولها. ومع ذلك ، لم يكن اقتراحًا سيئًا ، كما اعتقدت ميليسنت. ستكون فرصة للتخطيط ، حتى لو كانت عفوية.
أضافت شارلوت “شيء آخر” بينما استأنفت ميليسنت عملها.
“هل يمكن أن تخبرني ما الذي سيتم تقديمه باعتباره الطبق الرئيسي في المأدبة؟” ابتسمت بمكر. “ألا يمكنك الوصول إلى المطبخ وتخزين الطعام؟”
أجابت ميليسنت بطريقة ملتوية: “قيل لي مقدمًا ألا أبدأ أي شائعات”.
“أريد أن أعرف” ، سرعان ما تحول موقف شارلوت إلى قسري. “أخبريني على الفور إذا كنت لا تريدبن أن تتعرضِ للضرب.”
ولكن من الذي يخاف من سيدة شابة نبيلة مدللة ترتدي ثوبًا ورديًا مبهرجًا؟
ضحك ميليسنت. كان هذا قليلا من الخطأ. يبدو أنه حتى السيدات النبلاء الجاهلات لديهن غرائز حيوانية. تعثرت شارلوت وبدت خائفة.
كانت والدة ميليسنت قد شددت على أنها يجب أن تكون أكثر انتباهاً ، خاصة عند الابتسام ، وعلاوة على ذلك ، يجب أن تبدو طبيعية إذا استخدمت عينيها وفمها في نفس الوقت. لا تزال ميليسنت تواجه مشكلة في اتباع نصيحة والدتها.
“إذا كنت تريدين حقًا أن تعرفِ …”
استقرت ميليسنت سريعًا ، في محاولة لنشر الخبر في كل مكان عن وجود خادمة ذات مظهر غريب.
“فقدت راتبي الأسبوعي عن طريق الخطأ الأسبوع الماضي.”
كانت شارلوت سريعة في اللحاق بها. “ها ، الخادمات!”
شعرت بالارتياح عندما بدت ميلسنت أكثر تقليدية. سلمت سوار ميليسنت الذي كانت ترتديه. كانت رقيقة مطلية بالذهب ومرصعة بالياقوت الصغير.
قالت شارلوت ، في محاولة لإغرائها بالدخول: “قد أعطيك المزيد إذا كنت جيدة في قراءة البطاقات”.
“إنه طبق طائر.”
تساءلت لماذا كان ما يأكلونه في المأدبة معلومات قيمة ، لكن ميليسنت أجابت بصدق.
“طائر؟ قالت شارلوت ، “هذا مأساوي” ، رغم أنها لم تبدو حزينة على الإطلاق. “لا تنس أن تأتي لاحقًا.”
ثم ابتعدت ، وقد نسيت حتى الفطرة السليمة لأخذ الشبل معها.
التقطت ميلسنت الشبل الذي كان متسخًا بالأوساخ بسبب لعبه . في اليوم الآخر رأت الملكة جادالين وهي تدفن أنفها في فراء هذا الرجل. وهكذا نسخ ميليسنت الإجراء. كانت ناعمة ودافئة.
“مهلا ، ماذا تفعل ، لا تتحرك بسرعة؟ نحن مشغولون ” صرخ البستاني الملكي ، على ما يبدو انه على وشك الانهيار العصبي.
لقد تركت السيدة شارلوت كلب الملكة ، “سرعان ما ألقت ميليسنت الشتلة المثيرة للاشمئزاز. “يجب أن اعيدها.”
لم يستطع البستاني حتى أن يجادل ، فقط هدير. كان من المنعش رؤية المكان الذي حل فيه الشتاء. عندما أصبحت العلامات الأولى للحياة نادرة ، حررت ميليسنت الشبل الذي كان يرتبك بين ذراعيها. معا ، استنشقوا العشب والأشجار التي استقبلت الربيع.
لكن الشبل ، الذي كان يمشي بهدوء ، انفصل فجأة عن الطريق. ركض إلى أسفل التل حيث تم إنشاء غابة جميلة داخل القصر. حذت ميليسنت حذوها.
لم يكن هذا عملًا سيئًا ، نظرًا لأنه كلما زاد الوقت الذي يقضيه كلب الملكة ، قل عدد عمل الخادمة الذي كان يتعين عليها القيام به.
“أنت…؟”
في النهاية ، توقف الشبل عندما التقى بشخص غير متوقع. كان الرجل نفسه الذي قال إن مظهره الرائع كان يجعل الناس يشعرون بالإغماء في كل مرة يرون فيها. كان يجلس على العشب. لا يبدو أنه قلق بشأن اتساخه ، على الرغم من أنه كان يرتدي بعض الملابس الفاخرة اليوم.
دار شبل الملكة بقدميه وهز ذيله. كان الأمر كما لو كان سعيدًا بمقابلة شخص بعرفه وكذلك سيده.
“إذا لم يكن المحتال الذي قابلته منذ فترة.” (ميليسنت)
“في البداية ، قلتِ إنني صياد ، والآن أنا محتال؟”
ضحك الرجل بشكل لا يصدق ، وهو يضع قلادة المدلاة الذهبية الرائعة حول رقبته في قميصه من الكتان.
“إذن أنت غشاش! لقد فقدت كل راتبي الأسبوع الماضي بسببك “.
لقد التقيا للتو ولكن ميليسنت جادلت مثل عاصفة.
“لقد دفعت أكثر من اللازم مقابل غزالين فقط. وأنت لم تكتب لي حتى إيصالًا! لا ، حتى أنك لم تقدم اللحم المناسب في المقام الأول! “
“كنت أذهب مع التيار.”
أجاب الرجل بوقاحة. كانت منزعجة. هل يجب أن تقتله فقط؟ ميليسنت تفكر بجدية. بشكل انعكاسي ، فحصت لترى ما إذا كان هناك أي شخص موجود والسكين المخبأ في جيبها.
قال الرجل:” يا إلهي ، النظرة على وجهك مرعبة.”
“أنا آسف. قال ، وهو يخرج ساعة بسلسلة رفيعة من جيب بنطاله ، “لم ألتق بأي شخص غريب مثل السيدة في ذلك الوقت ، لذلك حملتني بعيدًا”. “كنت أخشى أنك قد تكون في مشكلة ، لكنني سعيد لمقابلتك مرة أخرى على هذا النحو. يجب أن يكون هذا تعويضًا كافيًا ، ألا تعتقدين ذلك؟ “
اتسعت عينا ميليسنت عندما سلمها الرجل الساعة. كانت قطعة فاخرة مصنوعة بإتقان من الذهب. كان أكثر من كافٍ لتعويض الأجر الأسبوعي للخادمة.
“يبدو أن الناس هنا ليس لديهم حس بالمال”. نقرت على لسانها متذكّرة السوار الذي أعطته إياها شارلوت في وقت سابق. “إنهم لا يحملون نقودًا ، لكنهم يتاجرون فقط ، تؤ تؤ ..”
“ماذا؟”
“لا شئ. سوف أسامحك ، “توقفت ميليسنت عن الشكوى ، وليس لديها سبب لرفض العنصر الباهظ الثمن. “انتظر ، ما مشكلة وجهك؟”
لأول مرة ظهر وجه الرجل للعيان. كما كان وسيمًا ، مثل المرة الأولى التي التقيا فيها ، ولكن الغريب اليوم ، كان فمه مغطى بشيء أحمر.
قالت ميليسنت بفهم: “يجب أن تكون جائعًا جدًا”. “لكن هذا لا يعني أنه يجب أن تأكل الحيوانات التي يتم اصطيادها نيئة. سوف يزعج معدتك. تبدو قبيحًا أيضًا ، “نقرت على لسانها.
“يا إلهي ، لن أفعل ذلك …”
بالطبع كان قد جربها. على الرغم من أنه انتهى بالفشل بعد سماع الكثير من التذمر.
“إنه ليس كذلك.”
فهم الرجل بعد وقفة وضحك.
قال وهو يمسح وجهه بمنديله: “هذا ليس دم حيوان ……”.
“هم …”
بدا وكأنه يتهرب من حقيقة مرعبة أكثر من حقيقه ان الدماء تلطخ وجهه.
“إنها حلوى.”
“ماذا؟”
”كان لدي حلوى. أضع بعض الخوخ في الأعلى وكان هناك الكثير من العصير وهكذا … “
هزت ميليسنت رأسها.
“لماذا تختبئ هنا لتأكل البودينغ؟”
“لأنني لا أريد أن يرى الناس.”
يبدو أن ميليسنت لم تفهم لذلك أضاف الرجل.
“أعني ، الحلوى ليست حلوى يمكن لرجل مثلي الاستمتاع بها …”
“ما علاقة البحث والأكل بأي شيء؟”
ميليسنت ، التي كانت لديها ثقة في أكل دجاجة كاملة مشوية على جسر كبير ، لم تفهم ما هي مشكلة الرجل.
“آه! لقد سرقته من المطبخ الملكي ، أليس كذلك؟ هل هذا هو سبب شعورك بالحرج؟ “
بدلاً من ذلك ، توصلت إلى تخمين أكثر منطقية.
تمتم الرجل في نفسه وهو يحاول دحضها ،
“ليس بالضبط … لكني أعتقد أنك لست مخطئة ، لأنني تسللت للخارج …”.
“لا تقلق. لن افضحك . ”
ميليسنت لم تهتم.
“أنا أسرق أحيانًا أيضًا. لأنني سأموت جوعا إذا أكلت فقط ما أعطي لي “.
أظهرت للرجل حفنة من العنب في جيب مئزرها كانت قد سرقتها سرًا هذا الصباح. بالطبع ، لم تكن تنوي مشاركتها معه.
“على أي حال ، آنسة سميث …”
“من ذاك؟”
“ألم تقولي أن اسمك كان ميليسنت سميث؟”
على الرغم من أنها اختلقتها بنفسها ، إلا أن هذا الاسم كان سيئًا للغاية ، لكنها نسيته تمامًا.
“نادني فقط بميلسنت ….”
ضحك الرجل.
“أعتقد أنه لا يعني أي شيء إذا كان اسمًا مختلقًا على أي حال.”
هزت ميليسنت كتفيه. “حسنًا.”
“على أي حال ، ميليسنت ، من فضلك لا تخبر أي شخص أنني أتسلل هنا وأتناول الحلوى.”
“لا أعرف أي شيء عنك سوى أنك صياد واسمك فينياس ، ومن سأقول ذلك؟”
“اسمي ليس فينياس ولست صيادًا …”
تنهد الرجل وكان على وشك المجادلة معها ، لكنه توقف فجأة عن الكلام.
“أردت أن أسألك ذلك اليوم … ألا تخافين مني أيتها الشابة؟”
لم تعرف ميليسنت سبب استمراره في قول أشياء لم تفهمها. كان وسيمًا بشكل ملحوظ وكان لديه انطباع بارد ، لكن هذا لم يكن سببًا للخوف.
“لا ، على الإطلاق.”
“أنا سعيد.” ابتسم الرجل. “اسمي فريدي وهو الاسم الذي لا يستخدمه أحد لأنه لا يتطابق مع مظهري”.
ميليسنت تذكرت متأخرة .
“هل أنت صياد؟”
“هذا خطأ أيضًا. أساءت السيدة الشابة فهمها ، لذا تركتها تذهب “.
“لم يكن لديك شارب في الأصل أيضًا ، إذن؟”
“…شارب؟” سأل الرجل بفضول.
لم تجب ميليسنت لأنها كانت مشغولة جدًا بالتفكير في الصياد الحقيقي الذي سيقشر شاربه بشراسة من قبل الخادمة العجوز تريسي.
“انتظر. إذن من تكون إذا لم تكن صيادًا؟ “
“ستكتشفين ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. في المرة القادمة التي نلتقي فيها “.
ابتسم الرجل ابتسامة لا معنى لها بالنسبة لها. ثم ، بيد واحدة ، رفع شبل الذئب الذي كان يطالب بالاهتمام.
“سآخذ تيفي إلى الملكة بنفسي.”
“تيفي؟”
“اسم الشبل.”
وأشارت ميليسنت إلى الجرو.
“اتصلت به السيدة شارلوت بالغبي و المتوحش ، حتى ذهبت بعيدًا ونسيت أن تأخذه معها.”
“لست متفاجئًا لأن شارلوت برينان تكره الحيوانات.” تحدث الرجل كما لو كان يعرف سيدة البلاط جيدًا. “تفضل ارتداء فراء الحيوانات.”
تسلل تعبير مستاء إلى حد ما على وجهه.
قالت ميليسنت كل ما يخطر ببالها
“هذا سيء للغاية. ، أنا أحب الحيوانات. “على الرغم من أنني لم أقم بتربية واحدة من قبل. لا ، في الواقع ، لم أتواجد حول الكثيرين “.
“ولم لا؟”
“عمي لم يسمح بذلك.”
منعها العم مولالي ، صاحب محل جزارة ، من الاقتراب من أي كلاب أو قطط.
لقد استنتج أن السبب في ذلك هو أن لديهم الكثير من اللحوم في المتجر وأنه لا يريد أن تأكلها الحيوانات … لكن ميليسنت تذكر بوضوح النظرة القلقة في عينيه.
“… أعتقد أنه كان قلقًا من أنني ربما سأقتلهم.”
لقد كان تدبيرًا أمانًا كفله العم مولالي بشكل معقول.
“لماذا هذا مرة أخرى؟” رفع الرجل حاجبيه.
“لقد كان شخصا قلقا.” انفجرت ميليسنت وهي تشد خيط قبعتها.
“يبدو أن السيدة عادة ما تثير المتاعب.” لقد فهم الرجل ، وهو مرتاح حقًا. “سأراك في المرة القادمة ، ميليسنت.”
بحلول الوقت الذي اختفى فيه الرجل مع الكلب بعيدًا ، اتضح لها أنها ستكتشف قريبًا من هو.
لكنها لم تسأل كيف استطاع أن يأخذ الطعام من مطبخ القصر ، أو كيف عرف أنه كلب الملكة ، ولماذا سيأخذه إلى الملكة بالطبع.
***
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●