The Opposite Of Indifference - 34
34.
بصراحة، لم يكن الأمير فريدريك بحاجة إلى الرقص. فقد كان بإمكانه أن يتدحرج وحيدا على الأرضية الرخامية ولم يكن ذلك مهمًا، لأن مجرد وجوده كان كافيًا لإحداث تأثير.
“… لم تكن الشائعات كاذبة!”
صاحت أوفيليا.
بدى الجميع كما لو كانوا قد اكتشفوا للتو دجاجة كاملة ذهبية اللون ولذيذة الطهي بعد أن جاعوا لمدة عشرة أيام. ليس فقط الفتيات الخمسة الذين هم في مثل سنه، ولكن البالغين الذين عانوا من المعاناة في الأوساط الاجتماعية الملكية.
“لا أعتقد أن هناك وجهًا مثل هذا الوجه في الحدائق التي أنشأها الإمبراطور فالنتينا لجميع الأولاد الوسيمين”.
أدريانا مفتونة.
“كان ليكون أفضل رجل في المملكة لولا الابن الثاني.”
تنهدت شارلوت.
“الاله تختبر حماقتي.”
تنهدت إليزابيث وهي ممسكة بمسبحتها.
“ليس مثل الأمير كريستوفر.”
حتى جين، الأكثر تشككاً في شائعات الأمير، تمتمت.
انتهت رقصة فريدريك المنفردة. واندلع تصفيق حار. ونهض فريدريك الثاني عن عرشه. وتوقفت الفرقة على الفور عن العزف.
“يحتفل ابني فريدريك بعيد ميلاده العاشر اليوم.”
تردد صدى صوته في القاعة الكبرى المهجورة.
“كما جرت العادة، سيحظى بأول رقصة له مع الأميرة، ولكن…. جادلين ليست على ما يرام اليوم ولم تتمكن من الحضور.”
لسبب ما، بدا فريدريك الثاني غير مرتاح قليلاً.
“… لماذا لم تحضر جادلين مرة أخرى؟”
هزت أوفيليا رأسها.
“كيف تبدو الأميرة؟”
سألت آن، ولم تخاطب أحدًا على وجه الخصوص، فقد كانوا جميعًا متلهفين على التعجرف، لذا فقد سارعت بالإجابة.
” امرأة جميلة ذات مظهر غريب.”
لم تكن مخطئة. تحدثت إليزابيث.
“لقد فوجئت قليلاً برؤيتها في البداية، لأنه كانت هناك شائعات بأن لديها ستة أصابع وثؤلول على وجهها يشبه قرن الشيطان.”
“إذا كانت الابنة الكبرى للإمبراطورة، فلماذا هناك شائعات عن…؟”
“لأنها الابنة الكبرى للإمبراطور، هذا ما يقولونه.”
قبل أن تتمكن آن من إنهاء سؤالها، ردت جين قائلةً
“لقد جائت إلى المملكة بعد أن فقدت منصبها كوريثة، وتزوجت الابن الثاني، الأمير فريدريك.”
لم تتوقف جين لالتقاط الأنفاس.
“في المملكة، كان الأمير كريستوفر يخطط لطلب يد جادالين، لكن الإمبراطورة فالنتينا أصرت على أن تتزوج الأمير فريدريك.”
“لماذا؟”
تساءلت آن بذهول مرة أخرى.
“لا أحد يعرف السبب بالضبط.”
هزت جين كتفيها.
“لماذا تتخلى الإمبراطورة فالنتينا عن الوريثة الذي رعتها بحب للعرش لأمير من الجيل الثاني لن يكون ملكًا على المملكة أبدًا؟”
“صه!”
وضعت شارلوت هذه المرة سبابتها على شفتيها.
“على أي حال، إن شغور منصب الانسة جادلين هو من حسن حظنا!”
وكما اتضح فيما بعد، كانت محقة.
“بدلاً من ذلك، سأطلب من السيدة الشابة التي دُعيت للظهور لأول مرة في المجتمع اليوم أن ترقص”.
أدلى فريدريك الثالث بإعلان كان من شأنه أن يكون بمثابة موسيقى في آذان السيدات الشابات. وبذلك، اقتيدت آن والانسات الخمس إلى المسرح.
من سيختار الأمير؟
كان سؤالاً لضعاف القلوب. كانت الإجابة معروفة بالفعل.
الأمير فريدريك كان سيختار شارلوت برينان.
فهي لم تكن فقط ابنة دوق هامستون، التي ارتقت إلى قمة البلاط الملكي في غياب دوق ويندويستلوك فحسب، بل كانت أيضاً أكثر الراقصات براعة. لذلك حتى جين جرانت كانت مغرورة، ولكنها عضت على شفتيها مرة واحدة ورضخت للنتيجة.
“الأمير فريدريك”
ومما زاد الطين بلة، أن السيدة جالبريث عبست في وجه شارلوت بينما كانت تدفعها إلى الأمام. لقد كان تلميحاً صارخاً بأن يطلب منها الرقص.
بدأت الفرقة العزف مرة أخرى. توقف الأمير فريدريك عن الحركة فوراً ووقف ساكناً، وهو ينظر إلى الشابات الست. كان ذلك كافياً لسرقة قلوب الشابات.
وسمعت آن أدريانا، وهي تبتلع لعابها بقوة وهي تقف بجانبه. ورأت وجنتي شارلوت، التي كانت قد صرفت النظر عنه باعتباره ابن ثان، تزداد احمراراً.
وبدا الأمير فريدريك، الذي أبقى الجميع في حالة ترقب، مستمتعاً بالمنصة.
لم يكن ملكاً، ولم يكن الابن البكر في ترتيب الخلافة، ومع ذلك فقد كان ينضح بجو من الأريحية والثقة جعلته يبدو كرجل يملك البلاط بأكمله.
“هلا منحتني شرف دعوتي إلى أول رقصة لي هذا المساء؟”
وكان الأمير فريدريك هو من اقترب منها ومد يده….
“… انسة آن.”
وومض ضوء رمادي شديد في عينيه الزرقاوين.
سار الأمير فريدريك متجاوزاً شارلوت كما لو كان يتعامل مع شبح، متجهاً مباشرة إلى آن. سمعت أحدهم يشق أنفاسه. تحول لون وجه شارلوت إلى اللون الأزرق بينما كانت تمد يدها بنصف قلبها بثقة وبكل ثقة وغرور.
“المعذرة، هل هذا…؟”
كان هناك الكثير من الرقص الليلة بالفعل، ولم ترغب آن في أن تكون مصدر إزعاج.
“…فريدي!”
ولسوء حظها أو لحسن حظها، قاطعها فريدريك الثاني، ولم يعد وجهه الوسيم كريماً كما كان في وقت سابق. بل بدا متوتراً، محاولاً أن يراقب دوق هامبرستون الذي لا بد أنه كان يشعر بالإهانة مثل ابنته.
“الانسة آن هي المفضلة لدى دوق ويندويستلوك الموقر”.
ولكن الأمير فريدريك لم يرف له جفن.
“واليوم، أثنى عليها جلالة الملك حتى أنها أصبحت اليوم زهرة أزالية رمادية.”
وأضاف بابتسامة يمكن أن تذيب قلب الرجل الآخر.
“بالفعل، أليست موضوعاً مناسباً لرقصتي الأولى في المجتمع؟”
رد الأمير فريدريك.
“أعتقد أن دوق هامستون يعتقد ذلك أيضاً؟”
بالطبع، لم يستطع دوق همستون أن يقول لا على الفور. سيكون من المحرج الدخول في نقاش تافه حول رقص الأطفال. فأومأ برأسه على مضض.
“آنسة آن”
مد الأمير فريدريك يده مرة أخرى بمرح.
أدركت آن أنه لم يكن هناك مجال للحكم على الإناث في المجتمع الملكي. حتى لو كان الجواب مقلوباً، فإن حقيقة أن الجواب قد حُسم وكان نفسه دائماً.
كان على آن أن تأخذ يد الأمير فريدريك. وفي غمضة عين، كان الأمر أشبه بالالتفاف في شبكة عنكبوت مزعجة نسجها.
“الأمير فريدريك”
وانحنيت على ركبتي واضعة يدي في يده، لكنني لم أشأ أن أتركه يمر هكذا، لذلك ضغطت عليها بقوة كافية لسحقها.
“هذا مؤلم يا انسة آن.”
قال فريدريك، وصوته يتدفق على عزف الفرقة. فهزّت كتفيها بتعجرف، على الرغم من أنه لم يبدو أنه يؤلمه.
“أنتِ قوية كالحطاب وليس كسيدة.”
“أخبرتك أنني لا أريد أن أكون سيدة.”
“نعم، لقد أخبرتني أن أكون انا السيدة.”
ضحك فريدريك.
“انتظري لحظة، اعتقدت أنه كان من المفترض أن نتظاهر بأن هذا اللقاء لم يحدث أبداً؟”
“كنت سأفعل لو لم يتجاهل الأمير السيدة شارلوت وطلب مني الرقص.”
تعمدت آن أن تدوس على قدمه بكعب حذائها متظاهرة بأن ذلك كان خطأ.
“إنها رقصة يمكنك أن ترقص مع أي شخص، لماذا تجعل من نفسك مصدر إزعاج؟”
“لأنني قررت أن أكون مزعجاً.”
أزال فريدريك قدمه الموطوءة بشكل عرضي ودار بقدمه التي داس بها حول آن بيده.
“سأجعلك تنشغلين بي في افكارك لدرجة أنك سترغبين في قتلي.”
“لماذا بحق السماء؟”
حاولت أن تدوس على قدمه مرة أخرى، لكنها فشلت.
“النظرة في عينيك. أخبرتك أنها تعجبني.”
التفتت إلى الفتى الذي قابله في الغابة وانحنت بالقرب منه.
“لماذا إذن؟”
كان الآخرون غير مرتاحين لنظرة آن. كانوا يعتقدون أنها كانت سيدة مخيفة، مع لغتها ال “غير اللائقة”.
لكنها لم تستطع أن تفهم سبب انجذاب إلى الأمير، الذي بدا أكثرهم جميعاً لا تشوبه شائبة.
“هل يجب أن يكون لديك سبب للإعجاب بشخص ما؟”
رمقني فريدريك بنظرة حائرة.
“ليس عليك ذلك؟”
رفعت آن حاجبها.
“كانت أمي تقول دائمًا: “يجب أن تبتسمي عندما ترين الآخرين، لأن الجميع يحب المرأة التي تبتسم؛ يجب أن تساعدي شخصًا ما إذا رأيته يتألم؛ يجب أن يكون للسيدة قلب عطوف؛ يجب أن تتعلمي الرقص والغناء؛ ويجب أن تلتقي المرأة برجل لطيف في المجتمع وتتودد إليه”.
تذكرت آن الأسباب التي تعلمتها واحدة تلو الأخرى.
“هناك دائمًا سبب للتصرف الصحيح، ويجب أن أفهم ذلك”.
صححت نفسها.
“لا، يجب أن أتظاهر بفهمها، حتى لو اضطررت إلى حفظها.”
“الأسباب التي علمتم إياها دوقة ويندويستلوك لا يمكن أن تكون خاطئة.”
فكر فريدريك للحظة.
“لكن ليس لديّ سبب لأشرح لك ذلك.”
ابتسم.
“أنا أحبك بدون سبب على الإطلاق، آن بيلبيرد.”
كانت آن مرتبكة. لم تستطع قول أي شيء.
“…شعرك، أسود.”
ولم يكن الأمير فريدريك يريدها أن تجيب.
“عيناك زرقاء وشعرك أسود. مثلي تماماً.”
لا بد أنه رأى شعر آن عندما تركته منسدلاً أثناء الرقص في وقت سابق.
وكان ينظر إليه الآن. أعادت تسريحه مرة أخرى بقسوة، فهربت بضع خصلات من شعر آن الداكن من تحت القبعة الصفراء.
“خمنت أنه أشقر أو بني، لكنني لم أعتقد أنه سيكون أسود.”
“إذن هل خاب ظنك؟”
“لا، أنا مسرور.”
قال فريدريك.
“لأن الأمر أشبه بالنظر في المرآة.”
كانت آن عاجزة عن الكلام.
“أنت تعرفين، ذلك النوع من المرايا التي تنكسر في مكان واحد وتشوه الصورة. إنها تعكس وجهًا يشبهني، لكنه ليس أنا على الإطلاق.”
فوجئت بأنه كان يفكر في نفس الشيء الذي كانت تفكر فيه.
“لن أنسى هذا اليوم أبداً، آن بيلبيرد.”
سحب فريدريك آن إليه مرة أخرى. توقفا حتى كاد أنفاهما أن يتلامسا.
توقفت عن الاستماع إلى عزف الفرقة الموسيقية، التي لم تستطع مجاراتها، وحدقت فقط في عينيه الزرقاوين المائلتين إلى الرمادي وشعره السحري .
“أشك في ذلك أيها الأمير فريدريك”.
لكنها لم تكن مسحورة.
“سوف تنسى ذلك بعد اليوم.”
“لماذا؟”
“لأن الجميع معجب بك، وأنا لا أحبك.”
قالت آن
“كأن لا أحد يحبني، ولكن هذا لا يعني لي شيئاً.”
نظرت إلى فريدريك. كانا متشابهين جداً، لكنهما مختلفين جداً.
كان هو النور وهي الظلمة.
“ما تحتاج أن تتذكره أيها الأمير هو شخص يحبك”.
“لا”
كان قولاً وقحاً جداً، لكنه لم يجرح مشاعر فريدريك.
“من الطبيعي أن يحبني الجميع، لقد كان الأمر كذلك منذ ولادتي، وسيظل كذلك دائماً.”
قالها بثقة كبيرة جعلتني عاجزة عن الكلام.
“لذا كل ما عليّ أن أتذكره هو من أحب”.
همس فريدريك.
“تذكري، آن بيلبيرد. سأحبك عندما لا يحبك أحد غيري، وهذا سيزعجك، لكن هذا لن يعني أي شيء أبداً.”
بدا أن الزمان والمكان قد توقفا للحظة عند هذا الوعد ذي المغزى.
“إذا كنت لا تصدقينني، هل تريدين أن تراهنني؟”
اقترح فريدريك بمرح عندما انكسرت اللحظة الغريبة حتماً.
“الرهان على ماذا؟”
“قبلة”.
قال فريدريك.
“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، إذا تذكر كلانا هذا اليوم، فأنت مدينة لي بقبلة.”
فكرت آن للحظة.
“مثلما أفعل لأمي قبل أن أخلد إلى النوم؟”
“لا، كما في الحكايات الخيالية، عندما يقبّل الأمير الأميرة حتى النوم الأبدي.”
هز فريدريك كتفيه.
“… إذن لماذا أنا الأمير؟”
كانت آن مذهولة.
“قلت إنك لا تريدين أن تكوني سيدة، ألا يعني ذلك أنك لا تريدين أن تكوني أميرة؟”
“انتظر لحظة.”
كان سبباً وجيهاً، واستمعت آن.
“أميرة أو امير…. أليس هذا رهانًا خاسرًا إذا كنت سأعرفك وأتظاهر بالعكس؟”
“نعم، لكنك لن تفعلي.”
قالها على مهل بشكل مدهش.
“… لأنني سأجعلك تقولين أنني أتذكر.”
في نفس الوقت، توقفت الفرقة عن العزف. وبهذه البساطة، انتهت رقصة الفتى والفتاة الأولى.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓