The Opposite Of Indifference - 36
36.
عودة مرة أخرى، الحاضر
كان الوقت متأخرًا في الليل. تناولت ميليسنت قطعة خبز مغموسة في الحليب من مطبخ القصر.
كانت جادلين جالسة في الصالة تحتسي النبيذ وتقرأ رسالة. كان الغلاف الأحمر يحمل ختم إمبراطورية بوديجاس.
كن الخادمات إلى عكس الملكة يرتدين جميعهن ثياباً سوداء. لقد حضرن قداسًا جنائزيًا آخر في كنيسة القصر جميعها.
كان لأدريانا بيزلي، كما هو الحال مع شارلوت، كنّ جميعًا يتلون نفس التأبين القاسي.
“… ماذا حدث بحق الجحيم؟”
سألت جين وهي تحتسي النبيذ مع جادلين.
“تم العثور على السيدة أدريانا من قبل خادمة آل بيزلي.”
احمرت وجنتا جين البيضاء الممتلئة من السكر.
“قالت إنها كانت في مزاج سيئ وأرادت أن تكون بمفردها، لذلك صرفت جميع خدمها تم قتلها وووجدت ملقاة ميتة في بقعة مظلمة في الغابة”.
“ربما لم يكن علينا أن نترك السيدة أدريانا بمفردها بعد كل شيء.”
أغلقت إليزابيث الكتاب المقدس الذي كانت تقرأه.
“بالإضافة إلى أن الجريمة كانت غريبة جداً.”
ظهرت نظرة ذنب كانت أكثر دقة من ذنب المرأة النبيلة.
“يقولون إنها طعنت في قلبها، لكن الجثة كانت نظيفة جداً، يقولون إن السكين غُرز بالضبط بين الضلوع بضربة واحدة، وكانت الانسة أدريانا قد ماتت قبل أن تتمكن من المقاومة”.
“ومع ذلك…. مما سمعت أن آخر تعبيرات الانسة أدريانا كانت….”
همست أوفيليا مرعوبة.
“قالوا إنها بدت مذعورة، كما لو أنها واجهت روحاً شريرة”.
“ألم يقولوا أنها كانت جامدة جداً في الموت لدرجة أن الدفان لم يست أن يفعل شيئاً؟”
سألت جين، عابسة.
“نعم. لهذا السبب لم يظهروا السيدة أدريانا حتى دفنوها في الأرض، ففي العادة يفتحون التابوت و توضع الزهور على المتوفاة”.
ارتجفت أوفيليا.
“إنه أمر مزعج للغاية، شيطاني للغاية”.
أمسكت إليزابيث بمسبحتها المقدسة والكتاب المقدس.
“سواء كان الشيطان استحوذ عليها أم لا، لا يزال هذا من عمل الأحياء.”
شخرت جين.
“عادةً ما يكون هذا عمل محترف، شخص مأجور في الشارع الخلفي متخصص في الاغتيالات.”
“ومحترف جدًا في ذلك.”
ردت جادلين بلا مبالاة، وكانت لا تزال تقرأ الرسالة بعينيها.
“في تلك اللحظة الوجيزة، طعنها في قلبها وقتلها في الحال، دون أن يترك خدشًا في أضلاعها”
“هل سمعت جلالتها أي شيء من رهبان الكنيسة المقدسة الذين يحققون في القضية؟”
لمعت عينا جين.
“حسنًا.”
كما أن جادلين ارتشفت نبيذها.
“من الواضح أنه لم يكن هناك شهود، لذلك من الصعب معرفة القصة كاملة.”
عندما عبست جين في إحباط، تحدثت أوفيليا.
“… في الواقع، هناك شخص واحد أشك فيه أكثر من غيره.”
توقفت جين للحظة، ثم تحدثت.
“دوق همستون، فهو والكونت أرولان على علاقة سيئة دائمًا، وكلما حدث شيء ما، فإنهما دائمًا ما يشكان في بعضهما البعض”.
“حسناً، لقد ماتت السيدة شارلوت ، والكونت أرولان كان يكشر عن أنيابه بسبب الانسة أدريانا”.
وتداخلت أوفيليا
“في الواقع، إذا كان دوق هامستون…. يستطيع أن يستأجر قاتلاً جديراً بقتل الانسة اليافعة.”
أومأت الآنسة إليزابيث برأسها، مفضلة أفعال رجل حي على شيطان.
“حسناً، هذه كلها إشاعات بالطبع، ومن الصعب الحصول على الحقيقة”.
هزّت جين كتفيها.
“إنه لأمر مؤسف أن التحقيق سيتوقف بشكل مفاجئ مع ظهور الملك المفاجئ.”
“لماذا يقاتل مرة أخرى هذه المرة؟”
سألت أوفيليا. انتبهت آذان ميليسنت بفضول.
“يبدو أن عشائر الندوت في الشرق قد اتحدت ضده، متهمة إياه باخذ أراضيك للتاج بشكل غير عادل.”
“لماذا يفعلون ذلك، وهم يعلمون أن الملك رجل يصعب التغلب عليه؟”
“أنا لا أخطط للخيانة من أجل الفوز”.
جادلين غاضبة .
“أستطيع أن أرى كيف سيسحق فريدريك النبلاء مثل إمبراطور الإمبراطورية. بعد ما يقرب من ألف عام من معاملة الملك كدمية، هذا مستقبل يصعب تقبله، لذا فهم يختلفون ذريعة، سببًا للاستيلاء على أراضيهم ودوقية أركاديا المجاورة”.
غمزت السيدات، اللاتي لم يكنّ على دراية بالشؤون الدولية، باعينهم.
“ليس خياراً لنبيل يملك عقارات مثل هامبستون أو كادوال، ولكن إذا كنت في شرق ….”
بدأت جادلين في الشرح، لكنها توقفت عندما رأت نظرات الذهول على وجوه الخادمات. كان من الواضح أنهن لم يكن في مستوى الحديث الصحيح.
“… جلالتك!”
اقتحم رجل الصالة.
“لدي رسالة لكِ من الكاردينال مولري”
لقد كان خادم روبرت ذو الشعر الأحمر
كان اسمه كلايتون وارويك أدركت ميليسنت بدهشة أنه يشبه والده جون وارويك دوق رانغوود.
حمل كلايتون رسالة عليها ختم روبرت. هزت جادلين رأسها. أخرجت ميليسنت سكين الرسائل من الدرج العلوي وسلمته له.
“أعتقد أن الكاردينال مشغول بالتحضير للحرب مرة أخرى؟”
سألته جادالين، وكسرت الختم.
“أجل، لأن الملك سيخرج في فجر بعد غد.”
“بهذه السرعة؟”
كيف يمكنه تحريك جيش بهذا الحجم بهذه السرعة؟ التفتت ميليسنت مذهولة إلى كلايتون .
“أنا آسفة.”
بعد أن أدركت ميليسنت خطأها، نظرت ميليسنت إلى جادلين وسرعان ما صمتت.
“أفترض أنه يحاول فقط أن يفاجئهم.”
لم تمانع جادلين. في الواقع، حتى أنها أجابت بسخاء.
“سيفوز بسهولة، وسيعود كما كان دائمًا!”
هلل كلايتون.
بدا أن توقعاته المتفائلة أغضبت جادلين. لم تعجبها التوقعات المتفائلة بعودة الملك سالماً.
“أعطي هذا للورد مولري.”
أمرت جادالين عندما انتهت من قراءة الرسالة.
“أخبره أنني أدعوه إلى الغداء غدًا. يمكننا مناقشة التفاصيل حينها.”
“نعم يا صاحب الجلالة!”
أجابها كلايتون بانحناءة مبهجة أخرى. ثم، مع لمحة جانبية إلى ميليسنت، ركض مبتعداً.
“السير “كلايتون وارويك” الأنيق يضع عينيه على خادمة”
جين التي لم تفوت النظرة الخاطفة، قالت بهدوء
“… لورد وارويك مهتم بهاته الطفلة مرة أخرى؟”
سألت أوفيليا، بتلهف إلى حد ما.
“حسناً، إذا كان يريد التودد إلى سيدة شابة نبيلة في المستقبل، فعليه أن يتدرب مع خادمة”.
“سيدة جين، كسيدة، يجب أن تمتنعي عن الألفاظ البذيئة”.
وبخت إليزابيث .
“سواء كنت فاسقة أم لا، يجب أن تصلي يا سيدة إليزابيث. الدير سيكون مناسباً لكِ تماماً، فلماذا تزعجينني في البلاط وخارج البلاط؟”
لوحت جين بيدها رافضة
“لقد تعلمت أن غريزة الرجل أن يطمع في امرأة شابة وجميلة، ولكنه في النهاية يستقر على من يتخذها زوجة له”.
ومهما يكن ما كانا يتجادلان بشأنه، فقد كانت أوفيليا تائهة في أفكارها الخاصة.
“… بمجرد أن يتزوجها وتتخذها زوجة له، هذا كل شيء، فكل النساء اللاتي لسن زوجات هن عاهرات على أي حال”.
لم يكن يبدو أنها كانت تتوقع رداً من أحد؛ كانت فقط تتخذ قراراتها الخاصة بها، وتضع قراراتها التافهة.
وببطء شعرت ميليسنت بالتعب مرة أخرى؛ فقد كان لدى هؤلاء النساء الكثير من الأفكار عديمة الفائدة على أي حال.
“اخرسن.”
لحسن الحظ، قاطعتهن جادلين. وصمتت جين وإليزابيث اللتان كانتا تتجادلان وأوفيليا التي كانت تتمتم لنفسها في الحال.
“أعتقد أنني سأذهب إلى الفراش.”
“سأحضر بيجامتك وفرشاة شعرك.”
نهضت إليزابيث بسرعة.
“هذا يكفي اليوم. فقط اذهبن بعيداً.”
هزت “جادلين” رأسها.
“ميليسنت، أحضري أنتِ ثياب النوم.”
انسحبت الخادمات بهدوء.
“وضعي هذا جانباً. لن آكله.”
بصراحة، أبعدت جادلين وعاء الخبز المغموس في الحليب. وبدلاً من ذلك، ابتلعت آخر ما تبقى من النبيذ.
ذهبت إلى غرفة نومها. خلعت جادلين رداءها . وارتدت رداء رقيقة. سحبت تاجها للخلف. انسدل شعرها الأشقر الكستنائي إلى خصرها.
صففت ميليسنت شعر جادلين إلى الوراء بمشط ساحر.
“أنا لست خنزيرًا متصلبًا يا ميليسنت.”
لكن جادلين تذمرت.
“ستنسلينه كله إذا مشطته هكذا.”
“أنا آسفة. لم أمشط شعر أحد من قبل.”
تلعثمت ميليسنت.
“ولم يكن شعري بهذا النعومة من قبل.”
ولدهشتها، لم يكن شعر جادلين بحاجة إلى التمشيط. فقد كانت خصلات شعرها الأشقر الكستنائي تتمايل وتتموج بمجرد لمسة المشط. كانت ميليسنت معجبة حقًا.
“هل يختلف كثيرًا عن شعرك؟”
“نعم، إنه مجعد دائمًا، حتى عندما أدهنه بزيت اللافندر.”
“… الخادمة تستخدم زيت اللافندر على شعرها؟”
أومأت جادلين برأسها. عضت ميليسنت على شفتيها. لقد ارتكبت خطأ غبيًا.
“في الأيام التي أشعر فيها بالرغبة في الإسراف، نعم.”
استجمعت شجاعتها لتصحيح نفسها.
“و، يا صاحبة الجلالة، أنا لست خادمة، على الرغم من أنني في حيرة من أمري هذه الأيام…. الخادمة هي هوية مزيفة، انا شخص يكسب رزقه من الاغتيالات.”
“فهمت.”
لحسن الحظ، ضحكت جادلين.
“تعالي لنفكر في الأمر، لم أرَ شعركِ قط.”
التفتت الملكة بحدة وحدقت في الخادمة التي ادعت أنها قاتلة مأجورة.
حتى اليوم، كانت ميليسنت ترتدي قبعة بيضاء تصل إلى ذقنها، وتخفي كل خصلة من شعرها الداكن.
“من الأفضل أن اخفي أي ملامح بارزة حتى لا اترك أثرا.”
“فهمت.”
أومأت جادلين برأسها مقتنعة.
“… لكنك فعلت بعض الأشياء الكبيرة جدًا.”
فجأة، رفعت شفتيها الرقيقة إلى جانب واحد. كانت ابتسامة غامضة.
“طعن أدريانا بيزلي في بطولة جلالته للمبارزة”.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓