The Opposite Of Indifference - 38
38
قررت ميليسنت أن تتبع جين غرانت لفترة من الوقت للقيام ببعض الأعمال الأساسية.
كانت تلك هي الخطة.
لكن الواقع اعترض طريقها. كان لابد من ترتيب الغسيل أولاً. بدأ الإزعاج عندما قررت السيدة جالبريث البدء في التحضير للصيف بجدية. لقد أصرت على غسل كل غطاء في القصر، ولم يكن هناك أي طريقة يمكنها مجاراتها.
كانت تضعها في برميل خشبي وتفركها بقوة بقشور البطاطس والماء المغلي. فركت قشور البطاطس بالماء المغلي حتى زال اللون الأصفر وتحولت إلى اللون الأبيض.
يا إلهي، لم أستطع أن أكون خادمة.
“تبدين مشغولة”.
وبينما كنت أتمتم لنفسي، جاءني أحدهم وقال لي
“لديك جبل حرفي من العمل.”
كانت أوفيليا، خادمة الملكة.
“هل تحتاجين شيئا ما؟”
قامت ميليسنت بتصويب خصرها المنحني بشكل محرج.
“هناك شيء أود أن أسألك عنه.”
تساءلت عما ستقوله. وقفت ميليسنت ومسحت يديها الرطبتين على مئزرها.
أوفيليا تيل امرأة هادئة. ليس لديها مزايا بارزة، لكن ليس لديها عيوب أيضاً.
ما عدا، بالطبع، أنها غارقة في تقاليد عائلة تيل المتماسكة ومسلحة بعقل قديم الطراز.
“لا يمكنني معرفة أي شيء عنك”.
قالت أوفيليا.
“بخلاف اسم ميليسنت، لا أحد يعرف حتى اسم عائلتك.”
“هذا لأنني لم أكن أملك أي شيء في البداية، كنت مجرد يتيمة متجولة”.
إن الاعتراف بأنه قام بالتحقق من خلفيتها جعل ميليسنت متوترة.
“حسناً، على أي حال…. ما رأيك في اللورد وارويك؟”
ثم تفوهت أوفيليا بشيء غبي.
“من؟”
“السير كلايتون وارويك!”
رمشت ميليسنت بعينها ثم بالكاد انتبهت ذات الرأس الأحمر الناري.
“إنه الإبن الوحيد للسير جون وارويك، دوق رانغوود، وهو يعمل هذه الأيام ككاتب للكاردينال موليري”.
“أعرف ذلك”
تحدثت “أوفيليا” كطفلة مشاكسة.
“سألتك عن رأيك في اللورد وارويك.”
“لم أفكر في ذلك”.
أجابت “ميليسنت” من بعيد
“لا تكذبي عليّ!”
ردت أوفيليا
“لماذا أفكر في شخص بالكاد أعرفه؟”
سألت، في عدم تصديق أكثر من انزعاجي.
“أنا لا أعرفه، لكنك بدوت قريبًا جدًا منه عندما عالجته في بطولة المبارزة”.
أدارت “ميليسنت” عينيها في محاولة لفهم أي نوع من الهراء كان ذلك. ثم ومضت ذكرى في ذهنها، ذكرى سرعان ما تجاهلتها باعتبارها غير مهمة.
كلايتون وارويك الذي هزمه فريدريك في مباراة مبارزة. ساعدته الأعشاب التي دُسّت في جروحه بناء على طلب السيدة جالبريث….
“وهذا أقرب ما وصلت إليه؟”
ميليسنت قرقعت لسانها متمنيةً أن تمسك بيده وتتزوجه فوراً.
“حسناً، أعتقد أن اللورد وارويك لديه شعر أحمر فاقع.”
فكرت أنه مهما كانت الإجابة التي يمكن أن تعطيها ستخرجها من هنا، لأنها كلما أسرعت بالتخلص من أوفيليا وانتهت من الغسيل، كلما أسرعت بقتل جين جرانت.
كان عقل “ميليسنت” يتسارع.
“و، حسنا، يبدو بريئ جدا.”
شعور كانت قد نسيته في أعقاب مطاردتها لأدريانا بيزلي عاد إليها من جديد
براءة كلايتون وارويك
لقد كان صغيراً جداً وبريئاً جداً لم يكن هناك أي من الابتسامة المتكلفة التي تأتي مع الرجال الأكبر سناً والأكثر خبرة. لقد كانت صفة لم تكن تكرهها
“إذن أنتِ تغوينه؟”
ظننت أنني سمعت شيئًا عبثيا، لكنني لم أكن متأكدة.
“لإغوائه …. المعذرة؟”
“أنتِ تغوين اللورد وارويك لأنه يبدو بريئاً جداً!”
صرخت أوفيليا و هي تنظر حولها
“لقد تعلمت أن هذا ما يفترض أن تكون عليه الخادمات الصغيرات: نساء شريرات يغازلن الرجال ويضعونهم على المحك، ثم إذا حملن ولو بطفل غير شرعي فهن عديمات الضمير ويدمرن شرف الرجل وثروته”.
“أعتقد أنك تعلمت شيئًا خاطئًا جدًا.”
حكّت ميليسنت مؤخرة رأسها.
“عادةً ما يكون السيد فقيرًا جدًا بحيث لا يستطيع أن يدفع ثمنها ، فيفرض نفسه على خادمة لا تستطيع المقاومة، ثم عندما تحمل، يعلن أنه ليس طفله، فتخسر دخلها وتتدهور سمعتها ويصبح مفلسًا.”
هزت كتفيها.
“إذن لماذا عليّ أن أغوي اللورد وارويك؟”
بعد التفكير، لم يكن هذا هو السؤال الذي كان يجب أن أسأله.
“لا، و ما الذي يهم السيدة أوفيليا سواء أغويت اللورد وارويك أم لا؟”
خفضت أوفيليا صوتها
“… أعني أنني لست مهتمة حقاً لأكون العشيقة الملكية.”
“حقاً؟”
رفعت ميليسنت حاجبها، ولم تكن متأكدة من علاقة ذلك بأي شيء، ولكنها تفاجأت مع ذلك.
“ظننتك قلت أنها فرصة لتكوني أفضل فتاة في البلاط الملكي؟”
لقد تذكرت كم كانت الفتيات الخمس الصغيرات يشعرن بالإطراء بسبب هذا اللقب، وكم بدا الأمر غريباً…. تذكرت اللحظة بوضوح.
“قالت السيدة شارلوت شيئاً من هذا القبيل عندما كنا أصغر سناً.”
ضحكت أوفيليا بمرارة.
“لكن سنوات عديدة مرت، ما يكفي من الوقت لفهم الموضوع.”
“ماذا تقصدين بالموضوع؟”
“كانت السيدة شارلوت متواضعة جداً، السيدة أدريانا طويلة جداً، السيدة أدريانا كانت تتمتع بمزاج امرأة إمبراطورية”.
ورفعت إصبعها.
“السيدة إليزابيث لديها نزعة بغيضة بعض الشيء، وهذه مشكلة، السيدة جين ساخرة وجشعة.”
ووصل إلى الإصبع الخامس والأخير.
“… لكن أربعتهم جميعًا أكثر ملاءمة لمنصب عشيقة ملكية مني.”
حدقت أوفيليا في الأصابع في عدم تصديق.
“لا يمكنني الفوز، لن أكون أبداً أفضل امرأة في البلاط الملكي. أنا أعرف ذلك بالفعل.”
التفت أصابعها في قبضات مشدودة.
“لذا كل ما أريده هو أن أتزوج بشكل جيد.”
هزت أوفيليا كتفيها.
“إن مكان المرأة هو أن تكون زوجة في المقام الأول، أن تخضع للرجل وتبقيه تحت سيطرتها”.
ومع ذلك، لم تستطع ميليسنت معرفة ما علاقة هذا الاعتقاد القديم بها.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن اختيار العشيقة الملكية فرصة عظيمة بالنسبة لي. فجميع السيدات الأخريات يركزن انتباههن عليك.”
قالت اوفيليا .
“والسير كلايتون وارويك هو أفضل عريس في المملكة.”
“لماذا؟”
“هل تمزحين؟”
نقرت أوفيليا بلسانها، كما لو أنها سألت لماذا تشرق الشمس من الشرق.
وللمرة الألف، فكرت ميليسنت في كلايتون وارويك مرة أخرى، وكان الأمر منطقيًا.
لقد كان الابن الوحيد لدوق رانجوود الذي كان يملك عقاراً شاسعاً. وسرعان ما سيرث ثروة طائلة ويضمن له معاشاً سخياً.
كما كانت رانغوود موجودة تقليدياً كبارونية مستقلة داخل المملكة. وفي حين أن دوق هامبستون الموقر كان يجلس في مركز المجلس ويحكم بشكل متساوٍ تقريباً، فإن دوق رانجوود سيكون ملكاً صغيراً في إقطاعيته الخاصة.
“أفترض ذلك”
هزت ميليسنت كتفيها.
“لقد أدركت ذلك عندما كنت أرقص مع اللورد وارويك في الحفلة التنكرية.”
بالحديث عن الحفلات التنكرية…. في اليوم الذي رقصت فيه ميليسنت مع فريدريك بمئزر، بدى انه الأنسب للاحتفال باليوم الذي قتلت فيه شارلوت.
“كان صغيرًا وبريئًا جدًا. كنت مرتاحة بصراحة أن الأمر لن يستغرق سوى القليل من الانجذاب.”
نعم، لقد رقصت أوفيليا مع كلايتون وارويك في ذلك اليوم، ويبدو أنها ضحكت عندما داس على قدمها بعصبية. لابد أنه كان لديها سبب وجيه
“فهمت، ابذلي قصارى جهدك.”
ردت ميليسنت بهتاف غير صادق.
“لت ابذل قصارى جهدي، فأنا منزعجة منك!”
دحرجت أوفيليا عينيها.
“لقد خجل بسببك!”
“متى؟”
“عندما غازلتِ اللورد وارويك ومدحتِ شعره الأحمر!”
“أوه، حقاً؟”
كانت ميليسنت تشعر بفضول حقيقي لمعرفة كيف ومتى تغزلت به .
لم اكن اعلم أنني أعرف كيف أقوم بمثل هذا الشيء.
“أنت فقط تضايقينني عن قصد، أليس كذلك؟ لا، هل تحاولين السخرية مني؟”.
داست أوفيليا بقدمها، حيث كانت أعصابها متوترة.
“لا، وحتى لو كنت كذلك، فلا داعي لأن تزعج نفسك.”
تراجعت “ميليسنت” خطوة متواضعة إلى الوراء، ولم ترغب في بدء جدال آخر غير ضروري.
“إن الملوك يتزوجون من الملوك، والنبلاء يتزوجون من النبلاء، ولا مجال لخادمة مثلي أن تتدخل”.
“صحيح، ولكن….”
عضت أوفيليا على شفتيها.
وفجأة، اعتقدت ميليسنت أنها قد تحب كلايتون فعلاً.
وأنها قد لا تفكر فيه كمجرد تلة تتسلقها لضمان بقائها وكرامتها، كما فعلت الشابات الأخريات. إنها لا تطيق فكرة أنها تلعب بالنار، وهي غيورة حتى النخاع.
في تعاليم السيد مولري، كان الحب المشترك عاطفة سخيفة.
“إن دم عائلة وارويك أكثر مما يمكن تحمله.”
ولكن بعد ذلك، ولدهشتي، اعترفت أوفيليا بما لم يكن متوقعاً.
“إن رجالهم معروفون بانغماسهم في العلاقات العاطفية العقيمة، ففي السراء هم شهمون وفي الضراء هم بخلاء”.
دحرجت أوفيليا عينيها.
“انظري فقط إلى مضيفنا، دوق لانجلوود. لو كان قد اتفق مع دوق هامبستون أو البارون ماريبورو، لكان بإمكانه أن يبقي ويندويستلوك على قيد الحياة ويطالب بها مباشرة”.
“…ويندويستلوك؟”
“نعم، تلك التي دُمرت ومُحيت من الخريطة.”
لقد غلى دم ميليسنت، الذي كان قد هدأ في وقت سابق، في الحال.
“أراد دوق لانجلوود حماية دوقة ويندويسلوك الأرملة. حتى أنه رآها تتزوج صديقه المقرب، جاكوب بلفيدير، الذي كان معجباً بها في شبابه.”
بدأت دقات قلبه تتسارع.
“ثم، في تسرعه للاستفادة من غياب دوق رانغوود، خرج عن المسار الصحيح تماماً. إن ويندويستلوك خراب لن يناله أحد أبداً.”
عضت “أوفيليا” على شفتيها، ولم تلاحظ أي شيء.
“وهو ما يعني أن كلايتون وارويك قادر على الانجراف في علاقة رومانسية تافهة كما كان جون وارويك مع أمبريا بلفيدير.”
وخزت عظمة صدر ميليسنت بسبّابتها.
“كأن يستسلم وريث رانجوود لإغراءات خادمة ماكرة ويتخلى عن لقبه ويصبح رجلاً حراً!”
لكن ميليسنت لم تكن تصغي.
كان العمى المظلم قد بدأ يسيطر عليها، وأرادت أن تقتل هذه المرأة الآن.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓